金樽酒吧的喧嚣仿佛被无形的屏障隔绝在角落。戴沐白异色的双瞳死死盯着朱竹清，那冰冷的、带着审视与嘲弄的目光，如同淬了毒的银针，狠狠扎进他星罗皇子骄傲的心脏。空气凝固，只剩下吧台后方调酒器摇晃的冰块碰撞声，清脆得刺耳。
“来这里干嘛？”戴沐白的声音压得很低，却带着压抑不住的怒意，像即将喷发的火山。
朱竹清端起高脚杯，暗红的酒液在迷离的灯光下晃动，映着她清冷无波的猫眼。“与你无关。”她抿了一口，动作优雅，声音却冷得像极北的寒冰。
“与我无关？”戴沐白猛地攥紧拳头，指节发出咯咯的轻响，邪眸白虎的威压不受控制地逸散出一丝，让吧台上的空杯微微震颤，“朱竹清！别忘了你的身份！你是我的未婚妻！一个女孩子，深更半夜独自在这种地方…”他话未说完，便被一声极轻的嗤笑打断。
朱竹清放下酒杯，唇角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有赤裸裸的嘲讽：“未婚妻？呵…戴四皇子，您流连花丛、夜夜笙歌的时候，可曾记得我这个‘未婚妻’？”她微微侧过脸，猫眼斜睨着他，带着一种近乎残忍的审视，“我来这里，不过是…感受一下花花公子的作风罢了。怎么，只许州官放火，不许百姓点灯？”
“你！”戴沐白霍然起身，高大的身影在幽暗光线下投下浓重的阴影，异色双瞳中怒火翻腾，“朱竹清！别以为你是女人就可以随意挑战我的底线！”星罗皇子的尊严被彻底践踏，那份被刻意遗忘的、因她疏离而产生的刺痛，此刻化作燎原的怒火。
“底线？”朱竹清毫不畏惧地迎上他愤怒的目光，清冷的猫眼中同样燃起冰冷的火焰，“就凭你现在这副样子？”她一字一顿，声音清晰而锐利，“沉迷享乐，不思进取，魂力等级停滞不前…戴沐白，你告诉我，你凭什么让我相信你能在未来的星罗帝国站稳脚跟？凭什么让我相信你能护得住朱家？就凭你这身花天酒地的本事吗？你——根本不够格！”
“轰！”
戴沐白只觉得一股热血直冲头顶！不够格？这三个字如同重锤，狠狠砸碎了他最后一丝理智！他猛地一掌拍在吧台上！坚硬的橡木吧台发出一声沉闷的巨响，震得酒杯倾倒，酒液四溅！
“你懂什么？！”他低吼，声音带着一丝不易察觉的颤抖和受伤，“你以为我想这样吗？！星罗皇室…那个位置…你以为争了就能活下来吗？！我只是…只是想活得轻松一点！”他想起幼时兄弟相残的血腥，想起父皇冰冷审视的目光，想起那些如同跗骨之蛆的算计与暗箭…他选择放纵，选择逃避，不过是想在这令人窒息的牢笼里，喘一口气罢了！
可朱竹清的眼神，没有丝毫动摇，只有更深的失望和冰冷：“轻松？所以你就放弃了？放弃了变强，放弃了责任，也放弃了…我们当初的约定？”她最后几个字轻得像叹息，却带着千钧之力。
戴沐白身体猛地一僵。约定…那个在星罗皇宫后花园，两个懵懂孩童对着星空许下的、要一起变强、一起掌控命运的誓言…记忆如同潮水般涌来，带着阳光的温度和青草的香气，却在此刻冰冷的现实面前，碎得如此彻底。
他看着朱竹清眼中那毫不掩饰的失望，那失望如同冰冷的潮水，瞬间浇灭了他心头的怒火，只剩下一种深沉的、无处发泄的无力感和…被彻底看穿的狼狈。他张了张嘴，想辩解，想怒吼，最终却只是颓然地垂下手臂。
“算了…”他声音沙哑，带着浓浓的疲惫和自嘲，“跟你…说不通。”他深深看了朱竹清一眼，那眼神复杂难明，有愤怒，有受伤，更有一种被至亲之人彻底否定的绝望。他不再犹豫，猛地转身，大步流星地冲出了酒吧大门，身影很快消失在门外迷离的夜色中，带着一种近乎落荒而逃的决绝。
朱竹清没有动。
她依旧端坐在高脚凳上，背脊挺得笔直，仿佛一尊冰冷的雕塑。只有那只握着高脚杯的手，指节因为用力而泛出惨白的颜色，微微颤抖着。杯中的暗红酒液剧烈地晃动着，如同她此刻翻腾的心绪。
失望吗？不，是更深沉的绝望。
她来这里，第一次踏入这喧嚣之地，不是为了放纵，更不是为了“感受”。她只是想看看，那个曾经意气风发、让她心生憧憬的少年，是否还残留着一丝当年的锐气。她故意坐在显眼的位置，故意用刻薄的话语刺激他，只是想逼他…哪怕只是流露出一丝不甘，一丝想要证明自己的冲动！
可他…还是逃了。
像过去无数次那样，用玩世不恭的笑容和放纵的姿态，逃避着沉重的责任和残酷的现实。她的督促，她的激将，在他眼里，或许只是不识趣的“管束”和“挑战”。
一滴滚烫的液体毫无征兆地砸落在手背上。朱竹清猛地一惊，才发现自己不知何时竟已泪盈于睫。她飞快地低下头，不想让任何人看到自己的失态。杯中的酒液晃得更厉害了，倒映着她模糊的泪眼和紧抿的、倔强的唇线。痛苦如同冰冷的藤蔓，缠绕着心脏，越收越紧。
就在这时，一股灼热的气息带着爽朗的笑声，如同破开冰层的暖流，骤然打破了角落的死寂。
“哟！竹清妹妹！一个人喝闷酒呢？”火红的身影如同跳跃的火焰，毫不客气地拉开戴沐白刚才坐过的椅子，一屁股坐了下来。马小桃火红的长发在酒吧迷离的灯光下熠熠生辉，明媚的笑容带着阳光般的温度，瞬间驱散了周围的阴郁。她身上还带着训练后的汗味和一丝若有若无的火焰气息，显然刚从重力拟态室出来不久。
她大大咧咧地一拍吧台：“老板！来两杯最烈的‘熔岩之心’！算我的！”她侧过头，冲朱竹清眨了眨眼，火红的眼眸里满是好奇和毫不掩饰的关切，“怎么啦？跟沐白吵架了？那家伙又犯浑了？跟姐说说！姐帮你收拾他！”