王氏罪证确凿、彻底疯癫的消息，如同长了翅膀般飞遍了镇国侯府的每一个角落。
昔日里，那些在她淫威下战战兢兢、敢怒不敢言的下人们，如今总算是挺直了腰杆，扬眉吐气。府中上下，几乎听不到一句对王氏的同情之语，有的只是拍手称快和一片唾弃之声。
“呸！活该！老天爷可算是开眼了！”
“就是！那样歹毒的心肠，疯了都是便宜她了！”
“你们是没看见，当初大小姐让人把那些罪证送去家庙时，管事妈妈回来说，那毒妇当时眼就直了，嗷一嗓子就疯了，又是哭又是笑，满地打滚，屎尿都拉在裤裆里，臭不可闻！真是报应！”
“近万两银子啊！她怎么敢！还有那些被她折磨死的、逼死的……如今想起来，都替她们冤得慌！”
下人们聚在一起，议论纷纷，个个脸上都带着解气的神色。曾经，王氏院门前车水马龙，巴结奉承的人能排到二门外；如今，莫说有人探望，就是路过她曾经住的那个院落，人们都恨不得绕着走，仿佛那里沾染了什么不洁的晦气。
真正是应了那句老话：树倒猢狲散，墙倒众人推。
而这“推墙”最卖力、最令人意想不到的，竟是昔日对王氏“忠心耿耿”、助纣为虐的贴身嬷嬷——周瑞家的。
这周瑞家的，是王氏从娘家带来的心腹，跟着她陪嫁到侯府，几十年来，一直是王氏最得力的左膀右臂，也是最知晓王氏阴私之事的人。王氏许多见不得光的勾当，都由她亲手经办或从旁协助。可以说，她手上沾染的腌臜，不比王氏少多少。
王氏刚倒台被送去家庙时，周瑞家的还惶惶不可终日，缩在自己屋里不敢见人，生怕被牵连。她甚至偷偷收拾了细软，准备一看风声不对就溜之大吉。
可等了几天，府里的板子却没落到她身上。大小姐叶凌薇忙着清算王氏明面上的罪责，整理下人们的血泪控诉，似乎还没腾出手来料理她这条“小鱼”。
周瑞家的那颗悬着的心，非但没有落下，反而更加七上八下。她了解王氏，那是个色厉内荏、受不得半点挫折的主儿，如今证据确凿，又身处家庙那等清苦之地，怕是撑不了多久。万一…万一她为了脱罪或者别的什么，胡乱攀咬，把自己做的那些事都抖出来…
想到这儿，周瑞家的打了个寒颤，冷汗涔涔而下。
不行！她不能坐以待毙！
与其等着被王氏拖下水，不如…不如自己先下手为强！
一个大胆又卑劣的念头在她心中滋生——主动向大小姐投诚，揭发王氏更多的隐秘罪行，将自己摘出来，或许还能搏一条生路，甚至…得些好处？
这个念头一旦出现，就像野草般疯狂蔓延。
这日清晨，叶凌薇刚用过早膳，正在书房翻阅这几日府中人事调动的册子，春儿便进来禀报：“小姐，周瑞家的在外求见，说…说有要紧事禀告。”
叶凌薇闻言，执笔的手微微一顿，抬起头，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？她终于来了。我还以为，她能多撑几日。”
小菊在一旁撇嘴：“这老货，肯定是见风使舵，想来卖主求荣了！”
“让她进来。”叶凌薇放下笔，好整以暇地端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
周瑞家的低着头，弓着腰，脚步虚浮地走了进来。一进门，便“噗通”一声跪倒在地，未语泪先流，哭得那叫一个情真意切，涕泗横流。
