神龙元年，洛阳城。
时值盛夏，烈日将宫城的琉璃瓦烤得晃眼，街边柳树蔫蔫地垂着枝条。狄仁杰坐在府邸书房中，手持一卷《洗冤录》，却无心细读。他已年过七旬，虽蒙圣上恩准不必每日上朝，但大理寺若有疑难案件，仍会送至他这里。
“大人，李将军求见。”老管家推门而入，低声禀报。
狄仁杰抬头，见李元芳风尘仆仆地走进来，官服上沾满尘土，面色凝重。
“元芳，你这是从何处回来？”狄仁杰放下书卷，示意他坐下。
“卑职刚从郑州办案归来，途中遇到一桩怪事，觉得有必要立即禀报大人。”李元芳接过管家递来的凉茶，一饮而尽。
“哦？何事让你如此匆忙？”
“卑职途经偃师县时，听说当地首富张万贯七日前暴毙。蹊跷的是，张家上下对此讳莫如深，匆匆下葬，连其在外的长子都未通知。”
狄仁杰捋了捋长须：“暴毙而速葬，虽不合常理，但也并非罕见。可是有其它疑点？”
“确有更蹊跷之处。”李元芳压低声音，“张万贯下葬三日后，有人看见他的鬼魂深夜在宅中出现。更诡异的是，昨日清晨，他的棺椁被人撬开，尸体不翼而飞。”
狄仁杰眉头微皱，沉思片刻：“张万贯做何营生？家中还有何人？”
“张万贯本名张贵，以绸缎起家，后做钱庄生意，家财万贯，故得此诨名。家中有一妻一妾，正妻刘氏，育有两子，长子张明远在长安经营分号，次子张明达随父学习经商。妾室柳氏，原是洛阳歌伎，无所出。”
狄仁杰站起身，在书房内踱步：“尸首失踪，可有线索？”
“当地官府已勘查过墓地，除棺椁被撬外，别无痕迹。奇怪的是，陪葬的金银玉器一件未少，显然不为财。”李元芳补充道，“卑职觉得此事蹊跷，已命当地暂缓结案。”
狄仁杰停下脚步，目光锐利：“不为财，只取尸，其中必有隐情。元芳，你我去一趟偃师。”
“现在？大人，此刻已近午时，不如明早出发？”
“不，即刻动身。”狄仁杰语气坚决，“若真有隐情，拖延一日，证据便少一分。”
三日后，狄仁杰与李元芳抵达偃师县。张家宅院坐落城东，高墙深院，朱漆大门上的铜环在日光下熠熠生辉。听闻狄仁杰亲至，张家上下慌忙出迎。
为首的中年妇人一身素服，眼眶红肿，应是张妻刘氏。她身旁站着一位二十余岁的青年，容貌与她有七分相似，必是次子明达。稍远处，一位年轻美妇低眉垂首，想必是妾室柳氏。
“不知狄阁老驾临，有失远迎，望乞恕罪。”刘氏躬身施礼。
狄仁杰还礼道：“夫人节哀，老朽本不该此时打扰，只因听闻府上之事蹊跷，特来查问，以免冤情不得昭雪。”
刘氏脸色微变，勉强笑道：“多谢阁老关怀，先夫乃急病身亡，并无冤情。”
“既无冤情，为何尸首失踪？”李元芳忍不住插话。
刘氏身后的张明达上前一步，面带愠色：“李将军此言何意？家父尸首被盗，我等亦是受害者，官府不去缉拿盗尸之徒，反倒来质问苦主么？”
“明达，不得无礼！”刘氏喝止儿子，转向狄仁杰，“阁老明鉴，先夫猝然离世，我等悲痛欲绝，仓促下葬实因天气炎热，恐尸身腐坏。至于为何被盗，实在不知。”
狄仁杰微微颔首：“可否让老朽查看一下张公生前卧房？”
刘氏犹豫片刻，勉强应允，引众人穿过三重庭院，来到内宅主卧。
房间宽敞明亮，陈设奢华，紫檀木雕花床上锦被整齐，梳妆台上放着一把犀角梳，墙角立着一座精巧的西洋自鸣钟。
狄仁杰在房内缓缓巡视，目光扫过每一处细节。走到床前，他俯身细看，发现床柱内侧有几道细微的抓痕。打开床边小柜，里面空空如也，却有一股淡淡药味。
“张公生前患何疾病？请的哪位大夫？”狄仁杰问道。
“先夫素有心疼病，一直是城东薛神医诊治。”刘氏回答。
狄仁杰点头，又问：“听闻府上有人见过张公鬼魂？”
刘氏脸色顿时煞白，支吾不语。旁边的丫鬟忍不住开口：“那夜是奴婢看见的，老爷就站在后院井边，穿着下葬时那件蓝衫，胸口一片暗红，像是...像是血...”
