戌时过半，纳塔部落的聚居地被篝火照得如同白昼。那堆足以容三人合抱的 “龙血木” 篝火堆，是隆多达特意命人从黑松林深处砍伐而来 —— 此木质地坚硬，燃烧时会渗出朱红色树脂，如血珠滚落，苗疆人视其为 “蛊神赐下的火魂”，唯有重大仪式或贵客到访时才会启用。此刻火焰噼啪作响，火星裹挟着树脂的焦香冲上夜空，与山间的雾气缠绕在一起，化作淡红色的烟霭，将整个部落笼罩在一片迷离又炽热的光晕里。
篝火堆周围，用青石垒起半人高的圆形祭台，台上铺着三张完整的黑豹皮 —— 那是纳塔部去年冬季围猎的战利品，皮毛油亮，爪尖还嵌着未磨平的锋利角质。二十名身着蜡染苗裙的巫女，正手持镶银木杖，绕着祭台跳 “祭火舞”。她们的裙摆是靛蓝色底，绣着银线蛊虫纹，赤足踩在温热的青石上，脚踝上的银铃随着舞步叮当作响，与口中吟诵的苗语祭词交织成古老的韵律：“火魂燃，蛊神看，贵客至，部落安……”
隆多达高踞在祭台东侧的主位上，那是一张用整块楠木雕刻的兽首椅，椅背上凿刻着展翅雄鹰的纹样，鹰喙处镶嵌着一颗鸽卵大的红玛瑙，在火光下泛着妖异的光。他身上的黑熊皮披风，边缘用银线缝缀着七颗虎牙 —— 每颗虎牙都代表一次生死搏杀的胜利，其中最大的一颗来自十年前与雪山黑熊的搏斗，牙尖还留着细微的裂痕。他左手握着一柄镶嵌绿松石的蛇首弯刀，刀鞘斜倚在椅边，右手则高高举起一只牛角杯，杯身刻满了纳塔部的 “鹰蛊图腾”，杯中琥珀色的酒液随着他的动作轻轻晃动。
“尊贵的乾珘王爷！” 隆多达的声音如同洪钟，压过了巫女的吟唱与篝火的噼啪声，“您能驾临我纳塔部，是蛊神赐予我们的福气！今日这‘龙血木’之火，为您而燃；这‘重阳酿’，为您而斟！请满饮此杯，愿我们的友谊，如这篝火般炽热，如这青山般长久！”
他身后的鹰卫统领阿古拉，立刻上前一步，为乾珘的银杯续满酒。阿古拉身材魁梧，赤裸着上身，胸前画着与隆多达同款的朱砂战纹，左肩上有一道深可见骨的伤疤 —— 那是三年前与白苗部争夺猎场时留下的。他倒酒时动作精准，酒液恰好漫过杯口一寸，却不溢出，显露出常年训练的严谨。
乾珘坐在客位首席，身下是鞣制柔软的羚羊皮垫。他今日换上了一件月白色暗纹锦袍，袍角绣着缠枝莲纹样，腰间束着玉带，带钩是和田玉雕琢的双鱼造型 —— 与他贴身佩戴的双鱼玉佩相呼应。他抬手端起银杯，指尖修长，指甲修剪得整齐圆润，与周围苗人粗糙的手掌形成鲜明对比。火光透过酒液，在他脸上投下斑驳的光影，让他本就俊朗的面容多了几分深邃。
“隆多达首领客气了。” 乾珘的声音温和，却带着中原贵族特有的从容气度，“苗疆山水灵秀，民风淳朴，本王此次前来，既能见识这般热闹的祭火仪式，又能与首领共饮佳酿，实在是不虚此行。” 他目光缓缓扫过围坐在篝火旁的各部头人，眼神在白苗部首领岩峰、黑苗部长老木坤脸上稍作停留 —— 这两人一者与月影部世代交好，一者态度摇摆不定，正是他与隆多达需要拉拢或打压的关键人物。
岩峰身着白苗部特有的麻布长衫，腰间系着银腰带，上面挂着七八个小银铃，一动便响。他察觉到乾珘的目光，微微颔首致意，却没有主动开口，只是低头浅啜着碗中的米酒。木坤则穿着黑色短褐，手里握着一根蛇杖，杖头缠着一条通体漆黑的乌梢蛇，他冲乾珘咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，眼神里带着几分贪婪与算计。
