漱石斋那扇薄薄的木门，隔绝了巷道里如同活物般蔓延的冰冷白雾，却阻不断渗入骨髓的寒意。门栓落下发出沉闷的“咔哒”声，仿佛也扣紧了苏锦娘的心弦。门板老旧，缝隙里依稀可见外面雾气翻滚时投下的诡异光影，无声无息，却带着吞噬一切生机的死寂。
姜老头佝偻的身影紧贴着门板，侧耳倾听，浑浊的眼睛在昏暗的光线下闪烁着异常锐利的光。他维持着这个姿势足有半盏茶的时间，直到门外那令人心悸的雾光渐渐黯淡、消散，他才缓缓吐出一口带着浓重烟草味的浊气，背脊似乎更弯了些。
“走了……”他喃喃道，转身走回堆满杂物的书桌后，坐下，指节无意识地敲击着桌面，“还是被引过来了……比我想的快。”
苏锦娘依旧站在门边，掌心全是冷汗，紧握着那根药力浸润过的拐杖，怀中的槐树木牌依旧残留着方才剧烈震颤后的余温与心悸。“那雾……是什么？倒在地上的人是谁？还有那些文件……”
姜老头抬起眼皮看了她一眼，没回答第一个问题，却指了指她紧紧攥在手里的、从樟木箱底取出的那几张符咒废稿和那本薄册子：“先把东西收好。尤其是那几张烂纸，找个油纸包严实了，别让上面的‘气’随便散出来。”
苏锦娘依言，从怀里取出从昌隆号带出的预备油纸，小心地将那几片质地特殊的碎纸片包好。指尖触及时，能感觉到一种极其微弱的、类似静电般的麻刺感。
“那人是工部局的绘图员，姓李。”姜老头这才开口，声音压得很低，带着一种复杂的情绪，“算是……半个自己人。早年替我跑过腿，传过一些不方便见光的图纸副本。他胆子小，但记性好，对上海地下那些犄角旮旯的老管道、旧地基，门儿清。”
自己人？苏锦娘心一沉：“他怎么会……”
“贪心了。或者……被逼到绝路了。”姜老头扯了扯嘴角，露出一丝苦涩，“战事一起，工部局里鬼影幢幢，日本人的、汪伪的、还有你们遇到的那种‘科学疯子’，都在想办法挖地三尺。他知道自己手里那点东西值钱，也烫手。大概是听了什么风声，或者被人许了重利，想冒险再弄点‘干货’出来脱手……结果，成了别人的‘货’。”
他顿了顿，目光再次投向门外方向，仿佛能穿透门板看到那已消散的白雾：“那雾……是‘清道夫’。专门处理‘尾巴’和‘意外’的。不留痕迹，不惊动旁人。人沾上了，一时半会儿死不了，但魂儿就像被冻住、打散了，醒过来也是个废人，什么都记不得。至于文件纸张……雾里有种特别的‘蚀’，专门消解特定的墨迹和纤维。”
所以，那散落在地上的、带有周砚秋标记的文件，此刻恐怕已经变成真正的“废纸”了。周砚秋通过这个李绘图员，显然是在试图获取更详细的沪市地下管网图，或许是想找出所有节点连通的脉络，却被“夜枭”或其它势力察觉，抢先一步灭口并销毁证据。
“他们动作太快了。”苏锦娘感到一阵寒意，不仅仅是后怕，更是一种面对庞大、精密且冷酷无情对手的无力感，“周先生他……”
“周七爷是聪明人，他既然选了这个李绘图员，必然留有后手。人可能折了，但东西……未必全丢。”姜老头从抽屉里摸出个黄铜烟斗，慢吞吞地塞着烟丝，却不点燃，“你刚才也看见了，那雾只处理了明面上的‘货’。真正的‘硬货’，李绘图员那种小角色，未必拿得到，也未必敢拿。”
他的意思很明确，周砚秋可能还有其他更隐蔽的渠道。但问题是，周砚秋现在人在何处？是否安全？
“姜老先生，”苏锦娘定了定神，将包好的符咒废稿和那本薄册子贴身收好，郑重问道，“您似乎知道很多。关于这雾，关于地下那些‘节点’，还有……太湖。”
