圣马丁岛的黄昏来得很快。夕阳沉入加勒比海的怀抱，将天际染成一片燃烧的橘红与紫红。
菲利普斯堡，这座位于岛屿北面、由法国控制的小镇，开始亮起星星点点的灯火。咸湿的海风夹杂着朗姆酒、烟草、烤鱼和汗水的复杂气味，在小镇狭窄曲折的街道上弥漫。
水手、商人、走私犯、逃兵、冒险家……各色人物如同潮水般涌入那些悬挂着昏黄油灯的酒吧，用酒精和女人洗刷白日的疲惫或填补空虚。
“海妖之歌”酒馆坐落在码头区一条相对僻静的巷子深处。
它没有夸张的招牌，只在斑驳的木门上用褪色的油漆画着一个模糊的、长发掩面、手持酒杯的女人侧面轮廓，下面用花体法文写着店名。
但知情人都清楚，这里是菲利普斯堡，乃至整个背风群岛消息最灵通、也最危险的地方之一。
唐天河换了一身深蓝色的水手常服，外罩一件不起眼的帆布短外套，戴着一顶压低的宽檐帽，在卡洛斯和另外两名伪装成水手的精锐侍卫的陪同下，踏入了“海妖之歌”。
酒馆内部比外面看起来宽敞，但也更加嘈杂昏暗。浑浊的空气中充斥着劣质烟草、变质的啤酒、汗臭和廉价香水混合的刺鼻气味。
油腻的木桌上摆满了陶土酒杯和锡制盘子，衣衫褴褛的水手在高声划拳，几个浓妆艳抹的女人倚在吧台或墙角，用挑剔或麻木的眼神打量着每一个进门的客人。
角落里，几个戴着三角帽、腰挎弯刀、眼神凶悍的家伙正低声交谈，目光不时扫过门口。
唐天河一行人的到来引起了一些注意，但很快又消散在喧嚣中。
他们的衣着普通，但挺直的脊背、锐利的眼神和行走间不经意流露出的剽悍气息，还是让一些老油条多看了两眼。
卡洛斯警惕地扫视着四周，手始终按在腰间短铳的握把上。
唐天河径自走到吧台前。酒保是个独眼、脸上带着刀疤的壮汉，正漫不经心地擦拭着杯子。“喝什么？”他头也不抬，声音沙哑。
“三杯你们这儿最烈的朗姆，不加冰。”唐天河用略带口音的法语说道，同时将一枚加勒比海硬通货的金币推到吧台上。
金币在木板上发出清脆的响声。
独眼酒保瞥了一眼金币，动作顿了顿，抬头仔细打量了唐天河一眼，独眼中闪过一丝精光。
“最烈的？‘海妖之吻’，一口下去能烧穿你的喉咙。确定要三杯？”
“确定。”唐天河点头。
酒保不再多问，转身从架子最底层取出一个没有标签的深色陶瓶，倒了三杯浑浊的琥珀色液体，推过来。浓烈的、几乎刺鼻的酒精味立刻弥漫开来。
唐天河端起一杯，面不改色地一饮而尽，火线般的灼热感从喉咙直冲胃部，但他连眉头都没皱一下。卡洛斯和另一名侍卫也依样喝完。
独眼酒保见状，嘴角似乎扯动了一下，算是笑过。
他收起金币，压低声音：“二楼，最里面的房间。老板娘在等你。别惹麻烦。”
说完，又低下头继续擦他的杯子，仿佛刚才什么都没发生。
唐天河放下空杯，对卡洛斯使了个眼色，三人离开嘈杂的大厅，沿着吱呀作响的木楼梯走上二楼。
与楼下的乌烟瘴气不同，二楼安静得多，走廊铺着陈旧但干净的地毯，两侧是紧闭的房门。
他们走到走廊尽头，那里有一扇厚重的橡木门，门上雕刻着与店招类似的海妖图案。
卡洛斯上前，有节奏地敲了五下门，三长两短。
片刻，门内传来一个慵懒而略带沙哑的女声，用的是法语，但带着某种异国情调的口音：“门没锁，进来说话，别吓到我的猫。”
唐天河推门而入。房间比想象中宽敞雅致，与楼下判若两个世界。
墙壁上挂着几张泛黄的海图和几件异国风情的装饰品，一张宽大的桃花心木书桌靠在窗边，上面散乱地放着羊皮纸、羽毛笔和几个空酒瓶。
壁炉里燃着微弱的火，驱散着夜间的湿气。空气中弥漫着一种淡淡的、类似檀香和烟草混合的奇异香味。
房间的主人正斜倚在一张铺着兽皮的长榻上。她看起来约莫三十岁年纪，拥有一头浓密的、泛着暗红色光泽的卷发，随意披散在肩头，衬得肌肤愈发白皙。
