在打发走那两名奴隶商人之后，西里尔斯和他的林间旅人佣兵团仿佛捅了马蜂窝。
接下来的几天里，据点门口几乎就没清净过。
三教九流的人络绎不绝地找上门来，目的却大同小异。
“哟，西里尔斯团长，听说您最近得了一件好货？肥水不流外人田，交给咱们兄弟处理怎么样？您攥在手里也是个烫手山芋不是？”这是试图分一杯羹的捕奴团成员。
“西里尔斯，你一个佣兵团，手伸得太长了！不守规矩，就别怪我们让你好看！”这是直接上门威胁的其他捕奴团打手。
甚至在商业街采购时，也会有奴隶商人突然凑近，“团长阁下，请务必给我们一个机会！我们出的价绝对是市场最高，而且保证保密，绝不会让您的声誉受损！”
就连在佣兵协会，都有相熟或不相熟的同行凑过来，半是好奇半是试探地问：“西里尔斯，听说你们佣兵团现在也干捕奴的活了？是不是公国出了什么新政策，放宽限制了？”
无论是在餐馆吃饭，还是在酒馆小酌，他们都能感受到来自四面八方的指指点点和窃窃私语。
那种被无形目光包裹，被恶意揣测的感觉，让团队的每一个成员都感到无比烦闷。
“不能再这样下去了！”西里尔斯在据点大厅里召开了全体会议，脸色凝重，“关于我们捕捉了半精灵的谣言越传越离谱，已经严重干扰了我们的正常生活和团队声誉。
我们必须弄清楚谣言的源头，但现在更重要的是，必须立刻想办法打破它！大家有什么想法？”
艾莉娅率先开口，“不如，我们发布正式声明，强烈谴责这种不负责任的谣言！表明我们的立场！”
她话音刚落，凯尔就反驳道，“声明？艾莉娅，你太天真了！那些人只相信他们想相信的！要我说，就得来点硬的。找出跳得最欢的那几个，晚上我用麻袋一套，揍得他们连亲妈都不认识，看谁还敢乱嚼舌根！”
“凯尔！”艾莉娅不满地瞪了他一眼，“暴力只会让事情更糟！”
“我觉得凯尔说得有点道理，”伯格抱着双臂闷声附和道。
“胡闹！”一直沉默的洛根沉声喝道，他的目光扫过伯格和凯尔，“凯尔，你是想让全城的捕奴团都找到借口，名正言顺地对我们动手吗？”
他的话像一盆冷水，让冲动的两人暂时冷静下来。
亨利挠了挠他的板寸头，提出了一个看似稳妥的建议：“那……请佣兵协会或者城防军的大人物帮我们澄清一下？他们的话总比我们有分量吧？”
一直安静坐在角落的柯尔特，用手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，他抬起眼，“官方声明或许有用，但关键在于，谣言利用了人们宁可信其有的心理。我们现在缺的不是声明，而是能直接戳破谎言的铁证。我们需要找到他们谣言里的逻辑漏洞。”
洛根点头赞同柯尔特，补充道：“而且，这种事你越是大张旗鼓地辩解，越显得你心虚。我们必须找到一种更……巧妙的方式。”
听着队员们激烈的讨论，西里尔斯紧锁的眉头渐渐舒展开。
他抬手示意大家安静：“洛根和柯尔特说得对。盲目否认和硬碰硬都不可取。证明一件没做过的事，就像要抓住空气一样困难。但是……”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“谣言传得越广，细节就会越多，也越容易出现自相矛盾的地方。我们就从这些矛盾入手，一个一个击破！我们现在首先要做的，是收集所有版本的谣言。”
“接下来，我们分头行动，”西里尔斯部署道，“去酒馆、市场、佣兵协会，把所有能听到的关于我们捕获半精灵的谣言，不管多离谱，都给我记下来！”
几天后，一份更加荒诞绝伦的谣言清单汇集到了西里尔斯手中。
【麻袋蠕动版】
“我亲眼所见！他们回来那天，伯格扛着一个不停扭动、还发出呜呜声的大麻袋！直接翻后墙进的院子！绝对是人！”
【贵族马车版】
“胡说！明明是一辆带有贵族纹章的密封马车接走的！我怀疑西里尔斯已经把半精灵献给某个大贵族了！”
【精灵本体版】
“你们都被骗了！那根本不是半精灵，是纯血森林精灵！西里尔斯用祖传的精灵契约把它召唤来的！”
【浪漫爱情版】
“你们懂什么？那半精灵对西里尔斯团长一见钟情，自愿跟他回来的！现在两人正在据点里秘密同居呢！”
“好，很好。”他抖着手中的清单，他站起身，目光扫过同样表情古怪的队员们：“我们回来的时间、方式、甚至连种族都出现了多个版本。这就是我们的突破口！接下来，我们要把这些最流行的谣言，一个个拎出来，让所有人都看看，它们是多么的荒谬可笑！”
