暮风卷着残阳的余晖，掠过汴京城外的荒郊野岭，将破庙的影子拉得又细又长。庙门早已朽坏，歪歪斜斜地挂在门框上，被风一吹，发出“吱呀吱呀”的刺耳声响，像是谁在暗处发出的呜咽。
苏小棠被绑在正殿中央的盘龙柱上，手腕和脚踝都被粗麻绳勒得紧紧的，勒痕处泛着红紫，稍有挣扎便传来钻心的疼。她的嘴没有被堵上，却也懒得呼喊——方才被强行拖拽上车时，她已经试过呼救，可荒郊野岭人烟稀少，回应她的只有风声和自己的心跳。此刻她只是微微垂着眸，打量着这座破败的庙宇：墙角结满了蛛网，地上散落着碎砖和枯草，神像的头颅早已不知所踪，只剩下半截躯干歪斜地倚在墙边，布满灰尘的脸上，那双空洞的眼窝像是在无声地注视着这场即将到来的对峙。
“别白费力气了，林小满要是识相，自然会来救你；要是不识相……”为首的黑衣人靠在神台边，把玩着手中的弯刀，刀身在昏暗的光线下反射出冷冽的寒光，“苏姑娘这么标致的人物，要是有个三长两短，可就太可惜了。”
他的声音粗嘎沙哑，像是被砂纸磨过一般，带着毫不掩饰的恶意。旁边几个黑衣人也跟着哄笑起来，笑声在空旷的破庙里回荡，显得格外阴森。
苏小棠抬起头，眼神清亮却带着几分冷意：“你们以为绑架我，就能让小满屈服？他不是那种会被要挟的人，你们的算盘打错了。”
“哦？是吗？”为首的黑衣人挑眉，向前走了两步，刀尖几乎要碰到苏小棠的脸颊，“苏姑娘倒是对他信心十足。可你别忘了，林小满最在乎的就是你，只要你在我们手里，他就算有天大的本事，也得乖乖听话。”
刀尖的寒气让苏小棠下意识地瑟缩了一下，但她很快稳住心神，唇角勾起一抹淡淡的嘲讽：“你们根本不懂他。他要守护的，从来不止我一个人，还有糖坊的伙计、联盟的伙伴，还有那些信任他的百姓。你们想用我来逼他放弃自己的初心，简直是痴心妄想。”
“嘴还挺硬。”为首的黑衣人脸色一沉，抬手就要去捏苏小棠的下巴，却被她猛地偏头躲开。
就在这时，庙门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着王二焦急的呼喊：“苏姑娘！苏姑娘你在哪？”
苏小棠心中一喜，刚要开口回应，就被为首的黑衣人用眼色制止了。几个黑衣人立刻抄起家伙，躲到了门后和神像两侧，只等来人进门就动手。
庙门被“哐当”一声推开，小满跌跌撞撞地冲了进来，青布长衫上沾满了尘土，头发也有些散乱，脸上满是焦灼。他一眼就看到了被绑在柱子上的苏小棠，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
“小棠！”他嘶声喊道，就要冲过去，却被从门后冲出的黑衣人拦住了去路。
“林老板，别来无恙啊。”为首的黑衣人从神像后走出来，弯刀直指小满的胸口，“我们等你很久了。”
小满停下脚步，目光死死地盯着为首的黑衣人，又转向苏小棠，看到她手腕上的勒痕，眼中的焦灼瞬间被愤怒取代：“你们想怎么样？放了她，有什么事冲我来！”
“很简单。”为首的黑衣人笑了笑，露出一口黄牙，“第一，立刻解散你那个什么糖商联盟；第二，写一封供词，承认你和八阿哥勾结，意图谋反；第三，把你糖坊的所有产业都转给陈老板。只要你答应这三件事，我们就放了苏姑娘，保证她毫发无损。”
“做梦！”小满想也不想地拒绝，“联盟是大家的心血，我不能解散；我和八阿哥清清白白，没有任何谋反的心思；糖坊是我父母留下的基业，更是我守护‘甜’的初心，绝不可能交给陈老板那个奸人！”