姜老头终于点燃了烟斗，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的面容显得更加模糊沧桑。“我老了，就是个收破烂的。知道的，也都是些道听途说、从故纸堆里扒拉出来的陈年旧事。”他吐出一口烟，目光落在苏锦娘脸上，“倒是你，苏小姐，还有你怀里那块牌子……才是真正的‘新鲜事’。太湖底下那档子，闹出来的动静不小啊。连上海这潭死水，都跟着起了波澜。”
他果然知道！而且知道得不少！
“老先生，我们……”苏锦娘试图解释。
姜老头摆摆手，打断了她：“不用跟我说。我这儿，只做交易，不问因果。你今天用那牌子的‘清气’，换了我这几张烂纸和一本闲书，买卖两清。至于你们要做什么，老头子没兴趣，也管不着。”他顿了顿，语气稍缓，“不过，看在当年和林家那棵老槐树有点香火情的份上，送你句话——上海这局棋，棋盘早就裂了，棋子也快被换光了。你们现在落子，步步都是险招。想破局，眼睛不能只盯着棋盘下面那点‘线’，得看看……执棋的是谁，又想把这残局，引向何方。”
执棋者……是“夜枭”？是东瀛伪？还是那更神秘的、似乎与白面人有关的存在？亦或是……所有这些势力，都在被某种更大的、与“源痕”裂缝相关的东西无形牵引着？
姜老头的话云山雾罩，却点出了一个关键：他们不能只被动地应对节点畸变、追查线索，更需要看清整个局面背后的推动力量。
“多谢老先生指点。”苏锦娘真心实意地道谢，随即又问，“那雾……还会再来吗？对寻常人有影响吗？”
“‘清道夫’出动一次，需要时间‘消化’和充能。短时间内，这片街区应该安全了。”姜老头磕了磕烟斗，“它对没沾上‘特殊气’的寻常人没啥兴趣，最多觉得突然冷了点儿，有点犯困。但像你，还有你那个躲在对面铺子里的同伴……”他意有所指地瞥了一眼昌隆号的方向，“身上的‘味儿’越来越明显，以后夜里，最好少在街上晃悠。”
苏锦娘心中一紧。阿勇也暴露了？还是老葛的铺子也被盯上了？
“霞飞路不能再待了。”姜老头最后说道，“我这铺子，过了今天，也要歇业一阵子。你们……好自为之。”
这是送客了。
苏锦娘知道问不出更多了，再次道谢，紧了紧怀中的东西，拄着拐杖，拉开了漱石斋的门。
巷道里，白雾已彻底消散，只留下比平日更加阴冷的空气，和一股淡淡的、类似铁锈混着消毒水的怪异气味。阳光艰难地穿透梧桐枝叶，却驱不散那股萦绕不去的寒意。戏院后院的高墙后，死寂一片。
她不敢停留，低着头，加快脚步，沿着来路往回走。经过咖啡馆时，她眼角的余光似乎瞥见二楼某个窗帘后，有人影一闪而过。是监视者？还是巧合？
回到昌隆号后巷，她按照约定的暗号敲门。门几乎立刻被拉开，阿勇焦急的脸出现在门后，见她安然，才松了口气。
“苏小姐，你没事吧？刚才外面……”阿勇显然也察觉到了异常。
“进去说。”苏锦娘闪身而入，老葛立刻关紧门，插上门栓。
二楼房间内，苏锦娘快速将刚才的经历，包括姜老头的话、李绘图员的死亡、诡异的白雾，以及自己的推测，尽数告知阿勇和老葛。
阿勇脸色铁青，仅存的左手握紧了拐杖：“周先生他……”
“姜老头说得对，周先生必然还有其他安排。”苏锦娘强迫自己冷静分析，“我们现在不能乱。第一，昌隆号可能已经暴露，不能久留。老葛，铺子需要马上关闭，您也得找个地方避一避。”
老葛面色沉重地点点头：“我明白。后巷有个地窖，存货不多，我收拾一下，今晚就搬过去。铺子我会挂上‘东主有喜，歇业三日’的牌子。”
