送报鸥扑棱着灰白色的翅膀，穿透和之国海域边缘尚未完全散去的薄雾，精准地将一份还带着淡淡油墨味的崭新报纸，丢在了万里阳光号的甲板上。报纸卷起，“啪”地一声轻响，落在了正在绘制新海图的娜美脚边。
娜美弯下腰，习惯性地捡起报纸，嘴里还嘟囔着这个月的开支预算。她纤细的手指熟练地展开报纸，目光习惯性地先扫向头版的悬赏令和那些能震动世界的大新闻，试图从中分析出气候或航线的潜在变化。
下一秒，她所有的动作都僵住了。倒吸一口冷气的声音尖锐地划破了甲板上悠闲的氛围，她脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞬间变得苍白如纸，仿佛看到了世界上最恐怖的幽灵。
“怎…怎么了？娜美小姐？是暴风雨的预报吗？”正在一旁擦拭餐具的山治立刻敏锐地察觉到她的异常，放下手中的活儿，关切地快步上前，眉宇间满是担忧。他从未见过娜美露出如此惊骇的表情。
娜美的手指不受控制地微微颤抖，几乎拿不稳那份突然变得重若千钧的报纸。她没有回答，只是用另一只手难以置信地捂住了嘴，蔚蓝色的眼睛里充满了震惊与恐惧，瞳孔剧烈收缩着。
她的异常沉默和剧烈反应立刻引起了船上所有人的注意。就连原本躺在了望台打盹的索隆也睁开了独眼，手不经意地按上了和道一文字的刀柄。弗兰奇从工作室探出头，乔巴和乌索普停止了打闹，布鲁克停下了哼唱的小调。慵懒地靠在栏杆边、望着天空云卷云舒的鹿丸，也微微侧过头，投来一丝询问的目光。
罗宾放下手中的书，沉稳地走上前。她从娜美颤抖的手中接过报纸，目光快速而冷静地扫过那头版头条加粗的骇人标题。即便是见惯了历史黑暗的罗宾，她的眉头也罕见地、深深地蹙了起来，一丝凝重染上了她总是波澜不惊的眼眸。她抬起头，看向正和乔巴、乌索普为了最后一块肉饼闹成一团、笑得没心没肺的路飞，声音清晰而平稳，却带着一丝不容错辨的沉重：
“路飞，有两个消息。”
欢闹声像是被无形的手骤然掐断。乌索普和乔巴保持着扭打的姿势僵在原地。路飞转过头，脸上还残留着刚才嬉闹时灿烂的笑容，嘴角甚至还沾着一点肉渣：“嗯？什么消息？是好吃的吗？还是新的冒险？”
“第一个消息，”罗宾顿了顿，目光扫过众人，最终定格在路飞脸上，一字一句，清晰地念出了那个足以掀起滔天巨浪的新闻，“世界政府及海军本部最高决议通报：白胡子海贼团二番队队长，‘火拳’波特卡斯·d·艾斯，因触犯海军重大条例，危及世界安全，证据确凿。经审判，裁定其罪当诛。将于一个月后，正午十二时，在世界政府总部马林梵多的海军本部广场，由海军元帅战国亲自监督，对其实施公开处刑。”
“咔嚓。”
仿佛能听到什么东西碎裂的声音。路飞脸上那没心没肺的笑容瞬间冻结，然后如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂，最终消失得无影无踪。他瞪大了眼睛，瞳孔深处有什么东西在剧烈地震动、崩塌。就连他头顶那顶从不离身的、象征着梦想和约定的草帽，此刻似乎也黯淡了几分，无力地耷拉着。周围的空气仿佛骤然被抽空，然后又被一种极其冰冷的、从他们船长身上散发出的、近乎实质的寒意所填充、凝固。
他沉默了足足好几秒，那沉默沉重得让所有人都感到窒息。然后，他猛地抬起头，眼神是从未有过的、摒弃了所有天真与懵懂的严肃和坚定，那目光锐利得仿佛能刺穿迷雾，直抵遥远的马林梵多。他斩钉截铁，没有任何一丝犹豫，不容任何置疑地吐出五个字：
