人视为禁忌的古老森林。
林中弥漫着若有若无的腐香，树木扭曲成痛苦的姿态。
传说这里囚禁着一位因背叛而被剥皮的女巫，她的灵魂在林间游荡。
夜幕降临，我瞥见一个背对着我的白衣女人站在远处。
她缓缓转过头——脸上没有五官，只有一片平滑的苍白。
我转身就逃，却总在绕回原点，仿佛森林本身在玩弄我。
最终我精疲力竭跪倒在地，抬头时发现她就在面前。
她用空洞的声音说：“你的脸很漂亮，可以送给我吗？”
第二天，搜救队找到了我。
他们说我一直在用指甲抓自己的脸，血肉模糊。
而我对着所有人大笑：“看，我现在多漂亮啊。”
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那是一种被浸渍过的、沉甸甸的寂静。
飞机引擎的轰鸣声仿佛被这片无边无际的绿海彻底吞没，不留一丝残渣。参天古木的树冠在高空紧密地交织，像一道拒绝天光的墨绿色穹顶，只有几缕残破的光线，侥幸穿过叶隙，投下摇曳不定的、病恹恹的光斑。空气粘稠得如同凝固的油脂，裹挟着植物腐烂的甜腥和某种难以名状的、古老的沉闷气息，压在肺叶上，每一次呼吸都带着微弱的挣扎。
我叫陈默，一名野外摄影师。理论上，我现在应该在我规划好的那条成熟徒步线路上，而不是在这里，在这片地图上只用模糊的绿色块标注、被我的GpS彻底抛弃的鬼地方。失事的过程混乱而短暂，一阵毫无预兆的、狂暴的湍流，仪表盘上疯狂旋转的指示灯，还有驾驶员最后那声变了调的咒骂。然后就是撞击，树木断裂的巨响，金属扭曲的尖啸。醒来时，我躺在机舱残骸里，浑身每一根骨头都在呻吟，额角凝结的血块糊住了视线。驾驶员已经没了声息，身体以一种不可能的角度折叠着。
求生的本能压过了疼痛与恐惧。我拖着一条几乎不听使唤的腿，从变形的舱门里爬出来，背起仅存的、装有少量水和压缩饼干的背包，还有那台侥幸完好的相机。回头看了一眼那堆冒着细微黑烟的废铁，它像一只垂死的铁鸟，被这片绿色无声地吞噬着。不能停留。这是脑子里唯一的念头。
向前，只能向前。
林间没有路，只有盘根错节的树根裸露在地表，像一条条僵死的巨蟒，湿滑的苔藓覆盖其上，让我每一步都踉踉跄跄。那些树，它们的形态怪异得令人不安。粗壮的树干并非笔直向上，而是以一种痛苦的姿态扭曲、盘旋，仿佛在无声地尖啸。有些树枝桠低垂，像被折断的手臂，无力地牵拉着。藤蔓如绞索，从高处垂落，密密匝匝，织成一道道阻碍视线的网。
时间感在这里变得模糊。可能是几小时，也可能只是一刻钟，疲惫和腿上的剧痛已经让我的判断力开始失真。汗水浸透了衣服，粘在皮肤上，冰冷又腻人。我停下来，靠在一棵异常粗壮、树皮皲裂如鳞片的老树上，拧开水壶，小心翼翼地抿了一小口水。喉咙里火烧火燎的感觉稍微缓解，但那股始终萦绕在鼻端的奇异气味，却愈发清晰了。
那不是单纯的腐叶味。更复杂，更……幽深。像陈年的香料在密闭的棺木中慢慢朽坏，又混合了一丝极淡的、若有若无的腐香。不刺鼻，甚至初闻时带着点诡异的甜，但那股甜味沉下去之后，翻上来的是一种让人心底发毛的沉闷，仿佛能渗透进骨髓里。
我举起相机，几乎是机械地透过取景框观察这片诡异的森林。咔嚓。快门声在死寂中显得格外突兀，像一颗小石子投入深不见底的古井。取景框里，那些扭曲的树木被定格，呈现出一种更加狰狞的静态美感。光线昏暗，照片大概率会欠曝，但那种压抑的、扭曲的质感，或许正适合这片土地。
就在这时，镜头掠过不远处一片特别浓密的阴影时，我的手指僵住了。
