林家一夜变天的血腥消息，如同凛冬的寒风，迅速席卷了整个凤来城，所带来的恐惧与压抑，甚至盖过了昨日三族会武的喧嚣。伪先天强者的阴影，如同实质般的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。各大家族、帮派皆是门户紧闭，高层紧急磋商，空气中弥漫着山雨欲来的恐慌。
刘家，听竹苑。
院门紧闭，院内却并非全然宁静。刘烨立于院中，缓缓打着一套养气凝神的拳法，动作圆融舒缓，试图平复因外界剧变和昨日冲击任督未果而略显躁动的心绪。但他的眉头却微微蹙起，显然并非全然投入。
莲儿则有些心神不宁地坐在廊下，手里拿着一件刘烨的旧袍，针线活儿做得远不如往日精细，时不时抬头望向院门方向，清澈的眼眸中带着一丝难以掩饰的忧虑和不安。林三归来的消息，以及林家那血腥的清洗，早已传入了她的耳中。
那个记忆中瘦弱、倔强、在寒夜里瑟瑟发抖却又对温暖充满渴望的小少年，如今竟成了执掌林家、动辄灭人满门的冷酷煞星？这巨大的反差让她感到陌生而恐惧。尤其是，她与林三之间，还有着一段不算浅的过往。
“莫怕。”刘烨收势，走到莲儿身边，声音沉稳，“兵来将挡，水来土掩。这里是刘家，他林三即便势大，也不敢轻易乱来。”话虽如此，他眼神深处的凝重却并未减少。一位伪先天强者的压力，实在太过巨大。
莲儿轻轻点头，勉强笑了笑，正要说话。
笃笃笃。
就在这时，院门外传来了清晰而克制的叩门声。
声音不大，却仿佛带着某种奇特的穿透力，清晰地传入院内两人的耳中，让他们的心同时一跳。
这个时间点，会是谁？刘家之人皆知他在闭关静修，不会轻易打扰。
刘烨与莲儿对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
刘烨深吸一口气，示意莲儿退后，自己缓步走到院门前，沉声问道：“何人？”
门外，传来一个年轻、平静，却带着一丝若有若无冰冷质感的声音：
“刘烨兄，故人林三，特来拜访。”
果然是他！
刘烨目光一凝，缓缓拉开了院门。
门外，林三负手而立。他并未穿戴多么华贵的服饰，依旧是一身玄色劲装，衬得身姿挺拔如松。阳光落在他冷峻的侧脸上，勾勒出硬朗的线条。他脸上甚至带着一丝恰到好处的、淡然的微笑，仿佛真是来拜访一位多年未见的老友。
然而，在他身后不远处，无声无息地站着四名身穿林家服饰、眼神锐利、气息皆在锻骨境巅峰的护卫，如同冰冷的雕塑，散发着生人勿近的气息，无声地彰显着来访者如今截然不同的身份与权势。
“林三…少爷。”刘烨目光扫过那四名护卫，语气平淡地开口，侧身让开，“请进。”
林三微微一笑，抬步迈入院中，那四名护卫则默契地留在门外，并未跟进，却如同四道门神，将听竹苑与外界的联系悄然隔断。
踏入院中，林三的目光看似随意地扫过院内的布置，竹影婆娑，凝神草青翠，环境清幽。他的目光最后落在了廊下那名捧着衣袍、下意识站起身、脸色微微有些发白的少女身上。
当看到莲儿的瞬间，林三那原本平静无波的眼眸深处，几不可察地掠过一丝极其复杂的波动。那波动极其细微，迅速被更深的幽潭所掩盖，但刘烨敏锐地捕捉到了那一闪而逝的异样。
“莲儿…姐。”林三开口，声音似乎比刚才柔和了一丝丝，但那声“姐”叫得，却带着一种难以言喻的疏离感，仿佛只是一个客套的称谓，“多年不见，一切可好？”
莲儿身体轻轻一颤，连忙低下头，福了一福，声音细若蚊蚋：“劳…劳烦林少爷挂心，莲儿一切都好。”她不敢抬头看林三，那双变得冰冷而锐利的眼睛，让她感到莫名的心悸和害怕，与记忆中那个依赖她、需要她保护的小乞丐判若两人。