“我要救艾斯。”
这就是他的决定。简单，直接，却重如泰山。兄弟的命运高于一切。
**第二个消息与新的目标**
就在这令人窒息的气氛中，好奇心战胜了恐惧的乌索普，小心翼翼地凑过来，从罗宾手中拿过报纸，目光扫向第二版。顿时，他发出了一声比娜美刚才更加尖锐、更加夸张的惊呼，整个人如同被雷击中般跳了起来：
“哇啊啊啊！！！四…四十亿！！！鹿…鹿鹿鹿丸！是你！你的悬赏金！四十亿贝利！！！天哪！这…这标题是…‘弑君者’霜月鹿丸，疑似拥有古代兵器之力，于鬼岛之战击败四皇百兽凯多，解放和之国，极度危险！生死不论！”
众人的注意力瞬间被这天文数字般的悬赏金吸引过去，纷纷凑到报纸前，看着那份印着鹿丸慵懒侧脸（不知何时被拍到）和夸张金额的悬赏令，一个个目瞪口呆。
四十亿贝利！这是一个足以让整个新世界为之震动，让无数海贼疯狂，让海军本部高度紧张的金额！它代表的不仅仅是实力，更是一种颠覆世界格局的威胁等级！
然而，路飞对此毫无反应。艾斯即将被处刑的消息如同一个巨大无比的阴影，彻底笼罩了他全部的心神，外界的一切喧嚣和震惊都无法传入他的耳中。他紧紧攥着拳头，指节因用力而发白，艾斯温暖的笑脸、兄弟间打闹的场景与他被锁链捆绑、跪在处刑台上的画面在他脑中疯狂交替闪现，几乎要将他撕裂。
“这可真是一个坏消息。”路飞低沉地说道，声音沙哑，他指的显然是第一个关于艾斯的消息。兄弟的性命远比任何悬赏金、任何名声都更重要。
**魔鬼岛的炼狱修行**
无需多言，所有人都明白了接下来该做什么。救艾斯！闯入海军本部！这是他们接下来唯一的目标！
“娜美！记录指针！最近的、最适合修炼的岛屿是哪里？”索隆沉声问道，手紧紧握着刀柄，眼中燃烧着变强的火焰。
娜美迅速从最初的震惊中恢复过来，航海士的专业素养让她强行压下内心的恐惧。她摊开海图，手指快速划过，最终定格在一片被标注为极度危险、常年笼罩在浓雾中的海域：“这里！魔鬼三角地带！里面的幽灵岛（thriller bark）！那里环境诡异，人迹罕至，磁场混乱，海军极少靠近，正是绝佳的隐藏和修炼场所！”
“好！就去那里！”路飞毫不犹豫地点头。
万里阳光号的目标瞬间改变，娜美迅速调整永久指针的方向，桑尼号破开海浪，以最快速度向着那片阴森恐怖的海域全速前进！船上再无平日的嬉闹，每个人都面色凝重，空气中弥漫着山雨欲来的紧张感。
十天后，阴森恐怖、被浓雾永久笼罩的幽灵岛上。往日那些用来吓唬人的僵尸、幽灵早已被清理一空，但岛屿本身的阴冷死寂氛围依旧存在。然而此刻，这种恐怖的气氛却被另一种更加炽热、更加狂暴的气息所取代——那是疯狂修炼的气息！
“橡胶橡胶·JEt枪乱打！”路飞的双臂如同狂风暴雨般击打着巨大的、由弗兰奇用废弃船只钢铁临时打造的厚重靶子，每一次撞击都发出震耳欲聋的轰鸣，靶子上布满深深的拳印，但他依旧不满意，吼叫着继续攻击，试图将体内那股因焦虑和愤怒而奔涌的力量完全引导出来。
“不够！还不够强！这样怎么去救艾斯！！”
“三刀流·奥义·六道之辻！”索隆在三具同样由钢铁废料制成的假人中间穿梭，刀光如匹练，假人上不断添加着深深的斩痕。他的眼神凶狠，汗水浸湿了他的头巾和衣服，每一次呼吸都带着灼热的白气。他甚至尝试着同时将武装色霸气缠绕三把刀，这对精神和体力的消耗是巨大的，但他咬牙坚持着。
