晚上，在斯卡德堡，壁炉里的火焰噼啪作响，木柴燃烧的暖意驱散不了房间里的沉闷。
皮克尔斯·格兰特坐在单人沙发上，杯中的黑咖啡早已不再冒热气。
房间里还有3个人：埃里希·冯·斯凯恩议长，一个满头银发、眼神锐利的德国老贵族：威廉·卡文迪许，他是军情处的负责人，正低头翻阅一份电报，财务主管劳伦斯·格林手里捏着一支未点燃的雪茄，神色阴郁。
“他们清楚我们的行动。”皮克尔斯突然开口，声音平静。
威廉头也不抬：“政治家都这样，正常的。”
皮克尔斯没理会他，这位老贵族是昨天才刚来的，目光转向埃里希：“下次请不要让我再去了，议长先生，我只是个博士，或者说，管财政的，不是吗？”
埃里希抬头：“皮克尔斯，你知道为什么派你去。”
“因为我是个女人？”她眉头微皱，“还是因为如果谈判破裂，巴黎那边需要一个‘情绪化决策’的替罪羊？”
房间里一时沉默。
埃里希叹了口气，声音低沉：“因为你是唯一一个能让他认真对待的人。”
皮克尔斯没接话，只是端起咖啡杯抿了一口，这种苦涩的液体滑过喉咙，像吞下一把钝刀。
她当然明白。不是因为她的能力，而是因为她的身份足够重要，却又不够重要到让公司无法割舍。
如果谈判失败，她可以成为“失控的谈判代表”，如果成功，功劳则归议会，她也沾沾光。
劳伦斯终于点燃了雪茄，烟雾缭绕：“吴王国极有可能会一直窝着不动。”
“那对我们不利。”威廉合上电报，“我看了巴黎的指示，对我们来说很明确了，保存自身实力的前提下对总部的命令积极回应，尽量在目标上拿到我们想要的，弥补损失，同时……”他顿了顿，“不得罪目标背后的宗主国奉帝国。”
“奉帝国巴不得我们和吴国两败俱伤。”皮克尔斯淡淡道，“他们也推着我们开战，又暗中给吴国运输军备，就是为了让双方在这里消耗，让我们矛盾爆发，好坐收渔翁之利。”
埃里希站起身，走到墙上挂着的大吴国地图，手指在地图上轻轻划过，停在琉求岛最南部：“我们得做点什么了。”
众人的目光聚焦过去，那个地方，叫恒春。
“今天炮轰漳州、派遣使团撕破脸皮，这些已经让我们在舆论上处于被动。”皮克尔斯说，“虽然我得到了今天蒋昭玄在漳州武力镇压的消息，我们可以拿这个做文章，但远远不够。”
“还是斯卡德堡离吴国太近了。”威廉低声补充，“这本身就是个把柄。”
埃里希的手指重重敲在琉求岛南端：“看清楚，我们可以尝试在这里登陆。”
房间里安静了一瞬。
“理由？”劳伦斯皱眉。
“第一，谈判前我们需要筹码。”埃里希冷静分析，“第二，吴国对琉求的开发不足，岛上300万人口大部分集中在西北地区的平原，他们在当地的驻军约估1万，也主要布防在西北部的城市，南部几乎是不设防的状态，登陆这可以让我们损失处于一个可以接受的范围。”
“第三，”他继续道，手指滑向琉球群岛，“如果登陆琉球群岛，损失确实会更小，但效果也小，因为琉求是他们的底线，却又不是核心利益，拿下琉求的南部，既不会逼他们全面开战，又能让我们握有实质性的谈判筹码。”
皮克尔斯盯着地图，思绪飞速转动。
埃里希的计划很狡猾，不碰吴国的本土，也不刺激奉帝国，却又实实在在地踩在他们的红线上。
“巴黎和南京都在看着。”她轻声说，“我们什么都不做，总部认为我们无能，如果太激进，奉帝国会顺势下场，利益我们就别想拿了。”
“所以，登陆恒春是最优解。”埃里希总结。
威廉突然笑了：“那些大臣们会疯的。”
“那正是我们想要的。”埃里希淡淡道，“愤怒的对手才会在谈判桌上犯错。”
皮克尔斯放下咖啡杯，瓷杯与托盘碰撞：“那么，条件呢？现在我们不可能再坚持之前的全部要求了。”
“放弃巡航和驻军，换成开放琉求口岸。”劳伦斯说，“这两条达成，我们在远东的航运链就能从日本直通东南亚，中间的空缺被填补上了，其他的……能妥协就妥协。”
“那就这样吧。”她最终说道，声音轻得像一声叹息。
外面是暴雨。
漳州的一家酒馆内，门被推开，露西·莫里森轻轻摘下白色花饰大檐帽，金色的长发晃动，她环顾四周，酒馆里人不多，几个工人围坐在角落的木桌旁，低声交谈着，偶尔发出粗犷的笑声。
