陈默握着刻刀的手微微发颤。古碑的石质比他想象中更坚硬，星纹的走向在岁月侵蚀下有些模糊，每一刀下去都要费极大的力气。老者坐在石屋门口抽着旱烟，烟杆上的星纹被摩挲得发亮。
“慢着点，”老者突然开口，烟锅在鞋底磕了磕，“星纹要顺着脉气走，你这刀歪了半分，就接不上雾隐岛的脉点了。”
陈默连忙收刀，额角渗出细汗。他看向碑上已刻好的部分，那些古老的刻痕里仿佛藏着气流，顺着指尖往上爬，与他怀里的脉向盘产生共鸣。苏晓正在拓印总脉碑的星图，纸页上的墨痕干得极快，边缘泛起淡淡的金光。
“您看！”苏晓举起拓片，“咱们搭的脉桥，正好把断了三百年的‘云断脉’连上了！”拓片上，新补的星纹像条银线，将两处孤立的脉点串了起来，原本黯淡的古碑突然亮了亮，碑顶的启明石光芒更盛。
老者眯眼笑了：“当年我师父说，云断脉要等‘双星汇’才能续上，原来说的是你们俩。”他指了指陈默和苏晓，“一个擅刻，一个通图，合在一起正好补全这脉理。”
江宇蹲在碑后研究石屋的结构，发现墙角藏着个暗格，里面堆满了泛黄的册子，最上面那本写着《续脉记》，扉页的字迹与总脉碑上的如出一辙。“这里记着每代守脉人的事，”他翻到其中一页，“您看，三十年前有人想在黑风坳修脉桥，没成。”
“那后生急功近利，用了蚀脉的法子，”老者叹了口气，“脉气讲究个‘顺’字，强扭的瓜不甜，强搭的脉桥要断。”他看向陈默手里的刻刀，“你们不一样，从脉桥选址到用料，都顺着自然的性子来，这才是续脉的正途。”
陈默的刻刀终于落定最后一笔，雾隐岛石碑的星纹在总脉碑上亮了起来，与相邻的“望月礁”星纹连成一片。他直起身，发现手心的茧子磨破了，血珠滴在碑上，被星纹瞬间吸收，古碑发出一阵轻微的嗡鸣，像在道谢。
“这就成了？”小石头扒着碑沿看，突然指着碑座，“这里有行小字！”
众人凑近一看，碑座的青苔下刻着行极浅的字：“脉不断，人不歇。”字迹稚嫩，像是孩童所书。老者摸了摸那行字，眼里泛起水光：“那是我小时候刻的，师父说，等我看懂这六个字，就算真正懂脉了。”
陈默突然想起黑风坳的老槐树，树干上也有类似的刻痕，是上辈人留下的。他掏出随身携带的脉点图谱，在空白处添上总脉碑的位置，笔尖顿了顿，又加上“脉不断，人不歇”六个字。
“该走了。”江宇合上《续脉记》，册子的纸页脆得像枯叶，“蚀星会的人说不定就在附近。”
老者站起身，将启明石从石雀嘴里取下来，塞进陈默手里：“这石头能引脉气护身，比你们的脉向盘好用。”他又指了指石屋的星种幼苗，“这些苗子你们也带上，种在脉桥经过的地方，能养脉气。”
陈默接过启明石，触手温润，像揣了块暖玉。他回头望了眼总脉碑，夕阳的金辉洒在碑上，新刻的星纹与古老的刻痕交相辉映，像一段正在续写的长卷。
“我们还会来的。”苏晓把拓片小心翼翼地折好，“等找到剩下的脉点，一定亲手刻上去。”
老者挥挥手，没说话，只是拄着木杖站在碑前，身影被拉得很长，与古碑融为一体。
走出密林时，雪羽雀突然从空中俯冲下来，衔走了陈默发间的一片落叶，往总脉碑的方向飞去。众人回头，只见老者正抬手抚摸碑上的刻痕，石屋的烟囱里升起袅袅炊烟，与密林的雾气缠在一起，像条柔软的脉带，将过去与现在连了起来。
陈默握紧启明石，感觉它在掌心微微发烫。他知道，这不是结束，是新的开始——那些刻在石碑上的星纹，会像种子一样生根发芽，在看不见的地方，织成一张更密、更暖的脉网。
船行至承脉河中段时，夜色已浓，两岸的芦苇荡像两道墨色的墙，风过时沙沙作响。陈默将那株星种幼苗从帆布包取出，借着船头的马灯光看——幼苗的茎秆泛着淡淡的荧光，叶片上的纹路竟与总脉碑上的星轨隐隐相合。
“得找处活水浅滩种下。”江宇用篙撑着船，目光在岸边扫过，“星种喜湿，又怕涝，得是那种潮而不淤的土。”