酒过三巡，隆多达抬手示意巫女退下，随即拍了拍手。很快，八位身着彩色苗裙的舞女从人群后走出，她们的裙子是用苗疆特有的 “蜡染” 工艺制成，蓝、红、黄三色交织，裙摆上印着 “蝶蛊纹”—— 传说蝶蛊能引人心神，是苗疆年轻女子表达爱慕的象征。舞女们赤足踩在草地上，脚踝上的银镯与手腕上的银铃随着舞步碰撞，发出清脆的声响。她们手中捧着竹篮，里面装着新鲜的野花瓣，随着旋转的动作，将花瓣撒向空中，粉色、白色的花瓣落在篝火旁，很快被热气烤得卷曲。
“王爷，” 隆多达哈哈笑着，指了指舞女们，“我们苗疆的女子，不像中原女子那般拘束，她们热情似火，舞姿也带着山野的灵气。您看这‘蝶蛊舞’，每一个动作都藏着祝福之意 —— 您若有看中的姑娘，尽管开口，我纳塔部定当为您备好聘礼，让她随您回中原，为您红袖添香。”
乾珘看着舞女们旋转的身影，目光却没有停留。他手中的银杯轻轻晃动，酒液在杯壁上留下浅浅的酒痕。“首领美意，本王心领。” 他缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了舞乐声，“只是本王心中，早已装不下旁人。古人云‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，于本王而言，纳兰圣女便是那‘巫山’，其余女子，纵有再多风情，也难入本王眼中。”
这话一出，篝火旁瞬间安静下来。舞女们的动作也慢了半拍，眼神里带着惊讶与好奇。岩峰手中的酒碗微微一顿，酒液洒出少许，落在麻布长衫上，留下深色的印记。木坤则挑了挑眉，握着蛇杖的手紧了紧，乌梢蛇似乎察觉到主人的情绪，吐了吐信子，缠得更紧了。
隆多达眼中闪过一丝得色 —— 他要的就是这句话。他故作惋惜地叹了口气，摇了摇头：“王爷对圣女的心意，真是天地可鉴。只是…… 圣女毕竟是苗疆的精神支柱，她身负守护蛊神传承、调和各部关系的重任，向来超然物外。王爷这般痴情，怕是要付诸流水啊。” 他刻意加重 “超然物外” 四个字，暗示云岫对乾珘毫无情意。
乾珘放下银杯，杯底与青石桌面碰撞，发出清脆的声响。“哦？” 他挑眉，眼神里闪过一丝锐利，“本王倒不信这个邪。常言道‘精诚所至，金石为开’，只要本王真心相待，总有打动圣女的一天。若是途中有顽石阻拦……” 他语气渐冷，手指轻轻敲击着桌面，节奏缓慢却带着不容置疑的威压，“搬开便是。”
木坤立刻附和道：“王爷说得对！凭王爷的身份与诚意，哪有办不成的事？那纳兰云岫不过是个女子，难道还能抵得住王爷的真心？” 他这话看似奉承，实则暗藏挑拨，试图将乾珘的注意力引向 “压制圣女” 上。
岩峰皱了皱眉，忍不住开口反驳：“木坤长老此言差矣！圣女是蛊神选中的守护者，并非寻常女子。王爷若真心想与圣女结交，当以尊重为先，而非动辄言‘搬开’，这岂不是对蛊神的不敬？”
“不敬？” 一个粗哑的声音突然响起。纳塔部的巴朗长老摇晃着站起身，他穿着褐色短袍，腰间别着一把镶嵌虎牙的短刀，脸上通红，显然已经喝多了。他指着岩峰，大声嚷嚷道：“岩峰首领，你这话可就不对了！什么尊重？那纳兰云岫根本就是倚仗圣女身份，打压异己！去年我们纳塔部闹瘟疫，求她赐‘解瘴蛊’，她却非要我们归还‘黑松坡’的药田 —— 那药田本就是我们纳塔部祖先开垦的，凭什么归月影部？”
黑松坡的药田是苗疆最肥沃的土地之一，盛产 “还魂草”“断肠草” 等珍稀草药，向来是各部争夺的焦点。三年前，月影部以 “药田靠近圣坛，需由圣女看管” 为由，将其收归名下，纳塔部一直心怀不满。
岩峰立刻反驳：“巴朗长老，话不能这么说！黑松坡药田靠近灵泉，只有在圣女的照料下，草药才能保持药性。而且去年纳塔部的瘟疫，本就是因为你们过度砍伐山林，惊扰了山神，圣女让你们归还药田，也是为了让你们反省！”
