横跨浩瀚太平洋的漫长飞行，是在一种难以言喻的复杂情绪中度过的。机舱外是翻滚的云海与无垠的碧蓝，机舱内则弥漫着劫后余生的疲惫、如影随形的债务压力，以及对未知前路的隐隐期待。当这架经过特殊处理、抹去了一切可追踪标识的私人飞机，最终在加拿大不列颠哥伦比亚省一个几乎被世界遗忘的、深藏在连绵松林与起伏丘陵之间的偏僻小型机场降落时，舱门打开的瞬间，一股截然不同的气息扑面而来。
那是北美大陆特有的、清冽而原始的空气。混合着古老针叶林散发出的松脂冷香、远处雪山顶上万年冰川的寒意、以及肥沃黑土下沉睡的、磅礴的生命力。与喜马拉雅那种神圣孤高的压迫感，或是百慕大那诡异粘稠的危机感都不同，这里的空气厚重、沉稳，仿佛每一口呼吸，都在与一个沉睡的巨人共享着同一片天空。
落基山脉，这条被誉为北美洲“脊梁”的宏伟山脉，就在视野的尽头。它不是一座孤峰，而是一整条望不到边际的、由无数巍峨山体组成的巨大链条。峰峦如聚，波涛如怒，覆盖着终年不化的皑皑白雪，在清澈湛蓝的天幕下，如同无数顶天立地的银色巨人，沉默而威严地矗立着，以一种恒古不变的姿态，审视着任何敢于靠近的渺小生灵。
“这里的自然能量场……活跃得惊人，而且……极其古老，充满了某种原始的‘意志’。” 阿纳托尔深深吸入一口冰冷的空气，闭上眼仔细感知着，他的眉头微微蹙起，仿佛在倾听一首来自大地深处的、低沉而缓慢的史诗，“这就是‘大地脉动’……我能清晰地感觉到它，无处不在，如同这片大陆沉睡巨人的心跳，缓慢、有力、浑厚，渗透在每一寸土壤，每一块岩石，每一缕流动的山风之中。”
周晴已经利落地换上了适合高海拔山地行动的保暖作战服，正低头快速操作着加固过的军用战术平板，屏幕上显示着高精度的卫星地图与她刚刚校准过的指引罗盘（残缺）的实时反馈信号。“目标区域锁定在瓦普塔湖以北，一片未经开发的原始地带。地形极其复杂，涵盖了深切割峡谷、活跃的冰蚀地貌、茂密的原始温带雨林以及永久冰川。任何常规的交通工具都无法深入核心区。我们面临的选项不多，要么依靠最原始的徒步，要么……”
她的话语尚未完全落下，就如同被某种无形的信号接续上了——
两辆如同从特种部队装备库里直接开出来的、经过重度深度改装的福特F-350猛禽越野车，通体覆盖着哑光森林迷彩，轮胎宽大而狰狞，如同两头蛰伏的钢铁巨兽，悄无声息地撕破林间的薄雾，精准而稳定地停在了他们面前的车道上。车辆引擎低沉的轰鸣被压制到极致，仿佛巨兽压抑的呼吸。
副驾驶的车窗无声降下，露出一张如同花岗岩雕刻般、没有任何多余表情的西方男性面孔。他戴着宽幅墨镜，遮住了大半张脸，但那紧抿的嘴唇和线条硬朗的下颌，无不透露出经受过严格训练的痕迹。他的英语带着一丝难以分辨具体地域的、近乎机械的平板语调：
“李二蛋先生？阿纳托尔·德·维兰纽瓦先生？周晴女士？奉‘守夜人’之命，为您们提供前往‘静默庇护所’前哨站的交通工具及基础物资支援。请上车。”
又是神出鬼没的守夜人！他们的情报网络与行动效率，再次让李二蛋感到一种无形的压力。这群神秘的“投资人”，仿佛无处不在的眼睛，始终在阴影中注视着他们的每一步。
众人交换了一个心照不宣的眼神，没有多余的寒暄与疑问，迅速将有限的随身装备搬上车，钻入了车内。越野车内部出乎意料的宽敞，配备了顶级的气压悬挂与减震系统，足以应对最恶劣的路况。车内充斥着各种李二蛋完全看不懂的、闪烁着微弱指示灯的精密的仪器与通讯设备，空气中弥漫着一股淡淡的、属于机油与电子元件的冰冷气味。
司机（或者说，护送者）没有任何交流的意愿，待众人坐稳，便立刻挂挡起步。猛禽发出低沉的咆哮，猛地窜出，毫不犹豫地偏离了仅有的简陋铺装路面，一头扎进了道路旁那仿佛无边无际、光线幽暗的原始针叶林深处！