“第二，”苏锦娘看向阿勇，“我们需要尽快消化新得到的线索。”她拿出姜老头给的薄册子和那包符咒废稿，“这册子里可能有关于太湖和上海节点的有用信息。这些纸片……或许能拼凑出点什么。”
她小心地打开油纸包，将那几片颜色黄褐、边缘不规则的碎纸片在桌上摊开。纸片一共五片，大小不一，最大的不过巴掌心，最小的只有指甲盖大。上面淡到几乎看不清的墨迹勾勒着断续的线条和符号，确实类似简化的云雷纹或星象符号，但排列组合毫无规律，像是从某个更大的、完整的图案上随机撕扯下来的。
阿勇和老葛也凑近细看，都皱紧了眉头。
“这……像是某种符箓的残片。”老葛犹豫道，“我在南洋见过类似的降头符，但纹路没这么……古拙。”
苏锦娘尝试着将它们按照断裂边缘拼凑，但碎片太少，缺口也对不上，只能拼出两个极其模糊的局部，一个像扭曲的树枝，另一个像半个旋转的漩涡。
毫无头绪。
她又翻开那本薄册子。册子用的是廉价的毛边纸，以蝇头小楷抄录，字迹工整却略显刻板，确实是姜老头的笔迹。内容庞杂，有太湖沿岸的村落传说，有一些地方志中提及的异常天象记录，还有少量关于“地脉”、“煞眼”、“镇物”的风水堪舆杂记，用语半文半白，夹杂着不少行内术语和姜老头自己的简略批注。
翻到中间一页，一段关于“吴地古槐”的记载吸引了苏锦娘的注意：
“……太湖西山之阴，有古槐一株，雷火击之三次而不死，乡人奉为神木。同治年间，有游方道士言，此槐乃‘地窍之栓’，镇一方水脉戾气。后道士于树下坐化，乡人掘其座下，得青铜残片一，色黝黑，纹如星斗，触之冰凉。遂以青石匣封之，复埋于树根深处。至今，树愈茂，而左近水域无风无浪，鱼虾丰美，异于他处……”
古槐！青铜残片！镇压水脉戾气！这与林家祖宅那棵老槐树，以及太湖龙塔下的情况，何其相似！难道类似的“地窍之栓”不止一处？姜老头特意给她这本册子，是想提示这一点？
她继续翻阅，在最后几页，发现了一些似乎是姜老头自己绘制的、极其简略的草图，标注着上海几处地点，旁边写着“气异”、“微澜”、“淤塞”等字样。其中一个标记，赫然就在霞飞路中段，靠近那口被封古井的位置，旁边批注：“井枯，然底有铁锈气，逢朔望子时，微有金石鸣响。”
铁锈气？金石鸣响？疑有铜？
苏锦娘脑中灵光一闪！难道那口被封的古井下面，也埋藏着类似太湖古槐下的青铜残片？所以木牌在霞飞路产生“清”字生露的异动，是因为感应到了同源的、被镇压的“源痕”气息？
如果真是这样，那么沪市残存的节点，或许并非全是自然畸变或污染，其中一些，可能像太湖古槐一样，是被古人有意用“源痕”碎片作为“镇物”封锁或调和过的！而近代以来的破坏与污染，打破了这种平衡，才导致部分节点扭曲、活化，甚至被“夜枭”这样的势力盯上！
这个推测让她心跳加速。如果成立，那么找到这些可能存在的、作为“镇物”的青铜残片，或许不仅能更清晰地描绘出上海的地脉网络，甚至可能找到影响或稳定节点状态的方法！
但如何验证？如何寻找？那口古井上面盖着咖啡馆附楼，根本无法探查。
“阿勇，”她抬起头，眼神重新变得坚定，“我们需要换个更安全的地方，然后，想办法查清楚霞飞路这口古井，还有你发现的那个半枯槐树仓库，下面到底埋着什么。”
窗外，天色渐晚。霞飞路的霓虹又开始次第亮起，试图粉饰这个危机四伏的夜晚。昌隆号即将关闭，而新的藏身之处和更危险的探查，正在等待着他们。线索的碎片正在聚拢，但拼出完整图景的道路，依旧布满迷雾与杀机。