殷副教主那话刚说完，院子里“唰”地一下就静下来了。
有人偷偷蹭了蹭脚，有人手不由自主的摆动着，还有人端着茶碗的手都抖了，生怕碗里的水洒出来打破这要命的安静。
最先有动静的是坐在东南角落的一个乡绅。
这老爷子快七十了，头发胡子全白了，跟撒了把面粉似的，根根分明。
可这会儿，他却慢慢悠悠地把腰杆往上挺，一下一下的，跟较劲似的，最后居然坐得笔直，那模样看着比刚才精神多了。
接着，他伸出枯瘦的手，端起桌上那只缺口的粗瓷茶碗，碗边都磕碰得不像样了，一看就是用了十几年。
谁都知道那茶早凉透了，茶汤都发暗了，说不定还结了层薄皮，可老乡绅毫不在意，凑到嘴边小口抿了一下，动作慢得很，像是在品什么琼浆玉液。
他眼睛盯着碗底剩下的茶叶渣，那眼神有点放空，手指却无意识地在碗沿上轻轻敲着，“嗒、嗒”两声，轻得跟羽毛落地似的，可在这静得掉根针都能听见的院子里，却格外清楚。
在场的人有很多还是了解他的。这老爷子当了一辈子官，刚退下来不久。
清廉得跟块刚从井里捞出来的冰似的，别说贪银子了，就连衙门里分发的笔墨纸砚，他都精打细算着用，从不多拿半分。
这会儿，他放下茶碗，抬头往院子正中间瞅了一眼。
他眼里先是闪过一丝犹豫，眉头轻轻皱着，像是在琢磨啥难事儿，可没过一会儿，那犹豫就跟被风吹走似的，一点点散了，眼神慢慢亮起来，格外坚定。
他心里暗想：
“自己这一辈子，没盼着当多大的官，也没想着发多大的财，就想守着这县城里的老百姓，让他们能安安稳稳地种地、吃饭、过日子，孩子们能平平安安长大。”
“要是这大华教真像殷副教主说的那样，是为了让老百姓过好日子，不是为了争权夺利、搜刮钱财，那自己跟着干，值！”
“就算以后没了命，就算日子过得苦点、累点，只要能护着老百姓，啥都值当！”
可跟他这稳如泰山的样子比起来，坐在院子中间的一些富商，那可就跟屁股底下扎了根钉子似的，坐不住了。
他们穿了件大红色的锦缎袍子，料子是最上等的云锦，上面绣着金线缠枝莲，在太阳底下一晃，光闪闪的，晃得人眼睛都快睁不开了。
腰上挂着个鸽蛋那么大的羊脂玉坠，走起路来“叮当”响，别提多神气了。
手指上戴着个翡翠戒指，那绿色浓得跟化不开的菠菜汁似的，在太阳底下亮得能晃死人。
谁不知道啊，这些富商是这南境最有钱的主儿，家里的银子堆得能当床睡，平时出门前呼后拥的，那派头比县太爷还足呢。
刚才殷副教主提到“升官发财”那四个字的时候，王富商的脸“唰”地一下就白了，跟抹了层厚厚的白粉似的，连嘴唇都没了血色，差点从椅子上滑下去。
这会儿更是坐立不安，身子扭来扭去的，跟长了虱子似的，还老扭过头往身边的管家那儿瞅，眼神里全是慌，跟丢了魂儿的兔子似的。那管家也不敢说话，只能偷偷给他使眼色，可富商根本没心思看，脑子里乱得跟一锅粥似的，嗡嗡直响。
本来他们打得一手好算盘：“大华教刚掌权，正是缺银子的时候，自己带着万贯家财来归顺，殷副教主肯定得给几分面子。”“到时候大华教真能建国也能混个一官半职，哪怕是个虚职，也能在新势力里站稳脚跟，以后不管是做生意还是办事，都方便得很。”
“说不定还能借着大华教的势力，把生意做得更大，赚更多的银子。”
“商人这辈子啊，最看重的就是钱，只要能发财，啥事儿都愿意干，啥脸面都能丢。”
可谁能想到，殷副教主的话跟一把大锤子似的，直接把他的如意算盘砸得稀碎！”
一句“大华教不养贪财之辈”，说得斩钉截铁，连一点转圜的余地都没有，跟一盆冰水似的，从他头顶浇到脚底板，冻得他浑身打哆嗦。
他那上好的锦缎都被他攥得皱成了一团，跟咸菜干似的，脑门儿上“唰”地就冒出了汗。
“要是留下吧，不仅捞不着半点好处，说不定还会被怀疑。
毕竟自己是奔着升官发财来的，现在人家明摆着不待见这个，指不定还会查自己以前的底子，到时候要是查出点啥不干净的事儿，那可就麻烦大了。”