接下来的旅程，是对身体和意志的双重考验。根本没有路，只有依稀可辨的、早已废弃多年的伐木小道和野兽踩出的足迹。越野车如同醉汉般，在巨大的树根、裸露的岩石、以及深浅不一的泥泞水洼中剧烈地颠簸、摇晃、倾斜。巨大的道格拉斯冷杉和西部红柏如同天然的屏障，枝叶不断刮擦着车顶和车窗，发出令人心悸的声响。窗外是飞速掠过的、需要数人才能合抱的参天古木，它们静默地站立着，仿佛已经在此守候了千年，注视着这罕见的不速之客。
李二蛋被颠得七荤八素，感觉昨晚在飞机上吃的压缩饼干都快从喉咙里跳出来了。他死死抓住车顶的扶手，看着窗外那原始、荒蛮、却又充满了惊人生命力的景象，心中那份因巨额债务而产生的焦虑和都市生活的琐碎，似乎都被这宏大而残酷的自然之力暂时碾碎、稀释了。在这片古老的土地面前，个人的烦恼显得如此微不足道。
经过数小时几乎要将人骨架颠散的漫长折磨，越野车终于猛地一个减速，停在了一片位于两座陡峭山脊夹缝中的、异常隐蔽的林间空地。空地上覆盖着厚厚的松针和尚未完全融化的残雪，中央矗立着一座极其低矮、几乎完全由粗大原木搭建而成、屋顶覆盖着厚厚苔藓与积雪的小型木屋。它完美地融入了环境，若非特意寻找，即使近在咫尺也极易被忽略。
“静默庇护所到了。内部有可供七十二小时生存的基本物资、该区域的等高线详图，以及……‘守夜人’认为各位可能需要了解的‘本地注意事项’。” 护送者用毫无波澜的语调说完，示意众人下车。随即，他甚至没有等待回应，便干脆利落地调转车头，引擎发出一声低吼，庞大的车影迅速被浓密的树林吞噬，仿佛从未出现过，只留下轮胎碾过积雪的浅浅痕迹。
推开那扇厚重、带着松木清香的原木门，小屋内部的景象与外观的粗犷形成了鲜明对比。空间比想象中宽敞，陈设简单却实用：几张铺着兽皮的行军床，一个垒砌整齐的石头壁炉（里面已经贴心地放好了干燥的松木和引火物），角落的架子上堆满了罐头食品、压缩干粮和瓶装水。最显眼的，是放置在中央木桌上的一台造型硬朗、明显是军用级别的加固平板电脑。
周晴走上前，熟练地启动平板。屏幕亮起，没有复杂的界面，只有一份标记着最高加密等级的文档和下面一行简洁到冷酷的文字：
“目标区域地脉能量活跃度于四十八小时前出现异常峰值，‘大地脉动’已确认进入活跃周期。注意你们脚下的每一步。祝好运。——守夜人”
“‘大地脉动’已确认进入活跃周期？” 李二蛋重复着这句话，感觉后背有点发凉，“这听起来可不像是什么欢迎词……意思是这座山不仅知道我们来了，而且……还提前‘醒’了等着我们？”
阿纳托尔走到窗边，凝视着远处在暮色中显得愈发幽深神秘的山峦剪影，语气凝重：“可能性极高。这种古老的规则化身，其感知方式远超人类的感官范畴。我们的到来，尤其是你身上钥匙碎片的气息，对于它而言，就如同在平静的湖面投入一颗石子，想不引起涟漪都难。”
他转过身，面向众人，声音低沉而清晰：“根据时钟塔秘典中零星的记载，‘大地脉动’并非一个拥有如同人类般明确善恶观念的意识体。它更接近于一种……宏大的、非人格化的自然意志，本能地维护着这片大陆地质结构的稳定、能量的循环与生命的平衡。因此，它的‘考验’或‘回应’，可能并非主动的、带有敌意的攻击，而更可能是……我们自身行为，在这片敏感土地上所引发的、符合其底层规则的自然反应。”
就在这时，李二蛋怀中的指引罗盘突然自行激活！那残缺的罗盘虚影不受控制地浮现在他身前，指针不再简单地指向西方，而是开始高频度地、细微地颤动起来，最终坚定地指向了木屋窗外，某个被浓密云杉林覆盖的、幽深山谷的方向！并且，罗盘整体散发出的光芒，闪烁频率明显加快，仿佛在急切地催促！
“罗盘有更精确的指向了！碎片就在那个山谷里，感觉距离我们已经非常近了！” 李二蛋精神一振，暂时压下了心中的不安。
事不宜迟，众人迅速检查装备，分配物资，将必要的求生工具、武器和能量补给装入行囊。
