灰白沙海，死寂无风。巨大而残破的苍白水晶钟塔矗立，塔身裂痕仿佛凝固的泪痕，散发着令人心神宁静却又隐隐不安的“永眠”气息。
塔基门前，灰袍僧人与那持钥者静静站立，气氛微妙。
凌无澈目光锐利，瞬间判断形势。灰袍僧人气息古怪，似强似弱，与周围环境融为一体，仿佛已在此守候了无尽岁月，并非追杀者。而那名持钥者，身披暗红色鳞甲，面容阴鸷，额头正中镶嵌着一枚不断旋转的暗红晶石，晶石光芒闪烁间，流露出贪婪与警惕。他正是印记地图上三个聚集光点之一，却独自出现在此！
“守门人的走狗，你跟踪我们？”凌无澈冷声问道，目光锁定那鳞甲持钥者。同时，他悄然传音姬魅儿，让她戒备灰袍僧人。
“跟踪？”鳞甲持钥者咧嘴一笑，笑容狰狞，目光在姬魅儿曼妙身姿上扫过，闪过一丝淫邪，随即又忌惮地看了一眼凌无澈，“老子是被这鬼地方的‘钟声’吸引来的。没想到，还能遇到两只肥羊……嘿嘿，交出你们身上的烙印和碎片，或许老子可以让你死得痛快点，至于这小美人……”他舔了舔嘴唇，眼中欲念毫不掩饰。
姬魅儿美眸含煞，星凰战衣光芒微涨，冷声道：“找死！”
凌无澈心中却是一动。“钟声”？他并未听到任何声音。看来这鳞甲持钥者或者其身上的碎片，与这永眠纪元遗迹产生了某种特殊共鸣，才引他前来。这或许是个机会。
“阿弥陀佛……”此时，那灰袍僧人缓缓开口，声音空洞，打断了紧张的气氛。他深陷的眼窝“看”向鳞甲持钥者，又“看”向凌无澈手腕微亮的锁链印记，枯槁的脸上无悲无喜，“施主身负‘渊狱之引’，杀孽缠身，业火焚魂，却亦有一线解脱之机。而这位……”他转向鳞甲持钥者，“贪嗔炽盛，魔根深种，已被‘时之蛊’噬心，无药可救矣。”
“老秃驴胡言乱语！什么时之蛊！”鳞甲持钥者似乎被戳中痛处，厉声喝道，额头晶石旋转加速，气息变得暴戾，“敢阻老子好事，连你一起炼了！”
话音未落，他已然动手！身形化作一道暗红血光，直扑凌无澈！手中不知何时多了一对血色弯钩，钩刃撕裂空气，带起凄厉的尖啸，直取凌无澈咽喉与丹田，狠辣异常！看其威势，竟比之前的阴影持钥者强上一筹，接近尊者境中期！
“夫君小心！”姬魅儿早有准备，娇叱一声，星凰虚影浮现，双翼一振，无数璀璨的“凰羽千锋”如暴雨般射出，拦截向血色弯钩，同时她身影闪动，星光锁链从侧面缠绕向鳞甲持钥者，配合默契。
凌无澈面对袭杀，面不改色，甚至未曾移动。他只是抬起了右手，五指虚张，对着那扑来的血光，轻轻一握！
“混沌囚笼。”
随着他低沉的声音，周围空间骤然扭曲！以他掌心为中心，一个灰蒙蒙的、仿佛能吞噬一切光线与声音的小型混沌漩涡凭空出现，瞬间扩张，将鳞甲持钥者连同他的攻击一起笼罩进去！
这正是凌无澈这几日潜修，将混沌星域之力高度凝聚，结合“镇渊”意韵初步领悟的困敌神通！虽不致命，但封锁、迟滞效果极强！
鳞甲持钥者只觉眼前一暗，仿佛陷入泥沼，速度骤降，连攻击轨迹都发生了偏移。他心中大骇，急忙催动额头晶石，爆发出一圈暗红血焰，试图焚烧混沌之力。
然而，就在这短暂的迟滞间，姬魅儿的星光锁链已然缠绕而上，死死捆住了他的双臂与身躯！星曜之力与凰焰灼烧，令他护体血焰嗤嗤作响。
小龙更是抓住机会，从侧面扑上，龙口大张，一道浓缩的暗金龙息近距离喷吐在鳞甲持钥者腰间！
轰！
鳞甲持钥者惨嚎一声，腰间鳞甲炸裂，血肉模糊。他怒吼连连，疯狂挣扎，额头晶血光暴涨，竟有挣脱束缚的趋势。
“施主，苦海无边，回头是岸。”灰袍僧人忽然叹息一声，枯瘦的手指轻轻拨动了一下手中骨珠。
叮……
一声极其轻微、仿佛直接响在灵魂深处的脆响。
鳞甲持钥者额头那枚疯狂旋转的暗红晶石，骤然一僵！晶石深处，似乎有一道极其细微的、半透明的虫影一闪而逝，发出尖锐的嘶鸣。紧接着，晶石的光芒瞬间黯淡下去，旋转停止，表面甚至出现了一道细微的裂痕！
“啊——！我的‘时晶’！”鳞甲持钥者发出惊恐绝望的惨叫，气息以肉眼可见的速度暴跌！他与晶石（碎片）的联系，似乎被灰袍僧人这一下“点拨”给暂时切断了！
趁他病，要他命！凌无澈眼中寒光一闪，寂灭指力瞬间凝聚于指尖，化作一道灰蒙蒙的、仿佛能终结一切的指风，无声无息地点向鳞甲持钥者眉心！
指风所过，连空间都留下一道细微的黑色痕迹。
