第十五章 相伴暮年
金鸳盟血婆带人袭击莲花楼的事件，如同投入看似平静湖面的一颗石子，虽然涟漪最终散去，楼周恢复了冬日惯有的萧瑟与寂静，但李莲花和方多病心中都如明镜一般，这不过是暴风雨来临前短暂的假象。以笛飞声的性子，遭此断然拒绝，绝无可能善罢甘休，下一次的来袭，只会更加猛烈，更加不择手段。
方多病几乎将天机堂在此区域能动用的精锐力量都调动了起来，明哨暗桩层层布防，几乎将莲花楼所在的这片杏花林及周边区域围成了铁桶阵，飞鸟难入。他本人也减少了回天机堂的次数，多半时间都留在附近协调调度，确保万无一失。
而李莲花，则将全部心神投入了两件事上。其一，是雷打不动的，每日以精纯温润的扬州慢内力，持续为白芷温养那脆弱的心脉，小心翼翼地引导生机修复她近乎枯竭的本源。这个过程缓慢得令人心焦，但他从未有过一丝懈怠，每一次内力渡入，都凝聚着他全部的专注与期盼。其二，便是重新拾起工具，对莲花楼里里外外的机关消息进行全面的修缮、加固甚至升级改造。这座木楼是他亲手所建，内含诸多巧思，如今强敌环伺，他必须将它打造成一个更坚固、更安全的堡垒，一个能真正庇护她的所在。
或许是回到了这熟悉、充满了共同记忆的环境，又或许是李莲花那日复一日、细致入微到极致的照料与温养真的起了效果，白芷的身体，虽然根基的亏损非一日可复，但她的精神气色，却以肉眼可见的速度，一点点地好转起来。她清醒的时间越来越长，从最初每日只能清醒一两个时辰，到后来能在午后阳光最好时，清醒大半日。她甚至开始能在李莲花小心翼翼的搀扶下，倚靠着他部分的力量，在楼内缓慢地、一步一顿地走上片刻，活动一下僵硬的筋骨。
她不再仅仅是被动地接受照顾，开始尝试重新接手一些力所能及的、极其轻省的事情。比如，她会靠在软枕上，指点李莲花辨认她那个随身药囊里那些形态各异、药性千差万别的珍贵药材，耐心讲解它们的名称、特性、炮制方法和相生相克之理。
“这是龙涎芝，生于极阴寒湿之地，性大寒，需以玉刀切取，忌铁器。”
“那紫色斑纹的是七叶断魂草，有剧毒，但取其根部三寸，以陈年黄酒蒸制三个时辰，却是化解‘赤焰掌’火毒的主药。”
又或者，当李莲花在厨房的小泥炉前为她煎药时，她会慢慢挪到厨房门边，虚弱地倚着门框，看着那跳跃的火苗和氤氲的药气，在他需要确认时，轻声提醒一句：
“茯苓质地坚硬，需文火慢煎至少半柱香的时间，药性才能完全释放出来。”
“那株七叶莲，记住，只取从上往下数第三片叶子的叶尖部分入药，那里的有效成分最为集中，效用最佳。”
李莲花总是听得极其认真，将她说的每一个字都牢牢记在心里，然后在操作时一丝不苟地执行。他发现自己越来越沉醉于这种充满烟火气的日常琐碎里。喜欢看她虽然面色依旧苍白，但神情专注、眸光清亮的侧脸；喜欢空气中不仅弥漫着草药的清苦香气，更萦绕着她那独特清冷嗓音带来的、令人心安的平静感。这些细微的互动，一点点填补着过往那些孤寂的岁月，让这座莲花楼充满了前所未有的生机与暖意。
某一日，难得冬日暖阳，光线透过窗棂，在楼内地板上投下斑驳的光影。白芷精神比往日都好些，裹着厚厚的毯子，坐在窗边的一张铺了软垫的椅子上晒太阳。目光不经意间落下，看到李莲花正在楼前那片空旷的、铺着薄霜的草地上演练剑法。
