让孟德进入特别调查委员会是辛西娅力排众议的结果。她坚持调查涉及大量非常规心理操控和意识实验，必须由顶尖专家领衔分析。此举虽冒险，却也将孟德推到了阳光下的前线。
这份名单一经公布，暂时平息了部分对特调委可能沦为政治打手的疑虑，媒体大多给予了谨慎积极的评价。然而，真正的利刃却隐藏在光鲜的表象之下。
在司法部大楼地下深处，一个经过特殊电磁屏蔽处理、进出需要三重生物识别的安全设施内，孟德领导的“零号项目专项小组”悄然运转。这里是特调委真正的心脏和大脑。
……
威廉姆斯的防弹轿车驶入其位于维州北部、守卫森严的私人庄园时，一种大厦将倾的压抑感已扑面而来。平日殷勤的管家此刻面色惨白，捧着一叠文件的手微微颤抖。
“先生，洛克希德-马丁公司的代表刚离开……他们留下了这个。”
管家递上一份烫着金边、措辞严谨却冰冷无比的信函，“单方面终止所有现有合作及未来意向协议，理由是‘基于当前公众舆论与公司价值观的审慎评估，无法继续与正陷入严重争议的特事处及其关联实体保持业务往来’。”
威廉姆斯一把扯过函件，指尖因用力而泛白。洛克希德-马丁，这个与他家族有着三十年深厚利益捆绑的军工巨头，竟在第一时间如此干脆地切割，连一丝表面功夫都懒得做。
“还有更糟的，先生。”管家声音压得更低，又递过一份刚送到的加密新闻简报，“《华尔街日报》和《华盛顿邮报》的晨间头版。他们……他们曝光了马库斯少爷实验室三年前那起所谓的‘意外’——声称那名‘自杀’的高级研究员艾萨克·格林博士，其实是发现了‘涅盘’神经芯片的不可控副作用，准备向外界披露时，被……被‘清洁组’处理了。消息来源，暗示是……是您身边的核心圈成员。”
一直跟在父亲身后、焦躁不安的马库斯猛地夺过简报，瞳孔骤然收缩：“加布里埃尔？是那个杂种。当年他像条狗一样求我救他弟弟，他竟然敢出卖我？”
“不是出卖，是求生。”威廉姆斯的声音冷得像冰，将简报扔在名贵的红木桌上，“科尔已经明确传达了‘切割’的信号。这些嗅到风向变化的鬣狗，不争先恐后地扑上来咬我们几口，怎么向他们的新主子表忠心？政治就是这样，孩子，当你失势时，最先背叛你的，往往是那些曾经对你笑得最谄媚的人。”
话音未落，威廉姆斯的私人加密通讯器尖锐地响起。他按下接听，另一端传来“涅盘协议”残存行动队负责人惊慌失措的声音：“将军，我们在加州欧文斯克的那处秘密安全屋被FbI突袭了！他们目标明确，直接带走了处于休眠状态的‘种子’实验体7号和11号。坐标……坐标肯定被泄露了。还有，瑞士信贷那边刚传来消息，您名下的……那个‘维克多·雨果’的加密账户被临时冻结了，对方说是接到了‘涉嫌跨国洗钱’的司法互助请求……”
威廉姆斯踉跄一步，沉重地跌坐在真皮沙发上，一瞬间仿佛苍老了十岁。政敌的弹劾、昔日盟友的背叛、核心资金的冻结、关键实验体的暴露……所有压力如同海啸般从四面八方涌来，要将他彻底吞没。他看向一旁因愤怒和恐惧而面容扭曲的儿子马库斯，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的疯狂所取代。
“不能再等了……”威廉姆斯的声音嘶哑，却带着一种令人不寒而栗的决绝，“启动‘余烬计划’，把所有还能联系上的、潜伏状态的‘种子’全部激活！给他们指令：制造混乱，规模越大越好，目标优先选择金融中心、交通枢纽。我要让整个国家的心脏先乱起来！”
马库斯眼中瞬间燃起病态的亮光：“父亲！您是说……让那些植入芯片的人去……”
