那由金光凝聚的老者虚影，虽模糊不清，却带着一种俯瞰万古、执掌乾坤的无上威严。他的目光扫过，黑袍人及其手下如坠冰窖，连挣扎的念头都难以升起，只能瑟瑟发抖地伏在地上，那是生命层次上的绝对压制。
而当那目光最终落在林凡身上时，却变得温和而复杂，带着一丝如释重负的疲惫，以及……难以言喻的期待。
“守碑人……你，终于来了……”
苍老的声音直接在林凡识海中回荡，带着奇异的韵律，仿佛穿越了万古时空。
林凡心神剧震，强压下心中的惊骇，恭敬行礼：“晚辈林凡，青云宗弟子，得镇魔令指引至此。前辈是……”
“吾乃此‘镇龙碑’之灵，亦是上古之战后，留守此界，看守此封魔之地的最后一道残念。”老者虚影，或者说碑灵，缓缓说道，声音带着无尽的沧桑，“此地封印的，乃上古一尊号为‘血狱’的魔君，其魔威滔天，虽被祖师斩灭肉身，分魂镇压于各处，但此处乃是其最主要的一缕魔魂所在，亦是连接某处域外魔渊的薄弱节点。”
碑灵的目光转向那伏地的黑袍人一行，带着冰冷的杀意：“尔等蝼蚁，身为界内生灵，竟甘为魔伥，屡次试图破坏封印，其心当诛！”
话音未落，也不见碑灵有何动作，盆地四周的古老禁制符文骤然亮起，化作数道金色的锁链，如同拥有生命般，瞬间将黑袍人及其六名手下牢牢捆缚！锁链上符文流转，任凭黑袍人如何挣扎，一身诡异魔功竟如冰雪消融，丝毫无法动用，其他几人更是连哼都未哼一声，便直接昏死过去。
唯有那黑袍首领，面具下的眼中充满了惊恐与绝望，他似乎想说什么，但金色锁链猛地收紧，将他彻底禁锢，连声音都无法发出。
“暂且留你性命，稍后搜魂，或可知晓幕后主使。”碑灵淡漠地说了一句，便不再理会这些蝼蚁，目光重新回到林凡身上。
周元、苏茹、张澜三人此刻才从巨大的震撼中回过神来，看着那被轻易制服的强敌，再看向湖心那尊通天彻地的碑灵虚影，心中充满了敬畏。他们知道，眼前的存在，是真正超越了他们理解范畴的古老守护者。
“前辈，如今封印情况如何？晚辈该如何做？”林凡问出了最关键的问题。
碑灵虚影微微叹息一声，指向下方漆黑的湖面：“情况……很不乐观。万载岁月流逝，封印之力日渐衰弱，而魔魂的侵蚀从未停止。更兼数百年前，似有外力介入，加速了封印的磨损。如今这‘镇渊湖’下的核心封印，已如累卵，全靠这碑体以及湖底残留的龙皇本源在勉力支撑。”
“龙皇本源？”林凡捕捉到这个关键词。
“不错。此地乃上古龙皇与血狱魔君最终同归于尽之所。龙皇陨落，其龙珠与不灭龙魂化为这镇龙碑的基石，以其无上龙威镇压魔气。但魔魂狡诈，万年来不断侵蚀、污染龙皇残留的意志，若让其彻底魔化龙皇本源，便可里应外合，一举冲破封印！届时，魔君残魂重临世间，必是滔天浩劫！”
碑灵的声音带着前所未有的凝重：“吾之本源亦与封印相连，日渐消散，已无力彻底修复。守碑人，你能在此时到来，或许是冥冥中的定数。你身负太虚传承，又得镇魔令认可，是唯一有可能进入湖底，净化被侵蚀的龙皇意志，加固核心封印的人选。”
进入湖底？净化龙皇意志？林凡心中凛然。那漆黑的湖水，给他一种极度危险的感觉，其中蕴含的魔气与龙威交织，恐怕金丹修士触之即溃。
“晚辈修为浅薄，恐力有未逮。”林凡没有贸然答应，而是实事求是。
碑灵虚影似乎点了点头：“你有此顾虑，实属正常。湖底危机四伏，除了被魔化的龙皇残念，更可能有魔魂布下的陷阱。但这也是你的一场造化。龙皇本源乃此界至高力量之一，若能得其认可，获得一丝龙皇气运加持，对你日后修行有莫大好处。况且……”
碑灵顿了顿，虚影抬手，一道金光射入林凡眉心：“此乃《太虚镇魔策》中，关于‘镇’字诀与‘化’字诀的更深层运用，以及操控此碑部分威能之法。你且感悟，或可助你一臂之力。此外，这枚‘辟魔珠’乃吾以残余力量凝聚，可护你神魂，抵御湖底魔意侵蚀一个时辰。一个时辰内，若无法功成，必须立刻返回，否则必被魔化，万劫不复！”
海量的信息涌入林凡脑海，正是他目前最需要的精妙法门。同时，一枚龙眼大小、散发着柔和金光的珠子落入他手中，握住此珠，顿觉灵台一阵清明。
林凡深吸一口气，感受着脑海中玄奥的法诀和手中的辟魔珠，又看了看身旁紧张望着他的周元三人，最后望向碑灵那充满期盼的虚影。
他知道，自己没有退路。守碑人之责，宗门之托，天下苍生之望，尽系于此。
“晚辈，愿往！”林凡目光坚定，斩钉截铁。
“好！”碑灵虚影露出一丝欣慰之色，“时机稍纵即逝，你准备一下，即刻入湖！你的同伴，吾会护其周全。”
林凡转身，对周元三人道：“周师兄，苏师姐，张师兄，劳烦你们在此为我护法。若一个时辰后我未归来……”他顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
“林师弟（师兄）！定要小心！”周元三人重重抱拳，眼中充满了信任与担忧。
林凡点头，不再犹豫。他运转碑灵所授法门，太虚之力包裹全身，同时催动辟魔珠，一步踏出，身形缓缓沉入那漆黑如墨、死寂诡异的“镇渊湖”中。
湖水冰冷刺骨，蕴含着恐怖的侵蚀之力，但辟魔珠的金光形成一个护罩，将大部分魔意隔绝在外。林凡收敛全部气息，如同一条游鱼，向着湖心镇龙碑的正下方，那感应中最黑暗、最危险的核心区域，不断下潜。
湖面之上，恢复了暂时的平静。碑灵虚影静静悬浮，目光深邃地注视着湖面。周元三人则紧张地守在一旁，全神戒备。
而在远处，那被金色锁链捆缚的黑袍人，面具下的嘴角，却勾起了一丝难以察觉的、诡异的弧度。
湖底之行，关乎封印存亡，更关乎林凡自身的生死道途。真正的考验，现在才刚刚开始。
（本章完）