凤姐轻戳贾琏额头：我的呆二爷，你何时见淮哥儿与宝玉亲近过？若非太太得罪狠了，我也不敢说这话。可姑妈的脾性我最知晓，迟早要与淮哥儿闹僵。你想想，淮哥儿能让她如愿么？
贾琏眼中精光一闪，笑道：既如此，往后该多与三弟往来才是。说着搂住凤姐笑道：真真是我的贤内助...凤姐面泛红晕，轻啐一口。
梨香院内，薛姨妈忆及荣庆堂上贾淮对王夫人倨傲之态，暗自忧心。她深知姐姐欲将宝钗许配宝玉的盘算，可如今将贾淮得罪至此，宝玉袭爵之事岂非平添变数？
宝钗见母亲愁眉不展，温声问道：母亲为何事烦忧？不妨说与女儿听听。
薛姨妈素知女儿有主见，便叹道：还不是你姨妈得罪淮哥儿太甚，只怕要误了宝玉前程。宝钗会意，宽慰道：母亲不必过虑，将来之事难料，姨妈的心愿未必能成。
此话怎讲？薛姨妈不解。
宝钗沉吟道：母亲可知淮兄弟获赐蟒袍之事？
自然知晓，那蟒服威风得很，原是皇子王爷才能穿的。
宝钗浅笑：那母亲可知大乾朝赐蟒的深意？见薛姨妈摇头，续道：自开国以来，获赐蟒袍者仅四人，便是后来的四大异姓王。除此之外，再无人得此殊荣！
薛姨妈惊诧道：莫非淮哥儿将来要封王？见宝钗颔首，她心头忽动。郡王可立一正妃二侧妃，即便是侧妃也要载入玉牒，与寻常妾室大不相同。若是...
弘武十四年十一月二十五日，正值万寿节。因红薯推广缓解粮荒，弘武帝龙颜大悦，设宴款待百官。宴席分上桌、上中桌、中桌、下桌四等，各桌菜肴依品级有别。上桌陈设茶食像生小花、五色果子、五样烧炸、风鸡、双棒子骨、大银锭、大油饼、五种酒、四色菜、三品汤。贾淮以侯爵之尊，位列上席。
弘武帝端坐御座，满面春风道：众爱卿，这些年来天灾频仍，幸得君臣同心共度时艰。朕心甚慰，请满饮此杯。
众人饮过酒后重新入席，弘武帝继续道：总有些居心叵测之辈，整日散布谣言，说朕德行有亏才招致天灾，更污蔑朕不配享太庙，简直荒谬至极！
今日朕心甚慰。今年大旱来势汹汹，山东河南等地百姓饥肠辘辘，令朕寝食难安。幸得贾淮献上红薯，既解朝廷燃眉之急，更救黎民于水火。弘武帝面色泛红，目光灼灼地看向贾淮：朝中多有劝朕提防你的声音，但朕信你！只要你忠心于朕、忠心于大乾，朕必不负你。说着看了眼身旁的李皇后，即便日后朕龙驭宾天，你若遇难处，可寻皇后相助。朕要让天下人都看清楚，朕究竟是怎样的人！
贾淮闻言动容，天子谈及身后事本是大忌，这份信任令他感激涕零。他起身行礼：陛下乃旷世明君，必能福寿绵长。那些宵小之徒的谗言，岂能动摇圣明？弘武帝听得心中熨帖，连连颔首。
李皇后笑吟吟道：常听陛下提起少年英才贾淮，今日得见，果然名不虚传。几位皇子闻言皆望向贾淮，神色各异。
娘娘过誉，臣不过尽本分而已。贾淮再次躬身。
殿中群臣无不艳羡地望着贾淮。能得天子如此器重，又有蟒袍加身，怕是离异姓王爵不远了。
弘武帝举杯道：朕这番话不仅是对贾淮，也是对诸位爱卿的承诺。只要忠心为国，朕绝不吝惜封赏！来，共饮此杯！
谢陛下隆恩！众臣齐声应和。
宫宴菜肴早已凉透，贾淮正盘算着回府再补一顿时，却在宫门被夏守忠拦下：宁侯留步，皇后娘娘邀您赴坤宁宫家宴。
有劳公公引路。
来到坤宁宫西暖阁，只见帝后正在凤榻上闲谈。弘武帝笑道：免礼吧。知道你定然没吃饱，特唤你来用些热食，免得说朕亏待功臣。
贾淮连忙告罪。李皇后正色道：陛下待你如子侄，这份恩宠连皇子都未必能得。望你莫负圣恩，否则本宫决不轻饶！
贾淮跪地叩首：陛下知遇之恩，臣万死难报！字字发自肺腑——只要弘武帝不起杀心，他定当誓死效忠。
帝后对视一眼，俱是欣慰。弘武帝摆手道：既是家宴，不必多礼，快起来用膳吧。
贾淮起身坐定，李皇后指着身旁女子笑道：淮哥儿可认得这位？
贾淮抬眼望去，只见一位杏眼含泪的女子正凝视着他。她梳着高髻，身着淡黄棉袄配竹青肩褂，葱黄织金裙裾曳地。能在御前就座的必是元春无疑。
小弟见过大姐姐！贾淮连忙行礼，这些年苦了姐姐了。
元春入宫十载，何曾听过这般体己话？往日家人觐见，说的尽是争宠耀祖之语。此刻闻言再难自持，珠泪簌簌而落。她轻抚贾淮面颊道：当年离府时你尚在襁褓，如今这般出息，祖父泉下有知定当欣慰。
