荆城的联军大营，连绵的帐篷如群峰般铺展在旷野上，大周的玄色军旗与南蛮的兽面图腾旗在晨风中猎猎作响，交织出一股肃杀又暗藏躁动的气息。
中军大帐内，炭火盆里的银丝炭烧得正旺，映得帐中众人的脸庞忽明忽暗。
大周南蛮联军的核心将领们围坐在一张巨大的沙盘旁，沙盘上用青泥堆出山川河流，插着各色小旗标记着城池与军队动向。
正是近日从江城、明州城方向传来的战场急报，正被众人逐一传阅。
“哈哈哈！痛快！真是痛快！”一阵爽朗又粗豪的笑声率先打破帐内的沉静，南蛮王孟获拍着大腿站起身，腰间的兽牙吊坠随着动作撞击着铜制铠甲，发出“哐当”声响。
他手里捏着一份墨迹未干的战报，脸上的虬髯因笑意而抖动，那双铜铃般的眼睛里满是兴味，“你们瞧，这些大华教和征南军，简直是内讧到了骨子里！”
“江城那边打得天翻地覆，征南军丢了城门，大华教又趁势追杀，这哪里是打仗，分明是红了眼的豺狼在互撕！”
坐在他身旁的大周征南大将军萧策，指尖轻轻摩挲着战报上的字迹，嘴角也勾起一抹淡笑。
他身着绣着金线的玄色软甲，面容俊朗却带着几分久经沙场的冷硬，声音沉稳如石：
“蛮王所言极是。”
“从这几份战报的细节来看，双方皆是拼尽全力。”
“征南军守明州城时，连老弱残兵都派上了城墙。”
攻城的横木都裹上了铁皮。这般不死不休的架势，倒是省了我们不少功夫。”
“依我看呐，”旁边一名南蛮部落的头领接过话头，伸手在沙盘上指了指明州城与江城之间的区域，。
我们就安安稳稳守在这荆城，什么都不用做。”
“等他们双方打得两败俱伤，死伤过半，到时候无论是征南军赢了，还是大华教占了上风，都已是强弩之末，我们再挥师进攻，保管能一举拿下南境！”
这话一出，帐内不少将领都纷纷点头附和，脸上满是认同。
“坐山观虎斗，本就是最省力的计策。”
可就在这时，一个清冷的声音突然响起，打破了这股乐观的氛围：“不可。”
众人循声望去，只见说话的是坐在角落的谋士旬邑。他身着一袭青布长衫，与帐中披甲带刃的将领们格格不入，手中握着一把折扇，扇面上题着
静观其变四字，此刻却轻轻合起，眼神锐利地扫过沙盘。
南蛮王眉头一挑，脸上的笑意淡了几分，萧策也收起了嘴角的弧度，两人几乎同时开口，语气中带着几分询问：“旬先生此言何意？”
旬邑站起身，缓步走到沙盘前，指尖落在明州城的标记上，声音清晰而沉稳：
“大将军，蛮王，诸位请看”
“我们与大华教、征南军，本质上是‘外客’与‘内主’的关系。”
“大周是邻国，南蛮是外族，若我们此刻袖手旁观，任由其中一方彻底击败另一方，最终只会将我们自己推到危险的境地。”
他顿了顿，见众人都凝神倾听，便继续说道：
“从战报推算，此次明州城和江城之战，双方兵力相加不过三十几万，即便打得再激烈，顶多死伤四五万人，便会分出胜负。”
“到那时，赢的一方虽然折损了兵力，却能彻底扫清南境的内患，再无后顾之忧。”
“而他们一旦腾出手来，第一个要对付的，必然是我们这支盘踞在荆城的‘外敌’”
“毕竟，谁会容忍卧榻之侧有他人酣睡？”
帐内瞬间安静下来，炭火盆里的火星“噼啪”作响，将领们脸上的轻松渐渐褪去，取而代之的是凝重。
大周最高指挥官摩挲着下巴的虬髯，沉声道：“先生的意思是，我们不能让他们分出胜负？”
“正是。”旬邑点头，折扇指向沙盘西侧的韵城。
“韵城是明州城与江城之间的咽喉要道，也是征南军的粮草囤积地之一。”
“我们应当立刻派军前往韵城，不管是佯攻，还是做做样子，甚至假戏真做，核心目的只有一个。”
“不能让大华教彻底消灭征南军，也不能让征南军反过来剿灭大华教。”
“唯有让三方共存，互相牵制，我们才能在南境站稳脚跟，谋取最大的利益。”
阿史那毛裤盯着沙盘上的韵城，手指轻轻敲击着桌面，思索片刻后，眼中闪过一丝决断：“先生所言极是。”
“坐山观虎斗固然省力，却也容易引火烧身。”
“唯有主动介入，打破平衡，才能掌握主动权。”
大周军最高指挥官也重重一点头，粗声道：“好！就按先生的计策来！”
他转向帐外，高声喊道：“传南蛮王与大将军的命令！”
帐内的传令兵立刻躬身上前，等候指令。
语气斩钉截铁：“命联军主力即刻拔营，向韵城方向进军！”
“沿途见机行事，若明州城的征南军拒不回援韵城，我们便顺势拿下韵城下辖的州县，步步紧逼，直抵韵城城下”
“若征南军回援，我们便趁势劫掠，能占领多少城池就占领多少，务必打乱他们的部署！”