“反省？我看是她偏心！” 巴朗长老涨红了脸，唾沫星子飞溅，“还有上个月的祭品分配，圣坛给月影部的是肥猪、新米，给我们纳塔部的却是发霉的五谷、瘦得没肉的山鸡！这就是所谓的‘共治苗疆’？我看是月影部一家独大，纳兰云岫想当苗疆的女王！”
“你胡说！” 岩峰猛地拍案而起，腰间的银铃叮当作响，“上月祭品是按各部人口分配的，月影部人口多，自然分得更多！而且发霉的五谷是因为运输途中淋雨，圣女已经让人补发了新米，你怎么能颠倒黑白？”
“我颠倒黑白？” 巴朗长老冷笑一声，转向周围的头人，“各位首领评评理！这些年月影部仗着圣女的身份，占了多少好处？猎场、药田、水源…… 哪一样不是优先挑选？再这样下去，我们其他部落还有活路吗？”
木坤立刻附和：“巴朗长老说得对！圣女太过偏袒月影部，这样下去不是办法。我们苗疆是各部共有的，不能让月影部一家说了算！”
白苗部的另一位长老石力也开口道：“话虽如此，但圣女毕竟是蛊神选中的，我们贸然质疑，会不会触怒蛊神？”
“触怒蛊神？” 隆多达终于开口，他看似在劝阻，实则火上浇油，“石力长老放心，蛊神公正无私，若圣女真的行事不公，蛊神自会降下警示。我们今日不过是就事论事，希望能让圣女明白，各部平等，才能让苗疆长治久安。”
一时间，篝火旁分成了两派：支持圣坛的岩峰、石力等人据理力争，指责巴朗、木坤颠倒黑白；支持纳塔部的则附和巴朗，控诉月影部的 “不公”。争吵声、叫骂声此起彼伏，甚至有年轻武士拔出了腰间的弯刀，刀光在火光下闪着寒芒，气氛瞬间紧张起来。
乾珘端着银杯，冷眼旁观着这场闹剧。他指尖摩挲着杯沿，心中冷笑 —— 隆多达这出戏演得真好，先是让巴朗发难，再让木坤附和，最后自己出来 “主持公道”，一步步将矛盾引向纳兰云岫，为日后联手打压圣坛埋下伏笔。而他要的，正是这种混乱 —— 只有水浑了，他才能趁机浑水摸鱼，找到接近云岫、掌控苗疆的机会。
就在这时，一阵山风突然吹过，篝火的火焰猛地向一侧倾斜，火星被风吹得四散。乾珘下意识地抬眼望去，目光穿过混乱的人群，落在了寨门西侧的山坡上。
那里不知何时站着三道身影。为首者身着一袭白衣，衣料是苗疆特有的 “冰蚕丝” 制成，在月光下泛着淡淡的光泽，裙裾上绣着暗纹 “彼岸花纹”—— 那是月影部圣女特有的纹样，传说彼岸花能通阴阳，是圣女与蛊神沟通的媒介。她的长发用一根银簪束起，簪头是一只展翅的银蝶，随着山风轻轻晃动。她身后站着两名月影卫，身着黑色劲装，腰间挂着蛊囊，手中握着长矛，矛尖闪着寒光，气息沉凝如松，显然是身经百战的精锐。
正是纳兰云岫。
她静静地站在山坡上，身影在月光与火光的交织下显得格外清冷。她没有靠近，只是远远地望着篝火旁的混乱，异色的眼瞳中没有丝毫情绪 —— 淡紫色的右眼如蒙薄雾，冰蓝色的左眼似万年寒冰，仿佛眼前的争吵、愤怒、贪婪，都与她无关，只是一场拙劣的表演。
乾珘的心脏猛地一跳。他放下银杯，身体微微前倾，目光紧紧锁在云岫身上。他看到她的裙摆被山风吹起，露出纤细的脚踝，看到她的银簪在月光下泛着冷光，看到她那双异瞳平静地扫过人群，最终落在了他的身上。
四目相对的瞬间，乾珘仿佛听到了自己的心跳声。他下意识地举起银杯，向她隔空致意，唇边勾起一抹笑容 —— 那笑容里有挑衅，有期待，还有势在必得的偏执。他想看到她的反应，哪怕是愤怒、是厌恶，也比这种彻底的无视要好。
然而，云岫只是淡淡地看了他一眼，目光在他脸上停留了不足一瞬，便缓缓移开，重新落回混乱的人群中。她的表情没有丝毫变化，仿佛他只是一个无关紧要的路人，一个不值得她多费心思的过客。
