死寂。
风卷着灰烬，在焦黑的大地上打着旋，发出呜咽般的低鸣。天空是压抑的铅灰色，仿佛也被那场邪恶的自爆玷污。空气中残留着焦糊、腥臭与一种难以言喻的能量余韵，吸入口鼻都带着刺痛感。
阿旺挣扎着从林暮野身下挪出，每动一下，肩胛的伤口都传来撕裂般的剧痛，让他眼前阵阵发黑。他顾不上自己，急忙去查看林暮野的状况。
林暮野趴在地上，一动不动，脸色比之前更加苍白，呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛生命力随着那最后的灵髓光球一同消散了。阿旺的心沉到了谷底，颤抖着手去探他的鼻息。
指尖传来一丝极其微弱的、温热的气流。
还活着！
阿旺几乎要喜极而泣，但随即又被巨大的担忧淹没。林暮野的状态实在太差了，力竭昏迷，气息奄奄，在这片刚经历浩劫、荒无人烟的焦土上，没有食物，没有药物，没有安全的栖身之所，他们能撑多久？
他环顾四周，满目疮痍。原本的山林化为乌有，视野开阔，却也意味着无处藏身。黑袍人虽然退走，但谁能保证他不会去而复返？那个神秘的面具人更是敌友难辨。
必须尽快离开这里！
阿旺咬紧牙关，用未受伤的手臂艰难地将林暮野背起。林暮野虽然瘦，但对于一个重伤失血的人来说，这份重量也足以压垮他。他踉跄着，每一步都踩在松软滚烫的灰烬上，深一脚浅一脚，朝着记忆中与玄诚道长他们约定的、万一失散后的汇合方向——下游的一条支流河口挪动。那是他们之前匆匆定下的最后备用地点。
汗水混合着血水从额头滑落，模糊了视线。肩上的伤口因为用力而再次崩裂，鲜血浸透了简陋的包扎。阿旺全靠一股意志在支撑，他不能倒下，林小哥需要他，他必须把林小哥带到安全的地方！
不知走了多久，也许只是一个时辰，却漫长得如同一个世纪。就在阿旺感觉自己的意识即将被黑暗吞噬时，前方焦土的边缘，隐约出现了零星的、顽强的绿色——那是不曾被藤蔓彻底覆盖的、靠近河岸的区域！
希望如同微弱的火苗，再次点燃。
他奋力向前，终于冲出了那片令人绝望的焦黑地带，踏入了相对正常的、 albeit 依旧显得蔫黄不振的河岸草丛。清凉湿润的空气扑面而来，让他精神微微一振。
他再也支撑不住，背着林暮野一起摔倒在地，剧烈地喘息着，眼前金星乱冒。
就在这时，一阵急促的脚步声和夹杂着担忧与惊喜的呼喊声从河岸上游传来：
“阿旺！是阿旺！还有林小哥！”
是铁柱的声音！
只见铁柱和苏宛白正沿着河岸焦急地搜寻而来，看到倒在地上的阿旺和林暮野，两人立刻狂奔过来。
“阿旺！暮野！”苏宛白扑到林暮野身边，看到他昏迷不醒、气息微弱的模样，刚刚放下的心又瞬间揪紧，泪水在眼眶里打转，“他怎么了？怎么会这样？”
铁柱则赶紧扶起虚脱的阿旺，看到他肩膀上惨烈的伤口，倒吸一口凉气：“我的天！你这伤……”
“快……先救林小哥……”阿旺虚弱地指着林暮野，断断续续地将之前遭遇黑袍人、母体自爆、神秘弓箭手相救的事情简单说了一遍。
苏宛白和铁柱听得心惊肉跳，没想到他们分开后，林暮野和阿旺竟然经历了如此凶险的一幕。
“道长呢？”阿旺喘着气问。
苏宛白神色一黯：“我们引开藤蔓后，道长为了掩护我们，独自断后，受了些震荡，现在在前面一个临时找到的岩缝里调息。我们摆脱追兵后，就立刻沿着河边往下游找你们，幸好……幸好找到了！”
众人不敢在此久留，铁柱背起林暮野，苏宛白搀扶着阿旺，迅速向上游玄诚道长所在的临时落脚点转移。
那是一个位于河岸崖壁下的狭窄岩缝，入口被茂密的芦苇遮挡，十分隐蔽。玄诚道长正盘坐其中，脸色依旧苍白，但气息比之前稳定了一些。看到众人归来，尤其是看到林暮野虽然昏迷但性命无虞，他长长舒了口气。
“福生无量天尊……回来就好，回来就好。”玄诚道长检查了一下林暮野的状况，眉头微蹙，“力竭虚脱，心神损耗过度，但根基已固，暂无性命之忧，只是需要时间静养恢复。”他又看了看阿旺的伤势，仔细重新清理包扎，并用最后一点温和的药粉敷上。
暂时安全后，压抑的气氛才稍稍缓解。众人围坐在一起，分享分别后的经历。
