离了野狐岭，北行之路愈发荒凉。接连数日，所见皆是绵延的秃山与枯寂的荒原，狂风卷着砂石，打得人脸颊生疼。偶有绿洲村镇，规模也远不及清溪镇，且多是民风彪悍，对外来者抱有极强的戒心。李不凡一行人并未过多停留，补充些清水干粮便继续赶路。
九山堂初立之威犹在，寻常精怪感知到这一行人的磅礴气运与堂口仙威，大多远远避让，不敢招惹。但李不凡心知，这北地藏龙卧虎，真正的凶险，往往隐匿于看似平静的表象之下。
这日傍晚，天色骤变，铅灰色的乌云低垂，凛冽的寒风裹挟着雪沫，预示着一场暴风雪即将来临。前不着村后不着店，众人正焦急间，黄小跑自前方探路返回，爪子里还抓着一根枯草：“不凡，前面山坳里有座破庙，虽然残破，但主体尚存，能暂避风雪！”
这无疑是个好消息。众人精神一振，顶着愈发猛烈的寒风，加快脚步。行不多远，果然见一座荒废的古庙孤零零地矗立在山坳背风处。庙墙斑驳，朱漆剥落，庙门歪斜，露出里面黑洞洞的空间，透着一股年久失修的凄凉。
推开吱呀作响的庙门，一股陈腐的灰尘气息扑面而来。庙内空间不大，正中供奉的神像早已坍塌，只剩半截泥塑基座，看不出原本供奉的是哪路神明。屋顶有几处破洞，寒风夹杂着雪粒倒灌进来，但比起外面，已是难得的栖身之所。
灰十八和云苓连忙动手，简单清理出一块干净地方，又寻了些干燥的碎木和残破的桌椅，在避风处生起一小堆篝火。橘红色的火焰跳动起来，驱散了部分寒意与黑暗，也带来了一丝微弱的安全感。
李不凡盘膝坐在火堆旁，默默运转功法，抵御着侵入庙内的寒气，同时灵觉如同水银泻地，仔细探查着庙宇的每一个角落。这荒山野岭的废弃庙宇，最容易滋生精怪或是盘踞邪物，不可不防。
白小莹静立在一旁，纯阴之气自然流转，与这庙宇本身的阴森气息隐隐相合，却又泾渭分明。她秀眉微蹙，传音给李不凡：“此地阴气沉积，却无厉鬼凶煞，反倒有种……说不清道不明的‘人气’，似是香火残余，又似是某种执念未散。”
常小莽缠绕在李不凡腕间，赤金竖瞳警惕地扫视着黑暗的角落，传递来意念：“有东西在附近窥视，很小心，气息……有点熟悉，又有点怪。”
连常小莽都说不清，这让李不凡更加警惕。
夜色渐深，庙外风雪呼啸，如同万鬼哭嚎。庙内篝火噼啪，映得众人脸上明暗不定。
就在这时，一阵极其轻微的、如同儿啼又似狐鸣的啜泣声，幽幽地从庙宇后殿的破损处传了过来。声音凄楚哀婉，在这风雪夜中，听得人毛骨悚然。
灰十八和云苓吓得一个激灵，紧紧靠在一起。黄小跑耳朵竖起，眼中闪过一丝疑惑：“这哭声……不像是恶鬼，倒像是……”
他话音未落，那哭声渐近，只见一个约莫半人高、穿着破旧不堪、仿佛古时孩童衣衫的身影，畏畏缩缩地从后殿的阴影里挪了出来。它低着头，身形瘦小，走路姿势有些怪异，周身笼罩着一层淡淡的黄光，气息既非纯粹的妖，也非鬼物，更似精怪，却带着一股难以言喻的“人气”和浓郁的悲伤。
那“东西”走到距离火堆数丈远的地方便停下，依旧低着头，肩膀耸动，发出呜呜的哭声。
李不凡目光如电，已然看清，这并非人类孩童，而是一只道行不浅、已然能初步化形的黄皮子（黄鼠狼）！它身上那破旧衣衫，竟是某种香火愿力所化！
“何方妖物，在此装神弄鬼？”李不凡沉声喝道，声音中蕴含着一丝堂口威压。
那黄皮子精被威压一冲，吓得浑身一哆嗦，哭声戛然而止。它猛地抬起头，露出一张尖嘴猴腮、却又带着几分拟人化惶恐的面容，一双豆大的眼睛泪汪汪的，竟口吐人言，声音尖细带着哭腔：
“上……上仙恕罪！小妖……小妖并非有意惊扰！小妖是此庙原本的‘守庙灵’，只因……只因多年前香火断绝，庙宇荒废，小妖失了依凭，道行难以寸进，即将魂飞魄散矣！呜呜呜……”