苏晓举着脉向盘，铜盘上的指针正微微颤动，指向左侧一片月牙形的浅滩。“那边脉气最足，指针都在跳呢。”
船刚泊稳，小石头就跳上岸，用工兵铲试了试土，扬起的泥块里混着细碎的贝壳。“这土带点沙，渗水快，正好！”他三下五除二挖好坑，陈默小心地将幼苗放入，培土时特意让根须舒展，又浇了些从承脉河舀的活水。
幼苗刚沾土，叶片上的荧光就亮了几分，仿佛在呼吸。苏晓掏出小刀，在滩涂边的青石上刻下记号：“记着这个位置，等来年开春，说不定能长到半人高。”
江宇突然按住腰间的刀，目光投向芦苇荡深处：“有动静。”
众人瞬间安静，只听见风扫芦苇的声音里，混着极轻的脚步声，像有人踩着草叶在靠近。陈默摸出启明石——那是离开总脉碑时，老者塞给他的，说能在暗处发光——往芦苇荡里一照，只见几道黑影在苇秆间一闪而过。
“是蚀星会的人！”小石头低喝一声，握紧了工兵铲。上次在黑风坳遇袭，他见过这种蒙着脸的装束。
苏晓迅速调整脉向盘，铜盘上的星轨突然乱了序：“他们带了扰脉器！想打乱咱们的脉气感应！”
黑影越来越近，借着月色能看清他们手里的短刃泛着蓝汪汪的光，显然淬了毒。江宇将陈默和苏晓护在身后，长刀出鞘时发出一声清越的鸣响：“护住星种！别让他们靠近！”
陈默突然想起老者的话，将启明石按在星种幼苗旁的泥土里。石头接触到湿润的滩涂，瞬间爆发出柔和的白光，像一盏小灯笼，光芒所及之处，芦苇荡里的黑影动作明显迟滞了几分。
“这石头能克邪祟！”苏晓眼睛一亮，抽出腰间软剑，剑穗上的铜铃随着动作叮当作响，“陈默，跟我左路包抄！”
两人一左一右冲入芦苇荡，软剑与启明石的光相互配合，黑影的毒刃每次靠近，都会被白光弹开。陈默瞅准空隙，一记肘击撞在最前面那黑影的肋下，对方闷哼一声倒地，面罩被掀开，露出张带着刀疤的脸——竟是蚀星会的老三，半年前在青石镇被他们打跑的那个。
“还敢来？”陈默冷笑，脚踩在对方手腕上，“上次没打断你的腿，看来是留了后患。”
黑影们见头领被制，攻势更猛，却被江宇的长刀逼得无法靠近浅滩。小石头守在星种旁，工兵铲舞得虎虎生风，愣是没让任何人越雷池一步。
激战中，陈默突然发现黑影们的步法有些奇怪，像是在刻意避开星种周围的白光。他灵机一动，大喊：“往光里引！”
苏晓立刻会意，剑锋一转，将两个黑影逼向浅滩。白光触及他们的衣袍，立刻冒出黑烟，两人惨叫着滚倒在地，挣扎片刻便没了声息。
剩下的黑影见状慌了神，虚晃一招便要撤退。江宇哪肯放过，长刀如影随形，刀背敲在最后一个黑影的膝弯，对方踉跄跪地，被小石头一脚踩住后颈。
“说！你们怎么找到这儿的？”江宇的刀架在对方脖子上。
黑影哆嗦着，刚要开口，突然嘴角溢出黑血，竟是服毒自尽了。
滩涂恢复寂静时，启明石的光芒渐渐暗下去，星种幼苗的叶片却挺得更直了，像是吸足了刚才的血气。陈默蹲下身，发现幼苗的根须竟悄悄扎深了半寸。
“蚀星会跟了咱们一路。”江宇擦拭着刀上的血渍，“看来他们不止想要总脉碑的秘密，这星种，他们也盯上了。”
苏晓捡起黑影掉落的扰脉器，那是个刻着扭曲纹路的铜块：“这东西能扰乱脉气，难怪刚才脉向盘会失灵。”
小石头往黑影的尸体上泼了把火，火光映着浅滩上的星种幼苗，叶片的荧光与火焰的红光交织，竟有种奇异的安宁。
“得赶紧走。”陈默将启明石收好，“他们肯定还有后援。”
船再次启航时，陈默回头望了眼浅滩，月光下，那株幼苗的荧光像颗小小的星子，嵌在承脉河的岸边。他知道，这株苗不仅是老者的托付，更是他们在这暗夜里，必须护住的一点生机。
芦苇荡深处，一双眼睛透过苇叶的缝隙望着远去的船影，指尖在袖中捏碎了一枚传讯符。黑暗中，有人低声问：“要追吗？”
“不必。”那声音带着笑意，“让他们带着星种往前走，引咱们找到脉源，才是正事。”
风又起，芦苇沙沙，像是在应和这藏在暗处的阴谋。