“大小姐！大小姐恕罪啊！老奴…老奴有罪！老奴对不起侯府，对不起老太君，对不起大小姐您啊！”她一边哭嚎，一边用袖子抹着根本不存在的眼泪，偷偷抬眼觑着叶凌薇的脸色。
叶凌薇慢条斯理地呷了口茶，眼皮都没抬一下：“周嬷嬷何出此言？你可是二婶身边最得用的人，劳苦功高，何罪之有？”
这话听着平淡，却像一根针，狠狠扎在周瑞家的心上。她浑身一颤，磕头如捣蒜：“大小姐折煞老奴了！老奴…老奴是被猪油蒙了心，被王氏那毒妇胁迫，才…才做下许多错事啊！老奴今日前来，就是要把知道的都说出来，戴罪立功，求大小姐给老奴一条活路！”
“胁迫？”叶凌薇终于放下茶盏，目光清冷地落在她身上，“我竟不知，在这侯府里，一个陪嫁嬷嬷，还能被当家主母胁迫？周嬷嬷，你这说辞，未免太过牵强。”
周瑞家的脸一白，知道装可怜博同情这招在大小姐面前行不通，连忙改口：“是是是，老奴糊涂！老奴该死！是老奴鬼迷心窍，贪图王氏给的那些蝇头小利，才助纣为虐…大小姐明鉴，老奴如今是真心悔过！那王氏…那毒妇她做的恶事，远不止账面上那些和虐待下人啊！”
她像是生怕叶凌薇不耐烦将她赶出去，迫不及待地开始抛售自己知道的“猛料”。
“大小姐，您可知晓，几年前，夫人…不，是先头那位大夫人留下的那套红宝石头面，为何会不翼而飞？”周瑞家的压低声音，神秘兮兮地道。
叶凌薇眼神骤然一凝。她母亲留下的嫁妆首饰，许多都莫名其妙地丢失或损毁了，其中就包括那套极其珍贵的红宝石头面。父亲曾为此发过好大的火，最后却不了了之。她一直怀疑是王氏动了手脚，却苦无证据。
“说下去。”
见引起了叶凌薇的兴趣，周瑞家的精神一振，忙不迭地道：“是王氏！是她瞧着那套头面眼热，又不敢明着要，便让老奴趁着库房清点的机会，偷偷拿了出来！她戴了几回，又怕被人认出来，后来…后来就让老奴偷偷拿去外头当铺，死当换成了银子！那当票…那当票老奴还偷偷留着底儿呢！”
说着，她像是献宝一样，从怀里哆哆嗦嗦摸出一张泛黄的纸张，双手呈上。春儿上前接过，递给叶凌薇。
叶凌薇扫了一眼，当铺印章、日期、物品描述一应俱全，正是母亲那套头面中的一件。她握着当票的手微微收紧，指节泛白，心中怒火翻涌，面上却依旧平静无波。
“还有呢？”
周瑞家的见这招有效，更是卖力：“还有…还有老太君六十大寿那年，娘家送来的那尊白玉送子观音，根本不是不小心被小丫鬟打碎的！是王氏！她嫉妒大房有嫡子，觉得那观音寓意不好，故意找了个由头责罚那小丫鬟，趁乱把观音摔了，却栽赃到那小丫鬟头上！那可怜的孩子，被打了二十板子撵出府去，没两天就…就没了…”
“还有，府里以前那位颇得老太君喜欢的柳姨娘，为何会突然得了急病暴毙？那是王氏在她日常饮的茶水里下了慢性的毒药！老奴…老奴就是那个帮她买药、递药的人…老奴罪该万死啊！”
周瑞家的像是打开了话匣子，又像是破罐子破摔，一桩桩，一件件，将王氏那些年做下的，未曾被揭露的阴私恶行，全都抖落了出来。偷盗大房嫁妆、栽赃陷害、甚至谋害妾室…每一桩，都足以让王氏万劫不复。
书房里寂静无声，只有周瑞家的带着哭腔的叙述和砰砰的磕头声。春儿和小菊听得脸色发白，又是气愤又是鄙夷。