那里，在一丛叶片边缘带着锯齿的、深紫色的灌木后面，立着什么东西。
我慢慢移开相机，用肉眼望去。心脏猛地一缩。
是一个木桩。一个明显由人力砍凿而成的木桩，约半人高，顶端被削尖，像一枚巨大的、锈蚀的铁钉，被蛮横地砸进大地。木桩表面布满深褐色的、泼溅状的污渍，已经干涸发黑，与朽烂的木纹融为一体。那颜色……太深了，深得像是浸饱了某种液体，在岁月里氧化凝固。
一股寒意顺着我的脊椎爬上来。这不是自然造物。
我强迫自己靠近几步，忍着腿上肌肉的抽搐。木桩周围的空气似乎更冷一些，那股腐香在这里也变得更加浓郁，源头仿佛就是这些污渍本身。我注意到木桩脚下，散落着几块风干蜷曲的、类似树皮的东西，颜色暗沉，但边缘似乎又带着点不自然的韧性。
不是树皮。
胃里一阵翻搅。我猛地后退，脚跟绊在一条树根上，差点摔倒。不敢再看那木桩，也不敢去细想那到底是什么的皮。传说？不，那只是来时飞机上，驾驶员随口提的一句当地禁忌，用来吓唬外乡人的无聊谈资。什么被剥皮的女巫，灵魂囚禁在林子里……我当时甚至笑了笑，觉得这种乡野怪谈千篇一律。
可现在，独自一人，身处这诡异的寂静和越来越浓的怪味中，那个被我一笑了之的传说，突然有了沉甸甸的、冰凉的质感。
我必须离开这里。立刻，马上。
方向感已经彻底混乱。GpS屏幕一片雪花，机械指南针的指针像喝醉了酒，慢悠悠地乱转，毫无参考价值。我只能凭感觉，朝着一个我认为是“向外”的方向，跌跌撞撞地前进。恐惧成了新的燃料，压过了疼痛和疲惫。
天色，就在这徒劳的奔逃中，不可逆转地暗了下来。
墨绿色的穹顶先是变成了深绿，然后是黛青，最后融化成一种令人窒息的、均匀的墨黑。真正的黑暗降临了。那不是城市里被霓虹灯稀释过的夜色，而是浓稠的、伸手不见五指的漆黑。它吞噬了形状，吞噬了距离，也似乎在吞噬声音。连之前偶尔能听到的、不知名的虫鸣，此刻也彻底消失了。
死寂。绝对的死寂。
我不得不打开头灯，那束孤零零的光柱在无边的黑暗里显得如此微弱无力。它切开一小片视野，照亮前方几步之遥盘根错节的障碍，也照亮了空气中悬浮的、惊慌失措的尘糜。光柱扫过那些扭曲的树干时，它们投下的摇曳阴影，像活物一样在视野边缘蠕动。
不知走了多久，也许一个小时，也许更久。腿像灌了铅，每一次抬起都耗费巨大的力气。精神在极度的紧张和肉体的疲惫双重折磨下，已经到了崩溃的边缘。头灯的光线开始明显地闪烁，电池快要耗尽了。
就在光柱又一次剧烈地明暗闪烁，即将彻底熄灭的前一秒，它扫过了左前方一片相对开阔的林间空地。
光束的边缘，勾勒出一个模糊的轮廓。
我的血瞬间冷了下去。
空地的中央，站着一个人影。
一个穿着白衣的女人。她背对着我，身姿挺拔，一动不动，仿佛已经在那里站立了千年。长长的黑发如瀑般垂到腰际，在头灯残存的光线下，泛着一种湿漉漉的、不自然的光泽。
心脏狂跳起来，几乎要撞碎胸骨。有人？这里怎么会有人？是救援？还是……当地的村民？
求生的渴望压过了那一瞬间涌起的、极其不协调的诡异感。我张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，试图发出声音，但喉咙里只挤出几声沙哑的、不成调子的嗬嗬声。
“喂……” 我终于挤出一个字，声音微弱得连自己都听不清。
就在这时，头灯啪地一声，彻底熄灭了。
黑暗如同实质的拳头，猛击在我的眼球上。我陷入了彻底的、绝对的盲视。冷汗瞬间湿透了后背。
“谁？谁在那里？” 我提高了声音，颤抖在寂静中扩散开来。
