死寂的冰原之上，时间仿佛被冻结。风声早已匿迹，连空气中飘散的冰晶都凝固不动，唯有那无声的压抑如同实质的铅块，沉甸甸地压在每一个活物的心头。这片被永恒冰封的天地，此刻成了命运交锋的舞台，所有的声音、色彩乃至生机，都被那两股，不，现在是三股相互冲撞、纠缠的可怕气息所吞噬。
洛萨周身那原本咆哮升腾、足以焚灭灵魂的苍白冰焰，如同被无形之手扼住咽喉，骤然收敛，化作一层紧贴着他暗金纹路铠甲的冰冷光膜，明灭不定。这并非示弱，而是将毁灭性的力量高度压缩、凝聚，预示着下一次爆发将更加恐怖。他那双冰蓝色的“灾难之眼”，此刻比极地最深处的万载玄冰还要寒冷，如同两柄经过千锤百炼、淬炼了无数亡魂的冰锥，穿透了空间的阻隔，死死锁定在突然出现的、散发着阴冷污秽气息的加尔塔罗身上。
“终结”一击被强行打断的暴怒，如同岩浆在他冰冷的血脉中奔腾；而对那股仿佛来自深渊、亵渎生命本身的阴冷能量的本能厌恶，更是在他胸腔里翻江倒海。两种极端情绪交织，却并未让他失去理智，反而使得他的杀意更加纯粹、更加集中。
“藏头露尾的鼠辈……”洛萨的声音响起，比冰原上最刺骨的寒风还要凛冽，每一个字都带着仿佛能冻结灵魂的寒意和毫不掩饰的、近乎实质的杀意，“你是谁？竟敢以如此污秽之姿，插手神殿执行净化？”他的质问不仅仅是愤怒，更带着一种居高临下的、对异端存在的绝对排斥。
面对这足以让寻常强者精神崩溃的恐怖注视，加尔塔罗却像是春风拂面，没有丝毫动摇。他好整以暇地，用一种近乎戏剧化的优雅动作，轻轻掀开了遮挡面容的宽大兜帽。兜帽下，是一张苍白而消瘦的脸庞，带着几分阴柔的俊美，但那种俊美却让人联想到月光下蜿蜒的毒蛇，艳丽而致命。他的皮肤过于白皙，近乎透明，仿佛长期不见天日，唯有那双幽绿色的眼眸，如同沼泽深处燃烧的鬼火，在洛萨、昏迷的楚离、警惕的楚月身上流转，最终，那滑腻而冰冷的视线，如同黏稠的蛛丝，牢牢黏在了被楚月搀扶着、脸色惨白如纸、身体微微颤抖的铃身上。
他的嘴角，勾起一抹意味深长、充满玩味的弧度，那弧度里包含了太多东西——算计、好奇，以及一种仿佛洞悉一切、将众生视为棋子的淡漠。
“我是谁，其实并不重要，尊贵的、秉承女皇与大祭司意志的洛萨大人。”加尔塔罗的声音响起，带着一种奇特的、令人极不舒服的黏着感，仿佛毒蛇爬过肌肤，留下湿冷的痕迹，“重要的是……我，‘为何’会在此刻出现在此地。以及，或许您更应该思考的是，为何我会一次次，‘恰巧’地，出现在这几位命运多舛的朋友们所途经的每一个关键节点？”
他的话语如同投入死水中的石子，虽然轻，却瞬间在楚月心中激起了滔天巨浪。楚月心中一凛，强烈的危机感如同冰锥刺穿她的背脊。她几乎是本能地将状态极差的铃更紧地护在身后，用自己的身体构筑起一道脆弱的屏障。她那双清冷的眸子，此刻锐利如刀，狠狠刺向加尔塔罗，声音因极力压抑的愤怒而微微颤抖：
“从寒石镇那场突如其来的、针对外来者的‘清理’开始，再到霜痕镇外围那些‘巧合’得过分的神秘魔兽袭击，还有我们穿越嚎风峡时遭遇的、连地图上都未曾标记的诡异空间紊乱……这一路走来，数不清的‘意外’和‘麻烦’，背后都是你在搞鬼？！”她的质问，如同连珠箭矢，试图穿透对方那层虚伪的平静。
“搞鬼？呵呵呵……”加尔塔罗发出一阵低沉而愉悦的轻笑，摇了摇头，仿佛听到了什么幼稚的言论，“楚月小姐，请别把我想得如此不堪，如此……缺乏格调。我更愿意将我的行为，称之为……‘密切的观察’与‘必要的引导’。”
