赖大家宅内外，此刻已全然不复往日作为大管家府邸的体面与喧嚣。朱漆大门上贴着荣国府的封条，院内箱笼遍地，家具歪斜，一片狼藉。薛蟠和贾琏坐在原本属于赖大的正堂上，喝着下人新沏的茶，看似悠闲，眼神却不时瞟向院内那些忙碌清点财物的账房和小厮。
“这赖大，平日里不显山不露水，没想到家底竟这般厚实。”薛蟠咂咂嘴，看着一箱箱被抬过去、尚未统计的古玩玉器，感叹道。
贾琏亦是心绪难平，他啜了口茶，强自镇定：“且等账房清点完毕再说吧。”
正说着，门外一名小厮快步进来，躬身禀报：“二爷，薛大爷，各处库房、暗格均已查抄清点完毕，账房先生正在门外候着，等候回话。”
贾琏放下茶盏，扬声道：“让他进来。”
账房先生是个干瘦老头，抱着一摞厚厚的账册，小心翼翼地走进来，先行了礼。
“可都点清楚了？数目如何？”贾琏尽量让自己的声音听起来平稳。
账房先生翻开账册，清了清嗓子，准备照本宣科：“回二爷，薛大爷，此次查抄，除各处田产地契、商铺股契尚未完全估价外，现银、金锭、银票以及易于估值的珠宝玉器、古玩字画……其中，仅白银库存一项，便查得……”
“哎呦喂！”薛蟠是个急性子，不耐烦地摆手打断，“你就直接告诉我们，所有这些玩意儿，总共能值多少两白银？别一项项念了，听得爷头大！”
账房先生被他一吼，缩了缩脖子，连忙合上账册，咽了口唾沫，报出一个数字：
“回二位爷，初步估算，此次查抄赖家所有已清点财物，总计……总计约合白银一百七十五万两。”
“噗！”贾琏刚入口的茶水猛地喷了出来，溅了那账房一身。他也顾不得失仪，猛地站起身，眼睛瞪得溜圆，声音都变了调：
“夺……夺少？！你再说一遍？！”
账房先生吓得一哆嗦，以为自己算错了，战战兢兢地重复道：“是……是一百七十五万两白银……二位爷若是不信，可亲自核查账目……”
薛蟠也“霍”地站起，一把抢过贾琏手中的账本，凑到眼前，贾琏也急忙凑过去看。当看到那密密麻麻的条目后面，最终汇总出的那个触目惊心的数字时，贾琏拿着账本的手都在不受控制地微微颤抖。
一百七十五万两！
这几乎相当于荣国府鼎盛时期数年的总收入！赖大！赖大！你这狗奴才！你死的可真是一点都不冤啊！贾琏心中又是震怒，又是一阵后怕，若真让这蛀虫继续下去，贾府怕是真要被掏空了！
他深吸几口气，勉强压下翻腾的心绪，对账房吩咐道：“你再带人，将所有物品细细核对一遍，务必得个准确数目，不得有丝毫差错！”
“是，二爷！”账房如蒙大赦，连忙退下。
贾琏再也坐不住，对薛蟠道：“薛大兄弟，我们速速回府，禀告老祖宗和珝兄弟！”两人也顾不上仪态，风风火火地出了赖家，骑马直奔荣国府。
荣庆堂内，气氛依旧凝重。贾母歪在榻上，贾赦、贾政分坐两旁，王夫人、邢夫人、王熙凤及众姐妹皆在，连贾宝玉都被贾政勒令待在贾母身边，不许乱跑。贾珝则安静地坐在下首。
薛蟠和贾琏急匆匆进来，也顾不上细看众人神色，先行了礼。贾琏按捺不住激动，看向贾母，声音都带着颤音：
“老祖宗！赖家……赖家抄家的数目出来了！”
贾母见他这般情状，心中诧异，问道：“数目如何？可能填补上朝廷的亏空？”她心中预估，赖大家产能有十几二十万两便顶天了。
贾琏激动地几乎要手舞足蹈，声音陡然拔高：“何止是填补亏空！老祖宗，您猜那赖家总共查抄出多少？白银……一百七十五万两！整整一百七十五万两啊！”
“什么？！”
“一百七十五万两？！”
“这……这怎么可能？！”
此话如同平地惊雷，在荣庆堂内轰然炸响！贾赦猛地站起身，眼睛瞪得如同铜铃，呼吸瞬间粗重起来。贾政先是一愣，随即勃然大怒，一巴掌拍在茶几上，震得茶盏乱响：“狗奴才！丧尽天良的狗奴才！我贾家待他不薄，他竟敢……竟敢贪墨如此巨款！亏我还以叔伯之礼待他！真真该死！”他气得浑身发抖。
邢夫人双手死死攥着帕子，激动得微微颤抖，一百七十五万两！
王夫人亦是面露骇然，手中的佛珠差点再次掉落。王熙凤更是惊得忘了身孕，直起了身子，丹凤眼里满是难以置信。众姐妹如迎春、探春等，也都惊呆了，她们虽不知具体家务，但也明白这是一笔足以撼动家族的巨款。