吧台后，老板是一个30岁左右的中年男人，正擦拭玻璃杯，见有客人进来，抬头瞥了一眼，目光在她身上短暂停留，随后又低下头继续忙活。
她选了个靠窗的位置坐下，窗外能隐约望见临时指挥所大楼的轮廓，楼顶的探照灯时不时扫过夜空。
“喝点什么？”老板语气平淡。
“威士忌，加冰。”她微笑，中文流利得几乎听不出异国口音。
老板点点头，转身去倒酒，露西的目光扫过酒馆内部，墙上挂着几幅泛黄的海港风景画，角落里堆着几个木箱，上面贴着“小心轻放”的标签，吧台旁的收音机正播放着一首缓慢的爵士乐，杂音很大，像是信号不良。
“您不是本地人。”老板将酒杯放在她面前，语气陈述而非疑问。
“路过。”她轻啜一口威士忌，轻轻晃着酒杯，“听说这里的海景不错。”
老板嗤笑一声，手指敲了敲吧台：“我也不是本地人，我是日本人，海景？您要是昨天来，没准还能看到战舰炮轰港口的壮观景象呢”
他压低声音，像是分享一个秘密：“炮弹落下来的时候，地板都在震动，玻璃全碎了，我躲在柜台下面，差点以为要完蛋。”
露西两条眉毛挑了起来：“听起来很可怕。”
“可不是嘛。”老板摇摇头，“不过现在好了，军队来了港口，修得挺快。
同一时刻，临时指挥所大楼内的房间，蒋昭玄坐在床边，手里捧着一本《海权论》，但目光却久久停留在同一页，未曾翻动。
门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”他合上书。
副官推门而入，手里拿着一份文件：“殿下，港口修复进度报告，已经基本完成，受损的泊位和起重机全部更换完毕，明天就能正常使用。”
蒋昭玄满意地点点头：“很好。”
副官犹豫了一下，又笑着补充道：“另外……刚才警戒区那边出了点小状况。”
“说。”
“有个外国女人，穿着白衣服，戴着一顶很大的帽子，上面还有花饰。”副官语气轻松，“我上去想让她不要过来，她却先开了口，非要见您，说什么‘私人贸易合作’，中文说得比我还溜，我当然直接让她走了。”
蒋昭玄嗤笑一声：“她长什么样？”
“金发碧眼，个子挺高，气质……不像普通人，应该是有钱的外国人。”副官说。
“哦……”蒋昭玄捏着下巴，“然后呢？”
副官脸上保持着微笑：“她那执念还挺深，我让她走，她又重复了一遍，最后当然得离开……”
但是副官察觉到世子一些微妙的神色变化，声音逐渐低了下去。
“然后呢？”蒋昭玄问。
“我让她离开了，不过……”副官咽了咽唾沫，“安全起见，我派了个人跟着她，听说她……去了一家酒馆。”
蒋昭玄站起身，书本“啪”一声掉在地上。
“你差点坏了大事。”他声音冰冷，“立刻去把她找回来，你亲自去。”
副官脸色一白，连忙点头：“是！马上！”
他转身就要跑，蒋昭玄又补了一句：“态度恭敬点，别吓着人。”
“嘿，这位，跟我喝点吧。”酒馆里，一位壮汉对露西说，露西摆了摆手。
就在这时，酒馆的门再次被推开，副官走了进来，身后跟着一名穿着灰色军装的士兵，目光迅速锁定她，随后大步走近。
“女士。”副官语气恭敬但不容拒绝，“请您跟我走一趟。”
露西抬眸，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“哦？为什么？”
“世子殿下想见您。”
酒馆里瞬间安静下来，几个工人停止了交谈，齐刷刷地看向这边，老板擦杯子的动作也顿住了，眼神复杂地打量着这位“普通”的外国客人。
露西从容地站起身，戴上帽子，从钱包里抽出几张纸币放在吧台上：“酒钱。”
老板没接，只是低声说了句：“祝您好运。”
她笑了笑，跟着副官和士兵走出酒馆。
外面下着暴雨，露西撑着雨伞走向一辆墨绿色的军用吉普车，夜风混着雨水吹起她的衣角。
副官说：“这位女士，请上车。”
士兵上前为她拉开车门，她唇角微扬，从容地坐进车内。
吉普车缓缓驶向指挥所大楼，而她心中默数着时间。
她潜伏在这至少也有三个月了，一开始的时候，她收到了来自斯卡德堡的加密电报，皮克尔斯发给她的。
