廷尉府的大牢今天又来人了。金季欢从草垫子上爬起来，身上才出过一层汗，此刻起身，只觉得浑身凉得直打颤，连着打了几个喷嚏。
那位女官第二次来过之后就再也没出现，任由她在这里日日吃不新鲜的食物、喝不干净的水，勉强度日。
数日前她生了一场大病，忽冷忽热、神志不清，昏睡了四五天才被人发现她在发烧。狱卒给她下了几剂猛药，眼看人活过来了又继续冷置。
直到此刻，金季欢心里也清楚了：他们把她抓进来，多半是为了等一个合适的时机再用她。至于到时候用的是活的她还是死的她，可就不好说了。
所以这天，当那把熟悉的太师椅再次被放到牢房面前时，她心里一震——来了。
这次来的人非同凡响，太师椅上垫了不少软垫，旁边点起了一炉香，还放着一壶茶。味道难以忍受的大牢内瞬间清爽了许多，金季欢吸了吸鼻子——是雪髓椒的香味，松香扑鼻。
一位中年男人在太师椅上坐下。他器宇轩昂，眉目英挺，一双眼睛如鹰隼那样犀利，鼻梁高挺，嘴唇丰润。
他只穿了一袭常服，能看出来不是一个奢靡享乐的人。起坐间的利落劲儿和沈寒灯、商纵都有几分相像，金季欢想，此人应该也会武功。
中年男人刚坐稳当，她就俯下身去行了一礼，说参见侯爷。声音虚弱轻飘，楚晟皱眉，这和前些日子递给他的初审文书不大相符——那上面说这姑娘机灵狡诈、牙尖嘴利。
只能说，把人像畜生一样关上一些日子，确实能磨去一些东西。
“你知道我是谁，那我们的对话就可以简单些。”
金季欢虚弱地点头。
“梧桐街黄狗巷三号小院里住的，是你什么人？”
他气定神闲地抿着茶，就这样报出商纵他们的住处，明明是中正平和的声线，金季欢还是不自觉地哆嗦了一下。
“不过是我的……两个朋友，中原来的香料贩子沈哥，和他表兄。”
楚晟抬手指了指，马上就有狱卒把牢门打开，扯着衣襟把她拖了出来。已经入夏许久，可牢里却依旧阴湿，青砖地面给大病初愈的金季欢狠狠冻了一哆嗦。
“小姑娘，我亲自来找你，不是为了问你问题。你当我前些日子不来，是因为我什么也不知道么？”
他将茶碗放下，看着趴在地上的金季欢，重新问了一遍：“那间小院儿里的人，和你是什么关系？他们为何要让你害我儿子？”
金季欢被最后一句震得猛然抬头，看着他神色惊慌地解释道：“大人，我日日只顾做菜，每道菜都要做几十份一模一样的，并不知道哪一碗最终会被抬去哪里、给谁吃下！我若在菜里下毒，那死的人可就多了去了！”
一大段话一口气全部说出，于她如今虚弱的身子骨还是有些勉强了。她全部说完，人累得匍匐在地，一个劲儿喘气，额头冒出一层薄汗。
“给她喝些热茶。”楚晟指了指自己手边的茶壶，身边的人愣了一愣，似是没想到侯爷舍得赐茶给这样一个腌臜的囚犯，毕恭毕敬地找来一个空杯，倒了一些进去。
这是这些天的牢狱生涯里金季欢得到过的最好的待遇，她有些恍惚，拿不准这人到底要对自己怎样；但几口热茶下肚，仅有的那点戒心也被冲得摇摇欲坠了。
“多喝点，”楚晟抬了抬下巴，狱卒于是又给她倒了满满一杯，直把茶壶清空了，这才抬下去续水。
金季欢再顾不得那许多，抬着杯子喝得痛快。楚晟点点头：“不喝水一会儿嗓子会难受。”撂下这句话后，他对身后的人做了个手势；金季欢还没回过味儿来他这话什么意思，身子已然被人按倒，有人用木棍夹上了她的小腿。
她心下大骇，刚准备喊冤，只见楚晟摆了摆手，抬了抬下巴：“她是厨子，手比较重要。”
于是，她的手被拽到身前，套上了夹棍。
一阵尖锐凄厉的惨叫过后，她肿着指头，在地上抖成筛糠，一张平日里喜气洋洋的小脸此刻写满了恐惧和不解，大眼睛里盛满泪水，难以置信地看向楚晟。
楚晟让人给她上刑，和让人给她喝茶，神情和语气都是一样的。就好像他在家里行走，看到地上有污渍，指着对下人说“把那儿擦一下”那样的随意。
“廷尉府提刑商纵，是天子身边少数信得过的人。他伪装商贾混入隼翎关，和你勾结，用不知从哪带来的毒药投放到菜里，伪装成‘鬼宴’，一边扩散投毒范围，一边利用鬼神之说扰乱人心。”
金季欢越听越崩溃，用手肘撑起上半身，声嘶力竭地打断他：“大人冤枉！大人！之前有人路过官道，吃了轿子里的菜，什么事儿也没有，城里都知道的！”
“这话，不就是和商纵关系要好的周大人传出来的？死的人那么多，就活了他一个。你说，我该信谁？”
楚晟叹了口气，看上去耐心有些流失。他再对另外的人招了招手，还是那副让人擦去污渍的态度。身后有人递去一张纸、一支笔、一碟墨和一盒红泥。
那卷纸上已经写好了口供，要她指认是商纵谋划“鬼宴”，指使她散播瘟疫，意图在北地引起恐慌。
金季欢看着那张纸，脑袋木木的，仿佛整个头被一个袋子套住，一点点抽走里面的空气。眼前这人失去爱子，难道不该是愤怒的、悲伤的、急于知道真相的？
可刹那间她被定在原地，真相如果真是像他们揣测的那样——“鬼宴”从一开始就是他手底下的人为了垄断雪髓椒采收而设的计，那……
“我来不是为了问你问题，你当我不知道这些么……”金季欢回想起他一开始说的话，此刻她终于明白了是什么意思。
楚晟的耐心流失速度比金季欢想象得快，他再次招了招手，指了指她。
夹棍再次被套上，金季欢像在地上弹跳的大鲤子鱼一样，唯一不同的是她渗进青石板地面的液体全是疼出来的汗水。片刻后，她瞪着失焦的眼神看向楚晟的方向，见他站起身走出牢房，叮嘱身边的人，务必要她在那张口供上签字画押。
“虎……虎毒不食子啊，侯爷！”金季欢把颤抖得不成样子的声音从喉咙中挤出：
“北地百姓敬您、信您，”剧痛和着汗水泪水糊了她满脸：“您要拿他们的太平日子，为您的野心陪葬吗？”