他并未催动内力，剑身上不见丝毫光华，只是纯粹地演练着招式的变化。腾挪闪转间，身姿依旧飘逸灵动，手腕翻动时，那柄寻常的铁剑在他手中仿佛被赋予了生命，划破空气，带起道道凌厉而优美的弧光，隐约间，竟能窥见几分当年名动江湖、令无数人倾倒又畏惧的“相夷太剑”那惊艳绝伦的风采。
白芷静静地看了许久，目光追随着那抹青色的身影和如虹的剑光，直到他一套剑法演练完毕，收势而立，气息平稳如初。她才轻轻地、几乎是无意识地开口，声音如同羽毛拂过：“你的剑，很好看。”
李莲花闻声抬头，望见窗边沐浴在阳光下的她，眼中自然而然地漾开温柔的笑意。他挽了个利落的剑花，将剑负于身后，笑道：“许久不曾正经练过，招式都有些生疏了，怕是贻笑大方。”他顿了顿，想起她的身体，关切地问道，“你……可想学些简单的、用于强身健体的吐纳之法？或许对你恢复元气能有些助益。”
白芷缓缓摇了摇头，阳光在她雪白的发丝上跳跃，映出一层淡淡的柔光：“药王谷自有传承的心法，与我所学医术同根同源，气息运转更为契合。待我体内稍有力气，经脉能承受内力运行时，我自会开始修炼。”她的目光落在他手中那柄看似平凡无奇的铁剑上，忽然问了一个她认识他以来，从未问出口的问题，“李相夷的剑，当年……为何取名‘少师’？”
这个问题似乎触及了某些尘封的过往。李莲花握着剑柄的手指几不可察地微微收紧，沉默了片刻。他没有回避，而是走到窗下，仰头看着她，目光变得有些悠远，仿佛穿透了漫长的时光，看到了那个鲜衣怒马、意气风发的少年郎。
“年少时，”他开口，声音带着一丝回忆的飘渺，“总觉得手中这柄剑，不仅仅是一件兵器。它可为师，指引我前行的方向；可秉持正道，斩尽世间不平事；可评判是非对错，守护心中认定的公理与正义。胸中有股挥斥方遒的豪情，觉得凭此一剑，可定乾坤。故而……取名‘少师’。”
他说完，自嘲般地笑了笑，那笑容里带着几分洞悉世事的释然与岁月沉淀后的沧桑：“如今回头再看，少年意气，倒是……有些不知天高地厚的狂妄了。”
白芷静静地听着，目光清澈如水，倒映着他此刻复杂的神情。她看着他，语气平静却带着一种笃定的力量，缓缓说道：“剑本无正邪，在乎持剑之人。你用它救过该救之人，护过该护之道，未曾滥杀，未曾背义。如此，便不曾辜负‘少师’之名。”
李莲花怔住了，望着她那双平静而肯定的眼眸，心中那点因辉煌过往与落魄现实对比而产生的、连他自己都未曾深究的细微怅惘与迷茫，忽然间，便如同被阳光驱散的薄雾，烟消云散了。是啊，剑还是那柄剑，名还是那个名，但持剑的人早已不同。李相夷已成传说，如今的李莲花，持剑只为守护眼前这一方小小的天地，守护楼中这个让他重获新生的人。这，何尝不是另一种意义上的“守护心中之义”？
“你说得对。”他脸上的笑容彻底舒展开来，如同雨后初霁、云破日出的天空，明朗而温暖，再无一丝阴霾。
---
时光荏苒，冬雪消融，春风再度拂过大地。杏花林仿佛一夜之间被春风唤醒，光秃的枝头绽放出无数柔嫩的粉白花苞，不过几日功夫，便已汇成一片如云似霞的花海，微风过处，落英缤纷，香气馥郁。
在这生机盎然的季节里，白芷的恢复也迎来了新的进展。她已经可以在不借助李莲花搀扶的情况下，独自扶着墙壁或家具，在楼内缓慢行走了。虽然步伐依旧虚浮，需要不时停下休息，但比起之前已是天壤之别。她的脸色虽然依旧比常人苍白许多，缺乏血色，但那双眸子重新变得清亮有神，如同被泉水洗涤过的黑曜石。对于那头因她而雪白的长发，她已彻底坦然，不再试图用帽子或头巾遮掩，只是用一根李莲花为她削制的、光滑质朴的木簪，松松地将长发挽在脑后，几缕银丝垂落鬓边，反倒为她清冷的气质平添了几分惊心动魄的独特风韵。