她穿着一身墨绿色的丝绒长裙，剪裁合体，勾勒出丰腴的身材。脸上略施粉黛，五官深邃立体，一双灰蓝色的眼眸在昏暗的灯光下闪烁着狡黠与精明。
她手里端着一只小巧的水晶杯，里面是琥珀色的液体，正慢条斯理地摇晃着。
一只体型硕大、毛色油亮的黑猫蜷缩在她脚边，听到动静，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
“珍妮特夫人？”唐天河摘下帽子，微微颔首。
珍妮特的目光在唐天河脸上停留了几秒，又扫过他身后的卡洛斯两人，红唇勾起一抹意味深长的弧度：“坐吧，远道而来的……大人物。我该称呼您为……唐先生？还是执政官阁下？”
她的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，直抵人心。
唐天河不置可否，在书桌对面一张高背椅上坐下。
卡洛斯和另一名侍卫则无声地退到门边，手依旧按在武器上，保持着警戒。“名字不重要。重要的是，我听说夫人是这片海域消息最灵通的人。”
“灵通谈不上，只是耳朵长了一些，朋友多了一些。”珍妮特抿了一口酒，灰蓝色的眼眸透过杯沿打量着唐天河，仿佛在评估一件商品的价值。
“而且，我的消息，只卖给能付得起价钱，也……担得起风险的人。”她特意在“风险”二字上加重了语气。
“风险与收益向来并存。”唐天河平静地说，“我最近遇到点小麻烦，想听听夫人的见解。关于一个叫‘黑胡子’萨姆森的人，还有他背后的……荷兰朋友。”
珍妮特轻笑一声，放下酒杯，身体微微前倾，丰满的胸脯在低领裙口若隐若现。
“萨姆森？那个莽夫？他可不只是‘有点’麻烦。他麾下有八条快船，十几条武装商船，手下亡命徒不下三千。”
她压低了声音，带着一丝戏谑，“更重要的是，他最近换了新东家。范·德·维登先生，荷兰西印度公司驻圣尤斯特歇斯岛的代表，胃口很大，手也很长。
他看上了‘晨曦’庄园的酿酒配方，还有……那位美丽倔强的寡妇。萨姆森，现在是他养的狗。”
“狗链子有多长？”唐天河问。
“足够咬到任何靠近‘晨曦’的人。”珍妮特直起身，目光变得锐利，“我的人前天在圣尤斯特歇斯岛看到，萨姆森的旗舰‘血爪号’和另外两条快船已经离港，方向……大概是朝圣马丁岛来的。
另外，他最近新得了一条单桅快船，‘海燕号’，据说快得像幽灵，专司侦察和骚扰。
范·德·维登这次是铁了心要拿下‘晨曦’，扫清障碍。而你，执政官阁下，你今天在‘晨曦’庄园的……表演，恐怕已经成了他眼里最大的障碍。”
消息很详细，甚至超出了唐天河的预期。这女人果然不简单。他脸上依旧没什么表情：“夫人消息果然灵通。那么，风险呢？范·德·维登，或者萨姆森，知道你卖这些消息给我吗？”
珍妮特嗤笑一声，手指轻轻抚摸脚边黑猫光滑的皮毛：“知道又如何？我珍妮特能在菲利普斯堡开这家店，靠的不是谁的仁慈。范·德·维登的手，还伸不到法国人的地盘来明目张胆地抓我。”
她话锋一转，蓝色的眼眸紧紧盯着唐天河，“不过……如果他真的成了圣马丁岛，乃至整个背风群岛说一不二的主人，那我的日子，恐怕也不会好过。
毕竟，一个稳定的、有秩序的环境，对生意没好处。混乱，才是情报最有价值的时候。”
“所以，我们有了共同利益的基础。”唐天河听懂了她的潜台词。她不希望荷兰人，或者说任何单一势力，完全控制这片海域，那会断送她的财路。
“可以这么说。”珍妮特重新端起酒杯，“我可以提供萨姆森舰队的详细动向，可能的伏击地点，甚至……范·德·维登在圣尤斯特歇斯岛的仓库和宅邸的守卫情况。
