画皮鬼湮灭后的黑气尚未完全散尽，如同不祥的墨迹晕染在清冷的月光中。荒寺庭院内一片死寂，唯有那单调的木鱼声从漆黑的大殿深处传来，一下，又一下，敲击在众人紧绷的心弦上。
林暮野紧握着手中光芒黯淡、触感微温的墨羽，胸膛微微起伏。刚才催动墨羽看似轻松，实则几乎抽空了他恢复不多的气力，更消耗了墨羽本身积攒的灵性。但这雷霆一击的效果也远超预期，那难缠的画皮鬼竟在银光下毫无反抗之力，瞬间灰飞烟灭。这守墨人信物的威力，以及对邪祟的克制作用，令他心惊，也让他对前路更多了一丝倚仗，但随之而来的是更深的忌惮——如此重宝，若被更强大的邪魔或心怀叵测之辈知晓，必招致无穷祸患。
他的目光锐利如鹰隼，牢牢锁定大殿方向。了尘禅师的反应太过反常，那近乎冷漠的平静，以及最后那句低语，无不昭示着这个看似与世无争的僧人大有问题。
“那……那怪物死了吗？”铁柱喘着粗气，惊魂未定地看着那团逐渐消散的黑气，刚才画皮鬼现出原形扑来的狰狞景象还在他脑中回荡。
阿旺捂着因剧烈动作而隐隐作痛的箭伤，脸色苍白，声音却带着肯定：“死了，连渣都没剩下。林大哥，你这羽毛……太厉害了！”他看向林暮野手中的墨羽，眼中充满敬畏。
苏宛白快步上前，扶住略显虚脱的林暮野，美眸中满是担忧：“暮野，你没事吧？”她能感觉到他手臂传来的轻微颤抖。
“无妨，只是用力过猛，歇息片刻就好。”林暮野摇摇头，目光依旧未曾离开大殿，“重点是那个了尘。”
玄诚道长面色凝重，拂尘一摆，走到那团即将散尽的邪气旁，蹲下身仔细探查片刻，沉声道：“确是画皮鬼无疑，此物最善惑人心智，剥人面皮，伪装潜行。只是……这只画皮鬼的气息，似乎与这寺庙隐隐相连，并非外来之物。”
此言一出，众人皆是一凛。并非外来？难道这画皮鬼本就栖身于此？那了尘禅师……
就在这时，那持续不断的木鱼声，戛然而止。
整个荒寺陷入了绝对的寂静，连风声都仿佛消失。这种静，比刚才的搏杀更让人心悸。
大殿那扇虚掩的门，“吱呀”一声，被缓缓推开。
了尘禅师依旧穿着那身陈旧的僧袍，手持念珠，步履平稳地走了出来，站在殿前的石阶上。月光洒落，照亮他枯槁的面容，那双过于平静的眼睛扫过庭院中的众人，最后落在林暮野……或者说，他手中的墨羽上。
“阿弥陀佛。”了尘宣了声佛号，声音依旧沙哑平和，听不出丝毫情绪，“守墨一脉，竟尚有传承在世。贫僧失敬了。”
他果然认得！而且直接点出了“守墨一脉”！
林暮野心中一紧，将苏宛白稍稍挡在身后，体内残存的力量暗自流转，虽知不敌，却也绝不会坐以待毙。“大师认得此物？方才那画皮鬼在此肆虐，大师为何坐视不理，反倒出言阻拦？”
了尘的目光从墨羽上移开，看向林暮野，那眼神深邃得如同古井，仿佛能吞噬光线。“认得又如何，不认得又如何？皮相之劫，亦是心魔之考。诸位施主杀心炽盛，以雷霆手段灭之，是缘法。贫僧静观其变，任其自生自灭，亦是缘法。”
这番似是而非的禅机，听得铁柱和阿旺一头雾水，只觉得这和尚古怪至极。
苏宛白忍不住开口，声音带着一丝愤懑：“大师！那画皮鬼害人在先，欲取我等性命，难道我们自卫反击，也是杀心炽盛吗？佛家不是讲求慈悲为怀，降妖除魔吗？”
了尘闻言，嘴角似乎极其微弱地向上牵动了一下，像是在笑，又更像是无尽的悲悯与嘲讽。“慈悲？降魔？女施主，你可见过真正的地狱？可知魔从何来？”他缓缓抬起枯瘦的手指，指向自己的心口，“魔，不在外间，在此间。执着于形，执着于相，执着于善，执着于恶……皆是心魔。剥人面皮者是魔，持刃除魔者，心中又何尝无魔？”
他顿了顿，目光扫过残破的寺院，声音飘忽：“这寺，原名‘净心’，曾香火鼎盛。然世道崩坏，人心不古，邪气滋生。僧众或逃或死，最终只余贫僧一人。那画皮鬼……生前亦是寺中一位执事僧，痴迷佛法皮相，妄图以极端之法勘破‘无我相’，走火入魔，窃取香火愿力，最终将自己炼成了这不人不鬼的怪物，依附这废弃的庙宇而存。”
众人听得心中骇然。那画皮鬼，生前竟是这寺庙的和尚？因修行走入歧途而化魔？
“它……它为何攻击我们？”阿旺颤声问道。
“饥饿，以及……对新皮囊的渴望。”了尘的语气平淡得像在说一件寻常事，“它需不断更换皮囊，汲取生机，方能维持存在。诸位气血充盈，正是上佳之选。贫僧此前告诫，并非虚言。”
