圣龙港的清晨，被一种山雨欲来的紧张感所笼罩。
尽管昨日的庆功宴和新婚的喜庆气氛尚未完全散去，但了望塔上加倍警惕的哨兵、港口内进行最后战备检查的舰船、以及空气中弥漫的硝烟与紧张低语，无不预示着最终决战的临近。
霍克舰队昨日的异常调动，像一片沉重的阴云，压在每个人的心头。
唐天河站在“皇家君主号”的舰桥上，迎着凛冽的海风，完成了新一天的签到。海鸥在阴沉的天际盘旋，发出刺耳的鸣叫。
【每日签到成功！恭喜宿主获得：
3000枚西班牙金币，S级人才卡：【冶金大师“熔炉”汉克（精通优质钢铁冶炼与火炮铸造）】。
奖励已发放，人才已抵达港口工坊区报到。】
金币的流入稳定着战争的消耗，而这位名叫汉克的冶金专家的到来，则意味着圣龙岛自主生产优质军火的能力将得到质的飞跃。
唐天河立即下令，让汉克全面评估岛上现有的铁匠铺和从“血刀”老巢缴获的简陋冶炼设备，并着手规划建设一座真正意义上的兵工厂。
长远来看，这比一两艘新战舰更为重要。
就在这时，负责监视英国舰队的情报官匆匆赶来，递上一张情报：“执政官！观察到霍克舰队发出的一组旗语，方向指向东北方‘破碎群岛’海域，重复了三次！
内容经过初步破译，关键词包含‘鹰巢’、‘约定’和‘黎明’！”
“破碎群岛？”一旁的何塞立刻在海图上指出一片以暗礁和混乱海流着称的危险海域，“那里是海蛇奥尔森的地盘！那老海盗像泥鳅一样滑溜，但实力不弱，有四五条像样的船。霍克竟然想联络他？”
唐天河眼神一厉。霍克果然不甘心被动等待风暴过去或进行正面强攻，他试图寻找外部助力，哪怕是与声名狼藉的海盗合作，也要打破僵局。
这既说明了霍克的焦急，也暴露了他的弱点——他极度缺乏能够进行灵活机动和奇袭的力量。
“绝不能让他得逞！”唐天河瞬间做出决断。
“‘雷霆号’航速最快，火力最强！命令‘雷霆号’即刻出发，由你亲自指挥，何塞先生辅航，前往‘破碎群岛’外围必经航道设伏！务必将霍克的信使舰拦截下来，要活的！”
“是！执政官！”何塞与“雷霆号”舰长林海齐声领命，立刻转身冲向码头。
“雷霆号”巨大的身影迅速升起风帆，在拖船的协助下驶出港湾，如同一支离弦之箭，劈开灰绿色的海浪，向着东北方向疾驰而去，很快消失在晨雾与海平面之间。
等待是焦灼的。唐天河坐镇指挥室，处理着军务，但心思却系于远方的拦截行动。
伊莎贝拉端来一杯热咖啡，安静地陪在他身边，没有多问，但眼神中的关切显而易见。
港口内的备战工作有条不紊地进行着，新到的冶金大师汉克已经带着工匠们开始改造熔炉，叮叮当当的打铁声为紧张的备战增添了一分奇异的节奏。
午后，了望塔终于传来了期待已久的信号旗语：“‘雷霆号’返航！舰艉拖带一艘敌舰！”
港口内顿时响起一阵压抑的欢呼。
唐天河和伊莎贝拉快步走上舰桥，看到“雷霆号”雄伟的身姿缓缓驶入视野，它的舰艉用粗大的缆绳拖着一条被打得桅杆折断、船体多处破损的英军轻型通讯舰。
一场干净利落的胜利。
“雷霆号”靠岸，林海和何塞带着几名押着俘虏的陆战队员登上“皇家君主号”。
林海脸上带着兴奋汇报道：“执政官，任务完成！在预定海域成功拦截目标，敌方企图抵抗，被我们一轮侧舷齐射打瘫了动力，现已投降。俘虏敌军官兵共四十七人，包括一名海军少校指挥官。缴获重要文件若干。”
“干得漂亮！”唐天河赞许道，目光扫过那群垂头丧气、被捆着双手的英军俘虏。大部分是普通水兵和军官，但其中一人却格外显眼——那是一个被两名身材高大的陆战队员严密看管着的年轻女子。
她穿着一身剪裁合体、用料考究的深蓝色旅行裙装，外面罩着一件已被海水打湿的灰色斗篷，金色的卷发有些凌乱，几缕沾在苍白的脸颊上。
但最引人注目的是她的眼神，没有丝毫俘虏该有的恐惧或沮丧，反而燃烧着一种近乎疯狂的、桀骜不驯的光芒。
即使身处如此狼狈的境地，她依然高昂着头，像一只被网住却不肯屈服的金丝雀，或者说，一只色彩艳丽却带着剧毒的蝴蝶。
“她是谁？”唐天河问道，心中已有了猜测。
那名被俘的英军少校挣扎着抬起头，嘶哑地喊道：“放开她！你们这些海盗！卑鄙的暴发户！你们知道她是谁吗？