他幽绿的目光轻飘飘地转向昏迷不醒的楚离，眼神中闪过一丝难以捉摸的、混合着欣赏与贪婪的光芒，如同鉴赏一件稀世的古董。“这位楚离小友，身负早已失落的‘荒古烙印’，手持寻找通往禁忌之域‘钥匙’的古老使命，他本身，更是足以搅动当下三方势力脆弱平衡的、最不可预测的‘变数’。如此有趣、重要且……充满潜力的‘棋子’，怎能不让人心生好奇，多加‘关照’呢？陛下……嗯，或者说，我侍奉的某些位高权重的大人物，可是对他抱有不小的‘期待’。”
他刻意含糊其辞的“陛下”二字，如同针尖，轻轻刺了一下洛萨那冰封的心湖，让后者冰封般的眼神产生了微不可察的一丝涟漪，但旋即恢复死寂。神殿与某些隐藏在历史阴影中的古老势力之间，存在着千丝万缕、不为外人所知的复杂关系，这其中的水深，远超常人想象。
“至于我为何会如此‘巧合’地出现在那些地方……”加尔塔罗摊开苍白修长的双手，做了一个故作无奈的表情，仿佛自己也是被命运驱使的可怜人，“自然是奉命行事，确保这枚至关重要的‘棋子’，能够按照……既定的剧本，一步不错地，走到他最终应该抵达的位置。这个过程，或许需要清除一些不必要的障碍，免得他误入歧途；或者……在某个关键的历史瞬间，轻轻地推他一把。比如，让他更深刻地体会到这个世界的残酷与真实，更快地汲取教训成长起来，同时也更坚定地、义无反顾地……走向那座为他准备的、最终的命运舞台。”
他顿了顿，幽绿的目光再次如同跗骨之蛆，黏回到几乎站立不稳的铃身上，语气变得格外玩味，甚至带着一丝令人毛骨悚然的“惊喜”：“当然，在这漫长的‘观察’与‘引导’旅程中，我也意外地发现了一些……远超预期的、令人振奋的‘惊喜’。这倒是为这枯燥的任务，增添了不少乐趣。”
“那霜痕镇呢？！”一个颤抖的、带着哭腔和最后一丝希冀的声音猛地响起，如同即将绷断的琴弦！是铃！她不知从何处涌起一股力气，猛地挣脱了楚月搀扶的手臂，向前踉跄了一步，娇小的身体在凛冽的寒意中摇摇欲坠。她抬起那双蓝宝石般的眼眸，此刻那眼眸中充满了巨大的恐惧、无法宣泄的愤怒，以及一丝如同风中残烛般渺茫的、祈求否定的希望，死死地瞪着加尔塔罗。
“我在镇子里！在那些……那些冰雕之间，清晰地感觉到了你的气息！虽然很淡，很隐蔽，但它就在那里！”铃的声音尖锐起来，带着泣血的控诉，“那些被屠杀的人……那些凝固的生命……是不是你干的？！是不是你为了嫁祸给神殿，或者为了逼我们离开，或者为了别的什么不可告人的目的……”
她多么希望，多么渴望能从对方口中听到一个“不”字。她多么希望，那场将她的世界彻底击碎的、惨绝人寰的屠杀，与她所熟悉的、生长的冰霜神殿，与她那位虽然冰冷但始终代表着秩序与守护的“洛萨叔叔”，没有任何关系。这几乎是她支撑着没有彻底崩溃的最后支柱。
然而，加尔塔罗看着她，脸上那抹戏谑的、令人厌恶的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种近乎残酷的、绝对的平静。那平静之下，是毫无波动的冷漠。他缓缓地，清晰地摇了摇头，声音不大，却如同敲击在万年寒冰上的石子，每一个字都冰冷刺骨，回荡在死寂的庭中：
“很遗憾，尊贵的公主殿下。您高估了我的‘行动力’，也误解了我的‘职责’。”他的目光甚至没有在铃绝望的脸上过多停留，而是越过了她，直直地、毫无畏惧地射向那边如同冰山般伫立、面无表情的洛萨。
