落霞谷的余晖将崖壁染成琥珀色，谷中百年古松的枝叶间漏下细碎的金光，空气中浮动着松针与灵草混合的清苦香气。林霄盘膝坐在一块被岁月磨得光滑的青石上，膝头摊着父亲林战留下的《淬体诀》残卷，指尖因反复掐诀而泛白——他已在这谷中苦修整整三日，每日寅时便起身吸收晨露灵气，直至日暮仍在冲击淬体境四重瓶颈。可每当灵力如溪流般奔涌至经脉第三重关窍时，就像撞上了无形的铜墙，轻则灵力溃散，重则经脉刺痛。此刻他正屏气凝神，按照残卷末尾的“逆息法”，一点点梳理着体内翻涌的紊乱灵力，额间覆着一层细密的冷汗，鬓角的发丝被汗水黏在脸颊上。
“呼——”林霄吐出一口浊气，灵力终于勉强归于平稳，他抬手擦了擦汗，正要起身活动僵硬的四肢，身后突然传来碎石滚动的声响，紧接着是三道急促而带着戾气的脚步声。他猛地转身，右手下意识地按在腰间——那里藏着一把父亲锻造的铁匕首，虽不是灵器，却足够锋利。只见林浩身着绣着银线的内院劲装，腰间挂着三族老赏赐的“护心玉”，面色阴沉得能滴出水来，身后跟着林虎和林狼两个跟班。林虎身材敦实如熊，左脸一道从眉骨划到下颌的刀疤在夕阳下泛着狰狞的红光，那是去年抢夺杂役弟子丹药时被反抗所伤；林狼则身形消瘦如猴，三角眼滴溜溜转，右手始终藏在袖中，谁都知道他袖里藏着淬了麻筋散的短针。两人都是淬体境四重修为，此刻正摩拳擦掌，指节捏得“咯咯”作响，眼神里的恶意像淬了毒的刀子。
“林霄，你倒是会躲！”林浩在距离三丈处停下脚步，胸口因疾行而剧烈起伏，上次在测试台被林战当众喝止的屈辱，此刻化作毒火尽数喷向林霄，“仗着你那经脉尽断的废物老爹撑腰，就敢在测试台跟我顶嘴？我告诉你，这落霞谷是外院弟子的禁地，没人会来救你！”他说着，右脚尖在地上一点，激起一片碎石，朝林虎和林狼使了个阴狠的眼色。两人立刻呈“品”字三角散开：林虎守在谷口，堵住唯一的退路；林狼绕到谷侧的矮崖下，截断攀爬的可能；林浩则正面逼近，淬体境四重的灵力缓缓释放，压得周围的空气都泛起细微的波动。谷口的风突然变大，卷着枯黄的落叶打在林霄脸上，他背后的崖壁冰凉刺骨，指尖触到匕首的刀柄，才勉强压下心中的不安，体内刚稳定的灵力再次快速流转，在经脉中形成微弱的防护。
“浩哥说得对！这废物连续三年卡在淬体境三重，还敢跟浩哥叫板，简直是不知死活！”林虎瓮声瓮气地喊道，双手握拳捶了捶胸口，肌肉贲张间，灵力在拳头上凝聚出淡淡的白光，“上午测试台人多，浩哥给林战面子没动手，现在正好让他知道，废物就该有废物的样子！”林狼也尖着嗓子附和，三角眼扫过林霄身上洗得发白的粗布短打，满是不屑：“我听说他爹把仅剩的一颗凝气丹都给他了，结果还是个扶不起的阿斗，真是浪费家族资源！今天不打断他两条腿，他都不知道自己几斤几两！”
林虎话音未落，就像一头失控的蛮牛般冲了上来，砂锅大的拳头带着破空声，直取林霄面门——这是林家基础拳法《裂山拳》的起手式“开山一击”，虽只是基础招式，却被他练得虎虎生风，拳风刮得林霄眼眶生疼。林霄早有防备，左脚猛地向后撤步，身形如同被风吹动的柳枝般斜飘而出，同时右腿屈膝，用膝盖狠狠顶向林虎的小腹“气海穴”——这是他三年来在后山与妖兽搏斗时练出的保命招式，专挑要害反击。可他终究修为差了一重，膝盖刚碰到林虎的衣衫，就被对方体内流转的灵力弹开，震得自己小腿发麻。
就在这转瞬即逝的破绽间，林狼如毒蛇般从斜侧窜出，右手袖中寒光一闪，一枚三寸长的短针朝着林霄后腰“命门穴”射去——这针上淬的麻筋散虽不致命，却能瞬间麻痹经脉，让修士失去反抗能力。林霄眼角余光瞥见寒光，心中一惊，强行扭转身体，短针擦着他的腰侧飞过，钉在身后的崖壁上，“笃”的一声没入半寸。可这强行扭转也让他气血翻涌，脚步一个踉跄，正好撞上林浩蓄势已久的侧踢。“砰”的一声闷响，林霄感觉自己像被一柄重锤砸中，整个人腾空而起，重重摔在五丈外的碎石堆里，粗布短打被碎石划破，后背传来火辣辣的痛感，嘴角已经溢出了血丝。
“还敢躲？我看你是不知天高地厚！”林浩快步上前，穿着锦靴的脚狠狠踩在林霄的手腕上，靴底的纹路碾过他掌心磨出的老茧，疼得林霄指节蜷曲，冷汗瞬间浸湿了后背。他低头看着趴在地上的林霄，眼中满是病态的快意，用脚尖挑起林霄的下巴，强迫他看着自己：“你爹当年是凝气境又怎样？现在还不是要靠给族老们端茶倒水换资源？你跟他一样，都是林家的蛀虫！”
“浩哥，别跟他废话，先废了他的手，看他以后还怎么修炼！”林狼捡回短针，用布擦着上面的灰，阴恻恻地建议。林虎也凑上来，抬脚就要踩向林霄的右手手肘——手肘处的“曲池穴”若是被重击，经脉很可能永久性受损。林霄蜷缩着身体，将双手藏在胸口，牙齿咬得嘴唇渗血，喉咙里却没发出一声求饶。他脑海中闪过父亲深夜为他熬药的身影，闪过母亲临终前将黑色玉佩系在他颈间时的叮嘱：“霄儿，好好活着，别惹事，也别怕事。”这些画面化作支撑他的力量，让他死死护住自己的修炼根基，哪怕后背已经被林狼踢得青一块紫一块，也绝不退缩。
“打！往他的经脉要害打！”林浩松开踩在林霄手腕上的脚，后退两步，抱着胳膊指挥，“记住，别打丹田，废了他的经脉就好——让他活着，看着我如何成为林家未来的族长！”林虎和林狼立刻狞笑着围上来，林虎用膝盖顶住林霄的后背，让他无法蜷缩，林狼则专门踢打他手臂、小腿上的经脉节点，每一脚下去，都伴随着林霄压抑的闷哼。碎石堆里的小石子嵌进他的掌心，鲜血混着尘土，在地上晕开一朵朵暗红花印，可他的眼神却越来越亮，那是被逼到绝境的狠厉与不甘。