壤城守将赵虎立于中军帐前，一身厚重铠甲裹着凛冽戾气，指尖攥紧腰间佩刀刀柄。
他望着帐外整齐列队的五万大军，旌旗猎猎作响，甲胄兵器在晨光中泛着冷硬寒光，原本眼底满是笃定，满心盘算着要借泰城之战行螳螂捕蝉黄雀在后之计。
待大华军攻泰城元气耗损，他便率五万精锐骤然杀出，既能重创敌军，又能顺势协助守住泰城邀功，说不定还能凭此战翻身，彻底稳住自己在朝中的地位。
片刻后，赵虎翻身上马，长剑直指前方，沉喝一声：
“出发！”
五万大军随即迈开步伐，朝着泰城方向疾驰而去，马蹄踏碎晨霜，尘土漫天飞扬，队伍绵延数里，气势汹汹，满是志在必得的架势。
可大军刚走出十里地，距离泰城尚有五十里路程，前方探马便骑着快马疯了似的奔来，军刀在风中乱晃，神色慌张得几乎抓不稳缰绳，到了中军帐前翻身滚落，连滚带爬跪倒在地，声音带着极致的惊骇与颤抖：
“将、将军！大事不好了！泰城……泰城半个时辰前已被大华军攻陷，城门已破，守军尽数溃败！”
“什么？！”赵虎浑身一震，脸上的笃定瞬间僵住，随即被难以置信的暴怒取代，猛地挥鞭抽向地面，冻土裂开一道浅痕。
“不可能！泰城城墙坚固，守军亦有三万之众，怎会如此之快便被攻破？你再探！若敢谎报军情，立斩！”
那探马吓得浑身发抖，却依旧咬牙磕头道：“将军，句句属实！属下亲眼瞧见泰城城头升起大华旗帜，城内已然失守，绝无半句虚言！”
话音刚落，又有两名探马相继赶到，禀报的消息与前者如出一辙，字字句句都像重锤砸在赵虎心上，让他原本的盘算彻底落空，脸色瞬间沉得能滴出水来。
片刻的震惊过后，赵虎猛地回过神来，眼底只剩凝重与慌乱，不敢有半分迟疑，当即拔出长剑朝着半空一挥，厉声喝令：
“全军停止前进！即刻调转方向，撤回壤城！”
军令如山，原本疾驰的大军立刻停下脚步，将士们面面相觑，眼中满是疑惑与不安，却还是迅速调转阵型，朝着壤城的方向仓促回撤，原本的气势汹汹消散大半，只剩满心的惶惶不安。
队伍暂且稳住阵型时，一旁身着青色长衫、手持羽扇的军师缓步走到赵峰身侧，他刚接过前方传回的详细战报，指尖捏着泛黄的纸页，眉头紧锁，目光沉凝地反复看过几遍，才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的凝重：“将军，此战形势远比我们预想的凶险。”
“据战报所载，来犯的大华军足足有三十五万之众，兵力远超我军数倍，且全军士气高昂，装备精良，来势汹汹，绝非易与之辈。”
“更关键的是，泰城并非是被正面强攻攻破，而是城内早已潜伏的大华细作暗中策反了部分守城军官与百姓，最终内外夹击，才让泰城在短短一个时辰内便彻底失守，连半点缓冲的余地都没有。”
他顿了顿，抬眼看向赵峰，眼底满是清醒的决绝：
“将军，依眼下情形来看，即便我们此刻火速撤回壤城，也不过是延缓败亡罢了，终究难逃被攻陷的结局。”
“泰城能被策反，我们壤城未必安稳，说不定城内早已有人被大华策反，只是一直在暗中蛰伏，等待合适的时机便会发难，届时我们腹背受敌，处境只会比泰城守将更惨。”
“再者，即便侥幸城内无人被策反，仅凭我们这五万大军，也根本抵挡不住大华三十五万精锐的猛攻。”
“大华军连泰城都能迅速拿下，攻势之猛可见一斑，而我们的援军至少要三天后才能抵达，五万兵力要坚守三天，面对数倍于己且装备精良的敌军，根本是难如登天，大概率撑不到援军到来，城池便已失守。”
说到此处，军师轻轻叹了口气，语气里满是无奈与惋惜：
“我们先前之所以敢出兵，便是笃定泰城城墙坚固，守军能坚守至少两日，届时我们即便不能重创敌军，也能凭借壤城固守一两天，等援军抵达后再合兵抗敌，可谁也没料到，泰城竟如此不堪一击，不到一个时辰便全线溃败，彻底打乱了我们所有的计划，如今已是进退两难之局。”
赵虎听着军师的分析，脸色愈发难看，后背早已渗出冷汗，原本的侥幸心理彻底消散，只剩下深深的绝望与茫然。
他沉默片刻，指尖微微颤抖，终究还是压下心中的慌乱，看向军师，声音沙哑地问道：
“事已至此，多说无益”
“。那依军师之见，我们眼下已无固守之能，该往哪里撤退为好，才能有一线生机？”
军师指尖轻捻羽扇，目光落在摊开的舆图上，指尖顺着城池脉络缓缓划过，沉声道：
“眼下周边诸城已无安稳容身之地，阳城早已认清局势，主动归降大华，如今已是大华疆土，我们断然不可前往。。”
“阳城以西是鲷城，数月前便已被大华大军占领，城防尽数落入其手，沿途皆是大华岗哨，贸然靠近只会自投罗网。”
“至于阳城以东的矛城，更是不堪退守，那城规模狭小，城墙修筑简陋单薄，连基础的防御工事都残缺不全，且城内守军不足一万，兵力极为薄弱，别说抵挡大华三十五万大军，即便寻常流寇来袭都难稳守，去了亦是徒劳。”
他话音稍顿，指尖忽然停在舆图东北方向一处标注着山峦的位置，眼底骤然亮起几分光亮，语气也多了几分笃定：
“将军且看此处，东北方向百里之外的莲花山。”
“此山山势极为险要，群峰连绵起伏，峭壁林立，山路崎岖狭窄，仅存一条蜿蜒山道可通山顶，堪称一夫当关万夫莫开之地，天然便是绝佳的防御屏障，敌军即便兵力雄厚，也难以展开阵型全力进攻，只能分批沿山道推进，极易被我们伏击阻拦。”
“更关键的是，莲花山并非普通城镇，而是西境早已建成多年的核心军堡，堡内防御工事极为完备，箭楼、烽火台、粮仓、军械库一应俱全，粮草充足，军械储备丰厚，常年驻扎着十五万精锐边军，皆是久经沙场、战力强悍之辈，绝非寻常守城兵士可比。”
“我们若率五万大军往莲花山撤退，与山内精锐汇合后，总兵力可达二十万之众，兵力足以支撑长期固守。”
军师抬手重重敲了敲舆图上莲花山的标记，语气愈发坚定：
“只要我们能顺利抵达莲花山，凭借天险地势与完备堡防，再加上二十万大军同心固守，定然能稳稳撑到援军抵达。”
“届时内外兵力汇合，我们既有坚堡可依，又有充足战力，未必不能与大华军正面抗衡，届时战局如何逆转，鹿死谁手，犹未可知。”
“这莲花山，便是我们眼下唯一的生机所在。”