“林老板，别这么冲动。”为首的黑衣人用刀拍了拍苏小棠的肩膀，语气带着威胁，“苏姑娘可是知府大人的千金，要是有个三长两短，你觉得你担得起这个责任吗？你好好想想，是你的联盟和糖坊重要，还是苏姑娘的性命重要？”
苏小棠立刻喊道：“小满，别答应他们！我不怕死，你千万不能为了我放弃自己的初心！他们要的是权力和利益，就算你答应了他们，他们也不会放过我们的！”
“小棠说得对！”小满深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你们的目的根本不是这些，而是想通过我陷害八阿哥，帮三阿哥夺权。我不会让你们得逞的！”
“看来林老板是敬酒不吃吃罚酒了。”为首的黑衣人脸色一沉，挥了挥手，“给我上，先教训教训他，让他知道我们的厉害！”
几个黑衣人立刻冲了上去，手中的棍棒和弯刀朝着小满招呼过来。小满虽然没有学过武功，但他常年在灶台前忙活，臂力惊人，反应也快。他侧身躲过迎面而来的棍棒，顺手抓起身边的一根断木，当作武器抵挡。
“林老板，我们来帮你！”庙门外传来张彪的声音，紧接着，十几个漕帮兄弟和李二牛、联盟的几个成员也冲了进来，瞬间就和黑衣人缠斗在了一起。
破庙里顿时一片混乱，棍棒碰撞的“砰砰”声、兵刃相接的“叮叮”声、喊叫声和惨叫声交织在一起，尘土飞扬。张彪手持一把大刀，勇猛过人，几个黑衣人根本不是他的对手，很快就被他砍倒了两个。王二和李二牛也不甘示弱，王二抄起一根粗木棍，抡起来虎虎生风，李二牛则凭借着自己的力气，一把抱住一个黑衣人的腰，将他摔倒在地。
为首的黑衣人见状，知道硬拼讨不到好处，立刻用刀架在了苏小棠的脖子上，大喊道：“都住手！再不住手，我就杀了她！”
所有人都停下了动作，目光齐刷刷地看向他。苏小棠的脖子被刀划破了一道细小的口子，鲜血顺着脖颈流了下来，染红了她的衣襟。
“你放开她！”小满的眼睛红得像是要滴血，握着断木的手因为用力而青筋暴起，“有什么事冲我来，别伤害她！”
“冲你来？”为首的黑衣人冷笑一声，“林老板，现在主动权在我们手里，你没有资格跟我谈条件。我最后问你一次，你到底答不答应我们的要求？”
苏小棠看着小满焦急的样子，心中既感动又心疼，她哽咽着说：“小满，别管我，你快带着大家走！他们的目标是你，只要你安全，他们就不能得逞！”
“我不能丢下你！”小满摇着头，泪水在眼眶里打转，“小棠，你是我生命中最重要的人，我不能失去你。可是我也不能放弃自己的初心，不能让那些信任我的人失望。你再等等，我一定有办法救你！”
他的目光快速地在破庙里扫视着，试图找到突破口。突然，他看到了自己随身携带的那个小包袱——里面装着他为了路上充饥而准备的糖稀，还有一些工具。那是他出门前特意装的，没想到此刻竟然可能派上用场。
小满的脑海里闪过一个念头，他深吸一口气，缓缓地放下手中的断木，语气带着一丝妥协：“好，我答应你们。但是在我写供词、解散联盟之前，我想和小棠说几句话，这是我最后的要求，你们能不能满足我？”
为首的黑衣人犹豫了一下，觉得小满已经没有退路，应该翻不起什么风浪，便点了点头：“可以，但别耍花样，否则我立刻杀了她！”
小满慢慢走向苏小棠，目光温柔地看着她，轻声说：“小棠，对不起，让你受委屈了。你放心，我一定会救你出去的，相信我。”
苏小棠看着他眼中的坚定，心中一动，似乎明白了什么，她点了点头，轻声回应：“我相信你，小满。无论发生什么事，我都相信你。”
小满的手指在背后悄悄解开了包袱的系带，趁着为首的黑衣人不注意，快速地从包袱里拿出装着糖稀的陶罐。这罐糖稀是他早上刚熬好的，还带着余温，粘稠度正好，而且温度不低。