但我的消息，很贵。而且，我要的不只是钱。”
“你想要什么？”
“庇护。”珍妮特吐出一个词，眼神变得认真，“公开的，或者不公开的。我需要一个保证，无论将来这片海域的旗帜怎么换，‘海妖之歌’都能继续开下去，我和我的人，能有一条安全的退路。
当然，该付的信息费，一分不会少，甚至可以……分成。”她抛出了一个更诱人的条件。
唐天河手指轻轻敲击着椅子扶手。这是一个精明的女人，懂得在乱世中寻找最可靠的靠山，也懂得用利益将自己绑上战车。
“我喜欢和聪明人做生意。”他缓缓开口，目光如实质般落在珍妮特脸上，“你的命，从现在起，和我绑在一起了。
圣龙商会，可以提供你需要的庇护。分成，按情报的价值折算。但我要的，是绝对准确、及时的消息。关于萨姆森，关于荷兰人，关于这片海域任何风吹草动。包括……今天你还没说的。”
珍妮特眉头一挑：“哦？我还漏了什么？”
“英国人的船。”唐天河淡淡道，“我听说，最近有英国皇家海军的侦察舰在附近出没。夫人耳聪目明，不会不知道吧？”
珍妮特眼中闪过一丝真正的惊讶，随即化为更深的玩味。
“看来执政官阁下也并非全无准备。没错，四天前，有一艘双桅侦察舰在圣基茨岛附近出现过，挂着米字旗。
水手们喝多了说漏嘴，他们似乎在找什么东西，或者……等什么人。方向大概是往南，向多米尼克那边去了。具体目的不明，但肯定不是来观光旅游的。”
英国人也插手了？这潭水果然越来越浑。唐天河心中念头急转，脸上却不动声色：“消息很有价值。萨姆森舰队预计什么时候到圣马丁岛海域？可能的伏击点在哪里？”
珍妮特从榻边的小几抽屉里抽出一张简陋的手绘海图，铺在桌上，手指点向圣马丁岛东北方向一片标有暗礁符号的区域：
“这里，‘魔鬼牙齿’礁群。航道复杂，暗流汹涌，但适合隐藏。以萨姆森的风格和他那条新快船的速度，最迟明天傍晚，他的前锋就能抵达这片水域侦察。
如果他想伏击从‘晨曦’庄园方向返回你们舰队锚地的船只，这里是最佳地点。他惯用的伎俩，是用小股快船引诱目标进入礁区，主力埋伏在背风处，然后一拥而上。”
就在她话音刚落之际——“砰！砰砰砰！”
楼下突然传来一阵激烈的砸门声和喧哗，夹杂着粗暴的呵斥和桌椅翻倒的声音！紧接着，是几声火枪射击的爆响和惨叫！
“搜查！奉范·德·维登先生命令！捉拿勾结海盗、袭击合法商人的凶徒！闲杂人等滚开！”一个嚣张的声音用生硬的法语高喊着。
卡洛斯和另一名侍卫瞬间拔出武器，闪到门两侧，眼神锐利。楼下的骚动迅速逼近，沉重的脚步声踏在楼梯上，吱嘎作响。
珍妮特脸色一沉，蓝色的眼眸中寒光一闪，但并无太多惊慌。
她快速将海图卷起，塞给唐天河，低声道：“从后面窗户走，外面连着屋顶，可以通往隔壁仓库！快！”
“来不及了。”唐天河却坐着没动，甚至好整以暇地拿起桌上另一只空杯子，从珍妮特的酒瓶里给自己倒了一杯“海妖之吻”，慢慢啜饮了一口。
火辣的酒液滑入喉中，他微微眯起眼睛。“而且，我走了，你的店怎么办？”
珍妮特一愣，深深看了他一眼。
“哐当！” 房门被粗暴地踹开！
七八个手持刀剑、燧发手枪，穿着杂乱但眼神凶狠的壮汉涌了进来，为首的是一个脸上有刀疤、缺了只耳朵的独眼龙，正是白天在“晨曦”庄园被扔出去的布兰德！
他此刻满脸狞笑，手里举着一把上了膛的手枪，直指唐天河。
“就是他！唐天河！还有这个婊子珍妮特！他们是一伙的！”布兰德嘶吼着，“给我拿下！死活不论！”
他身后的打手们发出一声嚎叫，就要扑上。
就在这电光石火的一瞬，异变陡生！
一直蜷缩在珍妮特脚边、仿佛睡着的黑猫，突然发出一声凄厉的尖叫，猛地窜起，直扑最前面一个打手的脸！那打手猝不及防，下意识挥手去挡，动作一滞。