“末将遵令！”传令兵高声应和，转身大步流星地冲出大帐，将命令传递下去。
帐外很快传来此起彼伏的号角声与士兵们的呐喊声，原本沉静的联军大营瞬间沸腾起来。
旬邑站在沙盘旁，望着帐外涌动的人潮。
征南军的临时营帐内，空气里弥漫着硝烟与汗水交织的浑浊气息。
高烈将军站在挂满战报的帐壁前，眉头拧成一道深深的沟壑，目光死死盯着沙盘上标记着“江城”的小红旗。
那里是他昨日才派去一万驰援的方向。
此刻却传来阵阵混乱的呐喊，帐外士兵们跑动的脚步声、兵器碰撞的脆响此起彼伏，显然前线的局势已乱作一团。
“拿我的战甲来！”他要亲自指挥督战。
高烈回头吼了一声，声音因连日操劳而带着沙哑。
他正伸手接过亲卫递来的玄铁战甲，指尖刚触到冰凉的甲片。
帐帘便被“哗啦”一声掀开，一道身影跌跌撞撞地闯了进来。
来者是负责传递急报的斥候，身上的褐色斥候服沾满尘土，腰间的箭囊空了大半，脸上还带着未干的血迹。
他连礼都来不及行，单膝跪地，声音因狂奔而剧烈喘息，几乎是破音般喊道：
“报——大将军！不好了！江……江城被大华教叛军攻陷了！李嵩太守……太守他被叛军生擒了！”
“你说什么？”
高烈手中的战甲“哐当”一声掉在地上，玄铁甲片撞击地面，发出刺耳的声响。他猛地向前一步，一把揪住斥侯的衣领，眼中满是难以置信的惊怒。
“江城被拿下了”
我方派驻的一万援军呢？他们是吃干饭的不成？”
“大……大将军，叛军打得太快了！”斥候被勒得喘不过气，脸涨得通红，急忙解释。
“从叛军出现在南城门下，到城门被撞开、城池陷落，前后还不到一刻钟！守军根本来不及组织防御，箭雨压得大家都抬不起头，起不了身，弟兄们就被压制得抬不起头……”
“一刻钟？”高烈踉跄着后退半步，脚下被战甲绊了一下，身子瞬间失去平衡。
身旁的亲卫眼疾手快，连忙上前扶住他的胳膊，才让他免于摔倒出丑。
他扶着亲卫的手，勉强站稳，脸色却瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：
“怎么会这样一刻钟都坚持不住？”
帐内的将领们也炸开了锅，有人面露惊色，有人低声咒骂，原本就混乱的局面更添了几分焦躁。高烈闭了闭眼，深吸一口气，正想开口下令调整部署，帐外又传来一阵急促的脚步声。
这次的声音更响，带着数人的簇拥，显然是又有紧急军情。
果然，第二名传令兵掀帘而入，他身上的铠甲比前一名斥候更显厚重，显然是从更远的荆城方向赶来。
他满头大汗，额前的碎发都被汗水浸透，跪倒在地时，声音带着哭腔：
“报——大将军！荆城方向的大周、南蛮联军，集结了三十万大军，正浩浩荡荡朝着韵城下辖的州县奔袭！”
“而且……而且南蛮部落和大周国内，还各有十几万援军正在赶来，预计明日清晨就能与主力汇合！”
“三十万？还加援军？”
高烈猛地睁开眼，胸中的怒火瞬间被点燃，他一把挥开亲卫的手，重重一拳砸在旁边的案几上。
案上的笔墨纸砚被震得飞起，砚台“啪”地摔在地上，墨汁溅了一地，“
该死的大周！该死的南蛮！竟敢在背后偷袭！”
“趁我们与大华教打得难舍难分，就敢跳出来捡便宜！”
“大将军，现在不是发怒的时候！”
副将周泰上前一步，脸上满是急切。
“韵城是我军的粮草重地，一旦被联军拿下，我们前线的二十万大军就会断了补给！眼下最重要的是保存实力，不如立刻下令回援韵城。”
“那里还有驻守的二十万弟兄，加上我们这边的兵力，正好凑够四十万！留得青山在，不愁没柴烧啊！”
周围的将领们也纷纷附和，七嘴八舌地劝着高烈。”
高烈紧握着拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。
他望着沙盘上韵城的方向，又想起江城陷落，胸中的怒火与不甘交织在一起，最终化作一声沉重的叹息。
“罢了……”他缓缓松开拳头，声音里带着难以掩饰的疲惫与无奈，转身对传令兵沉声道。
“传我将令——鸣金收兵！全军即刻整理行装，放弃当前防线，随我回援韵城！”
“是！”传令兵高声应和，转身大步冲出营帐。
很快，帐外传来清脆的金鸣声，此起彼伏，穿透了战场的喧嚣。正在与大华教厮杀的征南军士兵们听到收兵信号，纷纷有序后撤，原本胶着的战线缓缓拉开。高烈站在帐口，望着远处尘烟滚滚的战场，又看了看韵城的方向，眼中闪过一丝无奈这一战，他们输了。