“好了，该说的也说了，该履行承诺了。”为首的黑衣人不耐烦地催促道，手中的刀又紧了紧。
就在这时，小满突然猛地转过身，双手举起陶罐，将里面的糖稀朝着为首的黑衣人的眼睛泼了过去！
“啊——！”为首的黑衣人惨叫一声，眼睛被滚烫的糖稀烫得剧痛难忍，手中的弯刀“哐当”一声掉在了地上。他下意识地用手去揉眼睛，可糖稀粘稠，一揉就更疼了，眼泪和糖稀混在一起，让他什么也看不见。
这突如其来的变故让所有人都愣住了，包括那些黑衣人和漕帮兄弟。
“就是现在！”小满大喊一声，冲上前去，一把推开为首的黑衣人，然后快速地解开苏小棠手腕上的绳子。
王二和李二牛反应最快，他们立刻冲上去，将倒地的为首的黑衣人按倒在地，用绳子捆了起来。张彪和漕帮兄弟也趁机发动攻击，剩下的几个黑衣人失去了首领，又被打了个措手不及，很快就被制服了。
苏小棠的手腕终于挣脱了束缚，她立刻扑进小满的怀里，放声大哭起来：“小满，我好害怕，我以为再也见不到你了。”
小满紧紧地抱着她，拍着她的后背，声音带着一丝颤抖：“对不起，小棠，让你受委屈了。没事了，都没事了，我来晚了。”
他低头看着苏小棠脖子上的伤口，心疼得不行，从包袱里拿出干净的布条，小心翼翼地为她包扎：“还疼吗？我们一会儿就去看大夫。”
“不疼了。”苏小棠摇了摇头，依偎在小满的怀里，感受着他温暖的怀抱，心中的恐惧渐渐消散，只剩下满满的安全感，“小满，你刚才太勇敢了，我都没想到你会用糖稀对付他们。”
小满笑了笑，摸了摸她的头：“我也是急中生智，幸好这糖稀我带在身上了。小时候我娘告诉我，糖不仅能带来甜，还能在关键时刻派上用场，没想到今天真的应验了。”
王二押着被捆住的为首的黑衣人走了过来，得意地说：“林老板，苏姑娘，你们没事就好！这些家伙都被我们制服了，看他们还敢不敢嚣张！”
为首的黑衣人被打得鼻青脸肿，眼睛红肿，嘴里还在不停地咒骂：“林小满，你卑鄙无耻！你给我等着，三阿哥不会放过你的！”
小满脸色一沉，走到他面前，冷冷地说：“三阿哥作恶多端，迟早会受到惩罚的。你们助纣为虐，也不会有好下场！”
张彪走过来，踢了为首的黑衣人一脚，怒声道：“少在这里放狠话！我们现在就把你们押回汴京，交给知府大人处置，让你们好好尝尝牢狱之苦！”
几个漕帮兄弟立刻上前，将所有的黑衣人都押了起来。为首的黑衣人还想反抗，却被王二狠狠地踹了一脚，只能乖乖地被押着往外走。
小满扶着苏小棠，慢慢走出破庙。此时夕阳已经落下，天边泛起了淡淡的暮色，晚风一吹，带着一丝凉意。苏小棠靠在小满的肩上，看着天边的晚霞，轻声说：“小满，我们回家吧。”
“好，回家。”小满握紧她的手，目光坚定地说，“以后我一定会保护好你，再也不让你受到任何伤害。”
他回头看了一眼身后的破庙，心中感慨万千。这场生死对决，不仅让他更加坚定了守护苏小棠的决心，也让他更加明白，自己肩上的责任有多么重大。三阿哥的势力还没有彻底清除，未来的路还会充满荆棘，但他不会退缩。只要身边有苏小棠，有王二、李二牛、张彪这些伙伴，有糖商联盟的支持，他就有勇气面对一切困难，守护好自己的初心，守护好这份来之不易的“甜”。
一行人押着黑衣人，朝着汴京的方向走去。夜色渐浓，月光洒在他们身上，拉长了他们的身影，也照亮了他们前行的道路。小满知道，这场风波还没有结束，但他已经做好了准备，无论未来遇到什么挑战，他都会和身边的人一起，同心协力，共渡难关，用“甜”温暖人心，用正义战胜邪恶。