淝水之战：谢安破局与东晋续命（约黄帝纪年4593 - 4595年，公元377 - 383年）
太元三年（公元378年）的春天，荆州的长江水面上，突然飘来几具穿着前秦铠甲的尸体。守将桓冲派人打捞上来一看，尸体手里还攥着半块刻有“秦”字的令牌——前秦的军队，已经摸到长江边上了。
消息传到建业，谢安正在和孝武帝下棋。他拿起奏折扫了一眼，随手放在案上，继续落子：“陛下，该您了。”孝武帝看着谢安平静的脸，心里却慌得厉害：“谢公，前秦都打到荆州了，您怎么还这么淡定？”谢安笑了笑：“苻坚只是试探，还没到动真格的时候。桓冲在荆州布防多年，不会让他们轻易过江的。”
谢安没说错。桓冲早就料到前秦会来犯，在荆州的长江沿岸修了十几座烽火台，还把军队分成三队，分别驻守襄阳、江夏、武昌，形成了一道坚固的防线。前秦将领苻丕率军攻打襄阳，打了半年都没打下来，最后因为粮草不足，只能撤兵。
可苻坚没打算放弃。太元七年（公元382年），他在长安召开御前会议，拍着桌子说：“朕有百万大军，灭东晋就像踩死一只蚂蚁！明年春天，朕要亲自率军南下，一统天下！”大臣们大多反对，说：“东晋有长江天险，又有谢安、桓冲辅佐，不好打。”可苻坚根本不听，说：“朕的军队，把马鞭子扔到长江里，都能让江水断流（投鞭断流），还怕什么天险？”
第二年八月，苻坚果然率领八十七万大军（号称百万）南下。军队分成三路：东路军从彭城（今江苏徐州）出发，攻打淮南；西路军从成都出发，攻打荆州；苻坚亲自率领中路军，从长安出发，直扑寿阳（今安徽寿县）。一时间，长江以北到处都是前秦的旗帜，连天空都被染成了黑色。
消息传到建业，朝廷上下一片恐慌。有的大臣建议“迁都建康（建业后改名建康）以南，避开秦军锋芒”，有的甚至偷偷收拾行李，准备逃到南方去。孝武帝也慌了，连夜去找谢安：“谢公，苻坚百万大军来了，咱们该怎么办？”
谢安还是那么淡定，他给孝武帝沏了杯茶，说：“陛下放心，臣已经安排好了。谢玄率领北府兵八万，去淮南抵御东路军；桓冲率领荆州军十万，抵御西路军；臣在京城坐镇，统筹全局。咱们以逸待劳，定能打败秦军。”
孝武帝看着谢安胸有成竹的样子，心里稍微安定了些。可他不知道，谢安心里也没底——八万对八十七万，这是一场几乎不可能赢的仗。但他不能慌，他要是慌了，整个东晋就真的完了。
谢玄出发前，特意去相府见谢安，想问问具体的作战计划。可谢安只拉着他下棋，说：“战事的事，你到了淮南就知道了。记住，要沉住气，别被秦军的气势吓住。”谢玄虽然疑惑，却也知道叔父的脾气，只能带着北府兵出发了。
太元八年（公元383年）十月，苻坚的中路军很快就打下了寿阳，还俘虏了东晋的寿阳守将徐元喜。苻坚得意洋洋，觉得东晋已经不堪一击，派降将朱序去劝谢玄投降。可朱序是个忠臣，他偷偷告诉谢玄：“秦军虽然人多，但大多是临时拼凑的，战斗力不强，而且苻坚的主力还在后面，现在正是偷袭的好机会。”
谢玄听了，心里有了主意。他派人给苻坚送信，说：“秦军驻扎在淝水西岸，咱们在东岸，没法打仗。不如你们往后退一点，让我们过江，咱们堂堂正正打一场。”苻坚的手下都劝他：“不能退，咱们人多，只要守住淝水，东晋军队就过不来。”可苻坚觉得“半渡而击”是个好主意，说：“就按谢玄说的办，等他们过江到一半，咱们再发动进攻，定能大胜。”
十一月初，决战的日子到了。苻坚下令军队后退，可他没想到，秦军大多是北方人，不习水战，又对苻坚不满，一后退就乱了阵脚。朱序趁机在军队里大喊：“秦军败了！秦军败了！”士兵们以为真的败了，纷纷扔下武器逃跑。
