一阵急促而规律的脚步声由远及近，所有人循声望去。
只见西比尔正快步走来，一身干净的作战服，脸上倒是看不出太多疲惫，神色有点无奈。
她的目光扫过在场众人，在普拉秋斯身上略微停顿。
“呃……集合。”她声音不高，却带着命令口吻，光速驱散了空气中残存的生日氛围。
学员们条件反射般地迅速站好，斯莱特和伊芙娜也整理了一下仪容，快步归队。
西比尔没有废话，直接切入正题：“刚才校长逮住我好一顿谈，实在是很抱歉……伊卡欧利斯动用‘风陨’后，能量波动急剧衰减，踪迹再次消失。
但根据‘方舟’最新监测，南岭北部区域出现了异常能量汇聚点，怀疑是祂的藏身地或……正在试图汲取能量恢复。”
她眼眸锐利如刀：“我们被编入了第二搜索梯队，任务是对标定的b-7至b-9区域进行拉网式排查，装备部的新一批探测仪器已经送达，30分钟后出发。”
命令简洁明了，刚刚还沉浸在生日温情中的人们，表情又凝重起来。
蛋糕的甜腻仿佛还留在舌尖，现实的铁锈味却已充斥鼻腔。
“明白。”众人齐声应道。
10分钟后，数辆经过改装的军用越野车开入了临时驻地，如同几头沉默的野兽停在一起。
又过了20分钟，调整状态好的他们再次扎进了茫茫的黑暗之中。
车队在山路上颠簸前行。
车内气氛压抑，没人说话。
普拉秋斯靠在车窗边，看着外面飞速倒退、被车灯切割得支离破碎的丛林阴影，心里那点轻松已荡然无存。
瑟伦没再出现，但他能感觉到，那个魔鬼并未远离，只是潜伏在他意识的深处，如同暗流，等待着合适的时机。
他摸摸口袋，里面是临走前斯莱特偷偷塞给他的一块用锡纸包好的蛋糕边角料。
“沾沾喜气，特级生。”那家伙挤眉弄眼地说。
普拉秋斯将蛋糕小心放好。
“停车。”坐在副驾驶的西比尔下令。
车队缓缓停在一片相对开阔的山谷入口。
远处，连绵的山峦在黎明前最深的黑暗中呈现出狰狞的剪影。
西比尔跳下车，手里拿着一个不断闪烁着微弱绿光的平板探测器。
“根据能量读数，异常点就在这片山谷深处，两人一组，扇形散开，保持通讯畅通，发现任何异常，立即报告，禁止擅自行动！”
学员们迅速分组，检查装备，然后如水滴融入大海，悄无声息地消失在密林中。
普拉秋斯自然和熟悉的斯莱特、伊芙娜分在了一组。
西比尔刻意看了他们一眼，补充道：“你们小组负责侧翼策应，注意能量读数变化。”
3人点点头，选择了山谷东侧一条植被相对稀疏的路线向上攀登。
凌晨的山林露水浓重，空气闷热潮湿。
脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出细微的噗嗤声。
各种不知名的虫鸣和夜行动物的窸窣声在四周回荡，添了几分阴森。
斯莱特打头，手里端着一个改进过的能量探测仪，显然，这东西非常笨重，屏幕上的曲线不时跳动着。
伊芙娜居中策应，拿着一个强光手电筒，眼神警惕地扫视着周围。
普拉秋斯殿后，手里紧握着一把装备部配发的手枪，据说能对能量体造成干扰，心里没多少底。
“诶……读数在升高……”斯莱特压低声音，指了指探测仪屏幕上一个缓慢爬升的波峰，“方向没错，就在前面那片山坳里。”
越往里走，周围的植被越发怪异。
树木扭曲虬结，叶片呈现出一种不健康的暗紫色，空气中弥漫着一股淡淡的刺鼻气味。
就像硫磺和臭氧混合。
“没错了，是高位阶能量辐射造成的生态异变……”伊芙娜轻声说，眉头紧锁，“大家小心，这里环境可能已经……‘活化’了。”