“更强！还要更强！！”
“恶魔风脚·画龙点睛Shot！”山治的身影在空中高速旋转，燃烧着蓝色火焰的右脚如同钻头般踢击着一块巨大的礁石，礁石表面已经布满裂纹，焦黑一片。他落在地上，微微喘息，立刻又开始练习“月步”与“剃”的结合，身影在浓雾中时隐时现，追求着极致的速度。
“必须更快！要能突破任何防线！！”
“必杀·绿星·骷髅爆炸草！”乌索普在远处布置着各种奇怪的植物陷阱，同时练习着远程狙击。他趴在地上，用自制的巨型弹弓“黑兜”瞄准极远处一个个细小的目标，屏息凝神。他的见闻色霸气在极度专注和“必须掩护大家”的强烈意念下，偶尔能捕捉到一丝模糊的轨迹。
“不能再拖后腿了！这次一定要帮上路飞的忙！”
“百花缭乱·巨人花开·打击！”罗宾在空地上，无数手臂如同花瓣般绽放，组合成一个巨大的拳头，轰击着地面，砸出一个深坑。她尝试着将武装色霸气覆盖到这些巨大的肢体上，但这需要惊人的集中力和霸气量，汗水从她的额角滑落。
“知识就是力量…但现在，需要更直接的力量！”
“腕力强化·刻蹄·樱花乱舞！”乔巴吞下蓝波球，身体膨胀，进入角强化状态，然后用覆盖了霸气的蹄子疯狂击打着面前的铁壁，发出咚咚巨响。他在努力控制暴走的力量，并尝试将霸气与不同形态结合。
“我要成为能真正帮助大家的怪物！”
“鼻歌三丁·箭羽斩·黄泉寒气！”布鲁克的身影如同鬼魅，手杖剑带着冰冷的寒气，每一次刺击都仿佛能冻结空气。他的剑术更快更刁钻，同时，他尝试着将黄泉果实的能力——那能影响灵魂的寒气，融入剑技之中。悠扬又带点诡异的《宾克斯的美酒》时常在修炼的间隙响起，那旋律似乎能安抚众人焦躁的心，又仿佛在沟通着生与死的界限。
“呦嚯嚯嚯~为了夺回重要的兄弟，我这把老骨头也要燃烧起来了！”
喊杀声、撞击声、爆炸声、金属撕裂声此起彼伏，疯狂地冲击着岛屿常年的死寂。每个人都清楚，海军本部马林梵多是世界第一的军事要塞，被称为“铜墙铁壁”。想要从那里虎口夺食，救出艾斯，他们现在的实力还远远不够！每强一分，救出艾斯的希望就大一分！疲惫、伤痛都被这股信念强行压下。
**科技与宿命**
弗兰奇没有参与直接的战斗训练，但他SUpER的脑洞和那双改造过的双手可没闲着。在霜月鹿丸提供的、来自和之国顶级工匠的古老机关术原理图纸、以及从鬼岛仓库顺来的稀有高强度合金材料的帮助下，他在岛屿中央开辟了一个临时工坊，日夜不休地敲打、锻造、焊接。火花四溅，引擎轰鸣。
终于，两个庞然大物在岛上矗立起来，其狰狞与威武的外观与幽灵岛的阴森背景奇异地融合。
一个是更加威武强大、融合了和之国机关术（如活动装甲、隐藏武器舱、减震结构）与贝加庞克部分未来科技（能量传输效率优化）、全身闪烁着金属冷光的**“弗兰奇将军·改”**。它变得更灵活，防御更强，火力也更猛。
另一个则是一个足以承载所有人的、如同移动堡垒般的巨型机动装甲——**“擎天”**（optimus prime的意译，取其“强大”、“承载”、“领袖”之意）。它拥有强大的越野能力和一定的防御火力，主要功能是高速突进和承载，将是他们闯入海军本部、撕裂防线的重要依仗。