“多嘴！”刘氏厉声喝止，丫鬟立即噤声。
狄仁杰不动声色，又询问了些细节，便告辞离开。
出了张府，李元芳低声道：“大人，那张夫人似乎有所隐瞒。”
狄仁杰颔首：“她言辞闪烁，必有隐情。我们先去会会那位薛神医。”
薛神医的医馆位于城东闹市。见到狄仁杰，这位白发老医者显得十分惶恐。
“薛先生不必紧张，老朽只想了解张公的病情。”狄仁杰温和地说。
薛神医定了定神，答道：“张公患有心疼病已多年，老夫每月定期前往诊脉，开些调理药剂。他的病情本已稳定，不知为何突然恶化...”
“他最后一次就诊是何时？”
“约半月前，当时他气色颇佳，脉象平稳。”薛神医想了想，“不过，他另请老夫配了一剂安神汤，说近来睡不安稳。”
“张公去世后，你可曾验看尸身？”
薛神医摇头：“张家人说是急病猝死，并未请老夫验看。”
离开医馆，狄仁杰若有所思。李元芳忍不住问：“大人，我们接下来去哪里？”
“去县衙，我要看看官府的验尸记录。”
偃师县衙内，县令诚惶诚恐地呈上案卷。狄仁杰仔细翻阅，发现记录极其简略，只写“面色青紫，疑似急症猝死”，并无详细验尸过程。
“当时验尸的仵作何在？”狄仁杰问。
县令面露难色：“回禀阁老，老仵作半月前告老还乡，新仵作经验不足...”
狄仁杰摇头叹息，合上案卷：“张公下葬前，可有人仔细查验过尸体？”
县令低声道：“张家势大，坚称是急病而亡，下官不便强求...”
离开县衙，日已西斜。李元芳愤愤道：“地方官员如此敷衍了事，真是可气！”
狄公遥望张家大宅方向，缓缓道：“元芳，你今夜去办两件事：一是查访张家仆役，问问张公死前有何异常；二是去墓地周围仔细勘查，看看有无遗漏的线索。”
“遵命！”李元芳领命而去。
狄仁杰则缓步走向张家后院外墙。绕着高墙行走半圈，他发现一处偏僻小门，门闩上有新近划痕。推门而入，里面正是那口古井。
井台由青石砌成，苔藓遍布，但井口边缘却有几处新鲜的摩擦痕迹。狄仁杰俯身细看，在石缝中发现一小片蓝色布料，与张家仆人描述的张万贯下葬时所穿蓝衫颜色一致。
他举目四望，井旁一棵大树上，似乎有什么东西闪烁。狄仁杰走近细看，原来是一枚铜质纽扣，嵌在树皮缝隙中。
正当他凝神思索时，忽闻远处传来急促脚步声。狄仁杰迅速藏身树后，只见一个黑影翻墙而入，径直走向井边，四下张望后，竟纵身跃入井中！
狄仁杰屏息等待。约半炷香功夫，那人从井中爬出，手中多了一个油布包裹。就在此时，狄仁杰看清了对方的脸——竟是日间见过的张家次子，张明达！
张明达并未察觉有人，匆匆离去。狄仁杰走到井边，借着夕阳余晖，发现井壁有一处暗格，设计精巧，若非特意查找，绝难发现。
暗格中空无一物，但狄仁杰在缝隙中找到几粒奇怪的红色颗粒。他用纸包好，小心收入袖中。
次日清晨，李元芳带回重要消息。
“大人，我查访了张家多名仆役，得知几个关键信息。”李元芳压低声音，“第一，张万贯死前三天，曾与次子激烈争吵；第二，张万贯近来与妾室柳氏关系冷淡，却与正妻刘氏更为亲近；第三，张万贯死前一日，曾秘密会见一位来自长安的客人。”
狄仁杰目光一闪：“来自长安的客人？可知名姓？”
“仆役只知姓赵，其他一概不知。”李元芳继续道，“我还去了墓地，在附近草丛中发现这个。”他递上一块玉佩，色泽温润，刻着奇异纹样。
狄仁杰接过玉佩，仔细端详，忽然问道：“张明远可已从长安返回？”
李元芳一愣：“尚未见到。大人怀疑...”
