永熙城的夏日，蝉鸣声嘶力竭，仿佛要用尽最后的生命力。
沈府内，那间专门辟出来用于学习宫廷礼仪的厢房，门窗紧闭，隔绝了外间的喧嚣与燥热。
冰鉴里散发出丝丝缕缕的凉气，与空气中弥漫的、若有若无的檀香混合，营造出一种近乎凝滞的、庄重而压抑的氛围。
沈昭昭穿着一身符合规制的、尚未有品级宫嫔所穿的淡青色素面宫装，正一丝不苟地重复着“肃拜”的动作。
躬身，颔首，敛袖，屈膝……每一个角度，每一次停顿，都必须精准到毫厘。
教导嬷嬷姓严，是宫中退役的老女官，头发梳得一丝不苟，面容严肃得如同石刻，手中拿着一根光滑的紫檀木戒尺，眼神锐利如鹰，不放过任何一点细微的差错。
“腰再沉三分，柔美人。宫里的规矩，多一分是谄媚，少一分是怠慢。”
严嬷嬷的声音不高，却带着不容置疑的威严，戒尺轻轻点在沈昭昭的后腰上，力道不重，却带来一种无形的压力。
“是，嬷嬷。”
沈昭昭温顺地应着，依言调整。
她的额角渗出细密的汗珠，但呼吸依旧平稳，眼神专注，仿佛全身心都沉浸在这繁复的礼仪学习中。
只有她自己知道，在她看似恭顺的外表下，大脑正在飞速运转，如同最精密的仪器，将严嬷嬷每一句看似平常的教导，拆解、分析、重组，提炼出关于那座紫奥城内，无形的规则与人心的脉络。
严嬷嬷不仅是教规矩，偶尔也会在不经意间，流露出一些宫中的“常识”。
“……柳皇后最重规矩，每日晨省，妃嫔们衣饰钗环，言行举止，皆需合乎典制，不可有半分逾越。皇后娘娘出身河东柳氏，书香门第，最欣赏知书达理的女子，尤其看重颜体书法……”
沈昭昭默默记下：柳云舒，重规矩，好书法，家族势大。
这是她未来需要面对的最高山峰，也是……或许可以借力打力的第一块盾牌。
休息间隙，蕊珠悄无声息地送上温热的帕子和茶水。
严嬷嬷接过茶盏，轻轻呷了一口，目光掠过窗外沈府精心打理的花园，似是无意地感叹：“说起来，凌贵妃入宫前，也曾在此处学过几日规矩。到底是将门虎女，性子跳脱些，但这礼仪上，却也未曾出过大错。”
沈昭昭执壶为她续水的手微微一顿，随即恢复自然，脸上露出恰到好处的好奇：“贵妃娘娘？听闻贵妃娘娘舞姿绝世，性子也极为爽利。”
严嬷嬷看了她一眼，眼神中闪过一丝难以捉摸的神色，淡淡道：“贵妃娘娘出身镇北侯府，自是不同。陛下也常赞其性情真率。只是……”
她话锋微妙地一顿，不再多说，转而道，
“宫中位份，除皇后娘娘母仪天下，便以贵妃、贤妃、德妃为尊。贤妃叶氏，性喜清静，平日多在自个儿的揽月轩读书弹琴，等闲不出门。”
凌楚然，将门之后，帝宠颇盛，性情“真率”。
叶知秋，才女，性喜清静。
沈昭昭垂下眼帘，掩去眸中的思量。
一个明艳如火，可能冲动易怒；一个清雅如菊，恐怕心思更深。
这两者，与那位重规矩的皇后之间，必然存在着微妙的制衡。
就在这时，厢房外传来一阵轻微的喧哗，似乎是小丫鬟引着什么人过来。
严嬷嬷眉头微蹙，显然不喜教学被打扰。
门被轻轻推开，引路的丫鬟身后，站着一位身着湖蓝色锦缎宫装、气质干练的中年女官，她身后还跟着两名低眉顺眼的小宫女。
那女官面容白皙，眼神沉静，通身的气度竟不比严嬷嬷逊色。
“严嬷嬷安好。”
那女官微微一笑，先行了一礼，声音柔和却自带一份气度，
“奴婢含章，在贤妃娘娘宫中伺候。娘娘听闻柔美人不日即将入宫，特命奴婢送来几卷宫规注解，并一些琼华殿自制的宁神香，愿柔美人早日熟悉宫闱，静心安神。”
严嬷嬷见到含章，严肃的脸上也缓和了几分，点头道：“有劳贤妃娘娘挂心，含章姑娘辛苦。”
沈昭昭立刻起身，依着刚学的礼仪，向含章行了一礼，声音娇柔：“臣女沈昭昭，谢贤妃娘娘赏赐，有劳姑姑。”
含章的目光落在沈昭昭身上，带着恰到好处的打量，既不让人感到冒犯，又清晰地传递出审视的意味。
她笑着将手中的锦盒交给蕊珠，语气温和：“柔美人不必多礼。娘娘说，宫中姐妹日后总要相见，这些不过是些许心意。娘娘还让奴婢转告，宫中虽大，规矩虽严，但只要静心体会，亦有其安身立命之道。”
这话说得含蓄，却意味深长。