贾淮瞥见弘武帝面色不豫，仍宽慰道：姐姐莫要伤怀。当年送姐姐入宫实属无奈，如今有三弟在，姐姐但求侍奉圣驾，余事自有弟弟担当。
元春泪落如雨，只觉心头重担倏然轻减。
皇后瞧瞧！弘武帝沉着脸道，这孽障越发猖狂了，朕迟早要治他！
李皇后抿嘴笑道：若非陛下纵着，旁人谁敢这般？
元春正要请罪，帝后却齐道无妨。皇后更明言圣上待贾淮如子侄，令元春暗自心惊，决意要劝母亲善待这个庶弟。
陛下既说是家宴，贾淮挑眉道，臣才敢直言。若论勋贵送女入宫之事——他直视天子，侃侃而谈后宫如履薄冰之险，家族荣宠如昙花一现之理。
元春听得心惊肉跳，唯恐弟弟祸从口出。
弘武帝颔首道：贾爱卿所言极是，这等勋贵世家终究难逃覆灭，这些只会蚕食朝廷的蛀虫，迟早要被铲除。不过你将朕的后宫说得这般污浊，哼！仔细朕哪天剥了你的皮！
元春听得浑身发冷，若非贾淮异军突起，荣国府恐难逃厄运。她大伯浑身破绽，平日尚可遮掩，危急时刻必成贾家罪证。
李皇后似笑非笑道：贾淮，照你这般说，后宫这些腌臜事都是本宫管束不严所致？
贾淮肃然道：娘娘明鉴，历朝后宫皆是如此。人心贪欲无穷，岂是人力能制？此事与娘娘无干。
弘武帝见话题愈发不妥，转言道：皇后，开宴吧。
夏守忠这才回神，忙去安排宴席，心中暗忖：宁可开罪 ，也不能得罪贾淮。
贾淮腹中空空，待弘武帝动筷后，立即狼吞虎咽。皇后与元春看得瞠目结舌，这般食量简直骇人。
自从服用基因液，贾淮食量暴涨，足抵十人。见众人目瞪口呆，他抹嘴笑道：陛下、娘娘莫要吝啬，微臣还未饱腹呢。
望着空空如也的杯盘，帝后面面相觑。皇后道：夏守忠，再备一席！本宫倒要看他能吃多少！
贾淮笑道：娘娘，这还未尽全力。平日在家，微臣一顿能吞整羊，方才不过七分饱。
李皇后惊叹不已，元春也诧异其食量。弘武帝笑道：北辽镇北侯说贾淮勇冠三军，朕原以为是夸大之词。今日方知古人所言日啖一牛的猛将确有其人。戴权，命御膳房上整只烤羊来！
最终在众目睽睽之下，贾淮当真吃完整羊。他拍腹笑道：谢陛下赐宴，微臣饱了。
皇后兴致盎然：这般食量本宫见识了，不知力气如何？可否让本宫一睹古时猛将风采？
见众人期待，贾淮淮视四周，见院中有棵碗口粗柳树，便向外走去。
众人随至院中，只见贾淮抱住树干，一声暴喝竟将整树连根拔起，继而飞起一脚，树干轰然飞出！
弘武帝先惊后喜：好！果然有这等盖世猛将！
李皇后行礼道：恭喜陛下得此良将。有贾淮辅佐，必能战无不胜。
元春喜出望外，贾家能出此奇才实乃天幸，早将衔玉而生的胞弟抛诸脑后。
贾淮带着厚赏回到宁国府，晴雯迎上报信：三爷，老太太让您去西府一趟。
万寿节宴席上，贾赦这等虚衔官员无缘参与，唯有贾政这个从五品员外郎得以列席，还被安排在下等席位。散宴时，贾政在宫门外等候贾淮一同回府，却远远望见夏守忠将贾淮唤了回去。知晓夏守忠乃后宫总管太监的贾政不敢耽搁，急忙回府禀报贾母。贾母闻言，立即派鸳鸯往宁国府传话。
贾淮领着小吉祥来到荣庆堂，先向贾母行礼，而后问道：老祖宗急着唤孙儿前来，可是有要紧事？
待贾淮落座，贾母才道：听你父亲说，你被夏总管留下，可是出了什么事？
贾淮笑道：陛下担心孙儿宴席上没吃饱，特意在坤宁宫赐了家宴。巧的是还遇见了大姐姐，她托孙儿转告老祖宗，她在宫里一切安好，请老祖宗放心。
这番话令贾母震惊不已。能让皇帝如此惦记，专门赐宴的朝臣屈指可数，足见圣眷之隆。贾母暗自思忖，贾淮能在坤宁宫见到元春，必是帝后有意安排。皇家这般厚待贾淮，只要他不自毁前程，贾家便可安枕无忧。想到此处，贾母欣慰道：好，好，知道你大姐姐平安，老婆子就放心了。
贾政虽心中欢喜，面上却肃然道：淮哥儿，陛下待你恩宠有加，你更当勤勉国事，不可懈怠。眼中却掩不住得意之色。
贾淮恭敬应道：父亲教诲，儿子谨记。
贾母笑道：淮哥儿也乏了，早些回去歇着吧。
待贾淮告退，贾母对鸳鸯吩咐道：鸳鸯，老婆子想云丫头了，派人接她来住些日子。鸳鸯领命而去。