同步轨道·朱雀级宇宙舰“远征者号”。庞大的舰体犹如一颗冰冷的金属星辰，悬停在火星橘红色的苍穹之上。舰内，重力模拟系统维持着舒适的环境，但气氛却凝重如铁。
下方，火星壮丽的景象透过观景窗铺展开来：巨大的奥林匹斯山如同大地的古老伤痕，水手峡谷深邃蜿蜒，切割着红色的荒原。最引人注目的，是散布在乌托邦平原等区域的数个庞大基地，它们如同外星巨兽匍匐在红土之上，风格迥异。
位于一处环形山边缘，外观最具侵略性的，那是晋国第六舰队的基地。巨大的合金装甲板覆盖着整个基地主体，棱角分明，如同一个布满尖刺的钢铁堡垒。无数炮台、导弹发射井和能量护盾发生器裸露在外，闪烁着冰冷的金属光泽。基地周围密布着防御工事和巡逻的武装穿梭机，透露出强烈的军事化气息。它像一只盘踞的钢铁刺猬，充满威慑力。
相比晋国的第六舰队，楚国坐落在火星的启明城分部则更加庄严肃穆。它坐落于相对平坦的区域，风格内敛而充满科技感。巨大的能量护盾穹顶笼罩着核心区域，穹顶表面流淌着淡淡的蓝色光晕，如同一个倒扣的巨型水泡。穹顶之下，是规划整齐、带有明显楚国古典园林与现代建筑融合风格的建筑群。几座高耸的聚变能量塔顶端散发着柔和的、标志性的金色光芒，成为这片区域最显眼的地标。
相比晋国与楚国，秦国的科考前哨站选址更加直接。它们就立在一处富含矿藏的峡谷边缘。其建筑风格粗犷实用，大量使用深色合金和岩石结构，与火星环境融为一体。巨大的钻探设备和矿物精炼厂的管道如同巨蟒般盘踞在基地外围，喷吐着白色的蒸汽。几座大型通讯天线阵列指向深邃的太空，显示其信息枢纽的地位。
林墨通知完秦昭朱雀级宇宙舰正在准备着陆后，就暂时屏蔽掉了联络信号，执行任务时，林墨向来全力以赴，不留任何漏洞。从他现在的角度看行星防御协调办公室，将观测镜头推近，还能看到它那巨大的合金闸门上面残留着未被完全撕掉的节日彩带和“happy New Year”字样，与周围严峻的岩石环境形成一种怪异的反差。不过按照楚式新年的算法，这个“happy New Year”的字样也不算过时。
行星防御协调办公室位于奥林匹斯山一处相对隐蔽的岩壁之下。它的入口巧妙地与山体融合，闸门上方和周围岩壁上，布满了各种高精度的传感器阵列和隐蔽的武器平台，无声地宣示着其作为星际机构的威严与防御力量。整个建筑给人一种深藏不露、固若金汤的感觉。
林墨收回目光，不动声色地扫向赤霄目前所站立的位置。赤霄醒来有一段时间了，整个人散发着一种生人勿近的可怕气息。林墨也不知道在赤霄的回忆中有没有找回自己的记忆，按照秦昭的推理，应该是一段美好的，以“顾星炆”这个名字而存在的童年时光。
赤霄站在观景窗前，机械义眼冰冷的蓝光倒映着这颗荒凉而壮美的星球。她的意识深处并不平静。不知道是不是登舰前注射的深层睡眠的药剂起了副作用，但她回忆起一段从未有过的记忆。这让赤霄很是头疼。她无法区别这个“顾星炆”到底是她的伪装人格仍在发挥作用，还是属于自己真实的记忆。
就算她现在醒来一段时间了，也压制不住那几段关于顾星炆童年的碎片化记忆——楚国启明城温暖的金色聚变光晕、父亲顾砚舟专注而慈爱的侧脸、母亲林薇温柔的声音、那个能发出温暖光芒的小金铃——如同顽固的藤蔓，不时缠绕上她作为“赤霄”的冷酷意识。与她在马库斯手下所经历冰冷的训练器械、非人的疼痛、马库斯毫无感情的命令，形成了极大的冲突。