然后，她转身。白衣裙摆扫过山坡上的青草，留下轻微的晃动。两名月影卫紧随其后，三人的身影很快消失在夜色中，只留下山坡上被踩倒的几株野花，在风中轻轻摇曳。
乾珘举着银杯的手僵在半空，唇边的笑容渐渐凝固。一股难以言喻的愤怒与挫败感涌上心头 —— 他可以忍受隆多达的算计，可以无视各部头人的贪婪，却无法忍受云岫的彻底无视。这种无视，比愤怒的斥责、冰冷的拒绝，更让他感到屈辱。
“王爷？” 隆多达注意到乾珘的异样，凑上前来，低声问道，“您怎么了？是不是哪里不舒服？”
乾珘缓缓放下银杯，指尖因为用力而微微泛白。他深吸一口气，压下心中的怒火，声音冰冷得没有一丝温度：“按计划，提前进行。”
隆多达一愣，随即眼中闪过狂喜：“王爷的意思是……”
“本王等不及了。” 乾珘的目光重新落回篝火旁的混乱，眼神里带着决绝与狠戾，“既然她不肯主动靠近，那本王就亲自去‘请’她过来。” 他要让她知道，他乾珘想要的东西，从来没有得不到的；他要让她明白，无视他的后果，她承受不起。
隆多达立刻会意，压低声音道：“王爷放心，我这就去安排。明日一早，我便让人去圣坛‘请’圣女前来议事，若她不肯来……” 他做了一个 “抓” 的手势，眼中闪过凶光，“我们就‘请’她过来。”
“不。” 乾珘打断他，“不能硬来。” 他顿了顿，目光变得深邃，“她是苗疆圣女，若强行抓捕，会引起各部不满。我们要做的，是让她‘自愿’来见我 —— 用她在乎的东西，逼她低头。”
隆多达眼中闪过疑惑：“王爷的意思是……”
“祭山大典。” 乾珘缓缓开口，“三日后便是月影部的祭山大典，届时各部头人都会前往圣坛。我们可以在大典上动手，让她当众出丑，失去各部的信任。到时候，她为了保住圣女之位，自然会来找我合作。”
隆多达恍然大悟，连连点头：“王爷英明！祭山大典是月影部最重要的仪式，若在大典上出了差错，圣女的威信必然大跌。到时候，我们再联合各部头人施压，她就算再硬气，也不得不低头！”
乾珘没有说话，只是重新端起银杯，将杯中剩余的酒一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，却无法浇灭他心中的火焰。他望着云岫消失的方向，眼神里带着偏执的炽热 —— 纳兰云岫，这一次，你再也无法无视我了。三日后的祭山大典，便是你我之间，真正的开始。
篝火依旧在燃烧，火星不断冲上夜空，又缓缓落下。争吵的人群渐渐平静下来，各部头人开始陆续告辞，却不知一场更大的风暴，正在悄然酝酿。隆多达忙着安排人手，准备明日的行动；岩峰则忧心忡忡，暗中派人前往圣坛，向云岫汇报今日的情况；木坤则打着自己的算盘，想着如何在这场博弈中获取最大的利益。
只有乾珘依旧坐在客位上，望着夜色中的山峦，指尖无意识地摩挲着腰间的双鱼玉佩。玉佩的温度透过锦袍传来，让他想起母亲临终前的嘱托 ——“敬她、护她”。可他现在做的，却是将她推向风暴的中心，用算计与手段，逼她屈服。
“母亲，” 他在心中低声默念，“不是我不想敬她、护她，是她不肯给我机会。若她肯回头看我一眼，若她肯对我笑一次，我又何须如此？”
山风再次吹过，带来山间的寒意与草药的清香。乾珘握紧了手中的银杯，杯身冰凉的触感让他更加清醒。他知道，从他决定提前行动的这一刻起，他与云岫之间，便再也没有回头路了。要么，他得到她，掌控苗疆；要么，他彻底失败，失去一切。
而他，乾珘，从来不会选择失败。
夜色渐深，篝火渐渐变小，火星也变得稀疏。纳塔部落的聚居地渐渐安静下来，只有巡逻的鹰卫脚步声，以及远处山间传来的虫鸣，在夜色中交织成一曲寂静的乐章。但所有人都知道，这寂静只是暂时的，三日后的祭山大典，将是苗疆风云变幻的关键一刻。