夕阳西下，长安城的炊烟比往日暖了几分。那些子弟未能叩开皇家军事学院大门的家庭，虽无张灯结彩的喧闹，饭桌上却都添了两味像样的菜——或许是一碟油亮的酱肉，或许是碗飘着葱花的鸡汤。桌子上，家长们夹菜的手格外轻柔，话语里没有半分失落：“咱儿虽没那份武将缘，可陛下开了师范、医学院的门，往后握着笔杆子、药箱子，照样是吃皇家饭的体面人。”筷子碰撞瓷碗的脆响里，藏着比庆祝更踏实的希冀。
而另一处天地，却是火树银花不夜天。凡是子弟考上军校的人家，无论朱门大院的达官显贵，还是巷陌深处的寻常百姓，甚至是往日里抬不起头的贱民之家，都把积攒许久的欢喜泼洒了出来。
左邻右舍的男人们举着粗瓷碗碰得叮当响，酒液顺着下巴淌进衣襟也不在意。
女人们则指尖反复摩挲着那张烫金的录取文书，仿佛要把这字里行间的荣耀刻进骨子里。
贱籍之子们就不一样了。白嘉与母亲，走在去往敦义坊的路上。许多人对着他指指点点，他知道这些人是在羡慕自己。他牵着载着母亲的战马，手指还在激动的微颤着，他不仅考上了军校，更被授了检校七品致果校尉的职衔。看到母亲身上已经发白，却浆洗得平整麻布衣裳。母亲双手紧紧的抓住马鞍，像是怕这突如其来的好运会飘走似的，就与母亲讲起了这段时间发生的各种有意思的事情。
刚到敦义坊门口，值守的刘坊正便带着几个坊吏迎了上来，远远地就躬身行了一礼，声音里满是恭敬：“白校尉。”
这一声称呼，让白嘉和母亲都愣在了原地。母亲手里的布包差点滑落，白嘉也下意识想摆手推辞，可脑中反应过来自己已不是昔日那个任人轻贱的贱籍子弟时，他迅速整了整衣襟，抬手行了个标准的叉手礼，声调平稳却难掩一丝郑重：“坊正客气了。”
刘坊正直起身，目光先落在白嘉身上，青年身着崭新的锁子甲和漂亮的唐刀，身姿挺拔如松，眉宇间褪去了贱籍子弟的怯懦，多了几分军人的英气。再看向他身旁的母亲，虽衣着简朴，却难掩那份藏在眼底的欣慰与端庄。
核对过文书与房契上的信息，刘坊正脸上的笑意更浓，便侧身引着两人往里走：“白校尉，娘子，您二位可是咱敦义坊迎来的第一位官员住户，往后有事尽管吩咐！”
“那个，坊正大叔，我们初来驾到以后多有叨扰……”白嘉客气的回道。
“哈哈……不用客气！”刘坊正笑着说道，“凡小子，啊……那个李驸马经常叫我大叔，挺好！来，我给你们介绍一下咱们坊里大概情况……”
随着刘坊正的絮絮叨叨，白嘉渐渐摸清了敦义坊的底细。原来这坊原本住的一些平民，前些日子都迁去了别的坊区，如今剩下的五户人家，全是玄甲军的将士，其中一户就是学长李沐凡家。
白嘉的目光落在坊东那片圈着木栅栏的空地，有些枯黄的野草在风里晃得人眼晕，于是忍不住停下脚步，指尖无意识摩挲着腰间唐刀的穗子：“坊正大叔，那边的地都荒了，怎么还特意圈起来？”
“您说那片啊！”刘坊正顺着他的视线望去，解释道，“以前这块地是李县男和其他玄甲军遛马的地方。不过前些日子上头来了文书，说要改造成运动场，专供政法大学、医学院那些学子们跑马、比箭、练体能用的，省得他们在坊里街巷上闹腾。
听说还要搭看台、砌沙坑呢，往后咱们坊里会越来越热闹了。”
三人沿着水泥路继续走，走马观花的掠过皇家政法大学、师范学院和医学院。来到了一个小广场……
刘坊正快步上前，指着广场东侧一排青砖灰瓦的院落，笑着说道“白校尉，那座甲排一号的三进院，就是您二位的家了！这院子是上个月新修的，瞧着这墙、这门，结实着呢！”