叶凌薇静静地听着，心中的寒意一层层加深。她知道王氏恶，却不知她竟恶得如此毫无底线，如此罔顾人命！
周瑞家的说了足足小半个时辰，直到口干舌燥，才停了下来，伏在地上，大气不敢出。
良久，叶凌薇才缓缓开口，声音听不出喜怒：“周嬷嬷，你今日所言，可是句句属实？”
“千真万确！若有半句虚言，叫老奴天打雷劈，不得好死！”周瑞家的连忙发誓。
“这些事，除了你，可还有旁人能作证？你方才说的那些物证，除了这张当票，可还有别的？”叶凌薇追问。
“有！有！”周瑞家的急忙道，“当年帮王氏在外头处理赃物的，是一个叫胡三的掮客，他那里说不定还有记录！还有…还有给柳姨娘下毒的那药包，老奴当时留了个心眼，偷偷藏起来了一点，就…就缝在老奴旧枕头里…大小姐若不信，可立刻派人去取！”
她为了活命，真是把自己和王氏的底裤都扒得干干净净。
叶凌薇看着脚下这个为了自身利益，毫不犹豫出卖旧主、甚至主动提供证据的老奴，眼中闪过一丝极深的厌恶。
这等背主求荣的小人，其行可鄙，其心可诛！
然而，眼下，她还需要这条“狗”去彻底咬死王氏。
“很好。”叶凌薇淡淡道，“周嬷嬷，你提供的这些，很有用。”
周瑞家的闻言，脸上瞬间露出狂喜之色，磕头道：“多谢大小姐！多谢大小姐！老奴今后一定洗心革面，唯大小姐马首是瞻！”
“起来吧。”叶凌薇语气依旧平淡，“你所言之事，我会一一核实。在此期间，你暂且留在府中，没有我的允许，不得随意出入，更不得与外界联络。明白吗？”
这就是变相的软禁了。周瑞家的心里一紧，但想到能保住性命，已是万幸，连忙应承：“是是是，老奴明白！老奴一定老老实实待着，绝不敢给大小姐添乱！”
“带她下去吧。”叶凌薇挥挥手。
春儿上前，将千恩万谢的周瑞家的带了出去。
书房内恢复了安静。
小菊忍不住啐了一口：“呸！什么东西！以前帮着王氏做尽坏事，现在见势不妙就反咬一口，真是条养不熟的白眼狼！”
叶凌薇冷冷一笑：“小人趋利，本是常态。她今日能为了利背叛王氏，来日也能为了利背叛我。这种人，用完即弃便可。”
她拿起那张当票和周瑞家供出的名单证物，仔细看了看：“不过，她提供的这些，倒是意外之喜。原本只想钉死王氏苛待下人、贪墨公款的罪，没想到，还能牵扯出这么多陈年旧案。”
尤其是谋害柳姨娘一事…柳姨娘当年颇得父亲宠爱，她的暴毙曾让父亲消沉许久。若此事坐实，那王氏就不仅仅是德行有亏，更是身负人命了！父亲那里，对王氏将再无一丝旧情可言。
“小姐，我们接下来该怎么办？”春儿问道。
叶凌薇沉吟片刻，眼中锐光一闪：“立刻派人，暗中控制住那个叫胡三的掮客，拿到他手里的账本记录。再去周瑞家屋里，把她藏的那些药粉找出来，找个可靠的大夫验看。记住，动作要快，要隐秘！”
“是！”春儿和小菊齐声应道。
“另外，”叶凌薇站起身，走到窗边，看着外面明媚的春光，语气却带着一丝肃杀，“把周瑞家的反水，以及她供出的这些事，‘不经意’地透一点给家庙那边知道。”
小菊眼睛一亮：“小姐的意思是…？”
叶凌薇唇角微勾：“王氏不是疯了吗？我倒要看看，听到她最信任的心腹，在她落难后不仅不念旧主，反而迫不及待地落井下石，插她刀子，她这疯病，是会好些呢…还是会更重些？”