“你既然知道它害人，为何不阻止？你留在此地，难道就眼睁睁看着它不断害人吗？”铁柱怒声质问，他心思单纯，最见不得这种视人命如草芥的行为。
了尘终于将目光转向铁柱，那平静的眼神让铁柱莫名地感到一阵寒意。“阻止？如何阻止？杀了他？他亦是寺中弟子，曾是贫僧的师侄。杀了他，与魔何异？不杀他，他继续害人，又与纵魔何异？贫僧留此，非为降魔，亦非纵魔，只为……见证。见证这因果循环，见证这皮相皆空。”
他的话语充满了矛盾的痛苦与一种近乎绝望的超然。留守在这荒寺，目睹曾经的弟子化为害人的妖魔，既不阻止，也不离开，这种扭曲的“修行”方式，让人不寒而栗。
林暮野终于开口，声音冷冽：“所以，大师是借我等之手，除了你这心魔所化、却又让你无法亲手了断的师侄？”
了尘沉默了片刻，月光下他的身影显得愈发孤寂。他没有承认，也没有否认，只是低声道：“守墨之羽，专克虚妄邪祟，由它终结这段孽缘，最是合适不过。他……也算得了解脱。”
一时间，无人再说话。夜风吹过荒寺，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。了尘的形象在众人心中变得极其复杂，他并非单纯的恶人，甚至可能承受着巨大的痛苦，但他那种近乎冷酷的“旁观”，以及对善恶界限的模糊，让人无法认同，甚至感到恐惧。
“诸位施主，”了尘再次开口，打破了沉默，“画皮鬼已除，此间于尔等已无危险。东方既白，前路漫漫，栖霞山非是坦途，地脉失衡之祸，远超尔等想象。守墨一脉既现，或许真是天意……好自为之吧。”
他说完，竟不再理会众人，转身，步履蹒跚地走回漆黑的大殿，那扇破旧的门在他身后缓缓关上，隔绝了内外。
木鱼声，没有再响起。
荒寺重新恢复了死寂，仿佛刚才的一切对话、搏杀都只是幻影。
“这……这就完了？”铁柱有些茫然地看着紧闭的殿门。
玄诚道长长长叹了口气：“痴人……亦是可怜人。他困于心魔，不得解脱，画皮鬼是他之劫，他亦是画皮鬼之劫。罢了，此间事已了，我等不宜久留。”
林暮野收起墨羽，感受着体内空乏的气力，沉声道：“道长说的是，我们尽快离开这里。”了尘最后关于地脉失衡和栖霞山的警告，让他心中警铃大作。
众人不敢再在此地停留，收拾好所剩无几的行囊，趁着天边泛起的第一抹鱼肚白，迅速离开了这座诡异的净心寺。
走出山坳，回头望去，那座荒寺在渐亮的晨光中更显破败孤清，如同一个被遗忘在世界角落的、充满痛苦秘密的墓碑。
经过一夜惊魂，虽身心俱疲，但脚步却不敢稍停。了尘的警告言犹在耳，栖霞山的真相似乎比他们想象的还要严峻。
行至中午，他们在一条小溪边稍作休整，补充饮水。
林暮野盘膝坐于溪边一块大石上，尝试运转体内气息，恢复力量。与画皮鬼一战，尤其是最后催动墨羽，让他对自身力量与外界能量的感应似乎敏锐了一丝。他闭目凝神，隐约能感觉到脚下大地深处，那原本应磅礴平稳的地脉之气，此刻却如同受伤的巨兽，紊乱而躁动，隐隐传来一种令人不安的“杂音”。
就在这时，他怀中的墨羽，再次传来一丝极其微弱的、冰凉的悸动。
林暮野猛地睁开眼，取出墨羽。只见那原本因消耗而显得灰暗的羽毛表面，似乎有极其细微的、几乎看不见的银色光丝在游走，指向他们来时的方向——净心寺！
不，更准确地说，是指向了尘禅师！
墨羽并非指向邪气，而是指向了了尘本身？这是什么意思？了尘身上，有什么东西引动了墨羽的反应？
联想到了尘提及画皮鬼窃取“香火愿力”，以及他那内敛到诡异的气息，一个更可怕的猜想浮上林暮野心头——那画皮鬼是因执念窃取香火愿力而化魔，那么，一直留在寺中“见证”，并且能驱使或者说影响画皮鬼行为的了尘，他一身看似平和的修为，其根源又是什么？他真的如他所表现的那样，只是一个痛苦的旁观者吗？
“暮野，怎么了？”苏宛白注意到他神色有异，关切地问道。
林暮野收起墨羽，压下心中的惊涛骇浪，摇了摇头：“没什么，只是觉得，我们可能还是低估了那座寺庙和了尘和尚。”
他望向净心寺的方向，目光深沉。或许，他们离开得正是时候。那个地方，那个僧人，隐藏的秘密，远比一个画皮鬼要深邃和危险得多。
前路未知，强敌环伺，而身边的谜团也并未减少。林暮野深吸一口气，将纷杂的思绪压下，现在最重要的，是尽快恢复实力，赶往栖霞山。
真相，或许就在那失衡的源头。