旁边一丛巨大的、颜色妖异的蕨类植物突然自动，叶片如同触手向他们卷来！
“小心！”斯莱特反应极快，侧身避开，同时手中探测仪底部猛地弹出一道高频震荡波，将那蕨类震得粉碎，汁液四溅。
“这地方真邪门！”斯莱特啐了一口。
普拉秋斯看着地上那摊还在微微蠕动的植物残骸，心里发毛。
这还只是外围受能量影响的普通植物，天知道山谷深处有什么鬼东西。
能量读数越来越高，空气中的压迫感也越来越强。
普拉秋斯感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥住，呼吸都有些困难。
突然，走在最前面的斯莱特猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。
前方是一片不大的林间空地。
空地中央赫然是一个直径约3米的不规则坑洞。
坑洞边缘的泥土呈现出被高温熔融后又冷却的琉璃质感，丝丝缕缕的暗红色能量好像清晨的水雾，正从坑洞深处袅袅升起。
坑洞旁边静静地躺着半截焦黑的物体。
斯莱特上前，他戴着橡胶手套，上去摸了一下，只感觉又硬又冰凉。
“这怎么感觉有点像……”斯莱特摸着这个东西，虽然外表看起来像块黑炭，但毕竟体内的血统告诉他，这是生物的组织。
正是之前伊卡欧利斯脚下那条水中巨蜈康瑞特的一部分！
它显然是在“风陨”的爆发中被波及，未能逃脱，如今只剩焦糊的一截。
“康瑞特的残骸……”伊芙娜声音干涩，“看来，‘风陨’对祂自己的眷属也毫不留情啊。”
斯莱特手中的探测仪突然发出了尖锐的蜂鸣，屏幕上的读数瞬间爆表！
“能量源……就在这坑洞下面！极度活跃！”他低吼道，迅速退回。
斯莱特话音落下的同时，那坑洞中升腾的暗红色烟雾骤然变得浓稠，好像沸腾的血浆！
它们疯狂地扭曲、汇聚，眨眼间便凝聚成了三个模糊的、没有固定形态的暗红色人影！
普拉秋斯看着这诡异的一幕，只感觉有些骇人。
因为这些烟雾汇聚成的人影只有大致的人形轮廓，没有五官，没有细节，完全由狂暴的能量构成，散发出暴戾的气息。
“这难道是……记载的只有王才有的能量体守卫？”西比尔冷静的声音透过通讯器传来，她也监测到了这里的异常，“优先摧毁能量核心！”
3个暗红人影在原地发出一阵无声的咆哮，带着灼热的气浪，分别扑向3人！
扑向斯莱特的那个，双臂瞬间化作两柄燃烧的能量利刃，交叉斩下！
斯莱特狼狈地向后翻滚，利刃擦着他的后背掠过，将他刚才站立的地面斩出两道焦黑的深沟。
伊芙娜瞬间念出咒语，一面半透明的精神护盾瞬间成型，挡在身前。
这能量流冲击在护盾上，发出令人牙酸的“滋滋”声。
而扑向普拉秋斯的那个最为诡异。
它没直接攻击，而是在靠近的瞬间骤然散开，化作一张巨大的由能量丝线编织成的罗网，当头罩下！
那罗网散发出强大的束缚力场，让普拉秋斯感觉身体瞬间变得沉重，动作迟滞。
斯莱特刚躲开一击，见状立刻调转探测仪，对准那张能量罗网发射震荡波。
然而震荡波打在罗网上，只是让它微微晃动了一下，效果甚微。
罗网眼看就要彻底罩住普拉秋斯，将他捆缚住。
一股冰冷的意念钻入普拉秋斯的脑海。
“真是狼狈啊，我的哥哥，连这种低级的能量造物都对付不了吗？”
是瑟伦！
“把你的身体……暂时交给我。”
“我的身体？”
“让你看看，什么才是……真正的力量。”
普拉秋斯几乎没有犹豫，在这突发关头，对力量的渴望压倒了对未知的恐惧。
