忠义堂内，灯火通明，军政联席会议的核心成员齐聚一堂，气氛比窗外的夜色更加沉重。时迁带来的关于关胜大军集结的情报，以及朱富转述的辽国对火器的异常兴趣，如同两座无形的大山，压在每个与会者的心头。
陈霄（朱贵）没有绕任何圈子，直接将两面受敌的严峻形势摊开在了众人面前。他没有表现出丝毫慌乱，沉稳的目光扫过林冲、吴用、呼延灼、鲁智深、晁盖、花荣、阮小二等一张张或凝重、或沉思、或隐含忧虑的脸。
情况已然明了。陈霄的声音在寂静的堂内格外清晰，南面，关胜率五万禁军精锐，不日将至，此乃明刀明枪，是我梁山眼下必须直面、也必须战而胜之的生死考验！北面，辽人窥伺，其心叵测，目标直指我梁山立足之本——火器技术。此乃暗箭，虽未及体，其毒更烈！
他走到巨大的沙盘前，手指先点向代表大名府、东平府的方向，那里已插上了代表关胜军的蓝色旗帜，密密麻麻，显出其军势之盛。随后，他的手指缓缓向北移动，越过了代表边境的模糊界线，落在了广袤的、标注着字的区域。
诸位兄弟且看，陈霄沉声道，目光特意在曾身为山寨之主的晁盖脸上停留一瞬，以示尊重，我梁山地处宋辽边境之南，虽非直接接壤，然若辽人铁骑南下，借道宋境或从其南京道出发，数日间便可威胁我侧背。以往宋辽对峙，边境州县尚能起到缓冲。然如今，我梁山与朝廷势同水火，若辽人趁我与关胜大军胶着之际，突然发难，后果不堪设想！
吴用轻摇羽扇，接口分析，语气带着深深的忧虑：哥哥所言，正是我最担心之处。辽国近年来虽与宋廷时有龃龉，但大体维持对峙。然我梁山崛起，尤其火器之威显露，已然打破了此地的力量平衡。辽人善骑射，攻坚或非所长，故对我能摧城拔寨之火器必然垂涎。彼等未必会立刻大举兴兵，但小股精锐渗透、收买内应、甚至寻机掳掠匠人、强夺技术，可能性极大！此患不除，我如芒在背！
林冲眉头紧锁：关胜大军来势汹汹，我军主力必须集结应对，此乃毋庸置疑。然北疆之患，亦不可不防。若被辽人趁虚而入，窃走火器之秘，或袭扰我后方，则我两面受敌，危矣！
呼延灼基于其对边境的了解，补充道：辽人游骑行动迅捷，来去如风，极难防范。其若行窥探之事，必是精干小队，寻常哨探恐难发现。
鲁智深烦躁地抓了抓光头：直娘贼！这岂不是顾头顾不了腚？打一个关胜就够俺老鲁喝一壶了，还得防着北边的狼崽子！
晁盖一拍座椅扶手，声音洪亮，带着一丝怒意：辽狗安敢如此！朱贵兄弟，晁某虽不才，愿领一支兵马，驻守北境，定叫那辽狗有来无回！他性情豪迈，更重义气，对这等外部威胁，反应尤为激烈。
负责后勤联络的朱富此时起身，补充了他从商队那里获得的更详细情报：兄长，据那几个北地行商所言，打听火器之事的，似乎是辽国南京道留守府下的人，态度颇为强硬，恐怕不会轻易罢休。
吴用则提出了更现实的担忧：天王兄长勇武可嘉，然兵力若过于分散，则南线对战关胜恐力有未逮。粮草物资，亦需兼顾两线，压力巨大。
面对众人的忧虑和争论，陈霄心中早已有了决断。他抬手示意众人安静。
两害相权取其轻，两利相权取其重。陈霄语气果断，先对晁盖投去一个肯定的眼神，天王兄长坐镇北境，足以震慑宵小！然具体方略，需统筹安排。他随即做出部署：
其一，加速技术转化与装备列装！军工司、火药工坊，全部进入战时状态，三班轮替，全力生产二代轰天雷及定装火药。神机营炮队，加紧操演，没奈何炮的研制，设定最后期限，务求在大战前取得突破性进展！各军团，即刻开始换装训练，熟悉新式火器战术。
其二，加强北面防御与警戒！任命扈三娘为北面防御副使，辅佐晁盖兄长，总领原扈家庄及新附北面各村庄之防务。抽调风骑军团一部，由花荣副将统领，加强北面游骑巡逻。神机营分出部分擅长潜伏、反侦察的精锐，配属北线，重点防范辽人细作渗透，保护工坊区与匠人安全！
其三，内部肃清与物资储备！裴宣，你的刑律司要动起来，非常时期，对内奸、细作，宁可错查，不可放过！蒋敬，度支司统筹粮草，确保两线作战之基本需求，同时加大从登莱海贸渠道购入硫磺、硝石等战略物资的力度！
这一系列命令，清晰地表明了陈霄的决策：以空间换时间，以北线的严密防御和内部管控，来保障南线决战的胜利。这是一个冒险的决策，前提是北线的防御必须足够坚韧，能够挡住任何潜在的偷袭和渗透。让晁盖总领北面防务，既是利用其威望，也是对其的信任。
会议持续到深夜，各项命令被迅速细化并传达下去。整个梁山如同上紧了发条，开始以更高的效率运转起来，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。
就在会议结束，众人准备离去，分头落实各项命令之时，扈三娘一身戎装，带着外面的寒气，快步走入忠义堂，她的脸色异常凝重，甚至带着一丝未曾掩饰的惊怒。
首领！天王！诸位头领！扈三娘抱拳行礼，声音急促，我庄北三十里外巡逻队回报，发现小股不明骑手踪迹，约十余人，皆作牧人打扮，然其控马之术精湛，行动诡秘，不似寻常牧民或马贼。我队上前盘问，对方即刻远遁，其撤离路线……直指北方辽境！属下怀疑，这恐怕就是辽人的游骑探马！
来了！辽人的触角，果然已经悄悄地伸了过来！晁盖闻言，虎目圆睁，猛地站起。