“是制造筹码！”威廉姆斯狠狠一拳砸在桌子上，震得杯盏乱响，“只有让恐慌蔓延，让科尔和辛西娅都焦头烂额，让他们知道逼急我们的代价，我们才有坐下来谈判的本钱。否则，我们就是砧板上的肉。”
他猛地转向管家，语气狰狞，“另外，给寒鸦矿场的‘守卫’发最高优先级指令：进入最终防御状态。必要时……启动自毁程序。就算把整个‘零号避难所’连同里面所有的秘密都炸上天，也绝不能让孟德和他的人靠近一步！”
与此同时，司法部地下深处的安全层内，气氛同样凝重如铁。孟德站在巨大的中央屏幕前，上面分列着两份不断滚动的名单。左侧是“黑塔重刑犯异常心理学档案（标记样本）”，右侧是“特调委潜在关键知情人保护名单”。林墨的虚拟头像悬浮在一旁，正以惊人的速度进行交叉比对和数据挖掘。
“筛选出三个优先级最高的目标。”孟德的声音冷静，不带一丝波澜。
“第一个，雷蒙德·肖。”林墨放大一张档案照片，上面是一个眼神锐利、鬓角花白的老者，“前联邦调查局（FbI）资深探长，九十年代末‘普罗米修斯计划’初期安全审查负责人之一。孟庆云案发时，他曾强烈质疑特事处的结论，后因‘压力’提前退休，一直受到我们的人暗中保护。他的潜意识里，很可能埋藏着计划初期最关键的制度漏洞和人员审查记录。”
“第二个，伊丽莎白·肖（与前者无亲缘关系），代号‘账簿’。”屏幕切换，一位戴着眼镜、神情略显紧张的中年女性资料出现，“前国防部高级合同审计员，2178年至2187年间，她经手处理了‘零号项目’超过70%的异常资金划拨和特殊设备采购订单。她曾在内部报告中提出多次质疑，均被压下。2184年李薇失踪后，她预感不妙，主动联系联情局寻求庇护，目前安置在代号‘安全屋7号’的地点。她是解开‘陶俑’资金如何通过合法渠道洗白的关键。”
“第三个，黑塔在押犯，编号91-Vx，姓名封存。”林墨的语气沉了下去，“十五年前因一系列手段极其残忍、呈现高度仪式化特征的谋杀案被判终身监禁，不得假释。他的犯罪侧写显示其行为模式与档案中记录的、‘普罗米修斯计划’早期失败的‘认知侵略型’实验体高度吻合。黑塔的例行心理评估显示，他的梦境中存在大量重复性、碎片化的恐怖意象：无限延伸的白色走廊、反复出现的蓝色荧光药剂、以及冰冷的金属切割声。他可能是计划最早期的‘副产品’，一个活着的、崩溃的考古遗址。”
孟德拿起那副经过特殊改装的战术目镜戴上：“从雷蒙德·肖开始。张旎，提高所有安全屋的警戒级别，特事处的‘清洁组’已经像疯狗一样出动了。林墨，全程监控肖老先生的生理指标，一旦出现剧烈波动，立刻将我唤醒。”
一小时后，孟德坐在了城郊一所安全屋的书房里。对面，退休老探长雷蒙德·肖虽然年事已高，但目光依旧清澈，带着老派执法者的坚韧。在孟德专业的引导和轻微的药物辅助下，老人很快进入了放松的浅眠状态。
孟德的意识如同最精密的探针，轻轻触碰并融入了老探长的潜意识之海。秦昭的意识则悬浮于更高维度，清晰地“看”到孟德的能量正小心翼翼地梳理着那些被岁月尘封的记忆脉络。
梦境随之展开——FbI办公室，一下年轻了三十多岁的雷蒙德对着电话怒吼：“……‘普罗米修斯’的安全审查流程存在重大漏洞，承包商的背景调查是谁批准的？为什么有犯罪记录的心理学家能接触到核心协议？……什么！‘更高层的指令’？去他妈的指令，你这是渎职！”
“影”突然出现，右手轻轻一拨，画面随之变化。应该已经过去了几年，这是在一场秘密听证会中。