这种冲突带来一阵阵细微却尖锐的神经刺痛，仿佛有另一个灵魂在颅骨内挣扎。她必须用强大的意志力死死压制这些“杂音”，保持绝对的冷酷和专注。深渊不需要有感情的兵器，她是赤霄，完美的杀戮工具。只是，当她的目光扫过楚国基地那熟悉的、散发着温暖金光的聚变塔时，她的机械义眼极其细微地闪烁了一下，快得几乎无法捕捉。
正头疼着，突然一个舰载AI的合成音响起，暂时打断了她：“身份确认：约翰·凯勒专员，国安局火星事务科特派员。授权等级：伽马7级。”
赤霄微微侧头，看到林墨穿着剪裁合体的晋国国土安全局深灰色制服，神情冷静自信，提着一个印有国安局徽章的小型合金手提箱走了过来。林墨的伪装天衣无缝，连步伐和眼神都带着技术官僚特有的那种略带疏离的专注。
接着，又有几个人从林墨的身后走上前来。伴随着他们的靠近，又有几道身份确认的声音响起。
“身份确认：杰森·洛克探员，国土安全局特别行动队指挥官。授权等级：伽马6级。”
“身份确认：巴克·威尔逊，国土安全局战术支援专家。授权等级：贝塔9级。”
“身份确认：雷娜塔·索托，国土安全局狙击手。授权等级：贝塔9级。”
“身份确认：迈尔斯·陈，国土安全局突击手。授权等级：贝塔9级。”
“身份确认：医疗支援单元 m.U.L.E.-7 就绪。”
林墨身后跟着四名全副武装、神情精悍的特工，以及一台履带式医疗机器人。他们统一穿着晋国国安局的深灰色作战制服，但在赤霄机械眼的扫描下，这几个人的职务及与任务相关的资料都一览无遗。
“杰森·洛克，指挥官兼火力协调，正是此人之前在元宇宙中计，让苏璃教授成功脱逃，后又追捕未果。本来国防部长已经将他逐出计划，准备给他放长假，但最后念在他在国安局‘劳苦功高’的份上，还是给了他一次将功补过的机会。”
赤霄看此人身材魁梧，行动间带着久经沙场的沉稳与压迫感。此刻他脸上带着一丝阴郁和不耐烦，想来也是一个脾气暴躁的人。杰森战术目镜后的眼神锐利地扫视着舰舱，最终落在赤霄身上，微微颔首，算是打过招呼。他的装备最重，肩甲集成有通讯阵列和小型火力支援模块。
“约翰·凯勒，特事情报专员兼计划统筹，为人谨慎，做事严谨，他是小队的大脑，负责信息处理、路径规划和与后方的联络。”而在赤霄眼中，林墨伪装的约翰给她一种内藏锋芒的锋锐感。不过，对方似乎极为敏感。当赤霄有这种感觉的时候，他马上就变得非常收敛，似乎方才的锋芒感只是赤霄的错觉。
林墨此时戴着金丝眼镜（内置微型分析仪），手持数据板，神情冷静专注，一副技术官僚的模样。他自然地融入小队，与杰森低声交流着，手指在数据板上快速滑动，似乎在确认最后的行动细节。
“巴克·威尔逊，爆破兼破障手，无其他特别说明。”巴克体型壮硕，背着一个鼓鼓囊囊、看起来就分量不轻的多功能工程背包，里面装满了各种形状奇特的破拆炸药、扫描设备和工程工具。他咧嘴笑了笑，露出一口白牙，眼神里透着对破坏的狂热。他的手臂外骨骼明显比其他人更粗壮。
“雷娜塔·索托，远程狙击手，前奥运射击冠军。”雷娜塔身材高挑精瘦，动作轻盈无声。她背着一支修长、带有复杂观瞄系统的磁轨狙击步枪，眼神如同鹰隼般冷静锐利，不断扫视着周围环境，仿佛在提前寻找最佳射击点位。她几乎不与其他人交流，保持着一种孤狼般的沉默。
“迈尔斯·陈，突击手及火力压制，善于近战搏击。”迈尔斯体格健硕匀称，反应极其敏捷。他手持一把大威力的脉冲冲锋枪，腰间挂满了弹匣和近战武器，其中包括一把高频震荡匕首，战术背心上还插着几枚特种手雷。他的眼神充满攻击性，像一头随时准备扑出的猎豹。
