死亡漩涡的余波仍在灵魂深处震荡，林溯强忍着剧痛和眩晕，紧紧将陷入深度沉眠、气息微弱如风中残烛的星瞳捧在手心。小家伙贝壳上的星图黯淡无光，仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃，原本温润如玉的触感也变得冰凉。一种前所未有的恐慌和自责，如同毒蛇般噬咬着林溯的心脏。
“星瞳……”他声音沙哑，指尖微微颤抖。每一次都是星瞳在关键时刻救他于危难，而这一次，代价竟是如此惨重。
“林溯，你先别急！”苏清月迅速冷静下来，她仔细检查了星瞳的状态，秀眉紧蹙，“星瞳的灵魂本源和星辰核心受损严重，自我封闭是它的保护机制。现在最重要的是找到一个绝对安全、能量纯净充沛的地方，让它慢慢吸收星辰之力恢复。强行唤醒或胡乱注入能量，只会加重伤势。”
雷昊和赤炎也围拢过来，看着林溯手中了无生气的星瞳，脸上都充满了担忧和愤怒。
“妈的！那漩涡里的鬼东西到底是什么？”雷昊一拳砸在船舷上，木屑飞溅。
赤炎凤目含煞：“别让老娘逮到它！不然非把它烧成灰烬！”
林溯深吸一口气，强迫自己冷静。恐慌解决不了任何问题。他运转起残存的精神力，再次开启“真理之眼”，仔细探查星瞳的情况。在他的视野中，星瞳体内原本璀璨如星河的灵韵回路，此刻布满了裂痕，核心处的“万象星图”本源更是如同破碎的镜子，光芒散乱。唯有那一丝得自瀚海灵龟的湛蓝海洋本源，如同胶水般勉强维系着核心不至于彻底崩散，但也正在被缓慢消耗。
“清月说得对，需要精纯的星辰之力和温和的生命本源温养。”林溯沉声道，眼中闪过一丝决然，“我们必须尽快上岸，找到能救治星瞳的方法！”
幸运的是，他们似乎已经穿过了“迷雾海”最危险的核心区域。周围的雾气逐渐稀薄，天空重新变得清晰，虽然依旧阴沉，但已能分辨方向。苏清月手中的贝壳罗盘指针也稳定了下来，坚定地指向西北方。
又航行了两日，在海天相接处，终于出现了一条模糊的黑线。
“是海岸！我们快到大陆了！”负责了望的雷昊兴奋地大喊。
众人精神一振，加快船速。随着距离拉近，海岸线的轮廓越来越清晰。那是一片陡峭的悬崖，悬崖顶端，隐约可见一座依山而建的、规模不小的港口城市。城市的建筑多为灰白色石材，风格粗犷，码头上桅杆如林，显示出繁忙的贸易景象。
“看旗帜和建筑风格，这里应该是大陆东南沿海的‘望海城’。”苏清月对照着海图说道，“望海城是重要的海运枢纽，由几个本地家族和商会共同管理，相对独立，议会和墨家的直接控制力在这里会弱一些。或许是个暂时落脚的好地方。”
林溯点点头：“先进城，打听消息，想办法救治星瞳。”
船只缓缓驶入望海港。港口内停泊着各式各样的海船，空气中混杂着鱼腥、香料和货物的味道，人声鼎沸，各色人等穿梭不息，有皮肤黝黑的水手，有精明市侩的商人，也有佩刀带剑、气息彪悍的佣兵和冒险者。这里的氛围，与青云学院的秩序井然或“遗忘之角”的封闭宁静截然不同，充满了世俗的喧嚣与活力。
四人低调地找了家不起眼的客栈住下。林溯将星瞳小心地安置在一个铺着柔软绒布的小盒子里，放在贴身的口袋中，时刻用自己微弱的精神力温养着。
安顿好后，他们分头行动。雷昊和赤炎去码头和酒馆打听近期大陆上的消息，尤其是关于各种奇珍异宝和疗伤圣药的信息。苏清月则前往城中的书店和可能存在的旧货市场，试图寻找与星辰之力、宠兽疗愈相关的古籍或线索。林溯则留在客栈，一方面守护星瞳，另一方面尝试运转功法恢复自身伤势和精神力。
傍晚时分，四人陆续返回客栈房间，交流打听到的情报。
雷昊灌了一大口水，抹了把嘴说道：“打听了一圈，望海城最近挺热闹。据说不久后城里最大的‘金珊瑚商会’要举办一场大型拍卖会，里面有不少好东西流出。另外，码头有传言，最近东南海域不太平，除了常见的海兽，好像还出现了一些……形态诡异、攻击性极强的变异海族，不少商船都遭了殃。”