与此同时，一直看似老迈、蜷缩在壁炉边打盹的一个驼背老仆，以与他年龄绝不相符的敏捷，如同鬼魅般从阴影中滑出！
他手中没有任何武器，只有一根看似用来拨火的铁钎。铁钎化作一道乌光，精准无比地从背后刺入了布兰德的左肋下方，穿透心脏，从前胸透出少许尖端！
布兰德脸上的狞笑瞬间凝固，难以置信地低下头，看着胸前透出的那一截染血的铁钎尖，张了张嘴，却只涌出一股血沫。他手中的手枪“啪嗒”掉在地上，身体晃了晃，轰然倒地。
这一切发生得太快，以至于其他打手还没反应过来，首领已毙命！
“一个不留。”珍妮特的声音冰冷地响起，刚才的慵懒风情消失无踪，只剩下杀手般的果决。
老仆抽出铁钎，身形再动，如同附骨之蛆贴近另一个打手，铁钎轻点，那人喉咙便出现一个血洞，嗬嗬倒地。
卡洛斯和另一名侍卫也同时动手，刀光闪烁，火枪轰鸣！狭窄的房间内顿时变成杀戮场！
这些打手虽然凶悍，但在训练有素、配合默契的圣龙精锐和那个诡异老仆面前，根本不堪一击。仅仅几个呼吸间，冲进房间的七八人已全部倒在血泊中。
楼下的喧嚣也戛然而止，似乎被更高效的力量迅速镇压了。
唐天河这才放下酒杯，杯中酒液丝毫未洒。他看了一眼地上布兰德兀自圆睁的独眼，对珍妮特点了点头：“夫人手下，果然藏龙卧虎。”
珍妮特挥了挥手，仿佛只是拍死了几只苍蝇。老仆默默上前，开始麻利地处理尸体，动作熟练得令人心寒。她走到窗边，撩开厚重的窗帘一角，向外瞥了瞥，又放下。
“楼下还有十几个，被我的人处理了。但闹出这么大动静，荷兰人的走狗，还有法国港务局的人，很快会到。”
“无妨。”唐天河站起身，从怀中掏出一个沉甸甸的丝绒钱袋，扔在珍妮特刚才铺海图的桌上，发出金币碰撞的悦耳声响。
“这是定金。我要萨姆森舰队详细的航向、兵力配置、可能的补给点，以及‘魔鬼牙齿’礁群最精确的海图标注。明天日出之前，送到‘皇家君主号’。”
珍妮特看了一眼钱袋，没有去拿，灰蓝色的眼眸凝视着唐天河：“你就这么相信我？不怕我拿了钱，或者被荷兰人收买，给你假消息？”
唐天河走到门口，停下脚步，回头看了她一眼，那目光平静却极具穿透力：“你是个聪明的生意人，珍妮特夫人。聪明人知道该怎么下注。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量，“而且，如果你骗我，这间‘海妖之歌’，和里面所有的人，包括你，都会从这片海上消失。我保证。”
说完，他不再停留，带着卡洛斯二人，从容地走下还在弥漫着淡淡血腥味的楼梯。
酒馆一楼一片狼藉，几张桌子翻倒，地上躺着几具尸体，独眼酒保正带着几个面目阴沉的伙计在打扫。看到唐天河下来，酒保微微点了点头，让开了通路。
走出“海妖之歌”，夜晚清冷的空气涌入肺叶。远处已隐约传来急促的脚步声和呼喝声，是闻讯赶来的港口卫队。唐天河三人迅速没入小巷的阴影中，消失不见。
回到“皇家君主号”时，已是深夜。舰桥上灯火通明，军官们已被紧急召集。
唐天河将那份简陋海图铺在桌上，手指点向“魔鬼牙齿”礁群的位置，目光扫过何塞、卡洛斯等将领的脸。
“传令全军，一级战备。补给加速，伤员和非必要人员即刻转移至运输船。拂晓前，舰队起锚，我们不去礁区。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我们去‘魔鬼牙齿’……等我们的客人。
通知西班牙分舰队，让他们在东南方二十海里外游弋待命，看到我的信号，立刻包抄合围。”
“是！”众将轰然应诺，眼中燃起战意。海风穿过舷窗，带着海腥和硝烟将至的气息。