探春顿时羞红了脸。王熙凤这话说得含糊，她若反驳反倒显得心虚；若不言语，姐妹们都在偷笑，日后可怎么见人？
正尴尬时，李寒衣翩然而至。史湘云惊喜地拉住她的手：
你怎么做到的？突然就出现了！比话本里写的还厉害！方才想去寻你，又怕打扰你练功。
这几日她与李寒衣早已熟稔，此刻说起话来如连珠炮般停不下来。李寒衣忍俊不禁道：
我白日不练功的。再说你平日来找我，不都在门外唤我？那时怎不怕打扰了？
史湘云吐了吐舌头：
我这不是刚想起来嘛！
李寒衣莞尔摇头。她最欣赏湘云爽朗的性子，可惜知道凌策不会让她教姑娘们武功——况且她早探查过，湘云根骨资质确实不佳...
香菱见李寒衣到来，雀跃道：
李姐姐来了！我去请三娘姐和一勺！
黛玉最是疼爱香菱，打趣道：
路上可不许偷吃零嘴儿！
才不会呢！林姑娘净欺负人！
香菱娇嗔的模样引得众人欢笑不已。宝钗见状，不由得轻声感叹。
福祸相依，因果循环，香菱幼时锦衣玉食，后来落入拐子手中吃尽苦头。如今跟着小侯爷反倒逍遥自在，可见冥冥中自有天意......
黛玉歪着头打量她，打趣道：宝姐姐这是怎么了？莫不是突然参透了禅机？
宝钗轻捏黛玉脸颊，笑道：哪来什么禅机，不过是随口感慨。也多亏小侯爷仁厚，否则像香菱这样天真烂漫的丫头，在其他府里怕是......
话未说完，众人已明其意。以香菱这般性情，即便在贾府也难免受人欺凌。
凌策含笑道：不过是互相成全罢了。若有一日我身陷险境，相信香菱也会舍命相护。反之，我亦如此。
这番话令姑娘们颇为触动。她们素来觉得女子更体恤下人，与贴身丫鬟情同姐妹。但观宝玉、贾环所为，便知男女大不相同。凌策能有此心，着实令人刮目相看。可卿悄悄抬眼望了望凌策，又低头不语，不知在想些什么。
惜春跑过来拉住凌策的手，认真道：我也会保护策哥哥的！
凌策朗声笑道：那我更要保护好四姑姑和各位姑姑婶婶嫂嫂了！
众女闻言纷纷笑骂。凤姐儿撇嘴道：谁要你保护？瞧你这身板还不如宝兄弟结实呢！待会儿多吃些补脑的才是正经！
众人笑作一团，惜春笑得露出缺牙，见凌策看她，忙捂住嘴躲回迎春怀里。
这时孙三娘、方一勺和香菱端着食盒进来。没了丫鬟伺候，姑娘们也放下架子帮忙布菜。院子里顿时香气四溢，令人食指大动。
与此同时，顺天府衙内。
户部主事刁光斗斜睨着堂上众人。今日审理新曰报社富户一案，原告富户们请了知名讼师代为出庭，而被告报社仅来了位东家。
这位东家约莫四五十岁，蓄着短须，相貌 ，却自有一股不怒自威的气势。
顺天府尹梁无忌扫了眼状纸，随手掷于地上，淡淡道：巧言令色，搬弄是非，先打二十棍！
被衙役架住的讼师惊叫道：学生乃秀才出身，大人岂可动刑！不问案情真伪便滥用刑罚，就不怕天下士子寒心么？
梁无忌眼皮都不抬：牙尖嘴利，再加十棍！
说完不再理会哀嚎着被拖走的讼师，转向堂下那人问道：
顺天府大堂内，梁知府沉声问道：朱无视，你可有话要向本府禀明？
朱无视肃立堂下，正色答道：梁大人容禀，新曰报社此番调查绝非哗众取宠之举。我等经过周密考量，十余人反复商议三日方定。此事关乎大乾血脉延续，更涉及国本根基。若任其发展，恐致后代子民多有残疾孱弱之患。
如今大乾内外交困，虽知此举或引民怨沸腾，甚至令人忧思成疾，但为社稷计，不得不为。
梁知府神色淡然：既知后果严重，仍执意为之？若为名利倒也罢了，听你所言竟无所图？报社五年来安分守己，博得百姓信任，莫非另有深意？
此刻立于堂下的朱无视，正是当年凌策在江南时招揽的高手。其武功已臻宗师之境，更擅统御情报、洞察人心。旁听的户部主事刁光斗亦是凌策心腹，虽无武功在身，却深得器重。
朱无视叹道：大人明鉴，报社收集完备数据后，第一时间便呈递府衙。久候无果，方才转呈户部。奈何仍是石沉大海......