他看向赤霄时，眼神中带着一丝不易察觉的挑衅和较量意味。不过当赤霄望过来，他有一个明显偏头的动作，显然并不敢与赤霄对抗。若是没有“顾星炆”的那段回忆之前，按照赤霄的脾气，她肯定会先拿这家伙开刀，不死也会弄个半残。不过，现在赤霄内心烦乱，没过多在意这些小细节。
“m.U.L.E.-7，医疗机器人，一台履带式多功能机器人，配备了多种医疗模组：手术臂、纳米修复喷雾、生命维持单元和少量自卫武器。它的传感器阵列可以不断扫描着小队成员的生命体征，并及时提供救护。”
“赤霄特工，”林墨的声音通过小队加密频道响起，“任务简报最终确认。目标：苏璃·斯通教授，pdco首席科学家。指令：协助国安局特遣小队（Alpha-Seven），确保苏璃教授‘自愿’接受国安局问询。清除一切潜在阻碍。”他特意强调了小队代号“Alpha-Seven”，表明我们是一个团队。
说完后，林墨就等了几秒。因为按照赤霄平时的嚣张作风，她根本就不会与国安局的人一起行动。一般这个时候，赤霄就会嘲讽国安局的行动队几句，然后自己扬长而去。除了林墨之外，小队之中包括杰森在内的其他组员也都是这么想的。哪知这次赤霄一反常态，居然默不作声。
林墨适时的眼中露出讶异之色，和其他队员脸上的表情保持一致，接着向赤霄和小队全体开始介绍起彼此来：“赤霄特工将作为本次行动的‘尖刀’与‘清道夫’，负责最前端的渗透与硬目标清除。她拥有深渊组织授予的独立行动权限，但会与Alpha-Seven小队协同作战。洛克指挥官负责现场总协调和火力支援调度。巴克负责突破pdco的物理防御和设置陷阱。索托负责远程监视、预警和关键目标精确打击。陈负责近身护卫、压制和突击。m.U.L.E.-7提供战场医疗和紧急技术支持。我负责情报支持、路径规划和通讯保障。都清楚了吗？”
“清楚！”小队成员除赤霄与林墨自己外，都齐声应答道，声音在舱内回荡。
杰森·洛克接着补充道：“记住，目标优先级最高。任何阻碍，无论是人还是机器，授权使用致命武力清除。深渊和国安局都不想看到意外。”
林墨目光扫过赤霄冷峻的侧脸，继续道：“根据情报，行星防御协调办公室内部安保已由‘黑曜石’卫队接管，他们是楚国启明城的高阶防御卫队，他们装备精良，植入有深渊最新一代神经同步战斗芯片，反应速度和协同作战能力极强。苏璃教授身边24小时有至少两名‘黑曜石’精英贴身护卫。整个pdco外围布设有高敏度量子感应地雷网，并与基地中央防御系统深度联动。我们若是贸然强攻的话，成功率极低。我们需要一个完美的切入点。”
赤霄的机械义眼快速缩放，冰冷的蓝光扫过pdco所在的奥林匹斯山岩壁入口，分析着每一个可能的漏洞和防御节点。她的目光最终定格在行星防御协调办公室的穹顶。虽然其大部分都在山体内，但入口附近有部分穹顶结构，边缘一处相对偏僻的、标记着“t-7”的废弃能源交换站。
根据建筑结构扫描和历史数据,这些数据可能来自国安局档案，也可能来自深渊组织更深入的渗透，那里有一条理论上尚未被完全封死的旧维护通道网络，如果能避开入口处的主要监控和地雷密集区，或许能迂回渗透至行星防御协调办公室核心区的下层。
“尘暴。”赤霄只回了一个冰冷的词。她的内置系统无声无息地接入了火星气象局的实时数据流。一个中等强度的区域性尘暴，正沿着塔尔西斯高原向行星防御协调办公室所在的乌托邦平原移动，预计在6小时后抵达目标区域。