初夏的微风，裹挟着太液池的水汽和御花园里日益浓郁的草木芬芳，拂过重重宫阙，却吹不散琼华殿内那股挥之不去的、带着墨香与冷香的沉静气息。
不同于流云殿刻意营造的宁谧，琼华殿的安静，是真正属于读书人的、带着思辨与疏离的安静。
贤妃叶知秋端坐于窗边的书案前，面前摊开着一本前朝舆地志，手边是一盏早已凉透的清茶。
她目光落在书页上，却许久未曾翻动一页。
窗外的石榴花开得正盛，簇簇火红，灼灼其华，映在她沉静的眸子里，却激不起半分涟漪。
贴身宫女含章悄步上前，为她换上一盏新沏的君山银针，茶香清冽，总算驱散了些许殿内过于沉郁的气氛。
“娘娘，您已坐了快一个时辰了。”
含章轻声提醒，语气带着关切。
叶知秋缓缓抬起头，目光从书页移向窗外那耀眼的榴花，声音平淡无波：“含章，你觉得，如今的流云殿，像什么？”
含章愣了一下，斟酌着回道：“柔婕妤圣眷正浓，流云殿自然是……烈火烹油，鲜花着锦之盛。”
“烈火烹油，鲜花着锦……”
叶知秋重复着这八个字，唇角泛起一丝极淡的、带着冷意的弧度，
“是啊，盛极则衰，物极必反，这是自古的道理。可你瞧她，步步为营，处处心机，将这‘盛’字维系得如此之稳，不仅未露颓势，反而根基愈发扎实。”
她端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，眼神变得幽深：“从初入宫的步步惊心，到借德妃之手立威，再到以‘病弱’博取怜惜，用‘节俭’之名行肃清之实……乃至前不久，皇后那看似天衣无缝的毒计，竟也被她轻易化解，反让凤仪宫折了一臂。这一桩桩，一件件，看似巧合，实则环环相扣，精准狠辣。”
含章闻言，神色也凝重起来：“娘娘的意思是……柔婕妤她，所图非小？”
“所图非小？”
叶知秋轻笑一声，那笑声里却毫无暖意，
“她图的，恐怕不仅仅是圣宠，不仅仅是协理六宫之权。你看她，对陛下心思把握之准，对后宫人心掌控之深，行事风格看似柔和，实则寸土必争，不动声色间便能将对手逼入绝境。这样的心性，这样的手段，岂是甘于久居人下之辈？”
她放下茶盏，站起身，走到窗前，望着流云殿的大致方向。
那里如今门庭若市，往来宫人络绎不绝，彰显着无上的荣宠。
“本宫昔日冷眼旁观，只觉她是个有趣的对手，或许能借她之力，平衡后宫，制衡皇后与赵氏一党。故而她几次示好，借书画琴艺与本宫往来，本宫也乐得顺水推舟。”
叶知秋的声音渐渐低沉下去，带着一丝不易察觉的警醒，
“可如今看来，本宫或许……养虎为患了。”
她转过身，看向含章，目光锐利：“她如今已是婕妤，协理宫务，圣心独宠。若她安分守己，本宫自然可与她相安无事。可她若野心不止于此呢？这后宫之中，能威胁到本宫超然地位的，从前是皇后，是赵氏，如今看来，这位看似柔弱的柔婕妤，才是隐藏最深、也最危险的那一个。”
含章心中一震，低声道：“娘娘是否多虑了？柔婕妤毕竟根基尚浅，家世不显……”
“根基？家世？”
叶知秋打断她，摇了摇头，
“在这深宫之中，有时候，帝王的偏爱就是最牢固的根基，而缜密的心计与狠辣的手段，远比显赫的家世更可怕。别忘了，她是如何从一介‘孤女’走到今天的。她背后是否真的毫无倚仗，谁又说得准？”
她走到书案旁，拿起一枚温润的黑玉棋子，在指尖摩挲着，仿佛在掂量着无形的对手。
“王美人中毒之事，表面看是皇后偷鸡不成蚀把米，可你细想，那匹被转赠的料子，为何偏偏就送到了素爱张扬、又与皇后一党有些牵扯的王美人手中？时机为何又那般巧合？这背后，若说没有那只柔荑的暗中推动，本宫是决计不信的。她这是借力打力，一石二鸟，既除了潜在威胁，又重创了皇后，更在陛下面前巩固了自己受害无辜、谨慎聪慧的形象。好一招漂亮的祸水东引！”
叶知秋将黑玉棋子轻轻按在棋盘上，发出清脆的声响，如同她此刻下定决心的宣告。
“此女心机深沉，手段莫测，已非池中之物。她如今势大，本宫暂避其锋，但绝不能坐视她继续坐大。往日的中立……只怕要改一改了。”
含章屏息凝神：“娘娘打算如何？”
“不急。”
叶知秋恢复了一贯的冷静，
“敌不动，我不动。眼下她风头正盛，陛下护得紧，贸然出手，只会步了皇后后尘。我们且静观其变，暗中留意流云殿的一切动向。她总有疏漏的时候，也总有……需要帮手或者遇到更强对手的时候。”
她重新坐回书案前，目光再次落在那本舆地志上，眼神却已截然不同。
那不再是纯粹的阅读与欣赏，而是带着审视与筹谋。
琼华殿依旧安静，但这安静之下，某种立场已然悄然转变。
曾经的旁观者，如今已心生警惕，将目光牢牢锁定了那个冉冉升起的、看似柔弱却潜藏着巨大能量的对手。
殿外的石榴花依旧红得灼眼，如同这后宫中日益鲜明的阵营与悄然滋长的敌意。
叶知秋知道，往后的日子，恐怕再难有真正的安宁了。
她必须更加谨慎，更加清醒，才能在这即将到来的、更加激烈的漩涡中，保全自身，乃至……寻得一线胜机。
这盘棋，她已不得不入局。