沈昭昭心中凛然，这位素未谋面的贤妃，仅仅因为听闻她入宫，便派人送来如此“贴心”的礼物和提点，是示好？是试探？还是仅仅是一种居高临下的、对潜在新人的观察？
她脸上适时地露出受宠若惊又略带惶恐的神情：“贤妃娘娘慈心，臣女感激不尽，定当谨记娘娘教诲。”
含章笑了笑，不再多言，又与严嬷嬷寒暄两句，便带着人告辞离去。
来去如风，却像一颗投入平静湖面的石子，在沈昭昭心中漾开了圈圈涟漪。
严嬷嬷看着含章离去的背影，淡淡道：“贤妃娘娘身边的含章，是宫里的老人了，行事最是稳妥周到。”
这话像是对沈昭昭说，又像是自言自语。
教学继续。
但沈昭昭的心思，已不仅仅在礼仪动作本身。
她开始将严嬷嬷零散的提点、含章突如其来的到访、以及自己之前通过沈府渠道了解到的零星信息，拼凑起来。
午后，学习内容转为辨认宫中主要殿宇方位和各位高位妃嫔的居所。
严嬷嬷铺开一张简略的宫苑图。
“皇后娘娘居凤仪宫，位于紫奥城中轴线，离陛下日常理政的乾元殿最近，规制最高。”
“贵妃娘娘居华阳宫，离御花园最近，景致最佳，宫内有一小片草场，可供娘娘偶尔跑马。”
“贤妃娘娘居琼华殿，位置稍偏，但临水而建，清幽雅致……”
沈昭昭的目光随着严嬷嬷的指点，在那张错综复杂的宫苑图上移动。
凤仪宫、华阳宫、琼华殿……不仅仅是冰冷的宫殿名称，更是代表着其主人不同的性格、地位和处境。
柳皇后坐镇中宫，规矩森严，无子是她荣耀之下最深的隐痛。
凌贵妃宠冠六宫，性情张扬，背后是军方的支持，但似乎与皇后分庭抗礼。
叶贤妃超然物外，才智不凡，她的“静”是真正的与世无争，还是在等待合适的时机？
还有那位未曾提及，却必然存在的、育有皇长子的母亲，如今是何位份？
居于何处？是早已湮没在争斗中，还是潜伏在暗处？
无数的问题和信息在她脑中交织。
她不再仅仅是一个被动学习规矩的待选宫嫔，而是一个开始冰冷计算、布局未来的棋手。
她在计算楚天齐的喜好——从他欣赏凌贵妃的“真率”，到看重柳皇后的“规矩”，再到允许叶贤妃的“清静”，这位年轻的帝王，他的口味似乎并不单一，但必然有其偏好和底线。
她更在计算后宫的派系。
皇后一派，贵妃一派，贤妃看似中立……还有那些未曾浮出水面的势力。
她这个新入宫的“沈美人”，该如何立足？
是依附一方？还是左右逢源？
或者……利用她们之间的矛盾，为自己开辟道路？
严嬷嬷看着眼前这位沈小姐，她学习的速度快得惊人，举一反三，姿态礼仪几乎挑不出错处。
那张娇媚动人的脸上，总是带着恰到好处的谦恭与认真，但偶尔，在她垂下眼帘的瞬间，严嬷嬷似乎能捕捉到一丝极快的、与她外在年龄和经历不符的冷静与洞悉。
这是个极其聪明的女子。
严嬷嬷在心中暗叹，只是不知，这份聪明，在那吃人的宫墙里，是福是祸。
一天的礼仪学习终于结束。
送走严嬷嬷后，沈昭昭并未立刻休息。
她独自坐在窗前，窗外暮色渐合，最后一缕天光透过窗棂，照亮了她沉静的侧脸和眼尾那粒殷红的朱砂痣。
蕊珠点亮了灯烛，轻声问道：“小姐，可要传晚膳？”
沈昭昭摇了摇头，目光落在贤妃送来的那个锦盒上。
她打开盒子，里面是几卷抄写工整的宫规，字迹清秀，并非严苛的楷书，反而带着几分行书的飘逸。
旁边是几个精致的香囊，散发着淡淡的、清雅的兰花香气。
“蕊珠，”
她忽然开口，声音很轻，
“你说，贤妃娘娘的字，写得如何？”
蕊珠愣了一下，老实回答：“奴婢不懂这些，只觉得好看。”
沈昭昭拿起一卷宫规，指尖拂过那墨迹，唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
是啊，好看。
就如同这宫廷本身，表面上是规矩、是礼法、是贤德、是恩宠，是锦绣堆叠出的繁华。
但其下隐藏的，是无尽的算计、暗流与杀机。
她已经拿到了进入这座迷宫的钥匙。
接下来，就是要在这片看似平静，实则暗潮汹涌的深水中，找到属于自己的位置，完成那场从一开始就注定充满荆棘与背叛的使命。
夜色，彻底笼罩了沈府。
而沈昭昭的心，却比这夜色更加幽深，更加冰冷。
她开始期待，也开始警惕，那扇即将为她打开的、通往晏国权力核心的宫门。