……
捕奴团据点
“老大，林间旅人那帮人嘴硬得很，死活不承认抓了半精灵！”一名手下向秃鹫汇报。
“是啊，我们派去试探的人都被他们搪塞回来了，接下来怎么办？”
秃鹫摸着下巴，眼中闪过一丝狠厉：“既然他敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我们按规矩办事了！去，以我们秃鹫捕奴团的名义，正式向佣兵协会纪律仲裁庭提出控告！控告林间旅人佣兵团涉嫌非法捕捉奴隶，要求协会立即对西里尔斯进行审查和裁决！”
……
正如西里尔斯所预料，面对愈演愈烈的舆论和捕奴团的正式控告，佣兵协会启动了调查程序。
他很快收到了一份来自协会仲裁庭的正式传唤。
仲裁庭的布局庄严肃穆，与原世界的法庭类似。
高高的审判席上端坐着三位仲裁官，中间那位须发花白的老者显然是主审。
两侧设有记录席，下方是听众席，此刻座无虚席，挤满了看热闹的佣兵、神色各异的捕奴团成员，以及一些关心此事的市民。
气氛凝重，所有的目光都聚焦在大厅中央那个孤立的身影上。
西里尔斯身着得体的便装，神色平静地站在被质询席上。
主审官拿起卷宗，沉声开口：“台下所站，可是西里尔斯·影棘男爵，及林间旅人佣兵团团长？”
西里尔斯微微躬身，声音清晰的回复：“是的，仲裁官大人。”
“你可知道此次传唤你所为何事？”
“我知道。是针对我本人及我的佣兵团被指控涉嫌非法捕捉奴隶一事。”
“很好。那么，对于此项指控，你是否承认？”
西里尔斯抬起头，目光坦然地看着主审官，声音提高了几分，“我坚决否认此项指控！我的佣兵团从未捕捉过任何奴隶，所谓捕捉半精灵，纯属子虚乌有的恶意诽谤！”
主审官点了点头，翻动了一下面前由秃鹫一方提交的证据材料，然后说道：“既然你否认，那么按照程序，我们将传唤控方证人。带证人，独眼杰克。”
一个穿着邋遢、眼神闪烁的男人有些紧张地走上证人席。
“独眼杰克，当着仲裁官和众人的面，陈述你所见到的事实。”由秃鹫聘请的控方律师引导道。
独眼杰克清了清嗓子，努力让自己的声音显得可信：“各、各位大人！我敢用我剩下的这只眼睛发誓！就在10月2号晚上，我亲眼看见林间旅人那几个人，鬼鬼祟祟地摸到他们据点后巷，由那个大块头伯格，扛着一个大麻袋，直接翻后墙进了院子！那麻袋里绝对是个活物，说不定就是那个半精灵！”
此言一出，听众席上一阵骚动，不少人交头接耳。
控方律师得意地看向西里尔斯：“西里尔斯团长，对此，你有什么解释吗？杰克先生的证词可是非常具体啊。”
西里尔斯脸上没有任何波澜，他甚至微微笑了一下，转向主审官：“仲裁官大人，对于这位杰克先生栩栩如生的描述，我只有一个问题。”
“讲。”
“我们林间旅人佣兵团，完成幽影山谷探查任务后，于10月3日上午，经由加拉哈德城南门返回城内。这一点，当日南门执勤的所有守卫都可以作证，并且城门的出入记录上应有明确记载。”
他顿了顿，目光扫过脸色微变的独眼杰克和秃鹫等人，声音铿锵有力，“我想请问杰克先生，以及各位相信这个版本谣言的朋友，我们是如何在10月2日晚上，人还在巨木之森的情况下回到城里，并且扛着一个麻袋翻墙的？难道我们佣兵团还掌握了传说中的空间传送魔法不成？”
“哗——！”
大厅里顿时一片哗然！
这个时间上的巨大矛盾太过明显，几乎瞬间就动摇了独眼杰克证词的可信度。
主审官眉头紧皱，立刻下令：“传唤10月3日上午东门执勤队长及调取当日出入记录！”
很快，一身戎装的城门守卫队长和厚厚的记录本被带到庭上。
守卫队长证实，西里尔斯一行确于10月3日上午登记入城，记录本上的时间戳清晰无误。
独眼杰克在铁证面前脸色煞白，语无伦次：“可能、可能我记错日子了……是3号晚上……”
“够了！”主审官不悦地打断他，“证词前后矛盾，逻辑混乱，此证词不予采信！控方，你们还有更有力的证据吗？”
主审官驳回了独眼杰克的证词后，法庭内的气氛已经悄然改变。
观众席上的窃窃私语更多是带着对控方的怀疑和嘲弄。
秃鹫聘请的控方律师脸色有些难看，但他显然还有后手，强作镇定地开口：“仲裁官大人，即便时间有出入，也可能只是证人记错了日子。但这并不能直接证明西里尔斯团长没有捕捉半精灵！我们还有其他的旁证可以表明，林间旅人佣兵团的行为非常可疑，并且市面上流传着多种他们运送货物的说法，这绝非空穴来风！我们请求传唤第二位证人，莫里斯！”
