洞穴深处的空气仿佛凝固了，只有火把燃烧发出的噼啪声和众人粗重的呼吸声在回荡。那棵漆黑的怪树如同一个沉默的恶魔，伸展着扭曲的枝干，将死亡的阴影投洒在下方那潭散发着微弱生机的泉水上。泉水旁散落的现代骸骨，像是一具具无言的警示牌，昭示着前车之鉴。
希望与绝望，生机与死寂，在这诡异的洞穴中形成了尖锐的对立，压迫着每个人的神经。
“这水……能喝吗？”阿旺舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音沙哑，眼中充满了对淡水的渴望，但更多的却是恐惧。那些扭曲的骸骨就在眼前，仿佛在无声地尖叫着“不能碰”。
赵老大眉头拧成了疙瘩，他蹲下身，仔细检查着那几具相对新鲜的骸骨。骸骨上没有明显的外伤，但骨骼的颜色却隐隐发黑，尤其是靠近脊椎和关节的位置，呈现出一种不自然的腐蚀状。“不像是中毒……倒像是……被什么东西从内部吸干了生机……”他喃喃自语，这个发现让他不寒而栗。
玄诚道长走到泉水边，并未靠近，而是伸出拂尘，小心翼翼地将一丝尘梢探入水中。只见那乳白色的泉水与尘梢接触的瞬间，并未发生任何异常，反而那尘梢上附着的些许污秽似乎被净化了一般，变得更加洁白。道长闭目感应，脸上露出极其复杂的神色：“奇哉……此水蕴含的生机纯净无比，确有疗伤续命、滋养本源之效，甚至……对魂魄亦有温养之功。但是……”
他猛地睁开眼，看向那棵漆黑的怪树，眼神无比忌惮：“这生机之下，缠绕着极其隐晦的死气与怨念！并非来自泉水本身，而是来自……这棵树！生机与死气在此地达成了一种诡异的平衡，或者说……共生！泉水汲取生机，而怪树散发死气，两者相互依存。任何打破这种平衡的行为，都可能引来不测！”
他的目光扫过地上的骸骨：“这些人……或许就是饮用了泉水，暂时获得了生机，但却因此触动了某种机制，或者……成为了维持这平衡的‘祭品’，最终被那怪树的死气侵蚀，吸干了所有。”
这个解释让众人遍体生寒。这泉水就像是恶魔精心布置的陷阱，用生命的甘霖作为诱饵，最终吞噬所有觊觎者。
“那……那我们怎么办？看着水不能喝，难道要活活渴死在这里吗？”阿旺几乎要崩溃了，淡水的诱惑和死亡的威胁让他濒临失控。
所有人的目光再次聚焦在林暮野身上。他靠在苏宛白身上，脸色依旧苍白，但那双眼睛却如同最深沉的夜空，倒映着跳跃的火光与那潭诡异的泉水。他没有立刻回答，而是缓缓地、极其仔细地再次观察起整个洞穴空间。
他的视线掠过壁画上那些扭曲的祭祀场景，掠过怪树狰狞的枝干，掠过泉水旁散落的骸骨和物品，最后定格在泉水本身，以及泉水底部那些隐约可见的、散发着更浓郁乳白色光晕的……如同树根般盘结的脉络上。
“平衡……”林暮野低声重复着这个词，脑中灵光一闪，“道长，你说……生机与死气……共生？”
“不错。”玄诚道长肯定道，“如同阴阳，相生相克，维持着此地的稳定。”
“那……如果……不打破平衡呢？”林暮野的声音依旧虚弱，但带着一种探索的意味，“我们需要的……是生机，不是……破坏。”
他抬起手，指向那潭泉水，以及泉水底部那些隐约的脉络：“你们看……那光……最强的，在下面。泉水的生机，源头……或许不在水，而在……树根？”
这个推断极为大胆！象征着死亡的怪树，其根部竟然是生机的源头？
玄诚道长闻言，眼中精光爆射，再次凝神感应，半晌，才深吸一口气，脸上露出恍然与震惊交织的神色：“无量天尊！林小友观察入微！贫道之前被表象迷惑了！此树并非寻常死物，它……它在汲取此地无尽死气与怨念的同时，竟在其根部核心，阴极阳生，孕育出了这一点至纯的生机之泉！这……这简直是夺天地之造化，亦正亦邪，难以界定！”
真相竟是如此！这怪树就像一个诡异的转化器，将死亡与怨念作为养料，在自身内部孕育出生命的精华。那潭泉水，就是它转化后溢出的“生命结晶”。
“既然如此……”林暮野的思路越来越清晰，“直接饮用泉水，等于同时接纳了逸散的生机和与之共存的死气，身体无法剥离，便会像那些人一样，被死气侵蚀，成为维持平衡的养分。但如果我们……能只获取那最核心的、未被死气污染的生机……”