鳞甲持钥者此刻心神大乱，防御大降，眼睁睁看着那死亡指风在眼前放大！
“不——！！！”他发出最后一声不甘的咆哮，眉心被寂灭指力洞穿，识海瞬间湮灭，身躯无力地倒下，生机断绝。额头那枚出现裂痕的暗红晶石（碎片）也滚落在地。
战斗结束得出乎意料的快。灰袍僧人那神秘的“点拨”起到了关键作用。
凌无澈收起混沌囚笼，警惕地看向灰袍僧人。姬魅儿也收回神通，护在凌无澈身侧，美眸中满是戒备与好奇。
灰袍僧人仿佛做了一件微不足道的小事，枯槁的面容依旧平静。他“看”向地上那枚暗红晶石，又“看”向凌无澈，空洞的声音再次响起：
“此乃‘时之蛊’所寄‘伪钥’，已被贫僧以‘寂灭禅音’暂时封镇。施主可将其与你手中‘真钥’碎片融合，当有补益。然‘时之蛊’母体未除，隐患犹在。”
凌无澈心中微震。这僧人不仅看穿他身负印记和碎片，还知道“真钥”、“伪钥”之分，甚至能克制那诡异的“时之蛊”！他究竟是何来历？是友是敌？
“多谢前辈相助。敢问前辈法号？为何在此？”凌无澈抱拳，客气询问，同时暗中示意姬魅儿收取那枚暗红晶石。
“贫僧……法号‘寂空’，乃‘永眠纪元’最后一位‘守钟人’。”灰袍僧人寂空缓缓道，深陷的眼窝似乎看向了钟塔顶端那静止的水晶摆锤，声音中多了一丝难以言喻的沧桑，“在此，等候有缘之人，开启‘时之钟’，取回‘永眠之印’，亦是为了……镇压‘时之蛊’母体，了结一段因果。”
永眠纪元守钟人？等候有缘之人？镇压时之蛊母体？
凌无澈心念电转。太初源符对第三枚烙印的强烈感应，正来源于这座钟塔。看来，这“永眠之印”就在塔中。而眼前这位神秘的寂空僧，似乎是此地的守护者，甚至是考核者？
“前辈所言有缘之人，是指……”凌无澈试探问道。
寂空僧缓缓转头，“看”向凌无澈手腕上的锁链印记，又“看”向他怀中的漆黑小盒，最后“看”向他眉心隐现的太初源符虚影。
“身负纪元因果，怀揣源初之机，虽染渊狱之引，却心向光明未泯……或许，你便是那有缘之人之一。”
他顿了顿，声音变得更加空洞缥缈：
“然，‘时之钟塔’内，时光紊乱，虚实交错，更有‘时之蛊’母体潜伏，窥伺‘永眠之印’与一切闯入者生机。欲取烙印，须通过三重‘时光试炼’，勘破虚妄，明见真我。期间，生死自负。”
“若过，可得‘永眠之印’，亦可知晓部分‘镇渊之秘’与‘轮回之眼’根源。”
“若败，则永坠时光幻境，或为‘时之蛊’食粮。”
“施主，可敢入塔？”
寂空僧说完，便不再言语，如同枯木般静立，仿佛在等待凌无澈的抉择。
凌无澈与姬魅儿对视一眼，都看到对方眼中的凝重与决意。三重“时光试炼”，听起来就凶险万分，还有那什么“时之蛊”母体潜伏。但烙印近在咫尺，更关乎“镇渊之秘”与“轮回之眼”根源，这诱惑与必要性，同样巨大。
“前辈，我二人可否一同入塔？”凌无澈问道。
“可。然试炼因人而异，入塔后，或将分离，或将共历，皆由塔内时空法则而定。”寂空僧答道。
凌无澈握紧姬魅儿的手，感受着她掌心传来的温热与坚定。他抬头，看向那高耸入云的残破钟塔，深吸一口气。
“既然如此……”
“我们入塔！”
话音落下，寂空僧微微颔首，枯瘦的手指朝着钟塔紧闭的苍白水晶大门，轻轻一点。
嗡……
大门无声无息地打开，露出里面一片迷蒙的、仿佛由无数流动光晕构成的奇异空间，时间的流速在那里似乎都变得混乱不堪。
凌无澈与姬魅儿携手，带着小龙，毅然踏入其中。
就在他们身影消失在大门内的刹那，寂空僧深陷的眼窝中，似乎闪过一丝极其复杂的情绪，他低头看了看自己手中那串骨珠，其中一颗，悄然化为了齑粉。
他低声诵念了一句什么，身影逐渐变淡，最终如同从未存在过一般，消散在灰白沙海的风中。
而钟塔大门，缓缓关闭。
塔身之上，一道细微的裂痕，似乎……扩大了一丝。
塔内深处，隐隐传来一声满足而贪婪的、仿佛无数虫豸同时振翅的……沙沙声。
（第二百二十七章 完）
（僧影点破时蛊秘，邀入钟塔试炼启。三重时光虚实乱，塔裂虫鸣藏杀机！得神秘守钟人指引，毅然踏入危机四伏的时光试炼。塔内等待他们的将是何种考验？那“时之蛊”母体又是什么可怕存在？塔身裂痕扩大，预示着更大凶险。情节正式步入高能试炼环节！夜深人静，键盘为伴，字字心血凝聚。若得君青睐，盼不吝好评打赏，化作续写动力，共探时光秘境！）