李嵩指尖的茶水凉透了，顺着杯壁滑落在官服前襟。
留下一片深色的湿痕了，他却像全然未觉，只垂着眼，指尖无意识地摩挲着青瓷茶盏冰凉的边缘。
常坤那番声泪俱下的哭诉还在耳畔回响，可最初的震惊与慌乱，已随着指尖的凉意慢慢褪去。
毕竟是在官场摸爬滚打了几十年的人，从县丞到太守，他见过太多真真假假的算计，听过太多半真半假的言辞。
方才被“繁城失陷”“十万南蛮军”的消息打了个措手不及，一时乱了心神，可稍一冷静，常坤话里的破绽便像水面的浮木，一个个冒了出来。
他缓缓抬眼，目光落在常坤依旧低垂的头颅上。
那武将此刻还维持着捶胸顿足的姿态，肩膀微微耸动，像是沉浸在失城的悲痛里，可李嵩却从他偶尔绷紧的脊背、刻意压低的声线里，捕捉到了一丝不自然的紧绷——那不是悲痛，更像是一种“表演”后的紧张，在等着看他这个“观众”的反应。
李嵩端起凉透的茶盏，抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。
他在心里暗自盘算：“十万南蛮军，再加上常坤口中“几万大华教叛军”，这般声势，对付繁城那两千守军，简直是泰山压卵。”
“若真如常理，南蛮军只需架起云梯猛攻，凭着兵力优势，不出三五日便能将那城高墙厚的繁城啃下来，何必费这般周折，让百姓进城当幌子，再让细作混进去作乱？这手段看似巧妙，实则画蛇添足，反倒暴露了破绽。”
一个念头渐渐在他心头清晰起，怕不是常坤说反了？
或许是大华教从南蛮军手里救了那几十万流民，不忍见百姓在城外被杀，才恳请常坤开城。
而常坤自己呢？要么是怕流民滋事，起初不肯，后来被逼无奈才松口。
要么就是见南蛮军势大，早已吓破了胆，根本没心思管百姓死活。
至于那“里应外合”，说不定是大华教为了护着百姓，不得不留在城外独自抵挡南蛮军，反被常坤倒打一耙，说成了勾结外敌的叛军。
想到这里，李嵩的目光柔和了几分，不管真相如何，“让百姓进城”这桩事，终究是救了数十万条性命，算是一大善举。
常坤虽在说辞里掺了假，想把自己摘干净，可终究没把这桩善举也一并抹掉，可见心底还存着几分底线，并非全然的奸佞之徒。
他轻轻放下茶盏，茶盖与杯身碰撞，发出一声清脆的轻响。这声响让常坤的肩膀几不可察地颤了一下，头垂得更低了。
李嵩看在眼里，嘴角勾起一抹几不可见的弧度——罢了，何必点破？
常坤是武将，又是有背景的人，如今繁城已失，再追究他的谎话，不过是徒增矛盾，于眼下的局势毫无益处，而且如几十万百姓进城，免遭屠戮也是大功一件了。
更何况，他原本就有收缩防线的打算。
这三城互为犄角，可近来边境不宁，五十万征南军被调回北方，兵力分散反而容易被逐个击破。
召集三城守将，把防线往内收一收，集中兵力守住几个要害之地，才是稳妥之策。
常坤带来的繁城失陷的消息，虽让他措手不及，却也恰好成了推动这个计划的由头。
“常将军，起来吧”，李嵩的声音恢复了往日的沉稳，带着几分安抚，“繁城失陷，非你一人之过。
南蛮军与大华教勾结，手段卑劣，换做是谁，怕是都难以应对。”
常坤猛地抬头，眼里满是难以置信的惊喜，随即又飞快地掩去，只忙着磕头：“谢太守大人明察！末将……末将实在是愧对朝廷，愧对繁城百姓！”
李嵩摆摆手，示意他起身：“眼下不是说这些的时候。”
“你先下去歇息，我这就派人去召集另外两城的守将，商议对策。”
“你是从繁城出来的，对那边的情况熟悉，稍后议事，还需要你多说几句。”
常坤连声应着，退了出去，看着他略显仓促的背影，李嵩端起桌上的凉茶，又喝了一口。
官场之上，真真假假本就难辨，只要最终的结果是好的，偶尔装糊涂，也未尝不是一种智慧，他要的是守住这一方土地。
翌日清晨，薄雾还未散尽，太守府外便传来了马蹄声与甲胄碰撞的清脆声响。
韵城守将岳车、荆城守将廖凛已各自带着亲卫，连夜从驻地赶至。
两人皆是一身戎装，铠甲上沾着韵城郊外的晨露，靴底还裹着荆城特有的红泥，显然是接到传令后便马不停蹄地动身，连片刻休整的功夫都未曾耽搁。
两人在会客厅外相遇，目光交汇间，都从对方眼底看到了几分凝重与疑惑。岳车抬手拍了拍廖凛的肩，压低声音问道：“廖兄，你可知太守大人突然召集我等，是何缘故？”
廖凛眉头紧锁，摇了摇头：“不清楚。
不过你看这架势，怕是出了大事。繁城那边……昨日我隐约听到些风声，说常坤将军亲自去了太守府，神色慌张得很。”
提及繁城，两人脸上的疑惑更甚。如今南境边境本就不太平，三城各自面临着南蛮军的零星袭扰，早已是草木皆兵。
繁城作为三城之中最靠近南蛮腹地的重镇，更是首当其冲。