然而，就在他们所有人踏出“静默庇护所”的木门槛，双脚踏上那片覆盖着松软腐殖质和晶莹薄雪的土地的瞬间——
异变陡生！
李二蛋清晰地感觉到，脚下的大地极其轻微、但绝不容错辨地震动了一下！不是地震那种来自地壳深处的、狂暴的撕裂感，而更像是……某种体型无法想象的庞然巨物，在沉睡中无意识地翻动了一下身躯，带动着覆盖在其上的“皮毛”（也就是他们脚下的土地）随之产生的、一种深沉而悠远的起伏！
紧接着，他脑海中那沉寂了片刻的系统界面，如同被这股来自大地的力量强行激活，猛地弹出了一个前所未有的、边框闪烁着厚重土黄色光芒的提示框，样式甚至带着点古朴的岩层纹理：
【警告：感知到高位格区域性自然规则聚合体——“大地脉动”（北美大陆\/落基山脉区域）的微弱关注视线。】
【环境状态模块更新：当前区域已处于“大地脉动”的初级影响领域之内。】
【领域效果（已侦测）：
· 地域压制：所有非本地本源或未经“大地脉动”认可的外来能量（包括但不限于宿主当前能量、时钟塔法术能量、非北美系英雄投影能量），运行效率降低约10%-15%，表现为能量调动滞涩，消耗增加。
· 大地亲和\/排斥：与大地、岩石、山脉相关的技能\/能力效果可能获得未知幅度的提升或发生难以预测的变异？（效果视该能力本质与“大地脉动”的契合度而定，数据不足，有待观察）
· 自然共鸣：某些特定行为，如大规模破坏地形、亵渎自然圣物、或进行高强度的能量对抗，极有可能引发“大地脉动”更强烈的、符合其自然规则的回应（具体形式未知，可能包括但不限于：山体滑坡、局部地震、异常天气、元素生物苏醒等）。
· 身份标记：宿主“执钥者”身份及携带的“世界之钥”碎片气息，已被标记为“高优先级观察目标”。】
【系统温馨提示：请宿主在此领域内务必注意言行举止，尊重本地自然规则。任何诸如乱扔垃圾、无故砍伐活木、破坏地质构造、以及在某些敏感区域大声喧哗等不当行为，均有可能招致来自“大地脉动”的、符合其逻辑的、意想不到的自然后果。】
李二蛋：“……”
他感觉自己的额头可能冒出了几根黑线。这算什么？落基山脉国家公园plus pro max至尊版《游客行为规范》？还带地域能量debuff的？！他尝试着悄悄调动了一下体内那点可怜的能量，果然感觉比在海上和南极时滞涩了不少，如同在粘稠的糖浆中挥拳，阻力明显增大。
周晴和阿纳托尔显然也敏锐地察觉到了周围环境那微妙的、却无处不在的变化，两人的神色瞬间变得更加警惕，如同进入了雷区的士兵。
丫蛋倒是没什么特别的感觉，只是觉得脚下的雪踩起来咯吱响很有趣，甚至蹲下去试图和一块凸起的、带着苔藓的岩石“说话”。大白则显得异常躁动，它庞大的身躯微微压低，硕大的鼻子不断翕动着，仔细嗅着空气中的每一丝气味变化，喉咙里持续发出低沉而充满警告意味的呼噜声，那双锐利的兽瞳警惕地扫视着周围的每一棵树，每一块石头。
“看来，‘大地脉动’的注视……比我们预想的还要直接。” 阿纳托尔沉声道，他的目光扫过周围的森林与山峦，“接下来的每一步，我们都需要谨言慎行。在这里，我们不仅仅是在寻找碎片，更是在与这片古老的土地本身进行一场……无声的对话。”
李二蛋看着系统提示里那句加粗标红的“可能招致意想不到的后果”，又低头看了看自己脚下这片看似静谧祥和、实则仿佛拥有呼吸和心跳的“活”着的土地，忍不住咽了口唾沫。
他默默地，将手里刚才下意识想揉成一团丢掉的能量棒包装纸，小心翼翼地重新展平、折好，郑重其事地塞回了自己战术背心最不容易掉出来的那个口袋里。
得，这寻找钥匙碎片拯救世界的伟大事业，还没见到正主，就先得从争做环保标兵、文明游客开始做起。
他仿佛已经看到，前方那座沉默的巨山，正用一种古老而威严的目光，静静地注视着他们这群渺小的闯入者，等待着他们的，下一个“举动”。
（第110章 完）