十二月的霍格沃茨仿佛被施了分裂咒。一边是礼堂里日渐华丽的圣诞装饰、走廊里飘散的姜饼香气，以及学生们关于假期计划的兴奋讨论；另一边，则是某些角落滋生的、见不得光的阴谋与日益紧张的对抗。
匿名警告信像一根毒刺，扎在斯内普的心头。他表面的阴沉和平静下，是如同火山岩浆般翻涌的怒火与加倍警惕。他不再单独行动，即使在斯莱特林公共休息室，他也选择最偏僻的角落，背靠墙壁，确保没有任何人能从身后接近。
追踪警告信来源的任务，主要由林晏清在系统【溯源】任务的指引下进行。他花了大量时间在图书馆查阅关于魔法墨水和伪装笔迹的书籍，并巧妙地询问了管理猫头鹰棚屋的格兰芬多一年级生，了解到最近确实有几只不属于常见通讯网络的、毛色暗淡的谷仓猫头鹰在棚屋短暂停留。
“叮咚！(??????)?? 任务【溯源】完成度30%！已确认信使为外来谷仓猫头鹰。奖励部分发放：追踪粉尘x1已存入系统空间。”
线索指向了校外，或者至少是某个能使用非标准猫头鹰的人。这暂时排除了掠夺者们的嫌疑——他们更倾向于使用学校猫头鹰或劫盗者地图这类直接的手段。
与此同时，狼毒药剂的第二次尝试在更加谨慎的氛围中展开。失败像一盆冷水，浇灭了斯内普部分因愤怒而生的急躁，他变得异常专注和严谨。每一个步骤都反复验算，每一次添加材料都控制在最精确的刻度。林晏清则扮演着最可靠的制动阀和校准仪，通过契约感知着斯内普的魔力流动，在他可能因过度紧张而再次出现细微偏差前，适时地递上需要的工具或提出检查建议。
这是一种无声的、高度协同的舞蹈，在幽绿灯光下的实验室里日复一日地上演。
这天晚上，当一批新的银叶草基底液终于稳定下来，达到教科书级别的完美状态时，斯内普没有立刻进行下一步。他走到存放材料的架子前，从一个上了锁的龙皮口袋里，取出了一小包东西。
那是几束泛着柔和月白色光泽的丝线，和几根细如发丝、却异常坚韧的秘银针。
“你的。”他将东西放到林晏清平时工作的台面上，动作略显生硬，目光看向别处，“基础防护魔纹的刺绣，应该难不倒一个拉文克劳。”
林晏清惊讶地看着那些材料。月长石纺成的线和秘银针，这都是相当珍贵且专业的魔法缝纫材料，常用于制作高等级的防护性织物。他立刻明白了斯内普的用意——这是在回应他之前制作预警铁片的举动，是一种基于“对等原则”的回馈，也是对他这个“共谋者”人身安全的某种…务实考量。
“在长袍内侧刺绣‘铁甲咒’的基础变体符文，”斯内普的声音依旧平淡，像是在布置作业，“虽然效果比不上真正的铁甲咒，但能在遭遇突然袭击时，抵消一部分冲击力。至少……能让你在被人下黑手时，不至于立刻失去行动能力。”
他没有说“保护你”，而是说“不至于立刻失去行动能力”。这非常斯内普式——将关心扭曲成对团队战斗力的维护。
林晏清没有推辞，他拿起一束月长石丝线，感受着指尖传来的、蕴含其中的温和而坚定的防护魔力。“谢谢。”他轻声说，然后补充道，“需要我帮你那份也一起绣上吗？”
斯内普的身体几不可察地僵了一下，随即冷哼一声：“不必。我自有准备。”他显然不习惯，也抗拒这种过于“亲密”的、涉及个人衣物的事务。
林晏清不再坚持，开始研究那些丝线和针的特性。他发现，要在柔软织物上稳定地绣出具有魔法效应的符文，需要极高的专注力和稳定的手，其难度不亚于处理一些精细的魔药材料。这无疑也是一种修行。
接下来的几天，在实验间隙，林晏清多了一项活动——练习魔法刺绣。斯内普偶尔会投来一瞥，看到他笨拙地尝试将第一束线穿过针眼，或是绣出的符文歪歪扭扭、毫无魔力波动时，会发出一声几不可闻的嗤笑，但绝不会出言指导。
直到林晏清因为一次分心，让秘银针尖刺破了指尖，渗出一小颗血珠时，斯内普才皱着眉头，不耐烦地扔过来一小瓶透明的药膏。
“白鲜精华，稀释过的。别把血弄脏了材料。”
林晏清接过药膏，涂抹在微小的伤口上，清凉的感觉瞬间驱散了刺痛。他看着斯内普依旧专注于坩埚的侧影，嘴角微微弯了一下。这种别扭的关怀，他已经开始习惯了。
就在林晏清终于能勉强绣出一个结构稳定、能微弱引动魔力的小型“减震”符文时，系统提示再次响起。
“叮咚！ヽ(??▽?)ノ 任务【溯源】完成！已锁定警告信与博克家族（borgin）关联的猫头鹰网络存在间接联系。奖励已全部发放！”
博克家族？林晏清心中一震。他知道这个姓氏，与翻倒巷的博金-博克商店有关，代表着黑魔法古董和某些见不得光的交易。警告信的背后，竟然牵扯到了校外的黑魔法势力？还是说，霍格沃茨内部，有人与这些势力有关联，并能动用他们的资源？
他将这个发现告诉了斯内普。
斯内普的眼神瞬间变得无比锐利，如同嗅到了血腥味的鲨鱼。“博克……”他低声重复着这个姓氏，眼中闪过一丝了然与更深的忌惮，“看来，我们的‘朋友’，比想象中藏得更深，也更……危险。”
他看向操作台上那几近完成的、散发着莹润光泽的狼毒药剂，又看了看林晏清手中那刚刚成型、还显得稚嫩的防护符文。
“我们需要更快。”他声音低沉，带着一种紧迫感，“在他们采取下一步行动之前。”
实验室外的走廊里，似乎传来了若有若无的脚步声，但很快又远去。圣诞假期的临近，并没有驱散弥漫在两人周围的紧张空气，反而让那潜伏的危机感，变得更加清晰可闻。