苏宛白和铁柱描述了他们如何凭借地脉灵髓的气息吸引藤蔓主力，且战且退，玄诚道长如何以精妙道法一次次击退追兵，最后在接近山顶时，利用一次小范围的山体滑坡暂时阻隔了藤蔓，才得以脱身。而下山途中，他们就目睹了镇子方向那惊天动地的自爆，心焦如焚地开始寻找林暮野和阿旺。
“那母体自爆，威力竟如此恐怖……”玄诚道长听完阿旺的复述，面色凝重，“看来，它吞噬地脉灵髓，并非仅仅为了滋养自身邪力，更可能是想借助灵髓的庞大生机，来平衡和控制它那因吞噬过多生灵、怨念而濒临崩溃的核心。灵髓被夺，平衡打破，它便再也无法压制，最终走向自我毁灭。”
“那……镇子里的邪物，算是清除了吗？”铁柱带着一丝希望问道。
玄诚道长摇了摇头，望向镇子方向，目光深邃：“母体虽毁，但其自爆释放出的庞大邪气与怨念，已然污染了那片土地，甚至可能渗透进了更深层的地脉。表面的藤蔓或许消失了，但根源的污染……恐怕并未消除，只是换了一种更隐蔽、或许也更危险的方式存在。而且，地脉失衡的大局，并未改变。”
众人的心情再次沉重起来。这意味着灾难远未结束。
“还有那个黑袍人，和那个戴面具的弓箭手……”苏宛白忧心忡忡，“黑袍人肯定不会放过我们。那个弓箭手……他为什么要帮我们？他用的那种淡金色的力量，好像专门克制邪气？”
这也是萦绕在每个人心头的谜团。
“那金色力量，带着一种堂皇正大、却又并非纯粹道家法力的气息……”玄诚道长沉吟道，“贫道游历多年，也未曾见过类似的力量体系。此人来历神秘，是敌是友，尚难断定。但他既然出手击退黑袍人，至少暂时与我们目的相同。”
讨论陷入了僵局。前路迷雾重重，强敌环伺，自身又伤亡惨重。
就在这时，一直昏迷的林暮野，手指忽然轻微地动了一下，喉咙里发出一声几不可闻的呻吟。
“暮野！”苏宛白立刻凑近。
林暮野的眼睫颤动，缓缓睁开了一条缝。他的眼神 initially 有些涣散，但迅速聚焦，扫过围在身边的众人，看到苏宛白通红的眼眶和阿旺包扎好的肩膀，他虚弱地扯动了一下嘴角，似乎想露出一个安慰的笑容，却牵动了浑身的疲惫与疼痛。
“大家……都没事……就好。”他的声音沙哑得如同破风箱。
“你别说话，好好休息！”苏宛白急忙按住他。
林暮野轻轻摇头，目光看向玄诚道长，带着询问。
玄诚道长明白他的意思，将刚才关于母体自爆、地脉污染以及神秘弓箭手的分析又简要重复了一遍。
林暮野静静地听着，眼中没有任何意外，只有深沉的思索。他感受着体内那空荡荡的经脉和残存的、属于地脉灵髓的微弱暖意，以及丹田处那几乎感应不到、却依旧存在的白狐灵晶联系。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着一种洞悉般的冷静：
“黑袍人……要的，不只是灵髓。他真正的目标……可能是借助灵髓和地脉紊乱，完成某种……更大的图谋。那个弓箭手……他的力量，让我感觉……有点熟悉……”
“熟悉？”众人都是一愣。
林暮野微微蹙眉，似乎在努力回忆着什么模糊的片段：“那种感觉……很像……很像小时候……我在山上练武时，偶尔感受到的……一丝若有若无的……被窥视感……但更加……凝练和强大……”
这个信息让所有人心头一震！难道那个神秘弓箭手，早就关注着林暮野？甚至可能与他幼年那段不为人知的习武经历有关？
谜团非但没有解开，反而变得更加扑朔迷离。
林暮野说完这些话，仿佛耗尽了所有力气，再次闭上了眼睛，沉沉睡去。但这一次，他的呼吸明显平稳了许多。
岩缝内陷入了沉默。外面，河水潺潺流淌，仿佛亘古不变。但每个人都知道，平静只是暂时的。黑袍人的威胁，地脉的隐患，神秘弓箭手的意图，以及林暮野身上那越来越多的谜团……所有的一切，都如同隐藏在河水下的暗流，汹涌澎湃。
他们需要时间恢复，需要信心，需要力量。
而下一步，该去向何方？是继续漫无目的地逃亡，还是主动去寻找线索，揭开这一切背后的真相？
答案，或许就藏在林暮野那模糊的记忆中，藏在那神秘弓箭手的身份里，也藏在这片饱经创伤、却依旧孕育着生机与危险的大地深处。
短暂的休整之后，他们必须做出抉择。因为黑暗中的敌人，不会给他们太多时间。