晨雾氤氲，如同乳白色的潮水，流淌在寂静的山谷间，将远山近树都蒙上了一层朦胧的面纱。枝叶上挂满了露珠，偶尔滴落，在堆积的腐叶上发出清脆的声响，更衬得山林幽深静谧。
暮野和石翎一前一后，行走在这片被雾气笼罩的原始丛林里。石翎虽然左臂受伤，动作稍显迟滞，但步伐依旧稳健，那双锐利的眼睛如同最精密的探测器，不放过任何一丝不寻常的痕迹。暮野则紧随其后，他将《源灵诀》运转到极致，感官放大，不仅用眼睛看，更用全身的毛孔去“感受”周围的环境。空气中弥漫着草木的清香、泥土的腥气，以及一种……若有若无的、令人心神不宁的压抑感。
按照计划，他们首先沿着林大山最常采药的一条路线进行排查。这条路蜿蜒向上，通向一片据说盛产珍贵药材的陡峭崖壁。路上，石翎不时停下，指着一些极其隐蔽的记号给暮野看：有的是在树干不起眼处用刀刻下的浅痕，有的是几块堆叠方式特别的石子。
“这些都是老猎人和采药人之间约定俗成的记号，”石翎低声解释，“指向水源、危险地带或者有价值的方向。你表叔是采药的好手，肯定会留下痕迹。我们顺着这些记号走，或许能发现他偏离常规路线的地方。”
暮野仔细观察着这些古老的“语言”，心中对山中生存的智慧更多了一份敬佩。同时，他也在不断调动那丝源自“山神令”的奇异感知力。起初，这种感知如同朦胧的直觉，模糊不清。但当他静心凝神，刻意去引导时，渐渐能捕捉到空气中一些极其微弱的“流痕”。
那并非实际可见的东西，而是一种能量的残留印记。大部分是山林本身蕴藏的、温和而蓬勃的生机之气，如同背景噪音。但偶尔，他会察觉到一丝丝阴冷、紊乱、与周围环境格格不入的气息残留，如同清水中的墨迹，虽然淡薄，却异常醒目。
“这边，”暮野忽然停下脚步，指向左侧一条被茂密藤蔓几乎完全覆盖的小岔路，“我感觉到……那边有类似表叔身上那种邪气的微弱痕迹，很淡，但方向明确。”
石翎闻言，仔细检查了一下岔路口的地面。在厚厚的落叶下，他果然发现了一处极其模糊的、似乎被刻意掩盖过的脚印边缘，以及一根挂在荆棘上的、几乎难以察觉的深色布丝。
“没错！是有人走过的痕迹，而且很小心。”石翎眼中闪过精光，“林老弟，你这感知力果然非凡！我们跟上去看看！”
两人拨开藤蔓，踏上了这条隐秘的小径。路径越来越窄，越来越难行，显然很少有人涉足。周围的树木也变得更加古老苍劲，虬枝盘结，遮天蔽日，使得林下的光线愈发昏暗，即使白昼也如同黄昏。那股阴冷的邪气残留，虽然依旧微弱，但指向却越来越清晰。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片地势较低、布满黑色淤泥和水洼的沼泽地带。空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腥中带着腐朽的怪异气味。
“小心，”石翎神色凝重地拉住暮野，“这气味不对劲，可能是毒瘴。而且这沼泽看起来平静，下面说不定有流沙或者毒虫。”
暮野也感觉到了危险。前方的邪气痕迹似乎穿过了这片沼泽，指向对面一片更加阴暗、山体呈现出不祥的暗红色的区域。但沼泽上空笼罩着一层若有若无的彩色雾气，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光泽。
“必须过去吗？”暮野皱眉。