消息很快就通过特殊渠道，传到了城外家庙。
据说，当看守的婆子“闲聊”时，“无意”中说起周瑞家的如何向大小姐摇尾乞怜，如何痛哭流涕地控诉王氏胁迫，如何为了脱罪将王氏偷盗嫁妆、栽赃陷害、甚至谋害柳姨娘的罪行和盘托出，还主动上交了证据…
原本时而痴傻呆坐、时而癫狂哭笑的王氏，动作猛地僵住。
她浑浊的眼睛死死瞪着那说话的婆子，眼球上布满血丝，像是要从眼眶里凸出来。
“她…她胡说！贱人！背主的贱奴！”王氏嘶哑地尖叫，声音如同破裂的锣鼓，“那些事…那些事都是她撺掇我去做的！是她！是她这个毒妇！她不得好死！”
她情绪激动之下，猛地从地上爬起来，状若疯虎般要向那婆子扑去，却被婆子轻易推开，踉跄着摔倒在地。
“呸！还当自己是当家主母呢？”婆子鄙夷地唾弃道，“周嬷嬷现在可是弃暗投明，戴罪立功了！大小姐仁厚，说不定还能留她一条活路。至于你…哼，就等着在这里烂掉吧！”
婆子说完，哐当一声锁上门走了。
阴暗的房间里，只剩下王氏粗重的喘息和绝望的呜咽。
“周瑞…你这背主求荣的狗！你不得好死！叶凌薇！你这个煞星！你们…你们都不得好死！哈哈哈…呜呜呜…”
她时而厉声咒骂，时而嚎啕大哭，最后只剩下意义不明的呓语和癫狂的笑声，在空寂的家庙里回荡，听得人毛骨悚然。
看守的婆子们相互交换了一个眼色，撇撇嘴。
“看来，这是真疯了。”
“疯了好，疯了清净！这等毒妇，活着都是浪费粮食！”
侯府内，叶凌薇很快收到了家庙那边的回报。
“小姐，王氏听闻周瑞家的反水后，情绪激动，咒骂不休，疯癫之状更甚从前了。”春儿禀报道。
叶凌薇神色淡漠，毫无波澜：“知道了。”
她并不在意王氏是真疯还是假疯。到了这个地步，王氏是清醒地承受众叛亲离、身败名裂的痛苦，还是浑浑噩噩地活在自己的世界里，于她而言，并无区别。结局早已注定。
周瑞家的反水，如同压垮骆驼的最后一根稻草，也如同一个鲜明的信号，让府中所有曾经与王氏有过牵扯、或是还在观望的人，彻底看清了风向。
连王氏最倚重的心腹都毫不犹豫地背叛了她，其他人还有什么可犹豫的？
一时间，府中那些曾经巴结过王氏、或是帮她做过些不大不小亏心事的管事、婆子们，人人自危，纷纷想办法向叶凌薇表忠心，或是通过春儿、小菊等人递话，表明自己是被迫无奈，祈求大小姐宽宥。
叶凌薇对此心知肚明，却并不急于清理。水至清则无鱼，眼下最重要的是稳定府中秩序，将王氏留下的势力彻底瓦解、收编。一些无足轻重的小角色，略施惩戒，以观后效即可。
经此一事，王氏在镇国侯府内，彻底成了过去式。她的名字，成了恶毒、愚蠢和报应的代名词，被牢牢钉在了耻辱柱上。
叶凌薇的权威，则在这一次次的清算和立威中，变得坚不可摧。
然而，站在书房窗前，看着暮色四合，叶凌薇清丽的脸上却并无太多喜色。
王氏倒了，但潜在的威胁并未完全清除。
那个一直隐在暗处，如同毒蛇般蛰伏的叶成安…他此刻，又在想些什么？做些什么呢？
她轻轻摩挲着指尖，眼中闪过一丝冷芒。
这侯府的天，是彻底变了。接下来，该轮到清理那些藏在阴沟里的蛇虫鼠蚁了。