林三的目光在莲儿身上停留了片刻，那目光似乎带着一种审视，一种…仿佛打量某件失而复得的所有物般的专注与隐秘的贪婪。虽然只是一瞬，便礼貌地移开，但那股无形的压力，却让莲儿感觉如芒在背，手心的冷汗几乎要浸湿衣袍。
刘烨不动声色地上前半步，恰好挡在了莲儿与林三视线之间，淡淡道：“林少爷如今贵为林家之主，事务繁忙，今日大驾光临我这小小听竹苑，不知有何指教？”
林三似乎这才将注意力完全转移到刘烨身上，脸上的笑容依旧淡然：“刘烨兄说笑了。什么林家之主，不过是为师尊打理些琐事罢了。今日前来，首要之事，便是亲自向刘烨兄道谢。”
他微微拱手，姿态做得十足：“当年寒冬，若非刘烨兄与莲儿姐心善，施以援手，林三恐怕早已冻毙街头，成了一具枯骨。此等救命之恩，林三一直铭记于心，从未敢忘。”
他话语诚恳，礼节周到，挑不出丝毫错处。
但刘烨却感觉不到丝毫暖意，反而觉得对方的话语如同冰珠落地，清脆却冰冷。他清晰地看到，林三在说这番话时，眼神深处是一片漠然的平静，甚至…带着一丝不易察觉的、居高临下的意味。感谢是真的，但这感谢背后，并无多少真情实感，更像是一种程序性的宣告，或者说，是一种划清界限的方式——我来谢过了，恩情就算两清了。
“举手之劳，何足挂齿。”刘烨平静回应，“况且，当年救你的，也并非我一人之力。”他刻意提到了莲儿。
林三嘴角的弧度似乎微妙地扩大了一分，目光再次若有若无地扫过刘烨身后的莲儿：“是啊，莲儿姐的照顾，林三更是没齿难忘。”他的语气依旧平和，但那个“更”字，却咬得略微有些异样，那目光中的专注度也再次一闪而过，让莲儿下意识地又后退了半步，手指紧紧攥住了衣角。
刘烨的眉头微不可查地皱了一下。
林三似乎浑然不觉，转而说道：“这第二嘛，便是代表林家，为昨日家中发生的些许…骚乱，向刘烨兄及刘家致歉。清理门户，实属无奈，惊扰了凤来城安宁，非我本意。还望刘烨兄勿要见怪。”
他将一场血腥屠杀轻描淡写地说成“些许骚乱”、“清理门户”，语气平淡得令人心寒。
“林家内务，外人自不便置评。”刘烨语气依旧平淡。
“刘烨兄通情达理。”林三笑了笑，仿佛真的很欣慰，“如今凤来城局势微妙，师尊他老人家不喜繁琐，意欲整合资源，共御外侮。似刘烨兄这般人杰，正是林家亟需携手合作之人。不知刘烨兄…可有意愿？”
他终于露出了部分真实来意：招揽，或者说，逼迫站队。
刘烨目光微闪，并未直接回答，而是反问道：“这是厉无锋大人的意思，还是林少爷的意思？”
林三眼中闪过一丝锐芒，随即笑道：“师尊的意思，便是我的意思。刘烨兄是聪明人，当知良禽择木而栖的道理。与我林家合作，绝不会亏待于你。资源、功法，甚至师尊偶尔指点一二，皆非难事。”
他话语中充满了诱惑，但同时也带着不容拒绝的强势。
“此事关系重大，需禀明家父，由家族定夺，非我一人可决。”刘烨采用了拖字诀。
林三似乎早有所料，并不逼迫，点点头：“理应如此。那林三便静候佳音了。”
他又寒暄了几句，目光再次不经意般扫过院中那几株长势喜人的凝神草，以及始终低着头的莲儿，眼底深处那抹扭曲的执念与占有欲几乎要压抑不住。
最终，他拱手告辞：“今日便不多打扰了。刘烨兄，莲儿姐，保重。我们…很快会再见的。”
说完，他转身离去，玄色身影消失在院门之外，那四名护卫也如同幽灵般随之退去。
院门重新合上，隔绝了外界。
莲儿这才长长松了一口气，后背竟已被冷汗浸湿，脸色依旧有些苍白：“公子…他…他变得好生可怕…”
刘烨站在原地，目光深邃地望着院门方向，眉头紧锁。
林三的拜访，表面客气，实则步步为营。感谢是假，试探、招揽、示威才是真。而他对莲儿那种异常的关注和隐藏在平静下的扭曲执念，更是让刘烨心中警铃大作。
这位故人归来，带来的绝非善意。
风雨，越来越近了。