李莲花的内力早已恢复至巅峰状态，甚至因这数月来日夜不间断地运转扬州慢为白芷疗伤，内力在一次次极致的控制与输出中，被锤炼得愈发精纯浑厚，运转起来如臂使指，圆融通透。他不再像中毒后那三年般刻意避世，隐匿行踪。偶尔，他会与白芷一同，驾着这栋独特的莲花楼，在附近不算繁华的城镇、村落间缓缓而行，行医问诊。
他负责诊脉开方，处理些常见的风寒暑湿、头疼脑热或是跌打损伤；若是遇到症状奇特、病因复杂的疑难杂症，或是中了某些罕见奇毒的，便由静坐一旁的白芷出手。她虽因内力未复，无法施展高深的针法或以内力逼毒，但她那渊博如海的医术毒理仍在，眼光毒辣，往往只需观察气色、询问症状，再辅以几根金针刺激特定穴位，或是用一些巧妙搭配、药性相克的药粉，便能化解连李莲花都觉得棘手的顽疾痼痛。
他们从不显露真实姓名与那惊心动魄的来历，只以“莲花楼医者”自称。渐渐地，这栋会移动的、二层木楼，以及楼里那位总是身着青衣、笑容温润、诊脉精准的男大夫，和他身边那位白发如雪、神情清冷、却有着妙手回春之能的女神医，在这方圆百里的百姓口中，成了口口相传的佳话，甚至带上了一丝传奇色彩。
---
这一年初夏，他们行医至一个坐落于山坳中的偏僻村庄。还未靠近，便感到一股不祥的死寂之气。村口歪斜的牌坊下，不见孩童嬉戏，唯有几只乌鸦在枯树上发出嘶哑的啼鸣。
疫情来势汹汹，是一种极为烈性的瘟疫。不过短短数日，村中已是死亡枕藉，幸存者也大多高热不退，呕吐腹泻，身上出现骇人的黑斑，奄奄一息地躺在简陋的床榻上等死，空气中弥漫着绝望与腐臭的气息。
白芷只看了一眼村中的情形，便蹙紧了眉头。李莲花拉住她的手腕，眼中满是担忧与不赞同：“此地疫情凶险，你身体尚未痊愈，不宜涉险。不若我进去查探，你将应对之法告知于我……”
白芷却轻轻挣脱了他的手，抬起眼眸，目光沉静而坚定，不容置疑：“此疫非同小可，我必须亲自查看病患症状，确认病源，方能对症下药。迟一刻，便可能多死数人。”她顿了顿，看向李莲花担忧的脸，语气放缓了些，“你放心，我会注意。”
她坚持进入疫区。李莲花知她性子，一旦关乎医道病患，便异常执拗，只得紧紧跟在她身侧，运起内力，在她周身形成一层无形的气墙，尽可能隔绝污秽之气。
白芷无视了环境的肮脏与可能被传染的危险，仔细地检查了几个症状轻重不同的病人，查看了他们的舌苔、眼底和身上的黑斑，又去查看了村中的水井、牲畜棚和垃圾堆放处。她神情专注，动作迅速而专业，很快便得出了结论。
“是鼠疫，通过鼠蚤传播，毒性猛烈。”她声音清晰而冷静，瞬间驱散了李莲花心头的些许慌乱。她迅速口述了一个复杂的药方，包含了十几种药材，剂量搭配极为讲究。
李莲花立刻执笔记录，字迹工整无误。记录完毕，他立刻动员起村中少数几个尚未染病、或是症状极轻的村民，按照方子描述，去附近山林采集草药，自己则亲自带人架起数口大铁锅，就地取材，开始熬煮汤药，并组织人手将熬好的药汤分发给所有病患。