他的目光落在了玄诚道长身上，又看了看苏宛白手中的桃木符。
玄诚道长立刻明白了他的意思：“林小友是说……用法器或者符箓，隔空摄取泉水底部那最精纯的生机本源？避开与泉水的直接接触？”
“可以……一试。”林暮野点头，“桃木符……蕴含还魂莲之力，性属至阴却中正平和，或许……能吸引并容纳同源的生机，而排斥……死气。”
这是理论上唯一可能安全获取生机的方法。但同样充满未知。桃木符能否准确分辨并汲取核心生机？过程中是否会惊动那棵诡异的怪树？一切都是未知数。
“我来！”苏宛白毫不犹豫地站了出来，将桃木符紧紧握在手中。为了大家，尤其是为了暮野能够恢复，她愿意再次冒险。
“苏姑娘，务必小心！”玄诚道长神色肃穆，示意赵老大和阿旺警戒周围，尤其是那棵怪树。他自己则站在苏宛白身侧，手捏法诀，随时准备应对突发情况。
苏宛白深吸一口气，走到泉水边，在距离泉水还有三步远的地方停下。她闭上双眼，回想着之前引导还魂莲花瓣能量时的感觉，将全部心神沉浸在桃木符中，努力激发其中那丝清凉而纯净的阴元之力，并将其意念导向泉水底部那团最浓郁的乳白色光晕。
起初，桃木符只是微微发热，银色的莲花印记闪烁着。泉水没有任何反应。苏宛白额头渗出细汗，但她没有放弃，继续专注地感应、引导。
渐渐地，桃木符上的银光越来越盛，仿佛与泉水底部的光晕产生了某种共鸣。一丝丝极其细微、肉眼几乎无法察觉的乳白色流光，开始从泉水底部升起，如同受到吸引般，缓缓流向桃木符，并融入那银色的莲花印记之中！
成功了！众人心中一阵激动，但不敢发出任何声音，生怕打扰到苏宛白。
这个过程缓慢而耗费心神。苏宛白的脸色逐渐变得苍白，身体微微摇晃，但她咬牙坚持着。她能感觉到，一股温暖而充满活力的能量正在通过桃木符，缓缓汇聚。这股能量纯净无比，丝毫没有之前感应到的死气与怨念。
然而，就在桃木符汲取的生机达到某个临界点时，异变陡生！
那棵一直沉寂的漆黑怪树，其中一根扭曲的枝干，毫无征兆地轻轻颤动了一下！一股阴冷、暴戾的意识，如同沉睡的凶兽被轻微触怒，缓缓苏醒！
“不好！”玄诚道长脸色大变，“它察觉到了！快停下！”
苏宛白也感觉到了那股令人心悸的压迫感，但她看着桃木符中汇聚的、足以拯救众人的生机能量，眼中闪过一丝决绝，非但没有停下，反而更加拼命地催动意念，加速汲取！
“嗡——！”
怪树剧烈地颤抖起来，整个洞穴随之震动！岩壁上的尘土簌簌落下。那潭泉水也开始沸腾般翻滚，原本乳白色的光晕中，开始混杂进丝丝缕缕的黑气！
“快退！”赵老大一把拉住还想坚持的苏宛白，向后急退。
几乎在同一时间，那棵怪树的一条枝干如同黑色的毒蛇般，猛地弹射而出，带着尖锐的破空声，直刺向手持桃木符的苏宛白！枝干顶端尖锐如矛，散发着浓郁的死气！
“小心！”林暮野瞳孔猛缩，也不知从哪里涌出一股力气，猛地将身边的苏宛白向旁边推开！
“噗嗤！”
尽管苏宛白被推开，但那黑色的枝干速度太快，依旧擦着她的手臂掠过！衣帛撕裂，一道深可见骨的伤口出现在她白皙的手臂上，伤口周围的皮肤瞬间变得乌黑，并且如同活物般向上蔓延！剧烈的疼痛和一股阴寒死气瞬间侵入苏宛白的身体，她闷哼一声，几乎晕厥过去。
“宛白！”林暮野目眦欲裂。
“孽障！敢尔！”玄诚道长大怒，拂尘挥出，一道青光狠狠斩在那条攻击的枝干上！
“咔嚓！”枝干应声而断，落在地上如同死蛇般扭动了几下，化为一摊黑色的粘稠液体，散发出恶臭。但怪树似乎被彻底激怒，更多的枝干开始疯狂舞动，如同群魔乱舞，向着众人席卷而来！
“走！快退出洞穴！”赵老大背起因死气侵蚀而陷入半昏迷的苏宛白，阿旺搀扶着林暮野，玄诚道长断后，一行人狼狈不堪地向着来路狂奔。
身后，是疯狂舞动的怪树枝干和那潭已经变得浑浊不堪的泉水。洞穴深处，那古老而暴戾的意志发出了无声的咆哮。
他们虽然成功汲取到了一些生机泉水精华（储存在了桃木符中），但却彻底惊醒了这片死亡之地的守护者。逃出洞穴，只是新一轮逃亡的开始。苏宛白身中诡异死气，情况危急，而他们的出路，依旧被茫茫大海和未知的危险所封锁。绝境，并未远离，反而以更加凶险的姿态降临。