暴雨拍打着窗户，雨滴在玻璃上蜿蜒成细流，模糊了窗外的夜色，蒋昭玄背着手，在房间里来回踱步。
门被轻轻叩响。
“进来。”他几乎是同时开口。
门开了，露西·莫里森站在门口，雨水顺着她的白色大檐帽滴落，在地板上积成一小滩水渍，她微微一笑，用流利的中文说道：“殿下，久仰。”
蒋昭玄打量着她，金发碧眼，气质从容，确实不像普通人，抬了抬手：“坐。”
两人几乎在同一时间感受到了某种微妙的默契。
蒋昭玄心想，自己的政治嗅觉果然没错，这种时候，这种地点，能找上门来的外国女人，除了是斯卡德堡派来的，还能有谁？
副官站在门口，突然干笑一声：“那……你们自己聊？”说完就想溜。
“站住。”蒋昭玄的声音不轻不重，副官浑身一颤。
副官转身，脸上挤出一个职业微笑：“殿下还有什么吩咐？”
“坐下。”蒋昭玄瞥了他一眼。
副官眨了眨眼，似乎没反应过来：“啊？”
“我说，坐下。”蒋昭玄指了指房间角落的椅子，“你站那太碍眼了。”
副官张了张嘴，默默走到角落坐下，双手规规矩矩地放在膝盖上，像个被罚的小学生。
露西轻轻笑了一声：“殿下治军有方。”
蒋昭玄没接话，只是看向她：“直说吧，皮克尔斯让你来做什么？”
“原来您已经猜到是夫人派我来的？”露西用手拂了拂金发，微微前倾身子，声音压低：“那殿下，我说话可能会有点直白，请您见谅。”
“我不在意客套。”蒋昭玄淡淡道。
露西点头，直奔主题：“皮克尔斯女士让我转告您，公司的军队将在72小时内登陆琉求南部的恒春……”
蒋昭玄看着她将斯卡德堡的计划全盘托出。
房间里安静得只剩下雨声敲打窗户的声响。
蒋昭玄细细想着……
恒春县，那地方确实如他们所料，大吴在琉求的驻军主要布防在北部和中部，南部几乎是不设防的状态。
如果蒂尔尼克公司真要在那里登陆，确实能轻松占据一块地盘，却又不会直接刺激吴国全面开战。
“她想要什么？”蒋昭玄问。
“名义上的‘非军事贸易区’。”露西微笑，“实际上，她只是需要一块能向巴黎交差的‘战果’。”
蒋昭玄冷笑：“所以她是让我睁一只眼闭一只眼？”
“不。”露西摇头，“是让您‘默许’，作为回报，在接下来的谈判中他们将放弃‘军队巡航权’和‘驻军权’的要求，并考虑缩减通商口岸。”
蒋昭玄沉默片刻：“这女人倒是会做生意。”
露西也笑了：“政治场上哪有什么真正的敌人？只有暂时的利益伙伴而已。”
暴雨肆虐，蒋昭玄听着雨声，开始想着：她不想真的开战，但又必须给巴黎一个交代。所以，她选择了一个既能展示“强硬”，又能避免全面冲突的方案：占领一块无关痛痒的土地作为所谓‘筹码’和谈判桌上的让步。
而他，大吴国的世子蒋昭玄……恰好也需要这样的“让步”。
他转头看向露西：“恒春可以给她，但有个条件。”
露西挑眉：“请说。”
“蒂尔尼克必须公开承诺，不会在琉求南部建设军事设施。”蒋昭玄盯着她的眼睛，“如果巴黎问起来，就说这是吴国的‘底线’了。”
露西微微一笑：“夫人已经猜到您会这么说。”她从手提包里取出一份文件，轻轻推过桌面，“这是初步协议草案，您过目。”
蒋昭玄接过文件，快速浏览了一遍，嘴角微微上扬，果然，皮克尔斯早就准备好了。
副官在角落眨了眨眼，看看蒋昭玄，又看看露西，一脸茫然：“你们这就谈完了？”
蒋昭玄瞥了他一眼：“不然呢？你以为我们要聊到天亮？”
副官干笑：“我以为至少得讨价还价几个回合……”
露西轻笑出声：“殿下，您的副官很幽默。”
蒋昭玄叹了口气：“只是脑子转得慢。”
露西站起身，戴上帽子：“殿下，如果没别的事，我先告辞了。”
蒋昭玄点头：“不送。”
露西走到门口，突然回头：“对了，夫人还让我带句话。”
“什么？”
“她说……”露西眨了眨眼，“希望四天后的谈判桌上，您别再拿斯卡德堡威胁她了。”
蒋昭玄哼笑一声：“告诉她，不会威胁，下次我会直接炮轰。”
露西大笑着转身离开。
副官呆呆地看着关上的门，半晌才憋出一句：“殿下，咱们是不是被算计了？这是真的吗？”
蒋昭玄拿起文件，轻轻敲了下他的脑袋：“谁都想算计对方，所以最后谁都没成功。”
副官摸了摸头，更懵了。