一个浑身散发着烟草味的老头走上证人席。
律师继续引导道：“莫里斯先生，请告诉仲裁庭你的见闻。”
莫里斯咂咂嘴：“我……我亲眼看见他们回来那天，用一辆遮得严严实实的篷车运东西进院子！那车里肯定有见不得光的东西！”
西里尔斯不等主审官发问，立刻上前一步，目光如炬地盯着莫里斯：“莫里斯先生，你说的是哪一天？什么样的篷车？拉车的牲口是什么颜色？车夫是谁？”
莫里斯被这连珠炮似的问题问得一懵，支吾道：“就……就前几天……灰色的篷车吧……牲口，好像是匹棕马……”
西里尔斯立刻转向主审官，语气斩钉截铁：“大人！我们佣兵团的驻地马厩里只有两匹用于拉货驮物的驮马，虽然其中的确有一匹是棕色的，但是我们当天入城时是徒步进入的，这一点城门守卫同样也能为我们作证，难道那辆马车是隐形的不成吗？”
西里尔斯声音陡然拔高，压过了律师，“一个漏洞百出的谎言！控方律师，你方证人连我们何时回城、使用何种交通工具这种基本事实都无法统一口径，一个说是10月2号晚上翻墙扛麻袋，一个说是几天前乘坐灰色篷车！到底哪个才是真相？还是说，你们为了构陷，准备了不止一个剧本，只是演员们上台前忘了对词？！”
“反对！”控方律师涨红了脸，“对方在毫无证据的情况下污蔑我方构陷！”
西里尔斯等的就是这句话。
“毫无证据？”西里尔斯冷笑一声，从怀中掏出那份谣言清单，朗声道，“仲裁官大人，我并非凭空指责！诸位，这是我几天来收集的、市面上污蔑我团的流言版本，其想象力之丰富，足以编成一部传奇小说！
除了刚才两位证人提到的，还有诸如我们分赃不均内讧，甚至半精灵是自愿与我同住一屋等等光怪陆离的说法！这些自相矛盾的指控，就是控方所谓的旁证和绝非空穴来风吗！”
他随即将清单呈上，继续慷慨陈词：“如果我真的捕获了半精灵，如此重大且隐秘的行动，我必然会选择一种最稳妥、最隐蔽的方式运输。怎么可能同时出现翻墙、马车等多种截然不同，且都破绽百出的方式？这符合逻辑吗？这只能证明，有人在不遗余力地编造故事，试图用信息来淹没真相！”
控方律师被质问得节节败退，但仍不死心，做最后挣扎：“即便运输方式存疑，但半精灵在镜湖附近出现是事实！你们是最后接触者！谁能证明你们没有见利起意？”
“证明？”西里尔斯目光扫过全场，最终定格在控方律师脸上，语气带着讽刺，“根据王国律法及佣兵准则，谁主张，谁举证！是你们指控我们犯了罪！证据在哪里？半精灵在哪里？你们拿不出任何实质证据，仅凭几张搬弄是非的嘴和一堆自打耳光的流言，就想定一个贵族、一个注册佣兵团的罪？这才是对法律和仲裁庭最大的蔑视！”
西里尔斯趁热打铁：“仲裁官大人，为了彻底澄清，我请求传唤我方证人。”
“准许。”
佣兵协会前台尤诺小姐上台发言，她证实西里尔斯团队交任务时状态正常，并无押送任何货物或人员的迹象，情绪也与完成普通任务无异。
西里尔斯做最后陈述，他目光扫过脸色铁青的秃鹫等人，最终看向主审官。
“仲裁官大人，各位。真相只有一个，而谎言则需要无数个新的谎言去弥补，因此才会出现如此多自相矛盾、荒诞不经的版本。”
“控方至今无法提供任何一件与半精灵相关的实物证据，他们所能依赖的，只有这些漏洞百出的目击传闻。”
“我，西里尔斯·影棘，以及我的林间旅人佣兵团，郑重声明，我们从未捕捉，也绝不会参与捕捉任何智慧生命进行奴隶贸易！这违背了我们成立佣兵团的初衷，也触犯了王国法律与佣兵的底线！”
“因此，我恳请仲裁庭明察，驳回控方一切不实指控，并还我及我的团队以清白！同时，我保留追究诬告者法律责任的权利！”
整个仲裁庭鸦雀无声，西里尔斯逻辑严密的辩护，彻底掌控了场面。
控方律师张了张嘴，却发现自己再也找不到任何有力的言辞进行反击。
三位仲裁官短暂合议后，主审官当庭宣布：“经仲裁庭合议，控方秃鹫捕奴团对林间旅人佣兵团非法捕捉奴隶的指控，证据不足，指控不成立！”
“西里尔斯·影棘男爵，及林间旅人佣兵团，当庭释放！”
宣判一出，听众席上爆发出一阵议论，许多人向西里尔斯投去赞赏和敬佩的目光。
而秃鹫等人，则在一片无声的嘲笑中，灰溜溜地迅速离开了仲裁庭。