白芷则不顾疲累，亲自指导村民如何将病患与健康者严格隔离，如何用石灰水消毒房屋和病人排泄物，如何焚烧病死者的衣物和被褥，阻断传播途径。她穿梭在弥漫着死亡气息的村落里，那头白发在灰暗肮脏的环境中显得格外刺目，却也像是一盏指引希望的明灯，带给那些陷入绝望深渊的村民一种奇异而强大的心安力量。
李莲花始终寸步不离地跟在她身侧，如同最忠诚的护卫。他为她挡住因恐慌而拥挤的人群，及时递上她需要的药材、金针或干净的布巾，在她因长时间劳累而身形微晃时，立刻渡过去一丝温和的扬州慢内力，驱散她的疲累，支撑着她的精神。他看着她在垂死的病患前毫不犹豫地蹲下，素白纤细的手指沉稳地捻动金针，刺入污秽的穴位；看着她在成功施针，将一个濒死的孩童从鬼门关拉回，听到那孩子发出微弱哭声时，她嘴角几不可察地微微弯起的那一抹弧度；李莲花的心中，充满了难以言喻的、混杂着骄傲、心疼与深沉爱意的澎湃柔情。
历经整整七日几乎不眠不休的紧张救治，疫情终于得到了有效的控制。新的死亡病例不再增加，大部分重症患者的病情稳定下来，轻症者开始康复。当最后一批病患确认脱离危险后，白芷一直紧绷着的那根弦骤然松开，强撑着的体力瞬间耗尽，她眼前一黑，身体软软地向下倒去。
一直留意着她的李莲花眼疾手快，立刻上前一步，将她稳稳地揽入怀中。感觉到她身体的冰凉和细微的颤抖，他的心揪紧了。
“值得吗？”他看着她苍白如纸、写满疲惫却依旧带着一丝完成使命后释然的清亮眼眸，声音沙哑地轻声问道。为了这些素不相识的陌生人，她几乎耗尽了这数月来好不容易才攒起的一点点元气。
白芷靠在他温暖坚实的怀里，微微喘息着，目光越过他的肩膀，望向那些劫后余生、相互搀扶着、朝着他们方向感激涕零、甚至跪地叩拜的村民。她的声音微弱得如同耳语，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的坚定：
“医者，当如是。”
简简单单四个字，却重逾千斤。
李莲花抱紧了她，将她的头轻轻按在自己胸前，感受着她微弱的呼吸。他没有再说话，心中却已了然。他彻底懂了，这就是他的白芷。她当初救他，或许起初是出于对碧茶之毒这等奇毒的专业兴趣与探究，是出于药王谷传人救死扶伤的天然责任，但更深层的，是她骨子里对每一个生命的敬畏与悲悯。她可以为了救人，毫不犹豫地付出自己最珍贵的健康、容颜甚至生命。
而他爱的，正是这样的她。这份爱，在经历了生死考验与平淡相守后，早已深入骨髓，成为他生命的一部分。
---
夕阳将金色的余晖洒满大地，他们将莲花楼停在村庄外一条清澈的小河边。河水潺潺流淌，水面被晚霞染成了瑰丽的橘红色，几只水鸟掠过，留下长长的涟漪。
白芷喝了李莲花重新熬煮的、加了安神药材的汤药后，气色稍微好转了一些。她裹着薄毯，靠在楼外摆放的一张竹制躺椅上休息。李莲花搬了个小凳子坐在她身边，手里拿着村民们感激赠送的、新采的莲蓬，一颗颗仔细地剥着。莲子的清甜香气在傍晚微凉的空气中幽幽弥漫开来，冲淡了连日来萦绕不散的药味与腐朽气息。
“李莲花。”白芷忽然轻轻地唤了他一声。
“嗯？”他停下剥莲子的动作，抬头看她，将一颗剥好的、圆润洁白的莲子自然地递到她唇边。
白芷却没有张口，只是静静地、非常认真地看着他，那目光仿佛带有实质的重量，细细描摹着他的眉骨、鼻梁、唇线，仿佛要将他此刻在夕阳下显得格外柔和的眉眼，深深地、永久地刻进自己的心底，刻进灵魂深处。过了许久，久到天边的晚霞都变换了颜色，她才轻轻地开口，声音飘渺得如同梦呓，却又异常清晰：