“不急，先勿下定论。”狄仁杰沉吟片刻，“元芳，你可知道洛阳城中最擅长制作机关巧具的匠人是谁？”
李元芳想了想：“应是城南的鲁师傅，他祖上曾为将作监服务。”
“好，我们便去拜访这位鲁师傅。”
鲁师傅的工坊堆满各种奇异器械。狄仁杰出示那枚从树上取得的纽扣，老匠人端详良久，缓缓道：“此物看似普通，实则内藏玄机，应是某种机关触发装置。”
“可能看出用途？”狄仁杰问。
鲁师傅摇头：“单凭此物难以判断，需见全貌方可。”
辞别鲁师傅，狄仁杰又寻到一位药材商人，请他辨认井中取得的红色颗粒。
“此为朱砂与雄黄混合之物，通常用于辟邪或...防腐。”药材商肯定地说。
返回驿馆途中，狄仁杰一直沉默不语。李元芳忍不住问：“大人，此案头绪纷乱，您可有眉目？”
狄仁杰缓缓道：“此案有三奇：一奇，富商暴毙，家人不悲反慌；二奇，尸首被盗，陪葬品完好无损；三奇，鬼魂显形，次子夜探古井。元芳，你以为这些奇处背后，隐藏着什么？”
李元芳皱眉思索：“卑职愚钝，还请大人明示。”
“我猜测，张万贯之死必有隐情，而他的尸身中，或许藏着某个秘密。”狄仁杰目光深邃，“今夜，我们再去一趟张家。”
是夜，月明星稀。狄仁杰与李元芳再访张府，称有要事相商。刘夫人神色慌张地接待了他们。
“夫人，老朽已查明张公死因可疑，请如实相告，以免祸及全家。”狄仁杰开门见山。
刘氏脸色惨白，双手颤抖：“阁老何出此言？先夫确是急病身亡...”
“若是如此，为何要匆匆下葬？为何官府验尸如此简略？又为何，”狄仁杰紧盯刘氏双眼，“张公尸身中会有防腐之物？”
刘氏跌坐椅上，泪如雨下：“妾身...妾身实在不知如何是好...”
正在此时，张明达闯入厅中：“母亲何必与这老儿多言！狄阁老，家父已逝，为何还要苦苦相逼？”
狄仁杰平静地看着他：“明达公子，那夜你在井中取得了何物？”
张明达如遭雷击，踉跄后退：“你...你如何得知...”