“屠杀霜痕镇，以及另外十二个位于边境线上、被认为可能受到‘外界污染’的聚居点的，”他一字一顿，声音平稳得可怕，却带着一种宣判般的沉重力量，“并非旁人，也非任何您所猜测的阴谋势力。”
他刻意停顿了一下，仿佛要让接下来的每一个字都深深烙印在在场每一个人的灵魂深处。
“正是您面前这位，冰霜女皇艾斯黛拉陛下与静默大祭司最忠诚、最强大的利刃，秉承着神殿最高意志，严格执行‘永恒寂静’净化仪式的——霜寂神殿守护者，寒戟·洛萨大人，及其麾下的净罪骑士团。”
轰！！！
这简短的几句话，却比洛萨之前任何一次攻击都要具有毁灭性！它如同一道裹挟着无尽寒冰与绝望的惊雷，在铃那已然布满裂痕的脑海中轰然炸开！
“呃……”铃的娇躯剧烈地一震，仿佛被无形的巨锤狠狠击中。她脸上最后一丝血色瞬间褪尽，变得比脚下踩着的冰雪还要苍白，透明得仿佛能看见皮肤下青色的血管。她难以置信地摇着头，湛蓝的眼眸瞬间被巨大的空洞和撕裂般的痛苦充斥，嘴唇剧烈地哆嗦着，却像离水的鱼儿一般，发不出任何有意义的音节。她只能将最后一丝如同蛛丝般脆弱的、带着卑微乞求意味的目光，投向那个她从小认识到大、虽然永远板着脸、却一直被她潜意识里视为冰冷但可靠的守护象征的洛萨。
她多么希望洛萨能厉声否认，哪怕只是呵斥对方胡说八道，哪怕只是用他那一贯冰冷的语气说一句“荒谬”！
然而，一直沉默如同冰山，仿佛外界一切都无法动摇其意志的洛萨，终于再次开口。他的声音没有任何波澜，没有愤怒，没有辩解，甚至没有一丝一毫的情绪起伏，仿佛在陈述一个与己无关的、如同“雪是白色”这样简单的事实：
“他说的，是事实。”
简短的、冰冷的五个字。
如同五把淬炼了绝对零度寒气的匕首，以最精准、最残酷的方式，彻底刺穿了铃最后那道脆弱的心理防线，将她心中仅存的、对过往认知的侥幸与幻想，撕扯得粉碎，连带着她对母亲、对神殿、对这个世界的基本信任，一同碾碎成冰冷的尘埃。
“为……为什么？！”短暂的死寂之后，是如同火山爆发般喷涌而出的、撕心裂肺的哭喊！铃的声音陡然拔高，变得尖利而绝望，每一个字都像是用尽了她全身的力气，带着血泪的控诉，“他们做错了什么？！那些带着笑容兜售商品的商人！那些带着猎物归来、分享故事的猎人！那些围着篝火唱歌跳舞的镇民！还有……还有那些刚刚学会奔跑、眼睛像星星一样亮晶晶的孩子！他们只是活着！他们只是想在这片残酷的冰原上活下去啊！这难道也有罪吗？！”
她的眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，滚烫的泪珠划过她冰冷的脸颊，滴落在脚下的冰面上，却瞬间被极寒冻结，化作一颗颗小小的、如同珍珠般的冰粒，发出细微的“嗒嗒”声。这声音在死寂的环境中，显得格外清晰，格外刺耳。
“这就是母皇所追求的、至高无上的‘纯净’吗？！这就是霜寂神殿亿万信徒所信奉的、带给世界安宁的‘永恒寂静’吗？！”铃的声音带着无尽的嘲讽和悲凉，“用数万无辜者的生命和鲜血？！用他们凝固的恐惧和绝望来铺就通往寂静的道路？！这就是答案吗？！洛萨！回答我！”
面对铃几近崩溃的质问，洛萨那双冰蓝色的眼眸深处，似乎极其罕见地掠过一丝极其复杂难明的情绪。那情绪太快，太模糊，或许是一闪而逝的怜悯？或许是一丝不易察觉的疲惫？又或者，只是光影造成的错觉？无人能看清，也无人能确认。那丝情绪瞬间便被更加庞大的、绝对的理性与冰冷的信仰所覆盖、所吞噬。