白嘉牵着母亲的手往前走，越靠近那院子，心跳越快。左右围墙砌得齐整，墙头上还覆着青瓦，正中央的朱漆大门泛着亮，铜环上雕着缠枝纹，一看就不是寻常人家能住的。母子俩脚步顿了顿有些踌躇，从前住的破败窝棚连个瓦片都没有，如今面对这样的气派院落，感觉有些不真切的惶恐。
刘坊正瞧出母子俩的局促，笑着上前推了推大门，“吱呀”一声，门轴转动的声音清脆悦耳：“这儿就是您家了，别愣着啊！”
他从袖袋里掏出叠得整齐的房契，双手递过去，“这是房契，您收好了。还有这房子属于公家的，地契在官府里保存着。
只要白校尉您在这里住一天，这就永远属于你。如果白校尉高升了，换到别的坊，那么朝廷就会把院子收回去。
对了，院里还有两位宫里来的贵人等着，我得去坊口接别的住户，就不陪您二位了。”
“多谢刘叔。”白嘉回了一礼。
妇人也连忙欠身：“坊正慢走，往后劳烦您的地方还多。”
看着刘坊正的身影消失在巷口，白嘉把房契放到母亲手中，然后把战马拴好：“娘，宫里来的人……咱们进去看看吧。”
“哎，好。”母亲应着，目光却忍不住在院落四周打量，墙角的兰草栽得整齐，廊下的灯笼擦得透亮，连地面的水泥地都扫得干干净净，她看着儿子挺拔的背影，眼眶悄悄热了，只觉得这往后的日子，总算有了盼头。
进了大门，迎面是座青石雕花的影壁，绕过影壁，便是宽敞的院子，左右厢房的门窗都透着新漆的光泽。母子俩往里走，刚到正厅门口，就见厅内站着一男一女两人——男人身着墨色锦袍，面容严肃，腰间佩着鱼袋。女人则穿着石青色宫装，发髻上插着银簪，眉眼间带着温和的笑意。
见他们进来，两人齐齐躬身行了一礼。男人率先开口，声音低沉的说：“在下奉陛下之命而来，姓名不便透露。身边这位是皇后娘娘宫中的女官。二位的赎身钱是皇后娘娘主管的内务府拨付的。今日前来，某有几句要紧话，需与白校尉单独说……”
见他语气太过冷淡，女官连忙上前打圆场，笑着对妇人说：“这位娘子莫见怪，他就是这木头疙瘩性子。本官是替皇后娘娘来瞧瞧，您二位还有什么需要置办的。被褥、家具这些，若是不合心意，只管跟我说。不如我先领您逛逛后院，看看厨房和卧房？”
母亲看了看白嘉，见儿子眼神里满是“放心”，便轻轻点头：“有劳女官了。”说着，便跟着女官往后院去了。
正厅里只剩两人，白嘉当即躬身行礼，郑重的说道：“食君之禄，忠君之事，担君之忧！陛下不仅让小子考上军校，还为小子和母亲赎身，这份恩情，小子无以为报。
从今往后，小子这条命，就交给陛下了！但凡陛下有令，赴汤蹈火，在所不辞！”
“小伙子聪明，倒不用某多费口舌。”中年坐下来，语气比先前柔和了些，“说起来，某当年和你一样，也是在泥地里打滚的贱籍子弟，连像样的衣服都穿不上，更别提什么前程了。后来也是走了大运，机缘巧合下跟着陛下，才算挣出了个人样。”
这话像一块石子，轻轻砸进白嘉心里。他抬头看向中年人，对方严肃的面容似乎也多了几分亲近，不再是先前那副冷冰冰的官样。
“某今日来的目的，你心里大抵也有数了，皇后娘娘拨付赎金，陛下授你校尉职衔，从不是平白无故的恩赏。”中年人从怀里拿出一个小木牌，扔给白嘉，“不过这些话不用多说，你是个通透人，该懂的都懂。”
你往后在军校里，只管照常学习、照常操练，不必刻意做什么，也不必处处拘谨。陛下看好你未来会进玄甲军，玄甲军里多的是出身寒微却忠勇可靠的人，李驸马的阿耶，当年也是从底层一步步爬上来的。
你只需记着，守好本心，练好本事，将来在战场上多杀几个敌人，就是对陛下最好的回报……”
……当中年人和女官离开后，妇人看到儿子神色正常，就开心的说道：“嘉儿，内务府办事太厉害了。不仅给家里准备了床褥，米面肉菜。还有好多石炭呢……”
