大厅陷入了短暂的死寂，只有穹顶模拟的星光在无声流转。
石星和墨衡的目光死死锁定在大厅中央的装置上，最外层圆环那微不可查的一格转动，像投入平静湖面的第一颗石子，打破了这里亘古的沉眠。
“……它在……醒来？”石星的声音干涩。
“更准确地说，是‘启动检测程序’。”墨衡神情凝重，目光迅速扫过周围的十二个信息平台。他注意到，刚才石星激活过的几个平台，其下方的暗银色地面，此刻正流淌着比之前更明亮一丝的微光，如同被重新注入能量的血管。“我们的活动，尤其是你的印记共鸣和追踪信号的干扰，可能触发了某种最低级别的系统自检或外部响应协议。我们得找到出口，立刻！”
两人快速分开，沿着大厅边缘搜寻任何可能的门户或控制界面。墙壁光滑如镜，除了那些蚀刻的纹路，没有任何明显的接缝或按钮。石星将“灵能视界”催动到极限，试图看透墙壁结构，寻找能量流动的汇聚点或隐藏的通道节点。
“这里的结构浑然一体，能量流动遵循特定回路，几乎没有常规意义上的‘门’。”石星额角渗出汗水，快速分析着，“更像是一个完全密闭的……‘运算核心’或‘信息枢纽’。除了我们进来的螺旋回廊，似乎没有其他物理出口。”
“不可能。”墨衡也在用自己深厚的研究经验进行判断，“古代文明的设计必然留有维护或紧急撤离通道。集中注意力，寻找能量回路中的‘中断点’或‘非标准接口’，那可能就是隐藏的通道。”
就在这时，大厅中央的装置再次发出了轻微的、几乎被误认为是幻觉的嗡鸣声。这一次，第二层圆环也缓缓转动了微小角度，其表面几个暗淡的宝石节点，内部似乎有极其微弱的、如同星尘般的光点开始缓慢复苏、流动。
同时，石星感觉到，自己意识深处的“观测者印记”与这个大厅，与中央装置之间的联系，正在以一种缓慢但不可逆转的速度加深。印记不再仅仅是“接收”或“解读”这里的信号，它仿佛正在被这里的某种底层协议“扫描”、“识别”，甚至……“写入”新的信息。
一股极其微弱、庞杂、非语言的信息流，正试图沿着这种加深的联系，反向注入他的意识。这些信息碎片包含了某种复杂的坐标体系、能量频率的调制方式、还有大量意义不明、仿佛加密指令般的符号串。
“墨先生！”石星闷哼一声，抱住头，感觉大脑像是被塞进了一整座图书馆的索引目录，“印记……它在接收……好多信息……像是……像是这个节点的‘访问权限’和……‘数据接口协议’……”
他勉强将几个最清晰的“概念”传递出来：“……‘深层结构维护通道’……‘坐标锁定：备用能量节点γ-12-b’……‘启动需要：初级共鸣认证与坐标校准’……”
墨衡眼睛一亮：“备用能量节点？坐标！这可能是连接其他节点的通道，甚至是离开这里的出口！石星，尝试用印记‘回应’它！进行那个‘初级共鸣认证’！我们没时间犹豫了！”
石星强忍着信息过载带来的眩晕和头痛，集中全部精神，尝试引导“观测者印记”的力量，不再是被动接收，而是主动向中央装置，向这个“γ-12”节点，发送一道清晰的“身份识别”与“请求接入”的意念。他想象着印记的星光，沿着那加深的联系桥梁，流淌回去。
嗡——！
这一次，反应清晰无比！
中央装置的第三层圆环猛地亮起一道蓝白色的光环，随即快速旋转起来！装置核心区域，一个复杂的、由光线构成的三维立体星图迅速投射出来，正是之前节点密室中出现过的、标注着红色光点（███-7）的那个星图，但此刻更加精细，并且，在代表“γ-12”节点（他们所在位置）的附近，一个闪烁的绿色光点被点亮，并延伸出一条虚线，指向星图深处另一个暗淡的节点标识——γ-12-b。
与此同时，大厅一侧的墙壁上，那片原本浑然一体的暗银色材质，如同水银般流动、退开，无声地打开了一道椭圆形的门户。门户内是一条倾斜向上的、散发着柔和白光的短通道，通道尽头隐约可见不同的环境光。
“就是那里！走！”墨衡当机立断，一把拉起还在努力维持与装置“连接”的石星，冲向那道门户。
就在他们踏入通道的瞬间，中央装置的星图投影上，代表石星的那个绿色光点也随之移动，沿着虚线向γ-12-b节点移动。而装置本身，在完成这次“响应”和“路径指引”后，旋转的圆环开始减速，光芒也逐渐黯淡，似乎准备重新进入低功耗的休眠状态。
但就在石星的意识与装置连接即将完全断开的最后一刹那，一股更加庞大、冰冷、仿佛来自无数节点汇流而成的“集体意识”的扫描，如同深海中掠过的巨鲸阴影，极其短暂地“触碰”了一下他的印记。
一个不含任何情绪、如同机械般的“确认”信息，直接烙印在他的意识深处：
‘检测到‘共鸣密钥’（类型：观测者印记-破损\/未授权继承）。’
‘激活协议：局部区域节点唤醒（γ-12）。’
‘执行操作：路径指引（γ-12 -＞ γ-12-b）。’
‘上传日志至……网络节点███……信号强度不足……尝试重连……’
