法医中心的走廊在午后显得格外空旷，消毒水的气味裹着空调风，在瓷砖地面上缓慢流动，将阳光切割出的光斑吹得微微晃动。宋清砚抱着刚整理好的 “李建国案” 尸检归档材料，指尖捏着文件袋边缘 —— 袋里装着那枚波浪形纹路的鞋印石膏模型复印件，还有砖窑厂黏土的成分检测报告，纸张边缘被他无意识地摩挲出细小的褶皱，指尖残留着油墨与纸张混合的干涩触感，像极了他在大宋提刑司整理验尸格目时，指尖沾着的墨汁与粗糙纸页的触感。
他刚走过档案科门口，身后忽然传来一阵极轻的脚步声。那声音很淡，像是有人刻意放轻了脚步，橡胶鞋底蹭过光滑瓷砖的声响若有若无，却精准地落在他每一步的间隙里，像一根细针，轻轻刺在神经上。宋清砚的脊背瞬间绷紧，多年验尸养成的敏锐直觉让他瞬间警觉 —— 这熟悉的压迫感，与大宋景和年那个暴雨夜如出一辙。
那夜他刚从永宁伯爵府验完尸，提着染血的仵作工具箱走在提刑司的青砖院墙上，风卷着雨丝砸在斗笠上，身后的脚步声隔着雨幕传来，不远不近，像附骨之疽。那时他右手悄悄摸向腰间的验冤钗 —— 那根传承三代的银钗，钗芯藏着上古符文，是他验尸断案的依仗，也是唯一的防身之物。可此刻，他的手只摸到陆衍纯棉白大褂的布料，空落落的触感让心口莫名一沉，少了几分当年握着银钗时的笃定。
宋清砚没有回头，而是借着走廊尽头的玻璃窗倒影，快速扫过身后。玻璃上的倒影被光线折射得有些模糊，只能看到一道深色的人影站在档案科门后，大半身子藏在门框投射的阴影里，只能隐约辨出穿着深色外套，连身形轮廓都看不真切。他刻意加快脚步，走向解剖室的方向，身后的脚步声也随之加快，始终保持着不远不近的距离，像一道甩不掉的影子；可当他拐进解剖室专属走廊，再猛然回头时，那道人影已经消失了，只有走廊尽头的安全出口指示灯，泛着幽绿的光，在空荡的走廊里显得格外诡异，将墙壁上的影子拉得扭曲，像极了当年提刑司验尸房墙上，被油灯扯得变形的鬼魅人影。
“是魏明远？还是王强的余党？” 宋清砚站在解剖室门口，指尖无意识地抠着冰凉的金属门把手。他想起前几日魏明远看他的眼神，带着毫不掩饰的忌惮与不甘，像极了永宁伯爵府管家揣着百两黄金找上门时的模样 —— 那时管家说 “若是不识相，提刑司在京城的用度便难了”，语气里的威胁，与魏明远那句 “再节外生枝，你就不用来上班了” 何其相似。而王强落网后，他的同伙至今还有两人在逃，会不会是想通过威胁他，干扰后续审讯，甚至销毁尚未找到的作案凶器？无数个猜测在脑海里盘旋，让他眉头紧锁，指尖的力道不自觉加重，将门把手抠出细微的痕迹。
傍晚回到出租屋时，天色已经擦黑。楼下的路灯亮着昏黄的光，将梧桐树叶的影子投在地面上，斑驳交错，像极了当年提刑司验尸房地上，油灯映出的杂乱光影。宋清砚刚走上三楼楼梯，忽然瞥见二楼转角的阴影里，有一点猩红的光闪过 —— 是烟头燃烧的火光。他停下脚步，借着楼梯间声控灯亮起的余光望去，阴影里站着一个人，双手插在口袋里，烟头的光在黑暗中明灭不定，却始终看不清对方的脸，只能感觉到一道视线牢牢锁在自己身上，带着审视与冰冷，像当年他验尸时，那些藏在暗处的权贵眼线，用眼神传递着无声的警告。
“谁在那里？” 宋清砚沉声问道，右手下意识地摸向腰间 —— 那里本该挂着验冤钗，此刻却只有陆衍牛仔裤的布料，空荡荡的触感让他有些不安。他想起当年在提刑司，因不肯篡改验尸结果，曾遭遇过黑衣人夜袭，那把淬毒的短匕泛着幽蓝的光，至今想起来还让他心有余悸。如今这道藏在阴影里的目光，同样带着致命的恶意，让他不敢有丝毫松懈。
阴影里的人没有回应，只是缓缓抬起手，将烟头摁在墙壁上，火星溅起一点，随即熄灭在斑驳的墙皮上。紧接着，对方转身走进了二楼的楼道，脚步声很快消失在寂静里，只留下空气中淡淡的烟味，混杂着灰尘的气息，格外刺鼻，像当年提刑司墙角，那些常年无人清理的腐叶味道。