没有回应。只有那片沉甸甸的、吸收一切声音的死寂。
我徒劳地睁大眼睛，试图在黑暗中分辨出那个白色的轮廓。没有用，除了黑，还是黑。恐惧像藤蔓一样勒紧了我的脖子。我摸索着背包，试图找到备用的光源，手指却不听使唤地颤抖，怎么也打不开侧袋。
时间一秒一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。
然后，毫无征兆地，一种被注视的感觉，冰冷而粘稠，爬上了我的后背。
我猛地转头，望向那片空地的方向。
黑暗中，似乎有某种东西，发生了变化。
那个背对着我的白色身影，它的轮廓……好像转动了一个微小的角度。
是我的错觉吗？是黑暗带来的幻觉？我死死地盯着那个方向，眼睛因为用力而发酸。
不是错觉。
在一片混沌的墨黑中，那点白色开始缓慢地、极其缓慢地移动。像一个生锈的、极不情愿的轴承，被无形的力量强行扭转。
她……在转身。
一点，一点。幅度小得几乎难以察觉，但那过程本身，就带着一种令人头皮发麻的、非人的滞涩感。没有脚步声，没有衣袂摩擦声，甚至连呼吸声都没有。只有这片吞噬一切的寂静，和那个在寂静中，违背常理地改变着朝向的白色影子。
我僵在原地，动弹不得。大脑一片空白，连恐惧似乎都被冻结了。只能眼睁睁地看着，那点白色从完全的背对，到微侧的肩线，再到……
它停住了。
并没有完全转过来。但那个姿态，已经足以让我看到她的……侧面？不，那里什么都没有。
头灯熄灭前最后的影像，和此刻黑暗中模糊的白色轮廓，在我脑中重叠、放大。
没有肩膀的圆润曲线，没有脖颈的过渡。
在那应该是头颅的位置，取代五官的，是一片绝对平滑的、没有任何起伏的、死寂的……
苍白。
像一枚被剥干净的、巨大的蛋。像一张被绷紧的、空白的羊皮纸。
它就那样，嵌在黑夜和白衣之上。
“嗬——”
我猛地抽了一口气，冻结的血液瞬间冲回四肢百骸，带来针刺般的痛感。跑！
这个念头像电流一样击穿了我的脊髓。我甚至来不及思考那是什么，那意味着什么，身体已经先于意识做出了反应。我猛地转过身，不顾一切地向着与那片苍白相反的方向，一头扎进更深的黑暗里。
逃！逃离那里！逃离它！
树林变成了充满恶意的障碍赛场。看不见的树枝像鞭子一样抽打在脸上、手臂上，火辣辣地疼。盘踞在地表的树根一次次将我绊倒，膝盖和手肘重重地磕在坚硬的地面上，发出沉闷的响声。我爬起来，甚至感觉不到疼痛，只是凭借着本能继续向前狂奔。肺部像破风箱一样剧烈地拉扯着，每一次呼吸都带着血腥味。身后的黑暗浓稠如墨，我不敢回头，拼命祈祷着那点恐怖的白色没有跟上来。
不知跑了多久，力气像沙漏里的沙子一样迅速流失。腿上的旧伤爆发出尖锐的剧痛，让我几乎栽倒。我不得不停下来，扶着一棵冰冷的树干，弯下腰，大口大口地喘着粗气，喉咙里全是铁锈味。
稍微平复了一下狂跳的心脏，我强迫自己冷静下来。不能乱跑，在这种地方迷失方向等于自杀。我抬头，试图寻找北极星，或者任何能辨别方向的参照物。但树冠层层叠叠，将天空遮得严严实实，只有无尽的黑暗。
我咬咬牙，从背包侧袋摸出那个失效的指南针，借着微弱的天光（如果那也能算天光的话），看着那根指针依旧在漫无目的地摇摆。该死！
深吸一口气，我选定了一个自认为正确的方向，再次迈开脚步。这一次，我走得更加谨慎，努力记下经过的树木特征——那棵分叉的巨树，这片缠绕着枯藤的灌木……我必须走出去。
十分钟，二十分钟……
当我第三次看到那棵眼熟的、树身上有着巨大瘤状突起的老橡树时，一股冰冷的绝望彻底攫住了我。