“看痕迹，你表叔和那些黑衣人很可能都穿过了这里。”石翎观察着沼泽边缘，发现了几处看似随意丢弃、实则可能用来试探路径的树枝，“他们肯定有通过的方法。我们找找看有没有安全的路径。”
两人沿着沼泽边缘小心搜寻。石翎凭借丰富的经验，寻找着水草生长的规律、地面硬度的差异等自然标记。暮野则再次运用感知力，尝试分辨沼泽中不同区域的气息。他发现，大部分区域的淤泥和水洼都散发着浓烈的死寂和污秽之气，但偶尔有几个点，气息相对“干净”一些，虽然依旧阴冷，但少了那种蚀骨的毒性和吸力。
“石翎大哥，你看那几个露出水面的石块，”暮野指着沼泽中几块看似随意分布、却隐隐形成一条断续线路的黑色石头，“我感觉那里的‘气’比较稳定，或许可以落脚。”
石翎仔细观察了片刻，点了点头：“嗯，这些石块的分布不像完全自然形成，有点像是古老的垫脚石。我试试。”他捡起一块拳头大的石头，运足力气，投向暮野指的第一块石头。
石头稳稳落在上面，没有下沉的迹象。
“看来可行。我走前面，你跟着我的落脚点，千万小心！”石翎叮嘱道，然后深吸一口气，屏住呼吸，纵身一跃，精准地落在了第一块石头上。他身形微晃，很快稳住。
暮野紧随其后，他的身法更为轻灵，落地无声。两人一前一后，如同踏着死亡沼泽上的孤岛，小心翼翼地向对岸跳跃。
越是深入沼泽，那股甜腥的腐朽气味就越发浓烈，彩色毒瘴也渐渐浓郁起来，即使屏住呼吸，也能感到皮肤传来轻微的刺痒感。暮野不得不分出一部分内力在体表流转，抵御毒瘴的侵蚀。石翎显然也有类似的法门，脸色虽然严肃，但并无大碍。
就在他们跳到沼泽中心位置时，异变突生！
“咕噜噜……”旁边一处原本平静的黑色水洼突然冒起大量气泡，紧接着，一道黑影如同闪电般从淤泥中窜出，直射石翎的小腿！
那是一条通体漆黑、头呈三角、双眼猩红的怪蛇！速度快得惊人！
石翎此刻单脚站在一块不大的石头上，重心不稳，眼看就要被咬中！
“小心！”暮野反应极快，几乎在怪蛇窜出的同时，他左脚尖在立足的石块上轻轻一点，身体如同没有重量般横移半步，右腿如同鞭子般抽出，带起一道凌厉的劲风！
“啪！”
腿影过后，那条怪蛇被精准地踢中七寸，如同断了线的风筝般飞了出去，落入远处的淤泥中，挣扎两下便不动了。
“好腿法！”石翎惊出一身冷汗，由衷赞道。刚才那一下，不仅需要惊人的速度和准头，更需要对力道妙到毫巅的控制，否则很可能惊动沼泽里更多未知的危险。
“这沼泽里危机四伏，我们得快点了。”暮野神色凝重，他感觉到更多的恶意视线从淤泥深处投来。
两人不敢耽搁，加快速度，终于有惊无险地跃过了最后几块石头，踏上了对岸坚实的地面。回头望去，那片彩色毒瘴笼罩的沼泽，如同一条死亡的护城河，散发着不祥的气息。
对岸的环境更加恶劣。土壤是暗红色的，如同被鲜血浸染过，树木扭曲怪诞，枝叶稀疏，露出嶙峋的怪石。空气中那股阴冷的邪气明显浓郁了许多，甚至隐隐能听到一种低沉的、仿佛无数人哀嚎的嗡鸣声，直接作用于人的精神层面，让人心烦意乱。
“这地方……邪门得很。”石翎脸色发白，显然也受到了影响。他受伤的左臂伤口处，传来隐隐的刺痛感，似乎那邪气对伤口有刺激作用。
暮野因为有《源灵诀》护体，情况稍好，但也能感到无形的压力。他怀中的“山神令”持续散发着温热，帮助他抵御精神侵蚀。