宋清砚快步走下两级台阶，看向二楼楼道口。那里空无一人，只有墙壁上留下的一点焦黑痕迹，还有地上散落的半枚烟蒂 —— 烟蒂是 “红塔山” 牌，不是他抽的款式，也不是楼下小卖部常卖的廉价香烟。他蹲下身，用纸巾小心翼翼地捡起烟蒂，指尖能感觉到烟蒂还残留着一点温度，显然是刚摁灭不久，对方应该还没走远。这细微的观察习惯，是他当年在提刑司练就的 —— 那时他能从死者指甲缝里的纤维、发丝间的草屑找出线索，如今这枚烟蒂，或许也是一条隐藏的证据，藏着对方的身份密码。
回到出租屋，宋清砚将烟蒂放在桌上，对着台灯仔细观察。烟蒂的滤嘴上没有口红印，也没有明显的齿痕，说明抽烟的人抽烟时习惯用手指用力夹着烟身，指腹上大概率会留着淡淡的烟油痕迹。他想起当年验查王氏尸体时，从她喉间提取到的毒痕，从婴孩鼻腔找到的湿绢纤维，都是这样从细微处入手，才揭开了真相。现在这枚烟蒂，说不定也能成为突破口，像一把钥匙，打开对方身份的锁。
夜里，宋清砚躺在床上，却毫无睡意。窗外的风卷着梧桐叶，在玻璃上沙沙作响，像极了当年提刑司验尸房里，狂风卷着枯枝败叶撞在青砖院墙上的声音，带着几分阴森。他总觉得窗帘缝隙里，有一道目光穿透进来，落在他的枕边 —— 那里放着那本《洗冤集录》影印本，扉页上父亲的字迹在月光下泛着浅淡的光泽，像当年父亲临终前握着他的手，反复叮嘱 “尸身无谎，初心莫忘” 的模样，无声地提醒他警惕。
他猛地坐起身，拉开窗帘。窗外空荡荡的，只有路灯的光落在楼下的空地上，没有任何人影。可当他低头看向窗台时，心脏骤然一紧 —— 窗台上放着一片干枯的梧桐叶，叶面上用黑色马克笔画着一道极浅的横线，像极了他在李建国案里发现的勒痕形状，带着一种无声的挑衅，仿佛在说 “我知道你查了什么”，像当年永宁伯爵府故意留下的 “产后虚脱” 假象，试图掩盖真相。
这片叶子不是他放在那里的。他早上出门时，特意擦过窗台，上面干干净净，没有任何杂物；而现在，这片带着诡异横线的叶子，像一个无声的警告，悄然落在他的窗边。宋清砚伸出手，指尖捏着叶子的边缘，能感觉到笔画的凹槽 —— 画得很轻，却很刻意，像是在提醒他，对方一直在暗中盯着他的一举一动，连他经手的案件细节都了如指掌，就像当年那些权贵，能轻易知道他的验尸进度，试图用威胁让他妥协。
“是冲着案件来的，还是想阻止我继续追查？” 宋清砚坐在窗边，手里捏着那片叶子，脑海里思绪翻涌。当年他在提刑司，面对永宁伯爵府的压力，没有改过半分验尸结果；现在握着这具躯体，破了 “溺水案”“坠亡案”，将王强、张磊等人送进警局，这份 “替死者言” 的执着，或许正是触到了某些人的痛处。对方的目的是什么？是想威胁他放弃，还是想销毁更多证据？他不敢深想，却也明白，退一步就是对死者的辜负，就像当年若是改了王氏的验尸格目，那对母子的冤屈，就永远埋在土里了。
他将叶子夹进《洗冤集录》里，放在 “验勒死” 那一页 —— 叶面上的横线，正好与稿纸上画的勒痕示意图重合，像是一种无声的嘲讽，却也点燃了他心底的坚定。他走到门口，透过猫眼看向外面的走廊。楼道里的声控灯已经熄灭，一片漆黑，只有远处电梯口的指示灯，泛着微弱的光，看不清任何动静。
那道暗处的目光，像一片阴云，笼罩在他的周围。他不知道对方是谁，也不知道对方的目的，可他能清晰地感觉到，那目光里带着审视与威胁，像极了他在提刑司时面对的黑暗势力。但他不会退缩 —— 当年握着银钗，他敢与权贵对峙；现在握着现代验尸工具，握着《洗冤集录》里的智慧，他更要守住这份执着，让暗处的阴影，挡不住真相的光。
窗外的风还在吹着，梧桐叶的沙沙声里，仿佛还夹杂着那道目光的重量，沉沉地压在宋清砚的心头。但他知道，这份重量不是枷锁，而是提醒 —— 提醒他接下来的每一步都要更谨慎，提醒他这场追寻真相的路，从来都不会平坦，就像当年在提刑司，每一次验尸都可能面临未知的危险。一场未可知的风暴，正在悄然酝酿，而他已经做好了准备，像当年那样，用初心与专业，迎接即将到来的挑战。