且说黄樊随着贾珝进了贾母院子，但见满屋锦绣，香气氤氲。贾母见他进来，上下细细打量，只见这少年郎君穿着国子监生的青缎袍子，身姿挺拔，眉目疏朗，举止从容有度，全然不似寻常纨绔，心中先自喜欢了三分。待黄樊上前行礼，口称“晚生黄樊，拜见老太君”，声音清越，礼数周全，贾母更是满面堆下笑来，连声道：“快起来，快起来！好孩子，果然是一表人才，难得，难得！”又感念他相助之恩，“这次多亏了黄公子出手，才救得我那不成器的孙儿和外孙出来，老身这里谢过了。”
黄樊忙躬身逊谢：“老太君言重了，晚生实在不敢当。此事全仗贾珝兄处置得当，晚生不过略尽绵薄，实在不足挂齿。”说着，目光看向身旁的贾珝，语气诚挚，“况我与贾珝兄一见如故，同窗之谊，朋友之情，他有事，我自然要帮衬的。”
贾母听他言语得体，又如此看重与贾珝的情分，心中更是欢喜，脸上的皱纹都笑成了菊花，当即就要留黄樊在房中用饭。贾珝却在一旁道：“老祖宗，孙儿与黄兄还未曾去给父亲请安，恐失了礼数。待见过父亲，再来领老祖宗的赐饭不迟。”
贾母闻言，连连点头，赞道：“还是珝哥儿想得周到，很是，很是。那你们快去吧，莫要让政老爷久等。”便放了二人出去。
贾珝引着黄樊，穿廊过院，来至贾政的外书房。书房内墨香淡淡，贾政正临窗挥毫，练习大字，听得脚步声，抬头见是贾珝，身后还跟着一个清俊少年，不由有些诧异，放下笔问道：“珝儿，你不在监中读书，怎的此时回来了？这位是……”
贾珝心中一动，看父亲神情，竟似对宝玉下狱之事一无所知，暗想老太太和母亲瞒得倒紧。只是这事岂是长久瞒得住的？也罢，今日就由自己来捅破这层窗户纸。于是，他上前一步，恭声道：“回父亲，儿子今日回来，实因兄长宝玉与薛家表哥蟠，前日在锦香院与人争执，失手打伤了人，被顺天府暂押。幸得这位同窗黄樊兄相助，从中斡旋，方才得以平息，将人接回府中。”
贾政一听，脸色“唰”地一下就沉了下来，握着拳，额上青筋隐隐跳动。他素来最重礼教家风，听得宝玉竟敢涉足那等污秽之地，还闹出殴斗下狱的丑事，简直如同心头被狠狠剜了一刀，怒火直冲顶门。然而碍于黄樊在场，他强压下火气，不便立刻发作，只从牙缝里挤出几个字：“竟有……这等事！”
他转向黄樊，勉强挤出一丝笑容，只是那笑容比哭还难看，拱手道：“原来是黄世侄。犬子无状，闯下大祸，多蒙世侄援手，贾政在此谢过。”他虽在盛怒中，却也知礼数，尤其对方是礼部尚书之子，更需郑重。
黄樊连忙深深还礼，口称：“世伯万万不可！折煞小侄了。此事原是小侄分所当为，实在当不起世伯如此重谢。”
贾政见他谦逊知礼，怒气稍缓，又见黄樊谈吐不俗，便随口问起些经史文章。不料黄樊竟对答如流，见解精辟，尤其诗词一道，颇有造诣。贾政本是科举出身，喜好风雅，当下便忘了烦恼，与黄樊越聊越投机，竟有些相见恨晚之意，索性留他在书房又多谈了片刻。直到外面有小厮传话，说老太太已在荣禧堂设下宴席，请黄公子务必赏光，贾政这才意犹未尽地亲自领着黄樊前往宴厅，倒把亲生儿子贾珝晾在了一边。
贾珝看着父亲与黄樊相谈甚欢、并肩而去的背影，只得苦笑摇头，默默跟上。
一行人来到荣禧堂，但见宴席已然齐备，杯盘罗列，水陆杂陈。贾宝玉和薛蟠早已换了干净衣裳，惴惴不安地站在贾琏旁边等候。宝玉一眼瞧见贾政也来了，只当父亲是来收拾他的，吓得腿肚子直转筋，险些站立不住。薛蟠也是缩着脖子，不敢抬头。贾政目光如电，狠狠瞪了他二人一眼，吓得两人赶紧低下头去，恨不得找个地缝钻进去。贾政深吸一口气，强压下当场执行家法的冲动，转而换上一副温和面孔，亲自请黄樊入了上座。
贾母坐在主位，见人到齐，便命宝玉和薛蟠上前：“你们两个孽障，还不快过来好生谢过黄公子救命之恩！”
宝玉和薛蟠如蒙大赦，连忙上前，对着黄樊躬身作揖，连连道谢。薛蟠嗓门大，嚷着“多谢黄兄弟！”。那贾宝玉抬起头，目光触及黄樊俊朗的容颜，不知怎的，那“痴病”又犯了，竟看得呆了，一双眼睛直勾勾的，忘了言语。
黄樊被他看得浑身不自在，只觉得那目光灼灼，甚为怪异，心中一阵恶寒，暗道：“这贾宝玉……莫非真如传闻所言，有些非常之癖？统共见过两次，每次都被他这般盯着，实在令人毛骨悚然。”他只得微微侧身，避开那道令人不适的视线。