谢玄见秦军大乱，立刻率领北府兵渡过淝水，发起猛攻。北府兵都是亡命之徒，一个个像猛虎下山，见人就砍。秦军本来就乱，被这么一冲，更是溃不成军，士兵们互相踩踏，死伤无数。苻坚在乱军中被流箭射中，只能骑着马拼命逃跑，一路上听到风吹草动，都以为是东晋的追兵（风声鹤唳），连头盔都跑丢了。
这场淝水之战，东晋军队以八万兵力，打败了前秦八十七万大军，创下了中国历史上以少胜多的经典战役。消息传到建业，谢安正在和客人下棋。他看了一眼捷报，随手放在一边，继续下棋，好像什么事都没发生。客人忍不住问：“战事怎么样了？”谢安才淡淡地说：“没什么，孩子们已经打败秦军了。”
可等客人走后，谢安再也忍不住了，他一路小跑回内室，连木屐的齿都碰断了，嘴里还小声念叨：“赢了……终于赢了……”他知道，这场胜利不仅保住了东晋，也保住了华夏的文脉——要是前秦赢了，北方的胡人就会统治整个天下，汉文化很可能就此断绝。
淝水之战后，前秦元气大伤，很快就陷入了内乱。苻坚被部下姚苌杀死，前秦分裂成后秦、后燕、西秦等多个政权，北方再次陷入混战。东晋则趁机收复了河南、山东、陕西等地，疆域扩大了一倍多。
孝武帝大喜，下旨封谢安为太傅、庐陵郡公，谢玄为康乐县公，桓冲为丰城县公，还在皇宫里设宴，犒劳有功之臣。宴会上，孝武帝端着酒杯，走到谢安面前：“谢公，这次能打败秦军，全靠您的谋划。朕敬您一杯！”谢安连忙起身，双手接过酒杯：“这都是陛下的英明，还有将士们的奋勇杀敌，臣只是尽了分内之事。”
可胜利的喜悦没持续多久，朝堂上的矛盾就又暴露了出来。有人嫉妒谢安的功劳，开始在孝武帝面前说他的坏话，说：“谢安权倾朝野，又有北府兵做后盾，迟早会像桓温一样专权。”孝武帝本来就对谢安有些忌惮，听了这些话，心里渐渐有了猜忌。
谢安看出了孝武帝的心思，也知道自己功高震主，迟早会引来祸端。太元十年（公元385年），他主动上书，请求辞去所有官职，去会稽（今浙江绍兴）隐居。孝武帝虽然舍不得，却也没挽留，同意了他的请求。
谢安离开建业那天，百姓们都涌上街头，夹道送行。有的老人拉着他的手，哭着说：“谢公，您不能走啊，您走了，谁来保护我们？”谢安眼圈一红，说：“陛下已经长大了，能处理朝政了。你们放心，东晋会越来越好的。”
可谢安没能在会稽安度晚年。这年八月，他突然得了重病，没过多久就去世了，享年六十六岁。消息传到建业，孝武帝哭了一整天，说：“谢公一走，朕就像少了一只手臂。”百姓们也纷纷为他哀悼，有的甚至自发地为他修建祠堂。
谢安的死，标志着东晋“谢安时代”的结束。虽然他没能改变东晋“门阀共治”的格局，却用自己的智慧和勇气，在淝水之战中拯救了东晋，让汉文化得以延续。他就像一道光，在东晋昏暗的历史里，照亮了最危险的时刻。
而孝武帝，在谢安死后，开始亲自主持朝政。他想把权力收回到皇室手里，却重用自己的弟弟司马道子。司马道子是个只会喝酒享乐的庸才，还勾结奸臣，排挤忠良，很快就把朝堂搞得乌烟瘴气。东晋虽然在淝水之战中活了下来，却又陷入了新的混乱——皇室与士族的矛盾、士族之间的矛盾、将领之间的矛盾，再次尖锐起来。
淝水之战的胜利，就像给东晋打了一剂强心针，让它暂时摆脱了灭亡的危机。可这剂强心针，终究没能治好东晋的病根。当孝武帝和司马道子在皇宫里喝酒作乐时，他们不会知道，东晋的好日子已经不多了。一场更大的危机，正在不远处等着他们。