他下意识地放松了对身体的控制。
下一刻，他感觉自己的意识仿佛被挤到了一个狭小的角落，如同旁观者。
而另一股冰冷狂暴的意识接管了他的躯壳。
他成了“普拉秋斯”，此刻控制着他身体的瑟伦抬起了头。
那双总是带着点迷茫的眼睛，此刻几乎化为一片虚无的漆黑，仿佛连光都能吞噬。
他嘴角勾起一个与普拉秋斯平日气质截然相反的、邪气凛然的弧度。
面对当头罩下的能量罗网，在他眼中如同慢动作。
他只是缓缓地优雅地抬起了右手，对这张罗网轻轻一握，没有能量碰撞的巨响，由纯粹暗红能量构成的罗网在距离他手掌尚有十多厘米的地方如同被投入烈火的冰块，迅速地湮灭了！
那股束缚着普拉秋斯身体的沉重力场也随之消失。
“这？”正拼命冲过来救援的斯莱特猛地刹住脚步，眼睛瞪得滚圆，看着眼前这一幕。
正在支撑护盾的伊芙娜也透过护盾的波动看到了这诡异的情景，眸中充满了震惊。
控制着普拉秋斯身体的瑟伦似乎对湮灭那张罗网只是做了一件微不足道的小事。
他转动着那双漆黑的瞳孔，看向另外两个正在攻击斯莱特和伊芙娜的能量体。
他伸出食指，对着扑向斯莱特的那个能量体，隔空轻轻一点。
那个挥舞着能量利刃的能量体动作瞬间僵住，它的核心处，一点黑暗凭空出现，随即如同瘟疫迅速蔓延至全身。
下一秒，它就像被橡皮擦掉一样，彻底消失在空中，一丝能量涟漪都未留下。
瑟伦的目光转向正在喷吐腐蚀性能量流的那个能量体。
他只是用那双漆黑的瞳孔“看”了它一眼。
那个能量体如同被无形的巨锤击中，整个形体猛地向内坍缩，然后轰然爆散成最原始的能量光点，旋即又被一股无形的力量彻底吞噬与湮灭。
整个过程寂静，迅速，一种令人毛骨悚然的优雅与绝对的力量碾压。
从瑟伦接管身体，到3个能量体守卫被抹除，都发生在一分钟内。
威胁是突然解除了，但林间空地陷入死一般的寂静。
斯莱特张着嘴，手里的探测仪差点掉在地上。
伊芙娜看着“普拉秋斯”，眼神里充满了陌生。
他们认识的普拉秋斯……他们就是感觉没有这种力量！这种仿佛执掌着“虚无”与“终结”的权能！
可如今却在自己眼前真真实实上演了。
“普拉秋斯”缓缓放下手，看向斯莱特和伊芙娜，瞳孔忽然恢复，可还是让人感觉没有任何情感，不过是一片深不见底的冰冷。
“杂鱼清理完毕了。”
他开口，声音依旧是普拉秋斯的声线，却带着一种居高临下的淡漠。
“接下来，该去找正主了。”
斯莱特和伊芙娜下意识地后退了半步，浑身紧绷，紧紧贴在一起，看着眼前的“同伴”，带给他们的压迫感，甚至比刚才那些怪物更甚。
瑟伦似乎对他们的反应毫不在意，也好像已经预料到。
他将目光投向那个仍然在散发着暗红烟雾的坑洞，嘴角那抹邪气的笑容扩大。
“躲在地底的老鼠……这样就能逃掉吗？”
他抬脚，看似随意地向着地面轻轻一跺。
以他脚尖为中心，一道无形的波纹瞬间扩散至整个山谷！大地却没有震动，山峦却没有崩塌。
偏偏斯莱特和伊芙娜却清晰地感觉到，脚下这片土地的“规则”被改变了。
仿佛某种维持着稳定的基础被这一脚轻易踏了个粉碎。
坑洞骤然剧烈地沸腾起来，仿佛有什么东西在地底深处被惊动，发出了怒吼。
“找到你了。”
瑟伦轻笑一声，身影一晃，瞬间出现在了坑洞边缘。
他低头俯瞰着那深不见底的黑暗，瞳孔中仿佛倒映着地底深处正在苏醒的、庞大的阴影。
斯莱特和伊芙娜对视一眼，再次后退。
“还给你吧，哥哥……”