它就在那里，沉默地、嘲弄地立在我面前。树瘤上那扭曲的纹路，像一张无声讥笑的脸。
我绕回来了。
不，不可能！我走的是直线！我确信！
冷汗再次浸透了我的衣服。我不信邪，换了一个方向，几乎是发足狂奔。这一次，我跑得更快，更不顾一切，树枝刮破了我的衣服，在皮肤上留下血痕。肺快要炸开，眼前阵阵发黑。
终于，我体力耗尽，踉跄着扑倒在一丛湿冷的蕨类植物里。泥土和腐烂叶子的气息呛入鼻腔。我挣扎着抬起头。
前方，透过几株稀疏的树干，那片林间空地，再一次无声无息地映入眼帘。
而空地的中央，那个白色的、没有面孔的身影，依旧静静地站在那里。
和之前一模一样的位置，一模一样的姿态。仿佛我这一路的亡命奔逃，所有的恐惧、挣扎、汗水与鲜血，都只是一场在原地打转的、毫无意义的滑稽戏。
森林本身，在玩弄我。
这个认知像一条冰冷的毒蛇，缠紧了我的心脏，几乎让我窒息。它不是追着我，它只是……在这里。而我，无论如何也逃不出它所在的这个……圈子。
彻底的无力感混合着深入骨髓的恐惧，瞬间抽干了我最后一丝力气。我再也支撑不住，双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。湿冷的泥土透过裤子渗进来，冰寒刺骨。我双手撑着她，头颅无力地垂下，汗水混合着额头擦伤的血迹，滴落在黑色的腐殖质上。
完了。
这个念头清晰地浮现在脑海。不是那种激烈的、充满抗争的绝望，而是一种冰冷的、认命般的死寂。我逃不掉了。无论那是什么，女巫，恶灵，还是这片森林本身的诅咒，它选中了我。
我精疲力竭，连抬起一根手指的力气都没有了。意识开始模糊，耳边只有自己粗重得像拉风箱一样的喘息，还有血液冲撞太阳穴的轰鸣。
就在这片濒临崩溃的混沌中，一种新的感知，异常清晰地钻了进来。
冷。
一种极其不自然的、针扎般的寒意，毫无征兆地出现在我的正前方。它不是空气温度的下降，更像是一块绝对零度的寒冰，突然被放置在那里，散发着吸收一切热量的负能量。
与此同时，那股一直隐隐约约、萦绕不散的腐香气味，陡然变得浓烈无比。它不再是背景，而是具象化的实体，蛮横地堵塞了我的鼻腔、喉咙，甚至仿佛要钻进我的毛孔。
我僵住了。连喘息都停滞在喉咙里。
身体的每一个细胞都在尖叫着危险，发出最原始的、逃离的指令。但我的身体背叛了我，它被无形的枷锁捆缚，沉重得如同灌满了铅水，连动一下眼皮都做不到。
只能……等待。
视野的边缘，被汗水、血水和泪水模糊的视野边缘，那抹死亡的白色，如同滴入清水中的墨汁，缓慢而坚定地晕染开来。
它，靠近了。
就在……面前。
近到我能感觉到那实质性的冰冷，正一寸寸地冻结我的面部皮肤，我的血液，我的骨髓。
近到那股浓烈的腐香，已经变成了腐败本身的味道，带着坟墓深处特有的土腥气。
近到我不用抬头，那抹平滑的、没有任何特征的苍白，已经占据了我全部的、颤抖的视野。
无法思考。无法动弹。无法呼吸。
时间似乎被拉长，又被压缩。仿佛过了一万年，又仿佛只是一瞬。
然后，一个声音，响起了。
它不是通过空气振动传入我的耳朵，那感觉更诡异，像是直接在我的颅腔内部，在我的意识深处生成、回荡。空洞，干涩，没有任何语调的起伏，每一个字都带着冰冷的、磨损的质感，像两块生锈的铁片在摩擦。
它说：
“你的脸……”
短暂的，令人窒息的停顿。那无形的、冰冷的目光，似乎在我血肉模糊的脸上逡巡。
“……很漂亮。”
又是一顿。恐惧像冰锥，刺穿了我的天灵盖。
“可以送给我吗？”