“痕迹往那边去了。”暮野指向一片怪石嶙峋的山坡，那里的邪气最为浓烈，而且……他隐约感觉到一丝微弱的、与“山神令”同源但更加古老苍茫的气息，如同风中残烛，若隐若现。
那会是……山灵的气息吗？
两人打起十二分精神，小心翼翼地向山坡上摸去。脚下的暗红色土壤十分松软，踩上去有种黏腻感。周围的怪石形态狰狞，在昏暗的光线下，仿佛一头头蛰伏的怪兽。
突然，走在前面的石翎猛地停下脚步，蹲下身，从一丛暗红色的苔藓下，捡起了一个东西。
那是一个小小的、已经干瘪发黑的草药篓子，编织手法熟悉，正是林大山平时常用的那个！篓子旁边，还有一小片被撕扯下来的、沾着已经发黑血迹的衣角！
“是表叔的东西！”暮野心中一紧。
石翎仔细检查着篓子和衣角，又看了看周围的地面，沉声道：“这里有过挣扎的痕迹。看来，你表叔就是在这里被那些人发现并制服的。”
暮野强压下心中的愤怒和担忧，集中精神感知。除了浓烈的邪气和表叔残留的惊恐气息外，他还捕捉到了一种……类似于“门”或者“通道”的奇异能量波动，来源就在前方不远处一面巨大的、布满了藤蔓和苔藓的暗红色岩壁！
他走到岩壁前，伸手触摸那冰冷潮湿的岩石。当他的指尖接触到岩壁的瞬间，怀中的“山神令”突然剧烈震动起来，一股强烈的意念涌入他的脑海——警告！排斥！以及……一丝微弱的牵引！
与此同时，他清晰地“看”到，在岩壁看似浑然一体的表面之下，隐藏着数道极其细微的、几乎与岩石纹理融为一体的刻痕！这些刻痕组合在一起，形成了一个残缺的、古老的印记，与他脑海中某个关于“封印”的记忆碎片隐隐对应！
“入口……可能就在这里！”暮野压低声音，难掩激动，“这岩壁上有极其隐蔽的古老印记，后面可能是空的！”
石翎闻言，立刻上前，用猎刀小心地刮开岩壁上的苔藓和藤蔓，仔细检查。果然，在暮野指引的位置，他发现了一些绝非自然形成的、深深刻入岩石内部的线条，虽然磨损严重，但依稀能看出某种规则的图案。
“没错！是人工痕迹！”石翎眼中放光，“可是……怎么打开？这岩壁看起来厚重无比。”
暮野凝神感知着那个残缺的印记和“山神令”传来的牵引感。一个大胆的念头在他心中升起。他深吸一口气，将“山神令”从怀中取出，然后尝试着，将其缓缓贴近岩壁上那个残缺印记的中心。
就在“山神令”接触岩壁的刹那——
“嗡！”
一声低沉的嗡鸣响起，并非来自实物，而是源于能量层面！岩壁上的残缺印记骤然亮起一丝微不可察的淡金色光芒，与“山神令”上的纹路产生了共鸣！紧接着，整面岩壁似乎轻微震动了一下，发出“嘎吱”的、仿佛巨石摩擦的沉闷声响！
一道狭窄的、仅容一人侧身通过的裂缝，悄无声息地在岩壁上显现出来！裂缝内漆黑一片，一股更加浓郁、更加精纯的阴邪之气，伴随着隐约的绿色幽光，从中弥漫而出！
找到了！祭坛的入口！
然而，还没等两人感到欣喜，一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着凶狠的犬吠声，突然从他们身后的山坡下传来！
“在那边！找到他们了！”
“快！别让他们跑了！”
刁五气急败坏的吼声清晰可闻！显然，他们的行踪最终还是暴露了！追兵已至，而且听声音，人数比之前更多，甚至还带来了猎犬！
前有神秘未知、邪气森森的祭坛入口，后有迅速逼近、杀气腾腾的追兵！
暮野和石翎瞬间陷入了进退维谷的绝境！
（第三十八章 完）