瑟伦将身体的掌控权还给了他，普拉秋斯猛地一个激灵，像是从一场身临其境的噩梦中惊醒，重新感受到了身体的存在。
奇怪的是，预想中的疲惫和酸痛并未出现，反而感觉全身充满了前所未有的力量。
每一寸肌肉都像被淬炼过，暖洋洋的，仿佛有使不完的劲在其间奔腾流转。
他低下头，活动了一下手指，关节发出清脆的微响。
回头他正好对上斯莱特和伊芙娜惊恐未定的眼神。
两人正紧紧抱作一团，缩在几米开外，像两只受惊的鹌鹑，眼神里充满了陌生与警惕，死死地盯着他。
仿佛他是什么刚刚完成变身的怪物。
“呃……你们……怎么了？”普拉秋斯挠了挠头，一脸茫然。
刚才发生了什么？
他只记得能量守卫过来，然后……记忆就有点模糊了，好像自己突然变得超级能打？
没等他想明白，腰间突然传来一阵剧烈的震动，伴随着低沉的嗡鸣。
是“海拉”。
这把名为死亡女神的长刃此刻正在鞘中不安分地颤动着，仿佛沉眠的凶兽被某种同源的气息惊醒，迫不及待地想要出鞘饮血。
那震颤透过皮质刀鞘传递到普拉秋斯身上，带着一种跃跃欲试的渴望。
“同学……不，大佬，”斯莱特声音还有点发颤，小心翼翼地松开伊芙娜，指了指那个坑，“这下面情况不明，太危险了！我觉得，咱们是不是应该先请示一下西比尔专员？按流程走比较稳妥吧？”
伊芙娜点头，她显然被刚才“普拉秋斯”毫无征兆爆发出的战力吓了一跳。
普拉秋斯觉得他们说得有道理。
他压下体内那股莫名燃烧的冲动和“海拉”传来的牵引感，打开通讯器：“西比尔专员，这里是t101小队，我们发现一个异常能量坑洞，疑似与夜族君主相关，请求下一步指示。”
通讯器那头沉默了几秒，传来西比尔明显带着挣扎和犹豫的声音：“普拉秋斯……根据规定，遇到这种级别的异常，应该立即上报并等待支援……但是，你是特级。
校长有过指令，特定情况下，你可以临机决断。
我……我无法远程判断现场风险，也无法替你做出决定。
你们自己看着办吧。”
得，皮球又被踢了回来。
关掉通讯，普拉秋斯感觉那股被压抑的“火”烧得更旺了。
没怎么睡觉的疲惫感荡然无存，一种近乎亢奋的状态取而代之，全身的细胞仿佛都在呐喊，催促着他去做点什么。
血液在血管里加速奔流，耳畔似乎能听到力量鼓噪的声音。
那个只有他能听见的声音再次响起。
“跳下去吧，哥哥。”
“大胆地跳下去……”
“目标就在下面，你在害怕什么呢？你不能每次都靠我吧，皇帝是需要成长的……”
普拉秋斯怔怔地看向那个幽深、散发着暗红雾气的坑洞。
洞口边缘琉璃化的泥土正反射着诡异的光泽。
他下意识地回头，看到斯莱特正拼命地朝他挥手，嘴巴一张一合。
普拉秋斯艰难地咽了一口唾沫。
理智告诉他，这很可能是送死，但体内奔涌的力量和魔鬼的声音交织在一起，形成了一种推力。
他怕什么呢？
他忽然想起这一路来的狼狈、恐慌、还有肩膀上可笑的特级称号带来的压力。
一股莫名勇气的情绪冲上了头顶。
“反正怕什么呢！”
他低声骂了一句，像是给自己打气。
他右手紧紧握住腰间震颤的“海拉”刀鞘，眼神一凛，不再去看斯莱特和伊芙娜惊恐的表情，向前猛地一个踏步，纵身跳入了那深不见底的坑洞中。
“普拉秋斯！”
“学长！”
斯莱特和伊芙娜吓得魂飞魄散，连滚带爬地扑到坑洞边缘。
下方热浪扑面，浓郁的雾气如同滚沸的血液吞噬了他下坠的身影，只留蒸腾的热气和深不见底的黑暗。
两人望着洞口，感受灼人的气息，彻底傻了。