守庙灵？李不凡心中一动。一些年代久远、曾受百姓虔诚祭拜的庙宇，确实有可能因长久香火浸染，孕育出依附庙宇而生的精灵，即为守庙灵。它们与庙宇共存亡，庙兴则灵强，庙毁则灵消。
“你既是守庙灵，为何落得如此田地？又为何在此哭泣？”李不凡语气稍缓，但警惕未减。
黄皮子守庙灵用破旧的袖子擦了擦并不存在的眼泪，悲切道：“上仙容禀！此庙原名‘山神庙’，百年前也曾香火鼎盛，庇佑一方。小妖承此地香火愿力而生，兢兢业业守护此地。奈何数十年前，天灾兵祸接连不断，附近村落十室九空，香火就此断绝。庙宇日渐破败，小妖力量不断流失，眼看就要消散于天地间……”
它说着，又呜呜哭了起来：“小妖不甘心啊！苦苦支撑至今，只想……只想寻个机缘，重得‘名分’，再续道途！今日感知上仙与众位仙家途经此地，气运浩荡，仙威凛凛，故冒死现身，只求上仙……只求上仙能垂怜，赐小妖一个‘封正’！”
讨封！
李不凡眼中精光一闪。他曾在胡三太爷的零散指点中听闻过，一些山野精怪，尤其是与人类活动关联密切的（如保家仙、守庙灵等），修行到一定瓶颈，需得有道行、有缘法的人类修士或位格更高的存在，给予一个“名分”上的肯定，即“讨封”，方能突破桎梏，道行大涨，甚至重塑根基。这类似于一种因果上的“认证”。
但这讨封也非易事，若所托非人，或对方心怀恶意，一句否定便可打散其百年道行。同样，赐封者亦需承担部分因果。
见李不凡沉吟不语，那黄皮子守庙灵更是焦急，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“上仙明鉴！小妖在此地盘踞百年，从未害过一人性命，反而在力所能及时，曾暗中相助过几位落难的山民猎户！小妖所求不多，只求上仙金口玉言，承认小妖仍是这山神庙的‘守庙灵’便可！若能得封，小妖愿立下誓言，奉上仙为主，供九山堂驱使，绝无二心！”
它言辞恳切，气息纯正，并无邪祟之感，加之白小莹也微微颔首，示意其所言非虚，此灵身上确实只有香火愿力消散的悲凉，而无血孽怨气。
李不凡心念电转。九山堂初立，正是用人之际，广纳四方仙缘亦是壮大堂口之道。此守庙灵根基纯正，熟悉此地，收归麾下，或有用处。且助其讨封，亦是积累功德之事。
想到此处，李不凡已有决断。他站起身，面容肃穆，引动一丝堂口气运加持己身，朗声开口，声音如同洪钟大吕，在这破庙中回荡：
“本座李不凡，九山堂弟马，今日途经此荒庙，感念你百年守护，未染血腥，心存善念。今，便依你所请，予你封正！”
他目光如炬，直视那颤抖不已的黄皮子守庙灵，一字一句，清晰无比：
“尔，仍为此地山神庙之守庙灵，护佑一方水土安宁！待他日机缘至，庙宇重光，香火再续，便是尔道成之日！此封，天地共鉴，九山堂为凭！”
话音落下的刹那，冥冥中仿佛有惊雷炸响！一道肉眼可见的金色愿力光柱，自虚无中降临，笼罩住那黄皮子守庙灵！它身上那破旧衣衫瞬间焕然一新，化作一套古朴庄严的庙祝服饰，原本萎靡的气息节节攀升，身形也凝实了许多，周身黄光变得纯粹而明亮！
它激动得浑身颤抖，对着李不凡重重叩首三次，声音哽咽却洪亮：“小灵黄三儿，叩谢主公封正之恩！自此愿入九山堂，听候差遣，万死不辞！”
一道清晰的契约纽带，通过堂单，将这与山神庙气运重新连接起来的守庙灵黄三儿，纳入了九山堂的体系之中，虽非主力仙家，却也算是一方地祗附属。
风雪依旧，破庙却因这一道封正之言，少了几分死寂，多了几分潜在的生机。李不凡看着焕然一新的黄三儿，心中明了，这北行之路，亦是九山堂不断汇聚力量、拓展影响之路。
收服守庙灵，不过是这漫长征途上的一个小小插曲。前方，还有更多的未知与挑战，在等待着他们。
（第82章 完）