“若要人不知，除非己莫为。”狄仁杰站起身，“老朽已大致推断出事情经过，只待核实。若你们现在坦白，尚有转圜余地；若等老朽查明真相，只怕为时已晚。”
厅内一片死寂。突然，屏风后转出一人，竟是妾室柳氏。她面色平静，向狄仁杰深施一礼：“阁老不必再问，妾身愿说出实情。”
“柳姨娘！”刘氏与张明达齐声惊呼。
柳氏凄然一笑：“事已至此，隐瞒无益。老爷并非病故，而是中毒身亡。”
厅内哗然。柳氏继续道：“那日老爷与长安来的赵掌柜密谈后，心情郁结，饮下一杯参茶后不久便倒地不起，七窍流血...夫人与二公子为保全家声，决定秘不发丧，谎称急病。又恐被人验出中毒，便在尸身中塞入防腐朱砂，匆匆下葬。”
“下毒者是谁？”狄仁杰问。
柳氏摇头：“妾身不知。但老爷死后，他随身携带的账册不翼而飞。”
“是何账册？”
“老爷近年与长安某位权贵有秘密往来，账册记录了一切交易。”柳氏低声道，“老爷曾言，若此账册公开，朝中必有大震。”
狄仁杰眉头紧锁：“所以盗走尸身的人，是为了这本账册？”
“不，盗走尸身的是我。”张明达突然开口，面色灰败，“那账册根本不在父亲书房，我怀疑他将账册藏在了身上。但下葬前三日，我一直无法接近尸身，因母亲派人日夜看守。直到下葬后，我才趁夜撬开棺椁，却发现尸身已被人取走，只留下一件血衣。”
狄仁杰与李元芳对视一眼，均感意外。
“如此说来，真正取走尸身的另有其人？”李元芳疑惑道。
狄仁杰沉吟片刻，忽然问：“柳夫人，方才你说张公是饮参茶后中毒，那参茶是何人准备？”
柳氏一怔：“是...是妾身。”
厅内气氛陡然紧张。狄仁杰紧盯柳氏：“夫人为何此时才说出真相？”
柳氏垂首不语。狄仁杰又道：“老朽有一事不解，张公既然已死七日，为何鬼魂显形那夜，井台边的血迹仍是新鲜的？”
此言一出，满堂皆惊。
狄仁杰缓缓道：“只有一种解释：张万贯根本未死！”
忽然，后院传来一声巨响。李元芳反应极快，立即飞奔而出。狄仁杰紧随其后，众人来到井边，只见井口冒出缕缕青烟。
“井下有人！”李元芳拔刀警戒。
片刻，井中爬出一人，满身污泥，胸口一片暗红，正是已“死”多日的张万贯！
“鬼...鬼啊！”刘氏尖叫一声，晕倒在地。张明达目瞪口呆，柳氏则面色复杂，似悲似喜。
张万贯苦笑一声，向狄仁杰躬身：“久闻狄阁老明察秋毫，今日得见，名不虚传。”
狄仁杰打量着他：“张公这出假死戏码，所为何故？”
张万贯长叹一声：“实不相瞒，张某确是为避杀身之祸。那长安来的赵掌柜，实是梁王武三思府上管事，前来索取账册。我若交出，必被灭口；若不交，亦是死路一条。只得诈死遁形，等待时机。”
“账册现在何处？”
“就在井中暗格。”张万贯道，“我本打算今夜取走账册，远走他乡。”
狄仁杰目光如炬：“张公，你这一计虽妙，却害苦了家人。更不该的是，你为取信于人，竟让柳夫人下毒，虽非致命之药，亦是欺君罔上之罪。”
张万贯颓然跪地：“张某知罪，任凭阁老发落。”
翌日，狄仁杰将案情具表上奏，并将账册密封呈送御前。账册中详细记录了武三思结党营私、贪赃枉法的证据。
半月后，圣旨下：张万贯欺君罔上，本应重处，念其揭发有功，从轻发落，抄没半数家产，流放岭南。刘氏、张明达知情不报，罚银千两。柳氏助纣为虐，本应同罪，狄仁杰以其最终坦白，奏请宽恕，准其离张家自谋生路。
至于武三思，圣上碍于武氏势力，仅削其封邑，责令闭门思过。此是后话，暂且不表。
结案之日，李元芳忍不住问狄仁杰：“大人如何识破张万贯未死？”
狄公微笑：“疑点有三：其一，鬼魂显形那夜，井边血迹新鲜；其二，棺椁被撬痕迹显示是从内向外；其三，也是最关键的一点，张万贯素有心疼病，若真因急症猝死，薛神医必会详查，而张家却避而不请，其中必有隐情。”
李元芳叹服：“大人明察秋毫，卑职敬佩。”
狄仁杰却无喜色，遥望长安方向，忧形于色：“一桩命案易断，朝中大局难测。武氏专权，社稷不安，这才是真正的大案啊。”
此时，夕阳西下，将狄仁杰的身影拉得修长。这位七旬老臣的目光，依然清澈而坚定，仿佛能穿透一切迷雾，照亮大唐江山的前路。