可昨日突然没了繁城的消息，今日便被急召至此，任谁心里都揣着一团乱麻。
“不会是繁城出了什么岔子吧？”岳车的声音里带着几分不安，“若繁城有失，我韵城可就成了前线，到时候……”
廖凛打断他的话，沉声道：“先别急着猜测，进去见了太守大人，自然便知分晓。”
两人正说着，侍从已上前引路，推开会客厅的朱红大门，便见常坤早已端坐于一侧的椅子上，他依旧是昨日那身铠甲，只是脸色比昨日更加憔悴，眼底带着浓重的青黑，显然是一夜未眠。
看到岳车与廖凛进来，常坤只是象征性地抬了抬眼，便又垂下头，手指无意识地抠着铠甲上的铜钉，一副心事重重的模样。
周岳与赵凛对视一眼，心中的疑虑更深。
他们各自找了位置坐下，偌大的会客厅里瞬间陷入了沉默，只剩下铜壶滴漏“滴答滴答”的声响，衬得气氛愈发压抑。
三人你看看我，我看看你，都从对方眼中看到了相同的困惑——究竟发生了什么事，能让太守大人在这兵荒马乱之际，将三城守将尽数召集至此？要知道，此刻三城皆面临大兵压境的处境，守将离开驻地，哪怕只是一日，都可能引发不可预料的变数，更何况繁城的情况还不明不白。
就在这时，一声威严的“太守到——”从门外传来，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了会客厅的沉寂。
三人猛地从椅子上站起身，齐齐朝着门口望去。
只见李嵩身着一袭深蓝色官服，头戴乌纱帽，腰系玉带，缓步走了进来。他的步伐沉稳，神色平静，丝毫看不出昨日得知繁城失陷时的慌乱。
只是那双深邃的眼眸里，藏着一丝不易察觉的疲惫，想来昨夜也是为了边境之事，彻夜未眠。
“属下参见太守大人！”岳车、廖凛与常坤三人同时躬身行礼，声音整齐划一，带着武将特有的铿锵。
李嵩走到主位上坐下，抬手摆了摆，语气平淡却带着不容置疑的威严：“诸位将军不必多礼，都坐下吧。”
三人谢过之后，各自落座。李嵩端起侍从刚奉上的热茶，轻轻吹了吹水面的茶叶，目光缓缓扫过三人，将他们脸上的疑虑与不安尽收眼底。
他没有绕圈子，开门见山地道：“今日召集三位将军前来，是有一件要事宣布——从今日起，放弃繁城、韵城、荆城这三座边境重镇，收拢防线，将兵力集中至后方的永安、清河、定川三城。”
此言一出，会客厅内瞬间掀起了轩然大波。岳车猛地从椅子上站了起来，脸上满是震惊：“太守大人，这万万不可！韵城虽不是最前线，可城防坚固，麾下将士也都做好了迎战准备，怎能说放弃就放弃？”
廖凛也皱紧了眉头，沉声道：“太守大人，荆城百姓众多，若是贸然放弃，百姓们流离失所，恐生民变啊！”
唯有常坤低着头，没有说话，只是手指抠得更紧了，指甲几乎要嵌进铠甲的缝隙里。
他心里清楚，李嵩做出这个决定，多半是因为繁城失陷，怕另外两城也守不住。
可他不敢说，只能任由岳车与廖凛提出质疑，自己则像个局外人一般，沉默地缩在一旁。
李嵩早已料到他们会有这般反应，他放下茶盏，目光锐利地看向岳车与廖凛：“两位将军稍安勿躁，听我把话说完。”
他顿了顿，继续道：“如今繁城已破，十万南蛮军与大华教叛军虎视眈眈。”
“韵城与荆城虽有城防，可兵力分散，各自只有两千余人，根本无法抵挡敌军的全力进攻。”
“若是硬守，不过是徒增伤亡，最终还是难逃城破人亡的结局。”
“可……”岳车还想再说些什么，却被李嵩抬手制止了。
“我知道你们舍不得城池，更舍不得百姓。”
李嵩的语气缓和了几分，“但我们不能因小失大。”
“放弃三城，并非是认输，而是为了保存实力，集中兵力守住永安、清河、定川这三座更重要的城池。”
这三座城池互为犄角之势，城防更为坚固，粮草也更为充足，只要我们能守住这里，待朝廷援军赶到，便能一举反击，收复失地。”
他的目光扫过三人，语气斩钉截铁：“此事我已深思熟虑，无需再议。”
“三位将军回去之后，立刻着手安排百姓迁移事宜，务必在三日内将城内百姓安全转移至后方城池。”
“同时，清点麾下将士，整顿军备，三日后，我要在永安城看到你们！”
岳车与廖凛对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
他们知道李嵩说得有理，只是放弃驻守多年的城池，心中难免有些不舍。但军令如山，他们也只能躬身领命：“属下遵令！”
常坤也连忙跟着起身，低着头道：“末将……末将领命。”
李嵩看着三人的背影，轻轻叹了口气。放弃三城，他又何尝愿意？可眼下的局势，容不得他有半分犹豫。
他只能寄希望于这个决定，能为南境保住一丝生机。