“鸦巢”安全屋暴露的消息如同冰水浇头，瞬间冲散了刚刚获得一丝喘息的安全感。密室内空气凝重得几乎要滴出水来。内鬼的阴影和议会无孔不入的追查，让每个人都感到脊背发凉。
“快！收拾东西，立刻转移！”老周声音急促，动作却异常麻利，迅速将桌上有价值的图纸、几件灵能工具和那个简易传讯法阵的核心部件扫入一个不起眼的帆布包。琉璃也帮忙将储备的干净水和食物分发给众人。
“去哪里？”林溯一边协助收拾，一边沉声问道。天陨城地下如同迷宫，但似乎没有绝对安全的地方。
老周将最后一张标注着观星台区域的地图塞进怀里，看向琉璃：“去‘旧河道’岔口那个废弃的净化站，那里荒废多年，结构复杂，应该能暂时躲藏。然后……”他顿了顿，目光扫过林溯和星瞳，“如果你们坚持要去观星台，就从那里进入‘古代维修通道’。”
“只能如此了。”琉璃点头，眼神坚定，“呆在这里就是等死。”
事不宜迟，众人迅速行动。老周在密室角落启动了一个隐蔽的机关，另一面墙壁无声滑开，露出另一条更加狭窄、布满灰尘的通道。
“跟我来，保持安静。”老周压低声音，率先钻入黑暗。琉璃紧随其后，林溯等人依次跟上，雷昊和岩山负责断后，小心地抹去身后的痕迹。
新的通道更加破败潮湿，空气中弥漫着浓重的铁锈和霉味。偶尔有巨大的、形态狰狞的变异昆虫从阴影中扑出，但都被队伍前方开路的赤炎和警惕的星瞳迅速解决。星瞳的“星界感知”在这种复杂环境中发挥了巨大作用，总能提前发现潜藏的危险和岔路。
在令人压抑的寂静中穿行了约莫半个时辰，前方传来隐隐的水声，空气也流通了一些。通道尽头，是一个巨大的、半淹没在污浊水下的地下空间。残破的金属管道和坍塌的混凝土结构纵横交错，依稀能看出这里曾经是一个水处理设施。这就是老周所说的“旧河道净化站”。
众人找了一处相对干燥的高地暂作休整。荧光石的光芒在空旷的空间中显得格外微弱，映照出众人疲惫而紧张的脸庞。
“这里暂时安全，但也不能久留。”老周靠在一根锈蚀的管道上，喘了口气，拿出那张详细的地图铺在地上，“琉璃，你来说吧，那条维修通道的入口和里面的情况，你比较熟。”
琉璃蹲下身，指尖在地图上划过一条曲折的虚线，最终点向观星台区域的下方：“维修通道的入口，就在那边断桥下的水底，被碎石掩埋着，很隐蔽。通道是上古时期建造，用来维护地下的‘净化能量传输管道’的，后来净化系统崩溃，通道也大部分废弃了。里面……很复杂，像蜘蛛网，而且充满了当年泄露时残留的高浓度‘腐化之息’结晶，以及……一些被彻底腐蚀、失去理智的‘古代维护构装体’。”
“构装体？”苏清月皱眉，“是傀儡吗？”
“可以这么理解，但更……可怕。”琉璃脸上露出一丝心悸，“它们被‘腐化之息’侵蚀了数百年，结构发生了异变，攻击性极强，而且对生灵气息异常敏感。最麻烦的是，通道很多地方已经坍塌，需要绕路，很容易迷路。”
“有你在，应该能找到路吧？”雷昊看向琉璃，他对这个身手不凡的少女有种莫名的信任。
“我……只跟父亲走过一次外围。”琉璃的声音低沉下去，带着一丝悲伤，“那一次，我们差点没能出来……”她没有再说下去，但众人都明白了，她的父亲很可能折损在了里面。
气氛再次沉重。
“星瞳，你能感应到通道内的情况吗？比如构装体的分布，或者能量流动？”林溯将希望寄托在伙伴身上。
星瞳悬浮在地图上方，星璇之眼微闭，全力释放感知。片刻后，它传递来信息：“主人，通道内干扰很强，我的感知范围被压缩得很厉害。但能模糊感应到多个强大的、充满混乱和敌意的能量源在移动，应该就是构装体。通道深处的‘腐化之息’浓度非常高，几乎形成实质的屏障。另外……我感觉到，在通道的某个核心节点，似乎有一个……异常强大的能量聚合体，它在缓慢地吸收周围的腐化能量，像是……一个微型的‘腐化核心’。”
微型腐化核心？众人心中一凛。难道观星台地下的污染源已经扩散到这种地步了？
“能避开那个核心吗？”林溯问。
“很难，它似乎位于通往观星台的主干道附近。”星瞳回答，“而且，我感觉到……那个核心的能量波动，与之前遇到的污染有些不同，更……有序，更内敛，仿佛被某种力量约束着。”
被约束的腐化核心？这更令人不安了。是自然形成的，还是……人为的？
“无论如何，必须进去。”林溯斩钉截铁，“星瞳，靠你的感知尽量规避危险。琉璃，靠你的记忆寻找路径。大家做好准备，这可能比我们之前经历的任何战斗都要凶险。”