他凝视着铃，声音依旧平稳、冰冷，如同神殿深处诵读教义的机器：“女皇陛下的意志，即是世间法则，是维系此世存续的根基。一切干扰‘永恒寂静’降临，可能引入‘变数’与‘杂质’的存在，无论其形态如何，无论其意愿如何，都必须被彻底净化。霜痕镇，收留并试图庇护尔等‘禁忌之人’，其行为本身，已构成对‘纯净’法则的亵渎与践踏，其存在便已是‘不洁’的象征。”
他的话语中没有仇恨，没有激动，只有一种令人绝望的、基于某种冷酷逻辑的认定。
“净化‘不洁’，扫除障碍，乃神殿与生俱来的天职。执行天职，无需理由，亦无需……理解。”
“天职……呵呵……好一个天职……好一个无需理解……”铃喃喃自语，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。她低下头，肩膀剧烈地颤抖起来，不是哭泣的抽噎，而是一种仿佛灵魂都在被撕裂的、无法抑制的痉挛。起初是低低的、压抑的冷笑，那笑声充满了无尽的苍凉和绝望，随即，笑声逐渐变大，变得凄厉，如同冰凰泣血，在空旷的死寂冰原上回荡，令人毛骨悚然。
那不是悲伤的眼泪，那是极致的痛苦、无法理解的愤怒、对自身血脉和身份的深深厌恶与憎恨，以及对那无数凝固的、曾经鲜活的生命所涌起的、无边无际的怜悯和负罪感，所有这些情绪疯狂交织、碰撞、最终彻底崩坏后的产物。
她的意识仿佛坠入了一个无边无际的、由冰冷记忆碎片构成的漩涡。
她清晰地“看”到了：市集上，那个满脸皱纹却笑容慈祥，非要塞给她一串红得耀眼的冰糖葫芦的老奶奶；
那个扎着羊角辫、眼睛像黑葡萄一样亮晶晶，好奇地指着她脚踝上铃铛，怯生生问“姐姐，它会响吗？”的小女孩；
老霍克和其他猎人在篝火旁，喝着劣质的麦酒，用粗犷的嗓音唱着跑调却充满生命力的古老歌谣；
还有……在那个瞬间凝固的温暖小屋里，那只被它的小主人紧紧抱在怀里、针脚歪歪扭扭、却充满了爱意、尚未最终完工的雪貂布玩偶……
所有这些鲜活的、温暖的、充满了烟火气息和生命力量的画面，最终都与那遍布霜痕镇每一个角落、表情痛苦扭曲、被永恒冻结的冰雕重合在一起。温暖与冰冷，生机与死寂，笑容与绝望，形成了世界上最残酷、最刺眼的对比。
而执行这一切的，赋予这一切的，是她血脉上的母亲麾下最忠诚的战士！是她从小长大的、那座巍峨神圣的冰晶宫殿所信奉和推行的教条！
“啊——！！！”
一声并非源自喉咙，而是源自血脉最深处、灵魂最本源的无声尖啸，仿佛冲破了某种与生俱来的枷锁！一股难以言喻的、冰冷刺骨却又仿佛在灵魂深处熊熊燃烧的恐怖力量，如同沉睡了万古的冰河巨龙，从她灵魂深处不受控制地、狂暴地奔涌而出！
嗡——！！！
一股无形的、却带着凌驾于凡俗之上、仿佛源自世界法则本源的威压，以铃为中心，轰然扩散开来！这股力量并不狂暴，甚至没有掀起一丝气流，但它所过之处，连“规则”似乎都被强行改写、抚平！洛萨那强大无比、足以让灵魂冻结的杀意领域，在接触到这股无形力场的边缘时，竟如同阳光下的残雪，连挣扎都没有，便悄然消融、退散！不是被击溃，而是仿佛遇到了位阶更高、更本源的“寒冷”概念本身，自然而然地被“同化”或“臣服”！
她脚踝上那串看似普通的冰晶铃铛，此刻仿佛从亘古的沉睡中苏醒，第一次自主地、急促地、带着某种古老韵律响动起来！发出的不再是往日清脆悦耳、令人心安的声音，而是如同万古冰原在板块挤压下崩裂、天地初开时第一缕寒音奏响的法则之鸣！清脆，却蕴含着冻结时空的伟力！
