残阳如血，将紫宸殿的琉璃瓦染上一层悲壮的赤金。破天荒立于丹陛之上，目送着那袭银甲消失在宫阙尽头，玄色龙袍在晚风中猎猎作响，宛如展翅欲飞的鲲鹏。
三日前的朝会犹在耳畔。当二字从帝王口中吐出时，满朝文武的惊愕几乎凝为实质。兵部尚书张仲率先出列，苍老的声音带着难以掩饰的急切：陛下三思！秦将军虽勇，然年未及三旬，如何能担此北伐大任？北疆蛮族凶悍狡诈，非宿将不能镇之啊！
张尚书是说，朕的眼光不如诸位卿家？破天荒指尖轻叩着龙椅扶手，语调平淡却带着不容置疑的威压。御座之下，几位白发老臣面面相觑，终究无人敢再接话。唯有站在武将之列的秦岳越众而出，单膝跪地的动作干脆利落：臣，秦岳，愿领兵十万，三月之内荡平北疆！
此刻，破天荒望着空荡荡的宫道，唇角勾起一抹意味深长的弧度。他转身走向偏殿，墨先生早已捧着一卷舆图等候在那里。羊皮纸上密密麻麻标注着各方势力，代表秦岳的银旗正插在北疆与京城之间的咽喉要道。
陛下，秦将军此去，需防朝中暗箭。墨先生枯瘦的手指点向舆图标注着京畿大营的位置，王、李、赵三家藩王明面上拥护新政，暗地里却在调兵遣将。老臣已按陛下旨意，让禁军统领卫凛加强了九门防务。
烛火在舆图上投下摇曳的光影，将那些代表藩王势力的朱红色标记映照得如同渗血的伤口。破天荒修长的手指缓缓划过幽州、青州、并州三地，冷声道：这三只老狐狸，以为朕看不破他们的把戏？他忽然屈指在青州位置重重一弹，让青州别驾周显动手吧，朕要看看，没有粮草的李敬业还怎么跳梁。
墨先生眼中闪过一丝赞许：陛下英明。周显在青州受李敬业排挤多年，早已心怀不满。老臣已让暗卫送去密诏，许他事成之后接任青州牧。他顿了顿，又展开另一卷文书，这是各地被排挤官员的名单，其中有七位郡守、十二位县令皆是可用之才，只需陛下稍加恩遇，便能成为掣肘藩王的暗棋。
破天荒接过名单，目光在幽州别驾苏廉的名字上停留片刻。这位苏廉曾是先朝探花郎，因弹劾赵王贪墨被贬斥边疆，倒是个难得的忠直之士。他提起朱笔，在名单末尾添上着吏部即刻调苏廉入京，任吏部考功司郎中一行字，笔尖在纸上划出的沙沙声，仿佛是命运齿轮转动的声响。
北疆战事起，京城必定暗流涌动。墨先生的声音带着一丝凝重，老臣担心，某些人会趁陛下注意力北移之时......
朕等的就是他们动手。破天荒将朱笔搁在笔山上，眼神锐利如鹰，传旨下去，即日起京城宵禁，所有进出城门的人员都需持刑部令牌。另外，让卫凛调五千禁军，名为加强宫禁，实则......他压低声音，在墨先生耳边低语数句。
老者浑浊的眼中骤然精光四射，抚掌笑道：陛下此计甚妙！如此一来，不管是哪家跳出来，都正好落入破天荒等彀中。
暮色渐浓，偏殿内的烛火却越烧越旺。破天荒铺开北疆舆图，手指沿着长城蜿蜒游走：秦岳这把刀足够锋利，但也需朕为他稳住后方。墨先生，你说若是此时让户部发现，赵王的军粮账目有些许不清不楚......
老臣这就去安排。墨先生躬身行礼，转身时衣袍带起一阵夜风，将烛火吹得猎猎作响。殿内只剩下帝王一人，他独自站在巨大的舆图前，玄色龙袍垂落地面，宛如融入无边暗夜。窗外，几颗疏星在天幕上闪烁，恰似棋盘上散落的棋子。
破天荒伸出双手，仿佛要将整个天下都纳入掌心。北疆的蛮族，三藩的野心，朝中的暗流，在他眼中渐渐织成一张无形的大网。这盘棋才刚刚开始，而他，早已布好了局。
三更时分，一道黑影如鬼魅般潜入秦岳府邸后院。假山石后，秦岳接过暗卫递来的蜡丸，捏碎外壳取出密信。借着月光看清内容，年轻将领猛地握紧拳头，指节泛白——信上只有八个字：粮草已备，放手一搏。
与此同时，千里之外的青州城，一盏孤灯下，周显颤抖着展开密诏。当青州牧三个字映入眼帘时，这位年近五旬的老臣忽然老泪纵横，对着京城方向深深叩首。窗外，青州牧李敬业的府邸依旧歌舞升平，浑然不知自己的命运早已被千里之外的年轻帝王写入了棋局。
紫宸殿的烛火燃至天明。破天荒推开殿门，望着东方泛起的鱼肚白，嘴角扬起一抹自信的笑容。长风猎猎，吹动他玄色的龙袍，也吹动着天下风云。这万里江山，终将在他手中，迎来真正的太平盛世。而此刻，棋局初开，他已稳操胜券。