她是维多利亚·霍克小姐！霍克将军的独生女！你们敢动她一根汗毛，将军会把你们全部撕成碎片！”
果然是她！那个被俘后勤军官口中的“重要人物”！霍克竟然让自己的女儿冒险乘坐通讯舰出行？是过于自信，还是另有隐情？
唐天河走到维多利亚面前，居高临下地审视着她。
维多利亚毫不畏惧地迎上他的目光，嘴角甚至勾起一抹讥诮的弧度，用流利而带着伦敦上流社会口音的西班牙语开口了，声音清脆，却像毒蛇吐信：“看够了吗？来自东方的海盗先生？或者，我该称呼你为……唐首领？”
她的语气充满了轻蔑，“靠抢劫和运气爬上来的暴发户，就算戴上王冠也不像君主。你以为俘获了我，就能要挟我父亲？真是天真得可笑。”
这番恶毒的挑衅，让周围的“圣龙”军官们勃然变色，林海甚至握紧了剑柄。伊莎贝拉也皱起了眉头。
唐天河却笑了，那笑容冰冷刺骨。
他伸出手，并非动粗，而是用两根手指，轻轻捏住维多利亚小巧而精致的下巴，迫使她抬起头，与自己对视。动作带着一种不容置疑的掌控力。
“霍克将军的家教，”唐天河的声音平淡无波，却比怒吼更令人心悸，“看来不怎么样。放任自己的女儿口出恶言，还让她深入险境。是因为无能，还是因为……你已经是一枚可以随时牺牲的弃子？”
维多利亚的瞳孔猛地收缩，脸上的讥诮瞬间凝固，闪过一丝不易察觉的慌乱和愤怒。
唐天河的话，像一把匕首，精准地刺中了她可能深藏的恐惧。
“你胡说！”她尖声反驳，试图挣脱，但唐天河的手指像铁钳一样牢固。
“是不是胡说，很快就能见分晓。”唐天河松开手，对身旁的陆战队员吩咐道，“把霍克小姐请下去，给她准备最好的房间，派专人‘伺候’。
她是我们尊敬的客人……同时，也是目前最珍贵的筹码。没有我的命令，任何人不得接近她。”
“是！”陆战队员恭敬地将挣扎咒骂的维多利亚带了下去。
唐天河转向林海：“仔细搜查那艘通讯舰，每一张纸片都不能放过。审讯其他俘虏，分开审，我要知道他们此行的全部目的，以及‘鹰巢’和‘黎明’到底是什么意思。”
“明白！”
这时，负责搜查俘虏随身物品的士兵送来一个精致的皮质小包：“执政官，这是在那位小姐舱室里发现的。”
唐天河打开小包，里面除了一些女性用品和香水瓶外，赫然躺着一把装饰极其精美的匕首。
象牙刀柄上镶嵌着红宝石和蓝宝石，但出鞘的刀刃却寒光闪闪，锋利无比，与它华丽的外表形成诡异对比。
唐天河用手指轻轻拭过刀刃，一丝寒意顺指尖传来。
“有趣的姑娘。”他若有所思地将匕首递给旁边的伊莎贝拉看。
伊莎贝拉接过匕首，看了看，又望向维多利亚被带走的方向，眼中闪过一丝复杂的神色，低声道：“看来，我们的蜜月，要有点额外的‘乐趣’了。霍克将军的掌上明珠……这比我们预想的任何筹码都要重。”
唐天河搂住她的肩膀，看向窗外渐渐暗淡的天色，语气带着一丝玩味：“是啊，一份意想不到的大礼。不知道霍克将军收到这份‘礼物’时，会是什么表情。”
当晚，详细的审讯报告和缴获的文件被送到了唐天河面前。
文件证实，霍克确实试图以重金和官方赦免为条件，雇佣“海蛇”奥尔森的海盗舰队，在总攻时从侧翼或背后袭击圣龙港，制造混乱。
而维多利亚·霍克，据那名少校在压力下的供述，竟是主动要求搭乘这艘危险的通讯舰，声称要“亲眼见识一下真正的海上冒险”，霍克将军拗不过爱女的任性，才勉强同意，并加派了护卫，没想到……
唐天河沉思片刻，铺开信纸，拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水。
第二天清晨，一艘挂着白旗的小艇，载着一名被蒙住眼睛后释放的英军俘虏，摇摇晃晃地驶向远方的英国舰队。俘虏身上带着一封印有唐天河私章的信。
几个小时后，英国旗舰“无畏号”的豪华船长室内，传出了一阵瓷器破碎和愤怒的咆哮声。
心腹军官们胆战心惊地看到，一向以冷静刻板着称的霍克将军，脸色铁青，胸口剧烈起伏，他最喜欢的那个来自东方的紫砂烟斗，已被摔在地上，四分五裂。他手中紧紧捏着一张薄薄的信纸。
信上只有简短的一句话：
“霍克将军阁下，维多利亚小姐于此作答，一切安好，静候佳音。——唐天河”