“母亲喜欢就好。”白嘉看着母亲眼角的笑纹，心里也暖融融的，他解开系着的战马缰绳，轻轻拍了拍马脖颈，“我先把马牵去马厩，顺便看看院里的水井。对了娘，想吃您做的浆水面了，酸溜溜的，开胃。”
“嗯，娘这就给你做……”
傍晚，夕阳把敦义坊的青瓦染成了暖金色。白嘉换了身素色襕衫，坐在大门口的石阶上，望着远处渐渐沉下去的落日，心里想着往后在军校要更用心学习操练，将来一定要进入玄甲军，定要好好替陛下效力，绝不能辜负这份恩赏，更不能让母亲再受半分委屈。
正想得入神，身后突然传来一声熟悉的呼喊：“白嘉！”
白嘉扭头看去，看见蓟飞正大步朝这边走来，脸上满是笑意。白嘉立刻站起身，拍了拍屁股，走过去，两人重重地抱了抱，肩膀撞得生疼，却都笑得格外开怀。
“你也搬过来了？”
“嗯呢，但还是没你动作快！”蓟飞挠了挠头，兴奋的说道：“我回家把考上军校、分到住处的喜讯告诉阿耶阿娘，他俩高兴得直抹眼泪，看到家里残破的样子，就领着阿耶阿娘先过来看看。没想到一进院子，啥都给准备好了，连锅碗瓢盆都是新的！对了，这坊里除了咱们，还有谁搬过来了？”
“你这笨蛋，不会自己看啊？”白嘉笑着用胳膊肘顶了顶他的腰，转身往小广场的方向跑，“跟我来！”
白嘉站在广场中央，指着不远处两座院落，“看见没？那两家的烟刚升起来，肯定是刚搬来，正生火做饭呢！咱们去拜访拜访，看看是哪个兄弟搬过来了？”
蓟飞张了张双手：“咱俩就这么去拜访？”
“咱们啥家庭啊，还讲那些虚的？”
“嘿嘿……也是，咱们都是白手起家……用不着那么客套！”
深夜，白嘉还睁着眼。床褥是新的，带着阳光晒过的暖香，和从前窝棚里发霉的稻草天差地别，可他却没了睡意，白天的一幕幕像走马灯似的在脑子里转。
清晨的纪念碑广场还飘着薄雾，他与其他考生们整齐的排着队，手心攥得全是汗。榜单揭开后，听到上将李靖喊到“白嘉”名字时，他才像被抽走了所有力气，又猛地生出股狂喜，差点跳起来，那不仅是军校的录取通知，更是他摆脱贱籍的钥匙。
后来进太极宫的光景更像一场梦。宽阔的殿前广场，巍峨的太极殿，还有明明隔着十几步远，却让人感受到强烈威严的陛下。
但陛下开口后却没半分架子，不仅亲口授了他们检校七品致果校尉的职衔，还替他解决了户籍问题。那一刻，他攥着官凭的手，连指尖都在抖。
思绪又飘回从前。他从小就没见过阿耶，别人都叫他野孩子，石头子儿砸在身上，骂声灌进耳朵里，他都咬着牙忍，从不敢告诉阿娘，怕她又要躲在被子里偷偷哭。
等再长大些，他终于明白，软骨头换不来尊重，便跟着邻居家的大叔去干苦力，练出一身结实的筋骨。再有人敢侮辱他和阿娘，他就挥着拳头上去，哪怕自己也挂彩，也绝不低头。那些年的疼和委屈，如今都成了垫脚石，让他站在了从前想都不敢想的地方。
“检校七品……”他摸了摸枕边的银色肩章，嘴角忍不住往上扬。听说一期的学长们，靠实打实的军功把“检校”二字去掉，肩章也换成了耀眼的金色，他也要像他们一样，靠自己的本事挣一个实打实的前程。还有那位李驸马，听说他不仅研制出了许多对百姓们非常有用的工具，还是教导队和军校的创始人之一。还有他的家就在广场对面，往后若是有机会，定要多向这位前辈学学。
窗外的梆子敲了三下，白嘉翻了个身，鼻尖萦绕着新被褥的香气，心里踏实得很。他能想象到，隔壁卧房里，阿娘肯定也睡得安稳，再也不用为明天的生计发愁了。
这一夜，白嘉睡得格外香甜，连梦都是暖的。隔壁院子的蓟飞也一样，甚至很多考上的没考上的，都安心的进入了梦乡……