“可要是走呢，又怕走得太急，惹上祸事。
“大华教刚掌权，正是最敏感的时候，自己这时候走，人家会不会以为自己心里有鬼？”
“说不定还没走出大门，就被人家拦下来了，到时候别说银子了，小命能不能保住都不好说。”
他越想越慌，后背的衣服都被冷汗浸湿了，那光闪闪的锦缎袍子贴在身上，凉得他直打冷颤。
眼神飘来飘去的，一会儿看看殷副教主，一会儿看看周围的人，跟个没头苍蝇似的，完全没了平时那副趾高气扬的气派，只剩下满心的焦躁和不昂，跟热锅上的蚂蚁没啥两样。
沙漏里最后一粒沙子“嗒”地落进底座，殷副教主指尖在扶手上轻轻一叩，打破了院子里的沉寂：“时辰到了，诸位心里有了主意，便说说吧。”
话音刚落，角落里先有了动静。几个跟老乡绅模样的人，袖口磨得发亮的绸缎褂子还沾着点尘土，先是你看我、我看你，眼神里交换着默契，接着纷纷点了点头，动作慢却透着笃定。
领头的是城西开粮行的张老爷，平时说话温吞，这会儿却腰杆挺得笔直，先对着殷副教主作了个揖，声音不算大却字字清楚：“我等今日来投奔大华教，图的从不是什么乌纱帽、金元宝，就想跟着能为百姓办实事的人，守着这县城里的老老少少，让大家能安安稳稳种庄稼、做买卖。升官发财的念头，我们半分没有！”
他这话一出口，旁边几个乡绅也跟着附和，有说自家铺子往年总被土匪骚扰，盼着有势力能护着街坊的。
也有说之前官府不管事，看着老百姓受委屈却帮不上忙的，你一言我一语，倒把刚才的紧张劲儿冲淡了些。
殷副教主目光扫过那些没站起来的人，眉头微挑，语气听不出喜怒：“这么说，没开口的诸位，心里打的是和他们不一样的主意？”
这话像块石头扔进平静的水里，没站起来的人瞬间慌了。坐在中间的王富商手猛地攥紧了玉坠。
旁边几个穿得光鲜的商户，你瞅我一眼、我瞄你一下，嘴张了又闭，半天说不出一句完整话。
眼尖的还能看见，有人偷偷往院子两侧瞟。
那里站着的教众侍卫，腰间佩刀的刀柄擦得锃亮，眼神锐利得像要扎进人心里，谁也不敢在这时候乱说话，生怕一句话说错，惹来麻烦。
殷副教主看在眼里，知道他们是怕了，连忙摆了摆手，语气放缓了些：“大家不用紧张，今日找诸位来，不是要逼谁表态。”
“只要是真心为百姓好，不管选不选跟着大华教，我们都尊重各人的选择。”说着，他朝旁边的教众抬了抬下巴，
“你们先退到院外候着”
侍卫们齐声应了句“是”，脚步轻缓地退出院子，原本紧绷的气氛一下子松了不少。
这下，才有个胆子稍大的商户慢慢站起身，声音带着点犹豫：
“殷副教主，不是我们不愿归顺，只是这事儿关系到家里的生意和老小，我们……我们还得回去酌情考虑考虑，不是有意怠慢，实在是……”话说到一半，还尴尬地搓了搓手。
没等他说完，殷副教主就点了点头，语气干脆：“我刚才就说了，不愿意跟着大华教的，或是还没拿定主意的，都能自行离开，绝不为难。”
“我们大华教向来言出必行，说过不强迫，就绝不会拦着诸位。”
话锋一转，他眼神沉了沉，语气也严肃起来：“但有一点我得说在前头，今日诸位走也好、留也罢，日后若是让我们查到，有人借着各种由头欺压百姓、霸占田产，或是抢夺商户财物、为非作歹，不管是谁，不管背后有什么靠山，大华教都绝不姑息，定要给老百姓一个公道。”
这话掷地有声，院子里的人都听得明明白白，没人再敢含糊。
殷副教主见众人都没异议，便朝门口摆了摆手：“行了，想回去考虑的，现在就可以走了，我们绝不拦着。”
话音刚落，那些没表态的人像是松了口气，纷纷站起身。
几个富商先是偷偷看了眼殷副教主，见对方没别的表情，才赶紧领着管家，脚步匆匆地往门口走。
其他几个商户也三三两两跟在后头，有的还小声议论着，脚步又快又急，像是怕晚了一步就走不了似的。
没一会儿，院子里就剩下那些愿意归顺的气氛反倒比刚才更平和了些。