“变异海族？”林溯心中一动，想起了迷雾海中那些雾妖和死亡漩涡的袭击。
赤炎接口道：“我也听到类似风声，有人说在深海看到了长着人脸的怪鱼，还有能操控水流的阴影。听起来跟‘暗潮’有点像，但又不完全一样。”
这时，苏清月回来了，她脸上带着一丝疲惫，但眼神中却有些兴奋。她小心翼翼地从怀中取出一本残破不堪、封面模糊的古籍残卷。
“我在一个老旧的杂货摊上找到了这个，”苏清月将残卷摊在桌上，“里面零星记载了一些上古时期用于滋养星辰系宠兽本源的天材地宝。其中提到一种名为‘星辉兰’的灵植，据说只生长在星辰之力极其浓郁的特殊秘境，其花蕊中蕴含的精粹，对修复星辰本源有奇效！”
“星辉兰？”林溯眼中爆发出希望的光芒，“哪里有？”
苏清月翻到残卷的某一页，指着一副简陋的地图草图：“记载很模糊，只说可能存在于大陆西部‘坠星山脉’的某处古老遗迹附近。但坠星山脉辽阔无比，危机四伏，寻找起来无异于大海捞针。”
希望似乎近在眼前，却又远在天边。
“拍卖会！”雷昊猛地一拍大腿，“金珊瑚商会势力庞大，说不定他们的拍卖会上会有‘星辉兰’或者相关的线索！”
林溯沉吟片刻，点了点头：“这是个方向。但我们初来乍到，需要了解更多关于拍卖会的信息，也需要准备足够的资金。”
接下来的几天，四人一边继续打探消息，一边想办法筹集资金。他们将从青云学院带出的一些用不上的材料、以及之前在古道和“遗忘之角”获得的部分战利品，分批在城中几个不同的商铺出售，换取了数量可观的金币和灵石。
同时，他们也了解到，金珊瑚商会的拍卖会规格很高，需要特殊的邀请函或缴纳高额保证金才能进入。邀请函大多发放给有头有脸的势力和强者，他们这几个生面孔很难弄到。而保证金则需要一笔巨款。
“保证金我们凑一凑应该够，但这样会暴露我们的财力，容易引起不必要的麻烦。”苏清月担忧道。
就在他们为此发愁时，赤炎带来了一个意外的消息。
“我打听到，城西的黑市有个地下情报贩子，叫‘老鬼’，据说消息灵通，只要出得起价，连拍卖会的内幕和特殊渠道都能搞到。就是这人名声不太好，认钱不认人。”
“黑市？”林溯眉头微皱，那里鱼龙混杂，风险不小。但为了星瞳，任何机会都不能放过。
“去看看。”他做出了决定。
是夜，林溯和赤炎两人，乔装打扮后，潜入了望海城混乱而阴暗的西区。在一家挂着破旧灯笼、名为“哑泉”的地下酒馆里，他们见到了那个干瘦猥琐、眼珠乱转的情报贩子“老鬼”。
昏暗的灯光下，老鬼搓着手指，露出满口黄牙：“拍卖会的邀请函？嘿嘿，这东西可紧俏得很呐……不过，两位客人运气好，我这儿刚好有一条路子，能搞到三张后天晚上‘暗标’环节的入场凭证。不过这价钱嘛……”
经过一番讨价还价和试探，林溯用一笔不菲的灵石，换来了三张粗糙但带有特殊印记的骨牌凭证。老鬼在交接时，看似随意地压低声音说了一句：“客人是为了那株压轴的‘星星草’来的吧？嘿嘿，最近打听这东西的人可不少，听说……连‘上面’的大人物都惊动了，客人可要小心行事啊。”
“星星草？”林溯心中一动，这名字虽然普通，但听起来很可能与“星辉兰”有关！而且，“上面的大人物”？是指议会？还是墨家？
拿到凭证，离开嘈杂的酒馆，重新回到清冷的夜色中，林溯的心情却更加沉重。救治星瞳的线索似乎出现了，但随之而来的，是更深的迷雾和潜在的巨大风险。
他抬头望向客栈的方向，仿佛能透过墙壁，感受到怀中星瞳那微弱的生命波动。
“无论如何，星辉兰……我一定要得到！”林溯握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。
望海城的水，比想象中更深。拍卖会，或许不仅仅是一场交易，更可能是一个漩涡的中心。而他们这四个不速之客，已经不知不觉地踏入了其中。