雷蒙德将一份报告推给几位面容模糊、但气场强大的官员：“……证据显示，威廉姆斯将军绕过正常程序，批准了‘认知重塑’子项目的活体实验，受试者来源有问题。”
一位官员冷冷地打断他：“肖探长，你的职责是确保外部安全，内部的科学探索，不是你该关心的。这份报告，归档吧。”
跟之前孟德入梦时差不多，秦昭站在“影”的身边，随手从梦境的背板摸出一小撮灰暗的情绪，充满无力感，显示这对记忆对于雷蒙德而言充满了压抑感。
“影”再次波动，雷蒙德记忆的画面再次变化。这是一个人的“自杀”现场。梦境在这里变得扭曲模糊。雷蒙德看到了威廉姆斯的一名副官，不过这位副官面容模糊，唯独后颈处那一块独特的疤痕非常明显。此时，这位副官正与现场的特事处人员低语。地上，尸体的手边，似乎有一个被打翻的、散发着微弱蓝色荧光的试剂瓶碎片，但下一秒，这个细节就被涌入的其他特工身影掩盖了。
“影”突然开口道：“我感受到了，这个碎片化的意象至关重要。而且我感受到了一个关联词——‘编号91-Vx’，还和外界放着什么东西产生了关联。”
“‘编号91-Vx’是黑塔里我曾经调查过的一个囚犯，与外界感应的东西？会是那蓝色荧光的试剂瓶吗？”孟德想了想，一边说，一边退出了梦境。
孟德缓缓睁开眼睛，轻轻唤醒了老探长。“肖先生，2170年前后，在最早的连环杀人犯‘肖恩’自杀的案发现场，除了特事处的人，您是否注意到一个后颈有疤痕的副官，或者……任何异常的容器碎片？比如，闪着蓝光的玻璃？或者某种荧光试剂？”
雷蒙德·肖揉着太阳穴努力回忆，他的眼神逐渐变得清明：“疤痕……啊！对，是加布里埃尔！米勒的副手，那个沉默寡言的家伙。我想起来了，玻璃碎片……这个我有印象，但当时现场被特事处的人控制得太快，我没能仔细查看……你怎么会知道？”老人眼中充满了震惊。
孟德没有回答，只是站起身：“谢谢您，肖先生。您提供的信息非常关键。”他已经得到了想要的线索：加布里埃尔是关键现场人物，而这种“蓝色荧光”试剂，是串联多个环节的物证。
紧接着，孟德在黑塔那阴森冰冷的最高警戒区隔离牢房，见到了编号91-Vx。犯人被特殊的束缚衣固定着，眼神空洞涣散，嘴里不停地喃喃自语，对外界刺激反应微弱。
这个犯人孟德之前就调查过，这次更是没有浪费时间，直接在机器人的辅助下，再次接入其混乱的潜意识。
跟上次进入梦境的感觉完全不同，这次的梦境探索如同坠入地狱。破碎、扭曲、充满痛苦尖叫的画面疯狂冲击着孟德的意识：无限重复的白色走廊，墙壁光滑得令人窒息，没有门，只有尽头一抹幽蓝的光在闪烁。
冰冷的注射器刺入皮肤，一种冰蓝色的、散发着微弱荧光的液体被推入血管，随之而来的是撕裂灵魂般的剧痛和莫名的狂躁。
巨大的玻璃容器里悬浮着扭曲变形、非人非兽的肢体组织，浸泡在同样的蓝色液体中。
一个冰冷的、电子合成的声音在不断重复：“服从……进化……清除弱点……”
最后，是一个模糊的、穿着白大褂的身影，轮廓隐约有点孟德父亲的感觉，正对着一个复杂的分子结构模型痛苦地嘶吼：“……错了！全错了！这不是进化，这是毁灭！”但下一秒，这个身影又变得冷酷，转身下令：“……增加剂量，进入第二阶段测试。”
看着这个有点与父亲身影重合的模糊轮廓，孟德内心突然隐约有一种极为不安的预感，他相信“影”肯定也同时感受到了。他与“影”彼此对望了一眼，确定了彼此内心的不安。
“啊——别碰我！蓝色的……瓶子……滚开！”犯人猛地爆发出骇人的尖叫，身体剧烈抽搐，梦境彻底崩溃。