至于音乐家布鲁克的加入，正如鹿丸所言，是宿命。他在这个充满幽灵气息的岛屿上，似乎更能感受到黄泉的力量，他的音乐与剑技都得到了淬炼。那首《宾克斯的美酒》仿佛成了连接所有伙伴意志的纽带，在艰苦的修炼中带来一丝奇异的慰藉和斗志。
**悠闲的指导者与内心的风暴**
此时，整个幽灵岛上最“休闲”的人，莫过于悬赏金高达四十亿的霜月鹿丸了。他时常找一棵最高的、早已枯死的巨树，懒洋洋地躺在粗壮的树枝上，嘴里叼着一根草茎，双手枕在脑后，望着永远被灰白色迷雾笼罩的天空，那双总是半眯着的眼睛深处，似乎有无数复杂的计算和推演在无声地进行。他偶尔会打个哈欠，抱怨一句“真是麻烦死了”。
然而，只有当下面甲板上、空地上、森林里，众人疯狂修炼时遇到难以突破的瓶颈，或者修炼方式出现明显偏差甚至可能伤及自身时，他才会懒洋洋地开口。他的声音不大，却总能清晰地传到每个人耳中，言语简洁，却直指核心：
对一次次徒劳轰击钢铁靶子、霸气运用粗糙的路飞：“笨蛋，霸气的流动不是靠蛮力挤压，是感知、引导和意志的延伸。想象你的拳头不是砸碎东西，而是你的意志本身穿透一切阻碍。流动起来，而不是硬化了就完事。”
对苦苦尝试同时缠绕三把刀、精神消耗巨大的索隆：“刀斩肉身，心斩灵魂。你的鬼气太散了，被刀带着走。凝聚起来，别想着控制三把刀，先想着用你的意志，去‘覆盖’它们。所谓鬼气，不过是高度凝聚的杀意和霸气混合的产物罢了。”
对不断练习月步和剃、追求速度却有些失衡的山治：“月步的诀窍不只是脚力爆发，是瞬间的爆发力和对身体极致微妙的控制结合。你的火焰…嗯，或许可以试着不是用来攻击，而是融入步法？瞬间的爆燃推动，或许能更快？当然，别烧到裤子。”
对拼命练习狙击、却总觉见闻色时灵时不灵的乌索普：“见闻色霸气是天生的？别被这种话局限了。极致的专注和强烈的求生欲——或者说，‘保护同伴’的欲望，就是你的见闻色最好的种子。你的植物，或许可以更有‘意识’一点，用你的见闻色去‘命令’它们，而不仅仅是触发。”
对尝试将霸气覆盖巨大肢体、却感到无比吃力的罗宾：“花花果实觉醒的方向，不一定非得是巨大化。或许是…‘同化’？让你触碰的一切，甚至一定范围内的环境，都‘绽放’出你的眼睛和手臂？或者，专注于‘质量’而非‘数量’和‘体积’？”
对控制不好暴走力量、有些焦躁的乔巴：“蓝波球的本质是扰乱体内恶魔果实的波长？那你有没有想过，用你的意志和初步掌握的霸气，来主动引导、甚至稳定、创造新的、更强大的波长？霸气是你自身的能量，或许能成为蓝波球的稳定器和放大器。”
对练习剑技、开发黄泉寒气的布鲁克：“灵魂之王…你的音乐能影响灵魂，那能不能更进一步，直接通过音乐影响敌人的‘意志’？比如，让他们‘看见’最恐惧的幻觉？寒气冻结肉体，音乐冻结战意。”
他的指点总是寥寥数语，却总能一针见血，拨云见日，让陷入困境的众人豁然开朗，找到了新的方向和突破口，修炼效率倍增。
空气中弥漫着汗水、钢铁灼热、植物汁液和冰冷寒气混合的奇特味道，更弥漫着一种近乎凝实的、对变强的渴望和紧迫感。距离艾斯处刑的日子越来越近，每一天都如同催命的鼓点。草帽一伙正在这阴森之岛上，进行着诞生以来最疯狂、最艰苦的一次集体蜕变与淬炼。
他们的目标，前所未有的明确，也前所未有的艰难——闯入世界最强的战场，海军本部马林梵多！
风暴，正在这片浓雾下的岛屿上悄然积蓄力量，即将以最猛烈的方式，扑向世界的中心。