这时贾珝也上前向贾母、王夫人等一一见了礼。贾政见他过来，便吩咐道：“珝儿，你过来陪着黄世侄。”又看了看侍立一旁的贾琏，“琏儿也过来作陪。”他的目光最后扫过垂头丧气的贾宝玉和一脸懵懂的薛蟠，一个看着呆气，一个看着蠢相，胸中那股闷气又涌了上来，终究还是忍住了，没好气地哼了一声，也道：“你们两个……也过来坐下吧！”算是全了这顿谢宴的场面。
荣禧堂内，宴开玳瑁，褥设芙蓉，虽是家宴，因有贵客黄樊在座，也铺设得十分整齐。女眷们皆在里间用一架紫檀架子大理石屏风略作隔断，虽能闻其声，却不见其人，恪守着男女大防之礼。唯独贾宝玉，坐在外间席上，浑身如同长了刺猬一般不得劲儿。他左边隔着贾琏，右边隔着贾珝，主位上更有严父贾政如坐针毡的目光时时扫过，这宴席于他，简直比那顺天府的大牢还要难熬几分。
他如坐针毡，食不知味，一双眼睛总忍不住往那屏风后瞟，只恨不能立时钻到那莺声燕语中去。好容易觑了个空子，见贾政正与黄樊谈论诗词，贾琏、贾珝也在一旁陪话，他忙捂着肚子，做出一脸苦相，低声道：“父亲，儿子……儿子腹中有些不适，需得去行个方便。”
贾政正与黄樊说到兴头上，只不耐烦地挥了挥手。宝玉如蒙大赦，赶紧溜下席位，脚步轻快地绕出厅堂，一径往那屏风后的女眷席奔去。
一踏入这女儿国，贾宝玉顿时如鱼得水，方才的拘谨烦闷一扫而空。他先凑到林黛玉身边，涎着脸笑道：“好妹妹，你们这里倒清静，方才可吃了那新进的鹅油卷？味道极好。”
林黛玉正用银匙拨弄着碗里的杏仁茶，见他过来，把眼皮一抬，冷笑道：“二哥哥昨儿在外头那般威风，连那等地方都敢去，想必见识了不少山珍海味，稀罕物儿，这会子倒来问我们这清汤寡水的东西作甚？”
宝玉一听，脸就垮了下来，忙不迭地摆手解释：“好妹妹，你可冤死我了！我哪里知道薛大傻子带我去的是那种地方！原只说是个新开的酒楼，去了也只是吃了几杯酒，听了一支曲子，旁的……旁的什么也没做！天地可鉴！”他急得赌咒发誓，恨不得把心掏出来。
薛宝钗坐在一旁，听得兄长又惹了宝玉，心中惭愧，忙温言劝解道：“宝兄弟，快别这么说。总归是我哥哥不好，带累了你。只是那种地方，终究不是你我该去的，往后还是远着些才是正经。”
宝玉见宝钗发话，连忙点头如捣蒜：“宝姐姐说的是，我记住了，往后再也不去了！打死也不去了！”
宝钗见他应承得快，神色稍霁，忽又想起一事，便道：“既如此，有劳宝兄弟一事。前番多亏了黄公子相助，我哥哥方能脱困。我理当敬他一杯谢酒，只是内外有别，不便亲往。可否请宝兄弟代我将这杯酒带去，聊表谢意？”说着，便让莺儿斟了一杯金华酒。
宝玉一听，脸顿时苦了下来。他好容易才从那边席上逃出来，如同出了笼的雀儿，此刻再让他回去，岂不是自投罗网？他扭捏着不肯接杯，支吾道：“这……这……”
林黛玉在一旁冷眼瞧着，见他这副模样，不由嗤笑一声，放下银匙，拿帕子拭了拭嘴角，慢条斯理地道：“怎么？方才还在宝姐姐面前信誓旦旦，说什么都听，转眼连带杯酒这样的小事都不敢了？可见方才那些话，都是哄人的。”
宝玉被她说中心事，又见黛玉嘴角那抹熟悉的讥诮，只得苦着脸道：“好妹妹，你就别挖苦我了。你们是知道的，我最怕的就是父亲在场，又要讲究那些虚礼客套，浑身都不自在。好容易出来透口气……”
“哼！”黛玉不等他说完，便截口道，“没有外头那些‘虚礼客套’，没有黄公子这般人物替你周旋，你这会子还在那大牢里啃冷馒头呢！你可知为了你的事，珝表哥费了多少心思，才请动黄公子出面？如今让你代杯谢酒，全了礼数，你倒推三阻四起来。莫非在你心里，我们姐妹的话，还比不得你一时片刻的‘不自在’？”
宝玉被黛玉这一番连削带打，说得哑口无言，脸上红一阵白一阵。他素来在黛玉面前硬气不起来，又知她的话句句在理，无可辩驳，只得讪讪地接过宝钗手中的酒杯，垂头丧气道：“我……我去便是了。”说着，如同打了败仗的兵，灰溜溜地转身又往前厅去了。
薛宝钗看着他的背影，轻轻叹了口气，对黛玉道：“林妹妹，你也忒厉害了些。宝玉他生性如此，不喜这些俗务应酬，心思纯真，何苦这般逼他。”
林黛玉却淡淡道：“宝姐姐，你心肠好，总护着他。可珝表哥说过，正是因为他这般‘纯真’，不通世务，不知利害，才更容易被人引诱，闯下大祸。成日家只在我们这堆里混，听着些软语娇音，看着些风花雪月，于他有何益处？终究是害了他。有些担子，他该学着担起来了。”
宝钗闻言，也是点头，想着这未曾谋面的珝兄弟，倒是比宝玉要靠谱些。