‘次级指令：标记密钥携带者（优先级：低），持续观察。’
‘网络状态：深度休眠（97.3%），自主意识模块：离线。’
紧接着，连接彻底断开。
石星浑身被冷汗浸透，几乎是被墨衡拖着穿过了那条短通道。当他们冲出通道尽头时，身后的椭圆形门户无声无息地闭合，墙壁恢复原样，再也看不出丝毫痕迹。
他们来到了一个新的空间。
这里比刚才的半球大厅小得多，更像是一个设备间或小型储藏室。房间中央有一个低矮的、同样材质的平台，上面悬浮着三块拳头大小、形态不规则的深蓝色水晶，水晶内部有微弱的能量如呼吸般明灭。房间一角堆放着一些不明用途的、造型奇特的工具和设备，大部分已经严重老化。空气中有淡淡的尘埃味，但能量环境依然稳定纯净。
“这里就是‘备用能量节点γ-12-b’？”墨衡迅速扫视环境，松了口气，“至少暂时安全，追踪信号在这里似乎也被屏蔽得很好。”
石星瘫坐在地上，剧烈喘息，努力消化着刚才最后接收到的信息。
“……那个装置，不，是整个网络……它有某种‘集体意识’？虽然现在几乎完全休眠了。”石星声音颤抖，“它‘确认’了我的印记，给了我们指引，还……‘标记’了我？说要‘持续观察’？”
墨衡面色凝重地点头：“这符合逻辑。一个能够监控‘███-7’那种级别存在的观测网络，其智能水平和自动化程度必然极高。你的印记就相当于一把特殊的钥匙，虽然权限不明（破损\/未授权继承），但依然被系统识别并给予了最低限度的响应（局部唤醒、路径指引）。‘标记’和‘观察’，可能是任何高级系统的标准程序，用于追踪关键变量。”
他走到房间中央的平台前，仔细观察那三块深蓝色水晶。“这些是能量核心，为这个小型节点供能。看这状态，能量也快耗尽了。不过，既然这里是‘备用节点’，应该还有其他方式连接主网络或离开。”
他走向房间另一侧，那里有一面看起来相对普通的金属墙壁，但上面蚀刻着比大厅简单许多的纹路。墨衡尝试着将灵能注入几个关键节点，墙壁毫无反应。
“石星，恢复得怎么样？可能需要你的印记再次共鸣，寻找这里的出口或控制界面。”
石星挣扎着站起来，走到墙壁前。他努力平复心绪，将注意力集中在“观测者印记”上。经历了刚才与主节点（γ-12）的深度交互，他感觉自己对印记的操控似乎……顺畅了一点点，尽管负担依然沉重。
当他引导印记的波动触及墙壁纹路时，纹路微微发亮，但并未打开门户。相反，墙壁上浮现出一幅简单的、线条构成的结构示意图，旁边配有几个闪烁的、意义明确的古老符号。
这一次，不用墨衡翻译，石星依靠印记的辅助解读，直接理解了含义：
‘γ-12-b 维护通道’
‘状态：常规封闭’
‘出口：上行通道，连接至：星环之城第三能量循环网络废弃分流管（下层）’
‘警告：出口区域灵能环境复杂，存在不稳定结构及未知生物活动迹象。’
‘启动出口：需手动输入坐标认证或消耗节点储备能量（剩余：2.1%）强行开启。’
“出口通往第三能量循环网络的废弃分流管下层。”石星立刻翻译，“但警告说那里环境复杂危险，有未知生物。开启方法要么手动输入坐标（我们没有），要么消耗这里所剩无几的储备能量强行打开。”
墨衡眉头紧皱：“能量只剩2.1%……强行开启后，这个节点恐怕就彻底废弃了，而且可能引发能量波动被外界探测到。但留在这里更不是办法，追踪我们的人迟早会用更粗暴的手段进行区域排查。”
他看向石星，沉声道：“我们没有选择。准备强行开启。开启后立刻离开，不能停留。出去后，你要立刻收敛所有灵能波动，包括印记的主动感知，直到我们脱离危险区域。”
石星点头，再次集中精神，通过印记向墙壁传递“消耗储备能量，强行开启上行出口”的明确意愿。
墙壁上的纹路光芒大盛，那三块悬浮的深蓝色水晶瞬间变得刺眼，内部能量被疯狂抽取，光芒迅速黯淡下去。伴随着低沉的轰鸣和金属摩擦声，墙壁从中间向两侧滑开，露出了后面一条向上倾斜、布满了灰尘和冷凝水、由粗糙混凝土和金属支架构成的古老管道。
一股混杂着霉味、淡淡臭氧味和某种难以言喻的、带着腥气的生物气息的风，从管道深处涌出。
“走！”墨衡低喝一声，率先踏入管道。
石星紧随其后。
在他们身后，墙壁缓缓闭合。房间内，最后一块深蓝色水晶彻底熄灭，碎裂成黯淡的粉末。备用节点γ-12-b，耗尽了它最后的能量，完成了它最后的使命，重新归于永恒的黑暗与寂静。
而在星环之城那庞大而沉睡的古老观测网络深处，那个标记着石星的、极低优先级的“观察日志”，伴随着γ-12节点上传的、信号微弱的记录，沿着几乎完全停滞的神经网络，向着某个更核心、更沉睡的区域，缓慢地、一纳米一纳米地……传递着。
沉睡的巨兽并未醒来。
但它那遍布星城的神经末梢，因为一把意外出现的“钥匙”，极其轻微地……颤动了一下。