沐放高大的身躯僵在原地。
他看着女儿高高举起的那个小油纸包，看着她那双清澈见底、满是“求表扬”的琥珀色眼睛，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又疼。
糖粉？那应该是断肠草粉吧。
他的小渔儿，他的掌上明珠，把他母亲的催命毒药，当成了能让爹爹开心的糖粉。
“爹爹，你快吃呀！”沐渔见爹爹不动，急得踮起小脚，努力把纸包往他嘴边送，“吃了甜甜，就不难过了！”
沐放缓缓蹲下身，与女儿平视。他没有去接那个纸包，而是伸出布满厚茧的大手，轻轻抚摸着女儿的小脸。
他的声音沙哑得厉害：“小渔儿，告诉爹爹，这个……是谁给你的？”
“不是给的，是我找到的！”沐渔挺起小胸脯，一脸骄傲，“我让小灰灰帮我找的，就在墙角的地砖下面！大伯母藏得可深啦！”
小灰灰？
沐放的目光扫过墙角，那里空空如也。他不懂女儿在说什么，但他懂那纸包里是什么。
他接过那个小小的纸包，小心翼翼地打开一角，凑到鼻尖。一股极淡的、混合着泥土和药草的苦涩气息，钻入鼻孔。
是断肠草。
边关恶劣，军中什么伤、什么毒没见过。这种能让人肠穿肚烂、在剧痛中死去的毒药，他化成灰都认得。
周氏那个毒妇，不仅害死了母亲，还把这要命的东西藏在屋里，若是被不懂事的小渔儿误食了……
沐放不敢再想下去，后背瞬间被冷汗浸透。
他将纸包紧紧攥在手心，重新站起身。
“来人！”
两名亲卫再次出现在门口。
“把柴房那两个畜生，带过来！”
命令下达，沐放打横抱起女儿，用自己的披风将她小小的身子裹住，只露出一个小脑袋。
“小渔儿，爹爹带你去看两个坏蛋是怎么哭的。”
沐渔似懂非懂地点点头，小手搂住爹爹的脖子，乖巧地趴在他肩上。她觉得爹爹身上的味道，好像比刚才更冷了。
前厅里，被拖回来的沐诚和周氏正跪在地上。
周氏头发散乱，脸上又是鼻涕又是泪，一见到沐放，就疯了似的磕头：“二弟！我错了！我真的错了！你饶了我吧！我再也不敢了！”
沐诚则瘫在一旁，面如死灰，连求饶的力气都没有了。
沐放走到主位坐下，将怀里的沐渔安置在腿上。他没有看那对丑态百出的夫妻，而是将那个油纸包，扔在了周氏面前的地上。
“这是什么，大嫂可认得？”
周氏看到那纸包，瞳孔猛地一缩，全身的血液仿佛都在瞬间凝固了。
“我……我不知道……”她的声音抖得不成样子。
“不知道？”沐放冷笑一声，“你用娘给你的金钗，换来的断肠草，你会不知道？”
他顿了顿，声音愈发冰冷：“这东西，你一直藏在房里，是打算做什么？是等着我们父女哪天碍了你的眼，也给你自己留条后路吗？”
周氏的心理防线彻底崩溃了，她失声尖叫：“不是我！是沐诚！都是他逼我的！他说你迟早会清算我们，他说你容不下我们！是他让我留着的！”
“你血口喷人！”沐诚像是被踩了尾巴的猫，从地上一跃而起，冲过去就给了周氏一个耳光，“你这个毒妇！是你贪心不足！是你害了娘！是你！”
夫妻俩再次撕打在一起，咒骂声、哭嚎声，不堪入耳。
“爹爹，他们好吵。”沐渔皱着小鼻子，在沐放怀里蹭了蹭。
“嗯，吵到我的小渔儿了。”沐放拍了拍女儿的背，眼中最后一丝温情也消失殆尽。
他对着门外的亲卫下令：“堵上嘴，绑起来，一并送去京兆府。告诉府尹，就说护国公府发现家贼，谋害长辈，证据确凿。请他……按大楚律法，从重处置。”
“是！”
亲卫上前，三两下就将两人制服，用破布堵了嘴，像拖两条死狗一样拖了出去。
世界终于清净了。
沐放抱着女儿，久久没有动弹。他看着母亲的牌位，眼中是化不开的悲伤。
许久，他才低头，在女儿的额头上亲了一下。
“小渔儿，我们，没有亲人了。”