梁知府闻言色变，瞥见师爷亦面露茫然，心知必是下属疏忽未报。此事若查证属实，他这府尹难免要受牵连。
刁光斗忽而尖笑插话：朱先生此言差矣！非是衙门怠慢，实因此事重大需详查。顺天府接报后即转呈户部，户部已着手复核数据真伪，并扩大核查范围。未料贵社如此性急，抢先公布。
梁知府面不改色，心下暗忖：这刁光斗究竟意欲何为？背后是谁在指使？是要拉拢本官，还是另有所图？
正当梁无忌沉思之际，刁光斗转身对他说道：
梁大人，户部核实汇总尚需时日，今日苦主无一到场，无论原因为何，此案都难以即刻定夺。
依下官之见，不如先将户部已核查的部分数据取来比对，虽不能尽览全貌，也可略见端倪，权且为本案暂作定性如何？
梁无忌心思电转，眼前这位刁光斗虽只是个六品主事，但他早有耳闻此人八面玲珑，在朝中各部皆有深厚人脉！
更令人惊异的是，短短六年光景，此人竟能让诸多紫袍重臣为其撑腰。其背后势力之深、财力之巨，至今无人知晓，亦无人敢查。
等等！六年？五年！梁无忌猛然将刁光斗与朱无视的崛起时间联系起来，目光如电射向对方，却见刁光斗依旧笑容可掬......
刁主事所言极是，既有户部核查在先，自当相互印证。然新曰报社未经许可披露他人隐私，尤其涉及名誉的敏感信息，必须严惩！
梁无忌说到此处，见刁光斗仍神色如常，反倒镇定下来，语气转淡：
来人，拖下去杖责二十！
朱无视并未反抗，来时便已做好准备。按大乾律例，这般处置已属从轻发落，毕竟书中所涉隐私实在太多......
待朱无视被带离后，刁光斗方含笑开口：
知府大人，有些话原不该下官多言，今日亦非下官该来。但近来各地情势，大人想必了然于胸。
各部堂官焦头烂额，才遣下官前来。此事已惊动两宫，若今日无果，你我恐难交代啊！
梁无忌眯起双眼，轻笑反问：
不知刁大人想要何等结果？
哎～非是下官索要结果，实因此案牵连甚广。一旦坐实，恐将动摇民间婚嫁习俗根基......
梁无忌微微颔首，此案确实棘手。皇室联姻多择表亲，而宗室子嗣先天孱弱、早夭频发，较之民间犹有过之。
若此事证实，日后皇室婚配必将生变，这才是真正令他头疼之处。
依刁大人之见，此事当如何论断？
见梁无忌这般态度，刁光斗那招牌式的笑声再度响起......
车厢内端坐着另一人，正是朱无视。以他宗师境的修为，莫说二十杖，便是再加二十杖也不过是隔靴搔痒。
然而朱无视的面色仍显阴郁，毕竟堂堂宗师受此责罚，颜面上终究难堪。刁光斗见状怪笑道：
何须介怀？此事过后，不知多少人要对你感恩戴德。单凭此举，百年后史册必留你名讳。何况这是侯爷交代的要事，亦是整个谋划的开端。
朱无视神色稍霁，却仍摇头道：
那梁无忌岂是易与之辈？梁氏乃名门望族，纵然后继乏人，有梁无忌坐镇，至少可保家门二十年不坠。此时要他改换门庭，恐非易事。
刁光斗捻须轻笑：
是人便有软肋。梁无忌即便浑身铁板，也抵不过大势所趋。终归要归入侯爷帐下！
朱无视不再多言。他与刁光斗各司其职，此番只为促成刁刁二人初识，此后便与他无干。
户部既已扩大稽查范围，报馆这边当暂避锋芒。侯爷另有布置，后续难以再给你支援。
另则，李姑娘传来侯爷口谕：刘景将调任吏部，其相关事务尽付于你。顺道贺喜刁兄即将高升！
刁光斗连连摆手，笑声嘶哑：
鄙人不过是个投机取巧的微末之辈，哪比得上朱兄经天纬地之才？他日必是宰辅之臣！
朱无视面如止水，仿佛权位皆浮云。唯有刁光斗心知，这副淡然表象下暗流汹涌。
......
荣国府内，凤姐儿酒意醺然倚在软轿上，对着平儿打趣：
叫你和鸳鸯她们好生吃席，偏你们滴酒不沾。横竖是策哥儿做东，你省个什么劲？
平儿嗔道：
奶奶这是灌了多少黄汤？我们下午都要伺候主子，谁敢贪杯？
凤姐儿笑得花枝乱颤。随行轿夫丫鬟皆是陪嫁心腹，虽不及平儿亲近，平日说笑也不避讳。
平儿无奈叹道：
今儿奶奶且好生歇着，午后别理事了。
凤姐儿颔首。原本要彻查下人碎嘴之事，经凌策点醒，只消拿几个刺头作法便是。
你说读书人怎生这般伶俐？策哥儿三言两语就切中要害，倒省了我好些功夫。
平儿忍俊不禁：
奶奶这会子倒夸起人来了。
天下读书人虽多，但真正聪慧的却寥寥无几。就拿小侯爷府上前院住的那两位来说，若非才智过人，怎配追随小侯爷左右？
凤姐轻摇团扇道：
话不能这般说。纵使天资聪颖，若无门第根基，终究难成大器。策哥儿何等身份？朝中多少权贵与他家交好？堂堂侯爵之尊，岂是寒门子弟可比？
那 不是说过么，那个叫帅家默的堪称当世奇才。可即便如此，因出身微寒，也只能依附策哥儿门下，还要看主家脸色行事。
听闻帅家默之名，平儿轻呼一声：
方才用膳时还听袭人提起，说这几日那帅家默忙得脚不沾地，日日往城外帮人丈量田亩，分文不取。气得小侯爷直骂他朽木不可雕！
凤姐顿时来了兴致：
丈量田亩？他不是精于算学么？怎的做起这等差事？
平儿略作思忖道：