唯有贾珝，依旧面色平静，仿佛早有所料，只是眼底深处掠过一丝冷意。赖大这些年在采买、工程、放贷、田庄等各处伸手，又利用贾府权势在外经营，积攒下如此家当，并不出奇。
贾母看着堂下众人或惊或怒或贪的神色，最终目光落在平静的贾珝身上，心中暗叹一声。她缓缓开口，声音带着一丝疲惫后的欣慰：“好了，此事既已查明，赖大罪有应得。这笔钱……是珝哥儿力排众议，雷厉风行查出来的。珝哥儿，你来说说，如今这笔钱，我们该如何处置？是直接用以归还圣上的欠款吗？”
顿时，所有目光再次聚焦于贾珝。贾赦更是眼神热切，若能留下部分，那……
贾珝站起身，先对贾母行了一礼，然后环视众人，声音清晰而沉稳：“回老祖宗，孙儿以为，眼下这笔钱，非但不能直接用来还款，反而，府中应立即开始典卖一些库藏的古玩、字画、甚至是不太紧要的田庄铺面，用以凑集那五十四万两的欠款。”
“哦？”贾母挑眉，露出不解之色，“这是为何？既有现成巨款，何必多此一举，还要变卖祖产？”贾赦也忍不住插嘴：“是啊，珝哥儿，有了一百七十多万两，还那五十多万两不是轻而易举？何必还要动库里的东西？”
贾珝微微一笑，那笑容里带着洞察世情的睿智：“老祖宗，大老爷，正因这笔钱来得太易、数目太大，才更不能直接用来还款。诸位请想，若我贾家一夜之间，轻轻松松拿出五十多万两白银归还国库，圣人会作何想？”
他顿了顿，语气加重：“圣人会不会想：好你个贾家！原来如此富庶！之前圣人下旨催款，你们推三阻四，哭穷叫苦，原来是故意藏富，等着朕拉下脸面来催收吗？你们眼里，还有没有朕这个皇帝？这不仅是损了圣人的颜面，更会让圣人觉得贾家是‘故意为之’，到那时，只怕还了欠款，反而会引来更大的祸事！”
这一番分析，如同冰水泼头，让沉浸在巨款喜悦中的贾赦、邢夫人等人瞬间清醒，冷汗涔涔而下。贾政更是连连点头，看向贾珝的目光充满了赞赏：“珝儿所言极是，深谋远虑，思虑周全。”
贾母也是恍然大悟，连连点头：“珝哥儿说的是！是老身糊涂了！险些酿成大错！”她看向贾珝的目光，愈发满意和倚重，“珝哥儿，如今已是能当得起这个家了。”
贾珝谦逊地躬身：“老祖宗言重了。孙儿年幼，见识浅薄，还需向老爷、大老爷多多学习请教。”这话既捧了贾政、贾赦，又显得自己谦恭知礼，让贾政、贾赦心中十分受用。
贾政越看贾珝越觉得顺眼，再瞥向赖在贾母怀里、一脸懵懂、只觉此事吵闹无趣的贾宝玉，那股久违的“恨铁不成钢”的怒火又涌了上来。他沉下脸，喝道：“宝玉！”
贾宝玉吓得一哆嗦，茫然抬头。
“你整日在内帏厮混，可知如今家中艰难？”贾政厉声道，“随我一同去清点库藏，典卖器物！你身为嫡子，难道不想为家中出力分忧吗？”
贾宝玉最怕他父亲，又被“嫡子”、“出力”这些字眼压住，虽心中万分不愿，也只能磨磨蹭蹭地站起来，耷拉着脑袋站到贾政身后。王夫人心疼儿子，刚想开口求情，贾母却发话了：“让宝玉跟着去见识见识也好。他终究是男儿，日后……也要支撑门户的。”贾母话中有话，王夫人听了，只得将求情的话咽了回去，忧心忡忡地看着宝玉跟着贾政离去。
贾母又看向贾珝，问道：“珝哥儿，依你之见，典当之后，这欠款是一次性还清，还是……”
贾珝从容答道：“孙儿以为，可分两次归还。首次先还三十万两，并附上老祖宗亲笔修书，陈明府中艰难，已尽力变卖产业，先凑得此数，余下款项，正在竭力筹措，恳请圣人宽限些许时日。如此，既显我贾家积极还款之诚意，又不至于显得太过轻松，惹人猜疑。圣人明察秋毫，体恤老臣，必不会为难。”
“好！好！好！”贾母闻言，心中大石落地，连道三个“好”字，脸上露出了连日来最由衷的笑容，“就依珝哥儿之计！我这就亲自修书！”
厅内凝重的气氛终于被打破。王熙凤最会察言观色，见大事已定，连忙笑着活跃气氛：“哎呦呦，这可是天大的喜事！祸事变成了好事，还除了家贼！老祖宗，合该摆一桌家宴，庆贺庆贺，也去去这些日的晦气！”
众女眷闻言，也纷纷展颜，薛宝钗笑着提议：“凤嫂子说的是。不如我们也去小厨房，亲手做些精致的点心小食，聊表心意。”
贾母心情极好，自是允准。一时间，荣庆堂内愁云散尽，仿佛重现往日繁华热闹的景象。