休整片刻，恢复了些许体力和灵力后，众人再次出发。在琉璃的带领下，他们潜入冰冷污浊的水中，果然在断桥下找到了那个被掩埋的入口。清理掉碎石，一个仅容一人通过的、锈迹斑斑的圆形闸门出现在眼前。
琉璃熟练地撬开卡死的阀门，一股浓郁到令人窒息、带着强烈腐蚀性和精神污染的腐朽气息扑面而来！即使是苏清月立刻撑起的净化灵阵，光芒也剧烈摇曳，范围被压缩到极致。
“跟紧我！尽量不要触碰墙壁上的任何发光结晶！”琉璃低喝一声，深吸一口气（戴着简易过滤面罩），率先钻了进去。林溯紧随其后，星瞳散发出更加明亮的星辉，驱散着前方的黑暗和污秽气息。
维修通道内部比想象中更加宽阔，但到处都是坍塌的痕迹和纵横交错的粗大管道。墙壁上凝结着无数暗紫色的、如同肿瘤般的结晶，散发出幽幽的光芒和强烈的污染波动。空气中漂浮着细小的腐蚀性尘埃，脚下的金属网格栈道锈蚀严重，踩上去吱呀作响。
没走多远，前方黑暗中就传来沉重的、金属摩擦地面的脚步声。
“戒备！”琉璃短刃出鞘。
星瞳立刻预警：“左侧岔路，三个能量反应接近！构装体！”
话音刚落，三个黑影从拐角处蹒跚走出。那是三具人形的金属构装体，但早已面目全非。它们的躯体被暗紫色的结晶覆盖、扭曲，关节处伸出狰狞的骨刺，原本应该是头部的位置只有一个不断旋转的、散发出红光的晶体独眼。它们手中握着锈蚀但依旧锋利的锯齿刀刃，散发出疯狂的杀意。
“吼！”构装体发出非人的咆哮，挥舞着刀刃冲了上来！
“我来！”雷昊怒吼一声，与小石头合体，岩石巨臂带着万钧之力砸向最先冲来的构装体！轰！巨响声中，那构装体被砸得倒退数步，胸口凹陷，但暗紫色的光芒流转，伤口竟在缓慢愈合！而且它的刀刃劈在雷昊的岩石铠甲上，留下了深深的痕迹，带有腐蚀效果！
“好硬的乌龟壳！”雷昊吃了一惊。
赤炎的长鞭卷向另一具构装体，火焰灼烧在结晶外壳上，发出“滋滋”声响，效果似乎比物理攻击好些，但依旧难以快速摧毁。
林溯长剑出鞘，潮汐剑法展开，剑光如水银泻地，试图寻找构装体的能量核心。但它们的结构已被腐化能量扭曲，核心位置难以捉摸。
“攻击它们的独眼！那是感应和能量中转器！”琉璃娇叱一声，身形如鬼魅般闪过一具构装体的劈砍，双刃精准地刺入其红色独眼！
“噗嗤！”独眼爆裂，那构装体动作瞬间僵直，轰然倒地。
“有效！”众人精神一振，纷纷瞄准构装体的独眼攻击。很快，另外两具也被拆成了废铁。
战斗结束，但众人心情更加沉重。这些构装体的防御力和再生能力远超预期，通道深处还不知道有多少。
“继续前进，加快速度！”林溯催促道。
在星瞳的预警和琉璃的引路下，队伍在迷宫般的通道中艰难前行。沿途又遭遇了几波构装体的袭击，规模越来越大，甚至还遇到了一种能够喷射腐蚀性能量光束的远程型号，险象环生。通道内的腐化气息也越来越浓，苏清月的净化灵阵已经缩小到只能笼罩住几人，灵力消耗巨大。
终于，在避开一处大面积坍塌后，前方通道豁然开朗，出现了一个巨大的圆形枢纽大厅。大厅中央，悬浮着一颗约莫人头大小、不断蠕动、散发出深邃暗紫色光芒的结晶球体！无数粗大的、布满结晶的管道如同血管般连接在球体上，将浓郁的腐化能量源源不断地输送进来。整个大厅的能量浓度高得吓人，空气都在扭曲。
“那就是……微型腐化核心！”琉璃声音颤抖。
星瞳的意念也充满了凝重：“主人，就是这个！它在主动吸收和转化能量！而且……我感觉到，核心深处，有一丝极其微弱的、不属于腐化能量的……意识波动？！”
有意识的腐化核心？！这怎么可能？！
就在这时，那颗暗紫色的核心似乎察觉到了入侵者，猛地一震！一道无形的精神冲击波横扫整个大厅！
“小心！”林溯厉喝，灵魂之力爆发，抵挡冲击！其他人也各施手段防御。
冲击过后，大厅四周的管道中，传来了密集而沉重的脚步声！数十具、上百具形态各异的腐化构装体，如同潮水般从各个入口涌了出来，将众人团团围住！它们的独眼闪烁着疯狂的红光，锁定了大厅中央的入侵者！
而在那颗腐化核心后方，通道的尽头，一扇紧闭的、刻满了古老符文的巨大金属闸门隐约可见。那后面，就是通往观星台区域的最后通道！
但他们首先要在上百具疯狂构装体和那颗诡异核心的围攻下，杀出一条血路！
绝境，再次降临！