南方的雨季总带着化不开的湿热，林箐站在临时搭建的帅帐前，望着远处被瘴气笼罩的山峦。案上摊开的羊皮地图用朱砂笔标注着各土司的势力范围，其中代表木龙土司的朱红圆圈最为刺眼，而周围散落的小部落标记则如同众星捧月般环绕着它。
将军，凤大人的密信。亲卫掀开帐帘，将一封火漆封口的信函递上。林箐指尖划过信封上熟悉的凤凰纹章，唇角勾起冷峭的弧度。三日前接到的密诏犹在耳畔回响，破天荒那带着金属质感的嗓音穿透千里：木龙势大，需以雷霆之势破其羽翼。
帐内骤然响起牛角号声，二十余名偏将按序入帐。林箐拔出腰间镶嵌绿松石的弯刀，刀锋在烛火下映出寒芒：传破天荒将令——她的刀尖重重戳在地图上木龙土司与沙马土司的边界，秦岳率五千精兵佯攻木龙山隘口，记住，只许败不许胜。
将军！先锋营统领勐然抬头，青铜面甲下的眼睛满是不解，破天荒军新得苏神医灵药，士气正盛......
这是命令。林箐打断他的话，目光扫过众将，沙马土司的次子前日带人劫掠破天荒军粮道，正好给了破天荒们出兵的借口。她忽然压低声音，将凤倾羽密信中的计策和盘托出，帐内的呼吸声渐渐变得粗重起来。
次日清晨，秦岳的部队在隘口遭遇伏击的消息便传遍了各土司领地。沙马土司站在竹楼的了望台上，看着山下溃退的朝廷兵马，摩挲着腰间的象牙刀。木龙派来的信使正跪在楼下，嘶哑的嗓音穿透雨幕：大土司说了，只要您出兵相助，待攻破临安，澜沧江以西的盐井全归您......
破天荒知道了。沙马挥挥手让信使退下，转身看向身后阴影里的人。林箐派来的密使捧着锦盒走出，打开的瞬间，夜明珠的柔光映亮了土司夫人苍白的脸——她怀中抱着发着高热的幼子，脖颈处布满猩红的皮疹。
苏神医说，这是瘴气引发的痘症，需用雪山上的龙胆花配伍治疗。密使将药瓶放在竹桌上，琉璃瓶里的药膏泛着清苦的药香，朝廷的医帐就在三十里外，那里有能救小公子性命的所有药材。
雨丝斜斜掠过竹窗，打湿了沙马土司纠结的面容。远处突然传来急促的铜锣声，次子跌跌撞撞跑上楼：阿爸！木龙的人把破天荒们的盐仓烧了！
与此同时，苏凌正蹲在佤族部落的竹楼前，将捣好的草药敷在老族长溃烂的脚踝上。银质药碾在石臼中发出规律的轻响，她垂着眼帘专注于手上的动作，靛蓝色的筒裙沾着草叶的汁液。三天前她带着医疗队伍深入这片密林时，迎接她们的还是淬毒的弩箭。
神医姐姐，梳着双丫髻的佤族女孩捧着竹筒水走来，黑亮的眼睛里映着苏凌腕间的银镯，昨天山那边的拉祜人说，木龙土司把不肯出兵的傣族寨子全烧了......
苏凌抬头望向北方，那里的天空正被火光染红。她从药箱里取出一本线装书递给女孩，封面上伤寒杂病论五个字是破天荒亲笔题写。书页间夹着的防治瘴气图谱上，用朱砂笔标注着当地常见的草药形态。
夜幕降临时，沙马土司的归顺让南方战局发生了微妙的变化。当林箐的信使带着沙马的降表回到帅帐时，帐外突然传来震天的欢呼声。苏凌披着蓑衣走进来，雨水顺着斗笠边缘滴落，在青石地面晕开深色的痕迹：澜沧江沿岸七个小土司派来了质子，他们愿意提供木龙布防的详图。
林箐展开羊皮卷，看着上面密密麻麻的防御工事标注，突然朗声大笑。帐外的雨不知何时停了，月光穿透云层照在帅旗上，字将旗在夜风中猎猎作响。远处的山林传来零星的狼嚎，那是小土司们派来的密使正在模仿夜行动物的叫声。
告诉苏神医，林箐转身对亲卫吩咐，明日准备五百副防治疟疾的汤药，送到归顺的各部落去。她走到地图前，用朱笔将代表沙马土司的标记圈掉，转而画上朝廷的龙纹印记，再过七日，就是木龙土司的祭山节，那是破天荒们收网的时候。
竹楼里的铜鼓突然敲响，归顺的土司们正在山下杀牛盟誓。苏凌站在帐外，看着火光中此起彼伏的图腾舞蹈，忽然想起临行前破天荒说的话。那位年轻的帝王站在紫宸殿的丹陛上，手中转动着墨玉扳指：民心才是最锋利的刀。
潮湿的风送来远处隐约的山歌声，林箐走到她身边，将一件狐裘披在她肩上。两位女子并肩望着被月光照亮的山峦，苏凌的银镯与林箐的弯刀在夜色中交相辉映。她们都知道，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
天边泛起鱼肚白时，最后一个小土司带着族人归顺的消息传来。林箐展开新绘制的地图，只见原本连成一片的朱红区域已变得支离破碎，只剩下木龙土司的孤堡还倔强地标注在群山深处。
凤大人的计策果然高明。秦岳擦拭着染血的枪缨走进来，甲胄上还沾着佯攻时故意泼上的狗血，现在木龙就像被拔了毛的孔雀，只等着破天荒们......
林箐摇头打断他，将苏凌刚送来的药囊抛过去，真正的战争，从明天才开始。她望着东方泛起的朝霞，那里正传来木龙土司集结所有兵力的号角声，苍凉的牛角号穿透晨雾，在山谷间久久回荡。