“遇见你之前，我的人生里，只有堆叠如山的医书，和仿佛永远也辨认不完的药材。师父从小便告诉我，我的天赋，是为了继承药王谷的衣钵，济世救人。我以为，那便是我全部的意义。”
“后来，在云隐山，遇到了你，身中碧茶之毒，生死一线。那时我觉得，你是我医者道路上，前所未有、最具挑战性的一个病例，解开此毒，或许是我医术的巅峰。”
“再后来……”她说到这里，微微停顿了一下，目光下意识地垂落，扫过自己胸前那一缕雪白的发丝，那上面还残留着夕阳温暖的光泽，然后，她的目光重新回到他脸上，带着一种历经千帆过后、近乎温柔的平静，“我付出了代价，很大的代价。这头白发，这身伤病，便是证明。”
她抬起手，轻轻抚过自己的白发，动作很慢。
“但若时光倒流，重来一次……”她看着他的眼睛，一字一句，清晰无比地说道，“我依然会选择救你。”
李莲花的心像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地松开，剧烈的震颤让他指尖一滑，那颗圆润的莲子从指间滑落，“啪”地一声轻响，滚落在草地上。
白芷仿佛没有察觉，继续说着，声音依旧很轻，如同春风拂过新生的柳梢，却每一个字都像是最沉重的鼓点，敲击在他的心弦上：
“我不懂那些诗词歌赋里的风花雪月，也不善言辞，说不出动听的话。但我知道，只有你在的莲花楼，才真正像是一个……家。和你一起，驾着这楼车，行医救人，看遍四时更迭的风景，春日杏花，夏日荷塘，秋日枫红，冬日雪落……这样的日子，平淡，却很好。”
她微微侧过头，将额头轻轻靠在他结实温暖的肩膀上，闭上了眼睛，长而卷翘的白色睫毛在眼睑下投下柔和的阴影，声音带着一丝卸下所有防备后的慵懒与依赖：
“所以，李莲花，你要好好的，长命百岁地……陪着我。”
李莲花彻底僵在了原地，仿佛全身的血液都在这一刻冲向了头顶，巨大的、几乎要将他淹没的幸福感如同海啸般席卷而来，让他头晕目眩，几乎无法呼吸。他等了这么久，盼了这么久，从最初的感激，到后来的心疼，再到深植于心的爱恋，他小心翼翼地守护，耐心地等待，终于……终于等到了她卸下心防，等到了她最直白、最坦诚的心意交付。
一股热流猛地冲上眼眶，视线瞬间变得模糊。他伸出手，带着不容置疑的温柔与坚定，将她单薄的身子轻轻揽入自己怀中，让她能更舒适地靠着自己。他的下巴轻轻抵着她冰凉却柔顺的发丝，鼻尖萦绕着她身上特有的、混合着药香与淡淡体香的气息。他的声音因强烈的情绪而微微哽咽，颤抖，却带着一种重于泰山的郑重与誓言般的坚定：
“好。”
“白芷，我答应你。”
“从前的李相夷，后来的李莲花，如今，都只是你的李莲花。”
“此生，定相伴到老，不离不弃。纵使江湖再大，风波再恶，我亦在你身旁。”
夕阳将他们相拥的身影拉得很长很长，紧密地交织在一起，投射在草地上，仿佛再也无法分开。
河水流淌，潺潺不息，带走了光阴，却带不走这暮色四合下，烙印在彼此灵魂深处的誓言。
莲花楼静静地伫立在河边，楼外是依旧纷扰莫测的江湖，楼内是他们共同构筑的、温暖的归宿。
他们的故事，还将继续，在这漫漫人生长路上，携手相伴，相依而行，直至白发苍苍，共度暮年。
（全文完）
---
第十五章 完 (& 全文终)