沐渔眨了眨眼，没太听懂。她只知道，那个很凶的大伯母和总是低着头的大伯，都被爹爹的人带走了。
以后，这个大大的府里，是不是就只有她和爹爹了？
那爹爹就不会再不开心了吧？
夜深了，沐渔早已在父亲温暖的怀抱中沉沉睡去。
沐放将她安顿在床上，盖好被子，才独自一人来到书房。
他从怀中取出那张宗正寺的画卷，和那个紫檀木盒，放在桌上。烛光下，画上周氏的嘴脸显得格外狰狞。
他的目光，最终落在了那个小小的“宗正寺”印章上。
九皇子，楚崇瑾。
一个年仅八九岁的孩子。
他怎么会知道周氏的勾当？他又是如何通过宗正寺，拿到这铁一般的证据？
这份“贺礼”，送得太精准，也太沉重了。
沐放不是傻子。他戎马半生，什么阴谋诡计没见过。
这位九殿下，绝非池中之物。他看似稚嫩，却有如此心思。
他在告诉自己：我能帮你，也能帮你解决你解决不了的问题。
这份人情，太大了。大到他一个护国公，都有些还不起。
沐放的指节因为用力而泛白。他最不想的，就是再跟“龙椅”扯上任何关系。可偏偏，他的女儿，那个他想用生命去守护的小家伙，却一头扎了进去，还认定了对方是她的“金龙哥哥”。
这究竟是劫，还是缘？
……
翌日，卯时。
天还未亮，整个京城都还笼罩在一片沉静之中。
早朝的钟声，悠悠响起。
沐放身着崭新的一品护国公朝服，头戴金冠，腰悬玉带，大步踏入金銮殿。他身形高大挺拔，周身萦绕着久经沙场的铁血煞气，与周围文质彬彬的朝臣们格格不入。
一时间，无数道或好奇、或敬畏、或嫉妒的目光，都落在了他的身上。
皇帝楚渊还未上朝，由烈王楚恒暂代。
楚恒端坐于御座之侧，见沐放进来，微微颔首，算是打了招呼。
然而，朝堂上的平静并未持续多久。
一个太监高声唱喏：“传太子殿下——”
众臣哗然。
太子楚重云不是被陛下下令禁足东宫，闭门思过了吗？怎么会出现在这里？
只见楚重云穿着一身素色蟒袍，面色憔悴，胡子拉碴，与往日里那个意气风发的储君判若两人。
他走到大殿中央，对着御座的方向“噗通”一声跪下，声泪俱下。
“儿臣，有罪！儿臣识人不明，错信奸佞，险些酿成大错，请父皇、请王叔责罚！”
他一边说，一边砰砰磕头，额头很快就红了一片。
烈王楚恒面无表情地看着他：“陛下口谕，让你闭门思过，谁准你出来的？”
“王叔！”楚重云抬起头，脸上满是“悔恨”与“忧国忧民”的急切，“儿臣虽在思过，却时刻心忧国事！如今西南边陲烽烟四起，蛮人作乱，百姓流离失所，儿臣夜不能寐啊！”
他话锋一转，突然提高了音量。
“儿臣以为，攘外必先安内，安抚民心乃重中之重！我皇族子弟，当为国分忧，为民请命！”
“我大楚有九弟崇瑾，聪慧仁善，素有贤名，百姓爱戴。若能遣九弟前往西南，以皇子之尊，行安抚之事，必能让西南万民感念皇恩浩荡，则乱事可不战而平！”
此言一出，整个金銮殿，瞬间死寂。
所有人的目光，都齐刷刷地看向了烈王楚恒，以及站在武将之首，面沉如水的护国公——沐放。
谁不知道西南是蛮人横行的不毛之地，匪患猖獗，瘟疫横行？别说安抚，派大军去征剿都屡屡受挫。
让一个九岁的孩子去那种地方，美其名曰“安抚”，实则与送死无异！
太子这一招，太毒了！
他将楚崇瑾捧上一个“为国为民”的高台，用家国大义做绑架。
若是烈王和陛下拒绝，便是徇私舞弊，不顾国家安危，将失信于天下。
若是同意……
? ?写完沐放抱着女儿，说出那句“我们，没有亲人了”的时候，我心里也跟着难受了好久。从战场归来，本想守护家人，却发现家已不成家。他所有的铁血和煞气，在女儿面前都化成了绕指柔。而现在，这唯一的柔情，也被卷入了更深的漩涡。大家心疼沐放和小渔儿吗？我想，这才是故事真正的开始。感谢一路陪伴我的你们，求一波【月票】，给我们父女俩一点温暖和力量吧。