在洛萨震惊、楚月担忧、加尔塔罗兴奋的复杂目光注视下，铃的身体，违背了重力法则，缓缓地、轻盈地漂浮了起来！
她并未借助任何外力，没有能量喷发，没有咒文吟唱，就那么自然而然地、双脚离地，悬浮在了离地约半米的空中。她那头冰瀑般几乎垂至地面的长发，此刻无风自动，如同拥有了独立的生命般，在她身后丝丝飞扬、舞动！每一根发丝都仿佛化作了最纯净的、蕴含着星光的冰晶丝线，折射着来自遥远虚空般的幽幽光芒，美丽而致命。
她身上那身厚重朴素的白色毛皮衣物，此刻也仿佛被无形的神之手重新编织。衣袂飘飘，如同流动的极光云霭，又像是神话中冰凰舒展开来的神圣羽翼，以一种充满韵律和美感的姿态，在她周身缓缓起伏、摆动。衣物表面，开始自主浮现出细密而玄奥的、仿佛天地初开时便已存在的天然冰霜纹路，这些纹路自行组合、流转，散发出与远方那座冰晶宫同源，但却更加古老、更加纯粹、更加接近“寒冷”本源的至高气息！
最令人心悸的，是她的双眼。
原本如同最纯净蓝宝石般的眼眸，此刻已经完全被一种幽幽的、仿佛能吞噬一切光亮的白光所取代！那白光并不刺眼，却深邃得令人窒息，仿佛连通着宇宙深寒的源头，是“绝对零度”本身的概念显化！在这双白色的眼眸中，再也找不到任何属于“铃”的情感——没有悲伤，没有愤怒，没有迷茫，没有痛苦，只有一种俯瞰尘世、漠视一切、视万物为刍狗的绝对冰冷与至高无上的神圣威严！
周围的温度并未因她的变化而急剧下降，因为“温度”这个概念本身，似乎已在她周身一定范围内被重新定义乃至“剥夺”！洛萨那强大的气息领域被彻底排斥在外，无法靠近分毫！
“这……这是……‘冰姬’觉醒？！真正的……血脉返祖？！”洛萨那万年不变的冰山脸上，第一次露出了无法掩饰的、难以置信的骇然之色！他几乎是下意识地后退了半步，那双冰蓝色的、见证过无数毁灭与死亡的“灾难之眼”中，此刻充满了巨大的震惊，以及一丝连他自己都未曾察觉的、源自生命本能和信仰深处的……敬畏？！仿佛看到了行走在人间的神只化身！这与力量强弱无关，而是位格与本质的绝对差距！
楚月也彻底惊呆了，她下意识地想要冲上前去，查看铃的状况，却被一股柔和却无法抗拒、仿佛源自世界基本规则的力量轻轻推开。她只能徒劳地站在原地，玉手紧握，指甲深深掐入掌心，溢出血丝也浑然不觉，心中充满了无尽的担忧和一种面对未知伟力的茫然。
加尔塔罗幽绿的眼眸中，兴奋与算计的光芒几乎要满溢出来，他低声自语，声音带着压抑不住的颤抖：“果然……古老的预言是真的……‘苍白之血，终将归来’……不愧是艾斯黛拉血脉最纯净、最完美的继承者……不，甚至可能……青出于蓝！这才是……真正的‘钥匙’吗？还是……更可怕的……”他的话语含糊不清，却透露出惊人的信息量。
悬浮在半空中的“铃”，或者说，此刻被体内某种沉睡万古的、属于“冰霜”本源的古老血脉意志暂时主导的存在，缓缓抬起了那只戴着蕴含着生命力量的古朴戒指的纤手。她的动作优雅而缓慢，却带着一种裁定生死、执掌法则的沉重感。她那双幽白、漠然一切的眼眸，如同最高审判官，冷漠地扫过下方如临大敌的洛萨，朱唇轻启，发出的声音空灵、缥缈，仿佛来自遥远的时空尽头，跨越了万古冰河，不带丝毫人类的情感，只有纯粹的、冰冷的法则之音：
“以霜雪与寂静之名……”
“汝之罪……需以永恒的安眠……来偿还。”
话音落下的瞬间，她指尖所向的虚空，开始无声无息地凝结出前所未有的、仿佛能冻结时间和灵魂的极致冰华！命运的轨迹，在这一刻，彻底偏转，驶向了无人可以预测的深渊。